PARTIE I, CHAPITRE X. Z'J

au combat. Ses vélites se portèrent en avant dos i^ enseignes, avec les archers crétois d'Attale, les frondeurs, et les corps deTralles et de Thraces^ L'infanterie légionaire suivit au petit pas, comme l'exigeait la roideur de la pente, ramassée sous le bouclier, de manière à éviter les pierres et les flèches. A une assez forte distance, le combat s'engagea à coups de traits, d'abord avec un succès égal. Les Gaulois avaient l'avantage du poste, les Romains celui de l'abondance et de la variété des armes. Mais l'action se prolongeant, l'égalité ne se soutint plus. Les boucliers étroits et plats des Gaulois ne les protégeaient pas suffisamment; bientôt même , ayant épuisé leurs javelots et leurs dards , ils se trouvèrent tout-à-fait désarmés , cary à cette distance , les sabres leur devenaient inutiles., Comme ils n'avaient pas fait choix de cailloux el' de pierres , à l'avance , ils saisissaient les premiers que le hasard leur offrait, la plupart trop grtes' pour être maniables, et pour que des bras hi^^ expérimentés sussent en diriger et en ftssurep les coups \ Les Romains cependant faisaient' pleuvoir sur eux une grêle meurtriete de* traits, de javelots, de balles de plomb qui les blessaient,-

r. Saxisy iiec modicis, ut quse non préparassent, sed quod cuique temerè trépidant! ad manum venisset, ut insueti, nec arte, nec virihus adjuvantes ictum , utebantur. Tit. Liv. 1. xxxviiTy c. at.

370 SiSTOIAE DKS GAULOIS.

!•»• hautes montagnes du pay9 , et approvisionnés di vivres pour plusieurs mois, ils se flattaient de las* ser la patience de Tennemi. Ou bien ^ pensaientils , il n'oserait pas les venir chercher sur ces hau* teurs presque inaccessibles y ou bien , s'il en avait Faudace^ une poignée d'hommes suffirait poar l'arrêter. Si, au contraire, il restait inactif au pied de montagnes couvertes de neiges et de glaces perpétuelles^ dès que l'hiver approcherait, le froid et la faim ne tarderaient pas à l'en chasser. Bien que l'élévation et l'escarpement des lieux les défendissent suffisamment, ils environnèrent leurs positions d'un fossé et d'une palissade. Gomme leur arme habituelle était le sabre et la lance, ils ne firent pas grande provision de traits et d'armes de jet, comptant d'ailleurs sur les cailloux que ces montagnes âpres et pierreuses leur fourniraient en abondance \

' Lé consul s^était bien attendu qu'au lieu de :jx>ihdre son ennemi corps à corps il aurait à combattre contre la difficulté du terrein ; et il s'était approvisionné amplement de dards, dehastes,de

ào8 Tettosagos aliam rnootem qui Magaba dicitar pettsae : TrocxaoÈf cooju^uft ac libtris apud Tectosagos depositis, «rmatoram j^npioQ Tolistobogiis statuisse auxilium ferre. Tit. Liv. 1. xxxym, c. 19. — Flor. I. II, c. II.

I. Saxa afTatim praebituram asperitalem ipsam locoram crcdebant. Tit. Liv. I. xxxviii, c. 19.