I . Cses. bell. Gall. I. ivi , c

l48 HISTOIRE DES OÀULOIS.

52. Romains n'avaient dû leur salut qu'aux machines qu'ils avaient fait jouer avec un rare bonheur. Telle était leur détresse et leur épouvante , que , s'attendant à un second assaut le lendemain , ils

s'étaient décidés à murer les portes de leur camp à l'exception de deux. César, sans s'arrêter un instant, revint sur ses pa^ et arriva au camp avant le lever du soleil : en moins de vingt-quatre heures, il avait fait cinquante milles et pris seulement trois heures de repos. Son retour empêcha Vercingétorix de recommencer l'attaque, et l'armée gauloise se remit sur la défensive.

L'espoir d'emporter d'emblée la plus forte de toutes les villes insurgées , et de frapper ainsi la coalition au cœur, avait amené César sous les murs de Gergovie. Située sur une montagne très haute , mais qui présentait d'un côté une pente assez douce, Gergovie dominait tous les alentours. Les approches en étaient difficiles et dangereuses. Plusieurs collines de médiocre grandeur s'élevaient ça et là dans le voisinage et sur les flancs de la montagne. La hauteur totale de la pente vis-à-vis'du camp romain , était de douze cents pas en ligne droite, mais les plis du terrain et les sinuosités de la route augmentaient de beaucoup la distance*. Vers le milieu, Yer-

I. Caes. 1. Yii, c. 36-44* — Polyaen, Stratag. l. viii, o. a3. sect. lo.

JP'AHTIE II, CHAPITRE VIIl. 149

cingétorix avait feit . construire en pierres énor- &. mes une redoute haute de six pieds; son armée partagée en trois camps occupait l'espace compris entre cette redoute et les murailles de la ville. Chacune des nations coalisées avait dans l'un des trois camps son quartier séparé. Au centre était placée la^ tente de Vercingétorix ; chaque jour , au lever du soleil , on voyait les chefs se rendre à ses ordres', et chaque jour, il engageait au bas de la montagne quelque combat de cavalerie^ il y mêlait souvent des archers, et essayait ainsi ce qu'il pouvait attendre de la bravoure des siens. Le spectacle de cette nombreuse armée qui se déployait sur la montagne et les coteaux voi-^ sins, l'ordre et de la discipline qu'on y remarquait, et l'expérience déjà faite des talens de Vercingétorix ébranlaient la confiance du soldat romain. César avait renoncé tout d'abord au projet d'attaquer de vive force. Quoique d'ailleurs il jugeât le blocus presque impossible, il avait résolu pourtant de l'entreprendre él de s'en remettre du reste à sa fortune.

Le camp romain était situé d^ns une plaine au bas de la montagne. A gauche, et un peu sur la pente , se trouvait une de ces collines dont nous

I. Principes earum civitatum , quos sibi ad eonsilium capieiidum delegerat, prima luce ad se quotidiè jubebat convenire. Caes,