LIVRE L— CHAPITRE II

quer le peuple de la ville : Tun bleu, autour duquel les 390 cavaliers se réunirent; l'autre rouge, qui servit de signe* de ralliement aux fantassins *; et des commissaires parcoururent la banlieue de Rome, enrôlant le peuple de la campagne. Seize mille hommes furent pris sur ces milices levées à la hâte; on y joignit vingt-quatre mille soldats de vieilles troupes, et l'on pressa les préparatifs du départ. •

Le récit des événements qui s'étaient passés à Rome sous les yeux mêmes des ambassadeurs porta au plus haut degré Tirritation des Gaulois. Quoiqu'ils n'eussent encore reçu que dix mille hommes des renforts qu'ils attendaient des bords du Pô , ils se mirent en marche à l'instant même, sans désordre cependant, et sans commettre de dévastations sur leur route. Tout fuyait devant eux. Les habitants des bourgades et des villages désertaient à leur approche , et les villes fermaient leur portes; mais les Gaulois s'efforçaient de rassurer les esprits. Passaient-ils près des murailles d'une ville, on les entendait proclamera grands cris « qu'ils allaient à Rome, qu'ils « n'en voulaient qu'aux seuls Romains, et regardaient « tous les autres peuples comme des amis ^, » Ils traversèrent le Tibre , et , côtoyant sa rive gauche , ils descendirent jusqu'au lieu où la petite rivière d' Allia, sortie des monts Crustumins, se resserre, et se perd avec impétuosité dans le fleuve. C'est l'a, à une demi-journée de Rome, qu'ils virent l'ennemi s'approcher. Sans lui laisser le temps de choisir et de fortifier un camp , sans lui permettre d'accomplir certaines cérémonies religieuses qui, chez lui, devaient précéder indispensablement les