PARTIE m, CHAPITBJB IV. 5o

veau Martial pour lui révâer qu'il n'était point 70. mort y qu'il vivait caché dans une retraite incoh'^ nue, mais qu'il la .priait de persévérer aux yéus du monde dans son affliction ,^ afin d'entretenir uue erreur à laquelle il devrait son salutr Qu'on se représente s'il se peut l'état d'Éponine à cette nouvelle; l'allégresse dans l'âme, elle prit ton» les signes du deuil, et joua si bien, selon l'expression d'un ancien , a la tragédie de son malheur», que personne n'en conçut le moindre doute *. Bientôt brûlant de voir son époux , elle se fit conduire au lieu de sa retraite pendstnt la nuit, et revint avant le jour j elle y retourna, s'enhardit peu. à peu à y rester; puis elle» n'en voulut plus sortir. Au bout de sept mois, la colère des Romains* paraissant calmée , Éponine projeta d'aller elle-< même à Bx>me solliciter Yespasien , dont on van* tait beaucoup la douceur : Sabinus Faccompagna dans ce voyage V déguisé en esclave, la tête rasée et enveloppée d'un bandeau , enfin dans un accoutrement qui le rendait méconnaissable. Mais leurs espérances étaient mal fondées; quelques amis qu'ils avaient à Rome et auxquels ils se découvrirent, leur conseillèrent d'attendre encore, et de regagner la Gaule. Le proscrit s'ensevelit de

I. Ta ptèv o5v âXXa wapà rnç ifuvaixoç eva-Yiovwç ouveTpa-j^fo^eTTO t-J ^o'Çvi Tou iTa6ouç. Idem , ibid.

5o6 HIS101RE ras GAULOIS.

Tf. iiouTeaa dans ce sépulcre durant neuf années. Ces neui années, Éponine les passa presque tout entières ai^^ec lui. Là elle derint deux fois mère. « Stole 9 comme la Uonne au fond de sa tanière , c dît un écrivain grec qui connut Tan de ae» fib, celle supporta les douleurs de Tenfantement^ et c nourrit de son sein ses deux lionceaux '^ » Par intervalle, elle allait en Italie observer et consulter leurs amis communs. Ils furent enfin découverts et ecmduits prisonniers à Rome. Amenée devant Fempereur^ Éponine se ptxistema à see pieds, et hn mofttrant ses enfansMcdésatr, dtt«eHe^ é je les ai conçus et allaités dans les tombeaux , c afin que plus de supf^ns vinssent embrasser « tes genoux *. » Ses paroles , sa douleur ,. son hé«-. roîsme arrachèrent des larmes à tous les assistans ; maïs Vespamen , inflexible, ordonna de traîner sur «> le • diamp Sabinus au supplice. Époliiïie akvs se releva, et d'une voix forte et pleine de ^gnité, elle réclama que des destinées si long^ temps communes ne fussent point désunies à ce dernier instant. « Fais - moi cette grâce , Ves^ a pasien, s'écria* t-elle , car ton aspect et tes lois

I. Tèfiç tai^htM ^fMï M^' tournv ^nîvryxsv, &<FKif iv 9»^ Xsiumc nunor ^uaooa irpo; tôv dfv^pa, xal roùç 'ytvofAsvou; iiiçi^^é^aro oxufLvouç appeva;. Plut. ub. sup.

UiTtÛ90{Aev. Dio. loc. cit.

PAATIE III 9 CHAPITRE IV. Soj

a me pèsent raille fois plus qiie la vie dans les té- «c nèbr^s et sous It terre M »

Tel fut le dernier sang versé pour la cause, de la vieille Gaule, le dernier dévouement public k un ordre social , à un gouvernement , à une religion dont le retour n'était ni désirable ni pos* sible. Nous avons vu combien d'obstacles firent avorter cette malheureuse tentative : ils allérent croissant et se fortifiant de plus en plus.< Chaque jour davantage la haute classe sépara ses intérêts et ses âentimens des sèntimens el des intérêts de la masse ; les Druides eux-mêmes firent leur pai^ ; ils s'éclairèrent et devinrent professj^urs de la science romaine , prêtres du polythéisme gallo-romain \ L'amour de l'ordre s'insinua peu à peu dans tous les esprits, et la Gaule fut résignée : vint bientôt le christianisme , qui accéléra et consolida l'ouvrage.

De cette situaticm nouvelle sortit june nation qui ne manqua point d'originalité. Le rôle ^e joua la Gaule comme province de l'empire romain est plein de grandeur et d'intérêt. Ce besoin de mouvement et de liberté que nous avons vu tout à l'heure ébranler im gouvernement contesté, quand ce gouvernement fut consenti, ne s'étei-

A. Bi6t«i>xtfvat ')fâp iyKo oxstca xai xarà pic vj^iov yi BaaiXeuovTa Èxtlvov. Plut, ia Amator.

a. Attaon. de Cltr. Profesior.

5o8 HISTOIRE DES &AULOIS:

gnit point; il s'exerça dans les limites de la constitution et des coutumes romaines, il prit le«caractère d'opposition , non de révolte. Sous <:ette forme la Gaule arracha de grandes concessions à la puissance impériale, cassa plusieurs empereurs, en imposa d'autres à l'Italie, et s'établit même pendant quelques instans métropole de tout l'empire. Mais ces événemens curieux, quelque place qu'y occupe l'élément gaulois , appartiennent à l'histoire de Rome , et ne sauraient en être détac^hés ; c'est dans l'histoire de Rome qu'il faut chercher leur explication comme leur cause. Ainsi donc ma tâche est achevée. J'avais entrepris de tracer les destinées de la race gauloise , et j'ai atteint successivement les époques où sur tous les points du globe eUe a fini comme nation, non comme race , car les races humaines ne meurent point ainsi ; les époques où son individualité disparaît sous Jes formules d'une civilisation imposée, où son histoire devient un épisode d'une histoire étrangère. Pendant le cours de dix -sept cents ans, je l'ai suivie pas à pas à travers toutes les périodes de sa vie si aventureuse et si pleine , ici nomade, là sédentaire , tour à tour conquérante et conquise, sous tous les climats de la terre, en Gaule, en Bretagne, en Germanie, en Espagne, en Italie, eu Grèce , en Afrique , en Asie; et partout et toujours , je l'ai montrée la même : intelli-