CHAPITRE III

Gaulois à la solde de Pyrrhus; estime qu'en faisait ce roi; ils yiolent les sépultures des rois macédoniens ; ils assiègent Sparte ; ils périssent à Argos avec Pyrrhus. — Première guerre punique ; Gaulois à la solde de Cartbage , leurs révoltes et leurs trahisons; ils livrent Éryx aux Romains et pillent le temple de Vénus. — Ils se révoltent contre Carthage et font révolter les autres mercenaires; guerre sanglante sous les murs de Carthage; ils sont vaincus; Âutarite est mis en croix. — Amilcar Barcas est tué par un Gaulois.

Tandis qu'une poignée de Gaulois faisait ainsi le des- m tin des monarchies grecques de FAsie, une guerre suscitée par Pyrrhus, dans la Grèce européenne, fournissait à leurs frères occidentaux un emploi fréquent et lucratif de leur activité.

Pyrrhus, souverain de l'Épire, petit État situé sur la frontière illyrienne, à l'occident de la Thessalie et de la Macédoine, aimait la guerre sans autre but que la guerre. Aventurier infatigable, entouré d'aventuriers qu'il appelait de toutes parts, mais que sa pauvreté ne lui permettait pas de payer bien grassement, il cherchait à les entretenir aux dépens de ses voisins, et guerroyait sans relâche pour avoir une armée. Après avoir mis une première fois la Grèce en combustion , il était passé en Italie, d'où il retourna en Grèce, toujours aussi incertain dans ses projets, aussi immodéré dans ses désirs, aussi peu avancé de ses batailles. Nul chef ne convenait mieux aux Gaulois que ce roi, leur image sous tant de rapports;

274 aussi le prirent-ils en affection. Une foule de Galls de rillyrie et du Danube s'enrôlèrent dans ses armées* ; lui, de son côté, les traitait avec estime et faveur , leur confiant les postes les plus périlleux dans le combat, et , après la victoire , la garde de ses plus importantes conquêtes.

Pyrrhus , que de vieux griefs animaie&t contre le roi de Macédoine, Antigone Gonatas *» entreprit de le détrôner, et vint Fassaillir au cœur de son royaume. Mais Antigone avait aussi ses Gaulois à opposer aux Gaulois de son ennemi ; eux seuls retardèrent sa défaite , et tandis que les troupes macédoniennes fuyaient ou passaient aux Épirotés, ils se firent tuer jusqu'au dernier ^ Dans une victoire qui lui livrait tout le nord de la Grèce, cette circonstance, qu'elle avait été remportée sur les Gaulois, ne fut pas ce qui chatouilla le moins l'orgueil de Pyrrhus. <( Pour se faire gloire et honneur, dit son biographe, il « voulut que les dépouilles choisies de ces braves fussent (( ramassées et suspendues aux murs du temple de Minerve « Itonide, avec une inscription en vers, » dont voici le sens:

« A Minerve Itonide le Molosse Pyrrhus a consacré a ces boucliers des fiers Gaulois, après avoir détruit l'ar- « mée entière d' Antigone. Qui s'étonnerait de ces ex- « ploits? Les Éacides sont encore aujourd'hui ce qu'ils « furent jadis, les plus vaillants des hommes*. »