LIVRE IL — CHAPITRE IL

fomenter des soulèvements, rançonner des provinces, ^^ assassiner des rois, disposer des plus puissantes monar- ^3 chies. Ainsi quatre mille Gaulois en garnison dans la province de Memphis, profitant de Fabsence du roi Ptolémée-Philadelphe, occupé à combattre une insurrection à l'autre bout de. son royaume, complotèrent de piller le trésor royal, et de s'emparer de la basse Egypte ^ Le temps leur manqua pour exécuter ce projet, mais Ptolémée en eut vent : n'osant pas les punir à main armée, il les fit passer, sous un prétexte spécieux, dans une des îles du Nil, où il les laissa mourir de faim. En Bithynie, le roi Zéilas, fils de Nicomède, soupçonnant de la part des Gaulois à sa solde, quelque machination pareille, résolut de faire assassiner tous leurs chefs, dans un grand repas où il les' invita. Mais ceUx-ci, avertis à temps, le prévinrent en l'égorgeant à sa table même *.

Qu'on ne s'imagine pas cependant que ces coups hardis de quelques milliers d'hommes, au sein de populations innombrables, fussent en réalité aussi prodigieux qu'ils nous le paraissent aujourd'hui. Sous le gouvernement des successeurs d'Alexandre, les peuples asiatiques s'y étaient en quelque sorte habitués. Les gardes macédoniennes, entretenues longtemps par les Ptolémées, les Séleucus, les Antigones, les Eumènes, n'avaient guère été plus fidèles au prince qui les soudoyait, ni moins funestes au pays. Les Gaulois profitèrent des traditions déjà établies, avec d'autant moins de scrupule que, s'ils n'étaient pas les compatriotes des sujets, ils n'étaient pas non plus ceux des rois.

ad Callim. Hymn. in DeL, v. 173. — KaTacrxeïv Aïyumov. Paus., i, 7. 2. Athen., ii, 17.

iQ8 HISTOIRE DES GAULOIS. ^

W3 De toutes ces révoltes, la plus fameuse fut celle qui éclata dans le camp du petit-fils d'Antiochus Sauveur, Antiochus surnommé l'Épervier *, à cause de sa rapacité et de son ambition sans mesure. Antiochus disputait à Séleucus, son frère aîné, le royaume de Syrie, et il avait enrôlé dans ses troupes une forte bande des Gaulois Tolistoboïes. Les deux frères en vinrent aux mains, près du Taurus, dans une bataille terrible où Séleucus fut défait, où Ton crut même qu'il avait péri. Ce bruit fut démenti plus tard ; mais il inspira aux Tolistoboïes l'idée de tuer Antiochus et d'envahir la Syrie; ils espéraient sinon la subjuguer, du moins la ravager plus librement, à la foveur du trouble que ferait naître Textinction subite et entière de la dynastie des Séleucides *. Ils s'emparèrent donc d'Antiochus, qui ne parvint à conserver sa vie qu'en leur abandonnant son trésor. « Il se racheta, dit un his- « torien, comme un voyageur se rachète des mains des « brigands, à prix d'or'. » Il fit plus: n'osant pas les renvoyer, il contracta avec eux un nouvel engagement*. Tel était, devant quelques bandes gauloises, l'abaissement de ces monarques qui faisaient trembler tant de millions d'âmes !

Mais, tandis que cette rébellion occupait tous les esprits dans le camp d'Antiochus, un ennemi commun des Syriens et des Gaulois vint fondre sur eux à Timproviste : c'était Eumène, chef du petit État de Pergame. Comme souverain d'un territoire situé dans l'Éolide, Eumène