LIVRE I.— CHAPITRE III

missaires chargés de déclarer aux chefs cisalpins que la a84 république prenait Arétium sous sa protection, et qu'ils eussent à lever le siège sans délai s'ils ne voulaient entrer en guerre avec elle. On ignore ce qui se passa dans la conférence, si les Romains prétendirent employer, à l'égard de cette nation fière et irritable, le langage arrogant qu'ils parlaient au reste de l'Italie, ou si, comme un historien le fait entendre, la. vengeance personnelle d'un des chefs cisalpins amena l'horrible catastrophe; mais les commissiaires furent massacrés, et leurs membres dispersés, avec les lambeaux de leurs robes et les insignes de leurs dignités, autour des murailles d' Arétium ^

A cette nouvelle, le sénat irrité flt marcher deux armées contre les Senons. La première, conduite par Côrn. Dolabella, entrant à l'improviste sur leur territoire, y commit toutes les dévastations d'une guerre sans quartier : les hommes étaient passés au fil de l'épée; les maisons et les récoltes brûlées; les femmes et les enfants traînés en servitude*. La seconde, sous le commandement du préteur (îécilius Métellus, attaqua le camp gaulais d' Arétium ; mais dès le premier combat elle fut mise en déroute; Métellus resta sur la place avec treize mille légionnaires, sept tribuns et l'élite des jeunes chevaliers'.

Jamais plus violente colère n'avait transporté les Se- ^®^ nous ; la guerre leur paraissait trop lente à quarante lieues du Gapitole. « C'est à Rome qu'il faut marcher, s'é-

1. Polyb., Il, 19. — Liv., Epit., xi. — Gros., m, 22. — App., de Reb. Gall., Exe. xï, et de Reb. Samn., Exe. vi.

2. "AiïûWTot; Tf)6r,5ôv xaTÉtfçaÇev. Dion. Hal., Exe., éd. Leips., p. 2344. — Flor., I, 13.

3. Caftcilius, vu tribunî militum, multi nobiles trucîdati, xiii millia militum prostrata. Oros., ui, 32. — Li?., Epit., xii. — Pdlyb., ii, 20.

2«3 i( crîaîent-ils; les Gaulois savent comment on la prend* ! » Ils entraînèrent avec eux les Étrusques, et atteignirent sans obstacle le lac Vadimon, situé sur la frontière du territoire romain. Mais Tarmée de Dolabella avait eu le temps de se replier sur la ville ; grossie par les débris de Farmée de Métellus et par des renforts arrivés de Rome, elle livra aux troupes gallo-étrusques une bataille dans laquelle celles-ci furent accablées. Les Senons firent des prodiges de* valeur, et un petit nombre seulement regagnèrent leur pays*. Les Boïes essayèrent de venger leurs compatriotes; vaincus eux-mêmes, ils sévirent contraints de demander la paix ' : ce fut la première que les Romains imposèrent aux nations cisalpines.

Le sénat put alors achever sans trouble et avec régularité, sur le territoire senonais, l'œuvre d'extermination commencée par Dolabella. Tous les hommes qui ne se réfugièrent pas chez les nations voisines périrent par répée; les enfants et les femmes furent épargnés, mais, comme la terre, ils devinrent une propriété de- la république. Puis, on s'occupa, à Rome; d'envoyer une colonie dans le principal bourg des vaincus, à Sena, sur la côte de l'Adriatique *.

Voici la marche que suivaient les Romains, lorsqu'ils fondaient une colonie. D'ordinaire le peuple assemblé nommait les familles auxquelles il était assigné des parts

1. Intratam Senonam capietis millibus urbem Âssuetamque capi!... (Sil. Ital.)

2. Polyb., II, 20. — Liv., Epit., xii. — Flor., i, 13. — Oroë., m, 22.

3. AiaTcp£(T6euaà(JLevoi iztçX aicovScov xal StaXuaetov, ouvOi^xocç l6evT0 irpà; Pb)(Aaioui;. Polyb., ii, 20.