I. Cses. 1. viiyC

l84 HrSTOIRB DE& GAULOIS.

augmentait encore l'horreur de leur situation. Quelques jours s'écoulèrent dans l'attente ; mais enfin le conseil s'assembla pour prendre une résolution définitive.

Plusieurs projets furent discutés. Quelques«uns inclinaient *à capituler , la plupart à tenter une sortie générale , tandis que les forces n'étaient pas encore épuisées. Critognat , Arverne d'une hAute naissance et d'une grande autorité, combattit avec chaleur ces avis et en ouvrit un d'une énergie vraiment effrayante. « Je ne réfuterai pas, dit<ce il, ceux qui prétendent appeler capitulation a une lâche et abjecte servitude : de tels hommes, « je pense, ne doivent être ni comptés au nom- « bre des citoyens , ni admis dans cette assem- « blée ' ; je m'adresse à ceux qui proposent une « sortie; ceux-là du moins conservent quelque « ombre de notre ancienne vertu. Mais il y a (c faiblesse encore à ne savoir pas supporter « quelques jours de disette; les hommes qui bra- 41 vent la mort sont moins rares que ceux qui oc s'o£Erent aux douleurs et à la souffrance , et je a serais de ce nomblre ( car à moi aussi la dignité <c de ma personne m'est chère) si je ne voyais ici

I. Nihil, inquit , de eorum sententiâ dicturus sum , qui turpissi- OHun aervitutem deditionis nomine appellant; neque habendos ci- ▼ium loco y oeqae ad conciliuni adhiJbendos censeo. Ges. 1. vu y c. 77.

PARUS n^ CHÀPITBE VIII. l85

tt d'autre perte que celle de la vie'. Dans. le parti 5a. « que nous devons plrendre, considérons 1;outela « Gaule, que nous avons appelée à notre déli^ «t vrance; et quel, pensez-vous, sera le courage « de nos parens et de nos amis , lorsqu'ils arrive* « ront, et qu'ils trouveront sur le même champ « de bataille où ils devront combattre les corps « de quatre-vingt mUle hommes qu'ils étaient tt venus secourir? Ne. privez donc pas de notre « soutien ceux qui^ pour notre salut, ne craignent <c pas de s'exposer à tous les dangers ; et par préfet cipitation, par imprudence, par pusillanimité, a n'allez pas livrer la patrie à l'avilissement d'un « esclavage perpétuel. Parce qu'on n'est pas arrivé «à jour fixe, vous voulez douter de la con* ce stance et de la foi publique ! Maïs quoi! quand ff vous voyez tous les jours les Romains ajouter a. au dehors et au loin des fortifications nouvelles, ce pensez-vous qu^ils s'exercent seulement pour se ce tenir en haleine? Que cela vous suffise. Si tous a les- chemins vous sont fermés pour avoir des râ]> a ports directs de la prochaine arrivée des nôtres, «c*croyez-en ces témoignages ; ils vous disent ce assez que notre salut approche et que l'inquié- « tude et l'effroi retiennent l'ennemi jour et

i.Atque ego hanc sententiam probarem ( nam apud me Untùm d^nitas potest), si miUaia, prœterquàm vitae oostraft, JACtttram fieri viderem. Ces. c. 77.

l86 HXSTÛIKE 0XS GAI7]:>0I$«

ff nuit au IraTail. Quel est donc mon avis? da Il faire ee qu'ont fait nos aneétras dans leur « guerrôy bien moins funeste ^ contm les Kimris m et les Teutons. Forcés, eoxpme noua, d'aban- 4( donner leurs campagnes et de se renfermer dans tf leurs murailles, plutôt que de se rendre, faute «de vivres, ils surent soutenir leur vie avee a les corps de oeui: que leur âge ou leur &i« « blesse rendait inutiles à la défense ; et ai cet. a exemple nous manquait, je dirais que, pour la « cause de la liberté , il serait glorieux de le tvaiis- « mettre à nos de^ceDdans^ Y eut^l jamais rien k a comparer à la guerre que nous supportons ? ff Les Kimris , quand ils eurent ravagé la Gaule et m couvert notre pajs de deuil et de désastres, s'éa loîgnèrent enfin de nos foyers; ils ailèmnt en « chercher d'autres k dévaster , ib ne nous enle*a vèrènt pas nos lois, nos mœurs, nos biens; la « Ittierté nous resta*. Mais les Romains, que vou* « lenl-ib ? Que idierchent*ils ? L'avarice et Tenvie < les amènent; ceux que la renommée leur a frit a connaître comme fameux et puîssans par Jes

I. 0«sut reï exemplam aï nop baberenas , iameo lîbçrtalis causa in^tiUlif et |i09le|ria' prodî ptikherrimum judioaneiHr Ça». I, Tiff c. 77.

a. Depopiilat Galliâ^Cimbri^ magnâque illatâ calaviîUtBaoîbus qniiitfui poslHa aliqoëndoatoiflaarttai y aftque atia» terras feti«ni8l: jura, legesy àgros , libertatem nobis reliqucrnat. OtBèà I. vn, c. y^.

PABTIE II, CHÂPnRE YIII. iSj

<x armes, ils Tmilent s'établir sur leur territoire, 52. (n seiâparer de leurs cfaamps'yde leurs demeures, « et kur imposer le joug d'une éternelle servitude ; « ib n'ont jamais fait la guerre avec d'autres de»* « seins; et si vous ignorez quelle est leur politi* « que dai^ les contrées lointaines , voyez la Gaule « qu'ils ont réduite en province; elle a perdu ses « lois , ses coutumes ; die est soumise aux haches a et aux Êkisceaux, sous le poids d'un esclavage « qui ne doit plus finir". »

Un lùurinnre d'horreur et eh même temp^ d'approbation accueillit les paroles du chef ar^ verne; on s'écria de toutes parts qu'un tel parti était préférable i une capitulation*, mais qu'avanf de s'y résoudre, il fallait épuiser les dernières res< sources. On exécuta alors une mesure moins rén» voilante que la mesure proposée par Critognat, quoique non moins inhumaine dans le fo»d; on ât sortir de la place toutes les bouches inutiles. Les Mandubes , citoyens d'Alésia , avec leurs femmes e| leurs enfans , se virent chassés de leijo* ville par les s(^dats. Pleurant et poussant des cris lam^it tables , ils arrivèrent à la ligne ennemie, suppUjmt

X. Respidte finkanam Gallkm, quœ in pvovinclan; redbuiU , jura et legibus cominutatis,securibus subjecta, perpétua premitur servitute. Gœs. 1. vu, c. 77.

a. Illo tamen potîùs utendam consHio, si res cofat atqne aoxflia morentur. Caes. I. yn, c. 78.

l88 HISTOIRE DES GAULOIS.

&• César de les laisser passer ou de les recevoir dans son camp fut-ce même comme esclaves^ mais César ordonna qu'on les éloignât à coup de traits'. Ainsi rejetés entre la ville et le camp . romain , courant tour à tour des pertes de Tune aux portes de Tautre , implorant tour à tour des frères et des ennemis, et ne trouvant nulle part pitié ni secours, cette foule infortunée succomba en peu de jours au désespoir et à la faim.

Cependant l'armée nationale approchait; elle parut enfin et occupa une éminence qui touchait presque à la ligne romaine : elle campait à moins d'un mille du fossé de contrevaliation. Le lende* main sa cavalerie se répandit dans la plaine; et son infanterie prit poste de tous côtés sur les coltines. A la vue de ces mouvemens que les assiégés apercevaient du haut des murs d'Alésia, tant de misères furent oubliées, et les angoisses firent place aux transports de la joie la plus exaltée : on s'embrassait, on se félicitait, on apprêtait gaiement ses armes; l'espérance avait rétabli toutes les forces , doublé tous les courages. Dans leur impatience enfin, la garnison sort de la ville, commencée combler avec des claies*etde la terre le premier fossé de éirconvallation et se prépare à

I. Caesar rscipi prohibebat. Cses. 1. vu, c. 78. — Dio. Cass. 1. jll, p. 139.