LIVRE III. —CHAPITRE II

guerre et devait l'être longtemps; carSclpion, renfermé aïs dans ses palissades et sourd aux provocations d'Annibal, refusait obstinément de combattre. Pressés tout à la fois par les deux armées, les Anamans, voulant éviter de plus grands ravages, prétendaient garder la neutralité : c'était tout ce que demandaient les Romains; mais Annibal avait droit d'exiger davantage. « Je ne suis venu que sur « vos sollicitations, leur disait-il avec colère; c'est pour « délivrer la Gaule que j'ai traversé les Alpes*. » Irrité de leur inaction , et ayant d'ailleurs épuisé ses provisions de bouche, il fit durement saccager le pays entre la Trébie et le Pô. Irrités à leur tour, ces peuples offrirent au consul de se déclarer hautement pour lui, s'il arrêtait par sa cavalerie les déprédations des fourrageurs numides; ils se plaignirent même que leurs maux actuels , ils les devaient à leur prédilection marquée pour la cause romaine : « Punis de notre attachement à la république , disaient-ils, nous avons droit de réclamer que la république nous protège *. »

Scipion, instruite se défier de l'attachement des Gaulois, laissa les Numides dévaster tranquillement leurs terres ; mais le second consul Sempronius, jaloux et présomptueux, tandis que son collègue était retenu sous sa tente par les souffrances de sa blessure, envoya un^ forte division au delà de la Trébie charger quelques escadrons de fourrageurs qui battaient la campagne, et les chassa sans beaucoup de peine. Ce léger avantage l'enorgueillit outre mesure. Il ne rêva plus qu'une grande bataille et la défaite complète d' Annibal, qui, de son côté, s'empressa

1. A Gallis accitum se venisse ad liberandos eos, dictitans. Liv., xxi, 52. — Polyb., III, 67.

2. Auxilium Romanoram terne ob niniiam cultorum fidem in Romanos laboranti, orant. Liv., xxi, 52.

338 HISTOIRE DES GACLOIS.

218 de faire naître une occasion qu'il désirait encore plus vivement : rien ne fut si aisé au Carthaginois que d'attirer son ennemi dans le piège. Sempronius passa la Trébie avec trente-huit mille Romains ou Latins et une division de Cénomans ; Annibal comptait dans son armée quatre mille Gaulois auxiliaires, ce qui portait ses forces à trente mille hommes, cavalerie et infanterie. De part et d'autre, les Gaulois combattirent avec acharnement ; mais tandis que la cavalerie romaine fuyait à toute bride devant les Numides, Annibal , ayant dirigé tous ses éléphants réunis contre la division cénomane, l'écrasa et la mit en déroute. Les auxiliaires cisalpins lui rendirent d'impoiiants services dans cette journée, prélude de ses deux grands triomphes; et lorsqu'il fit compter ses morts, il trouva que la presque totalité appartenait aux rangs de ces , braves alliés ^

217 La fortune d' Annibal était dès lors consolidée ; plus de soixante mille Boïes, Insubres et Ligures accoururent, en peu de jours, sous ses drapeaux, et portèrent ses forces à quatre-vingt-dix mille hommes*. Avec une telle disproportion entre le noyau de Tarmée punique et ses auxi-

• liaires, Annibal n'était plus en réalité qu'un chef de Gaulois; et si, dans les instants critiques, il n'eut pas à se repe^ir de sa nouvelle situation, plus d'une fois pourtant il en maudit avec amertume les inconvénients. Rien n'égalait, dans les hasards du champ de bataille, l'audace et le dévouement du soldat gaulois; mais, sous la tente, il n'avait ni l'habitude ni le goût de la subordination militaire. La hauteur des conceptions d' Annibal surpassait

1. IuvÊ6aiv£ yàp à\iyo^jt; jjLèv twv 'lêiQptdv xal Aiêywv,. toù; 6à 7lX£{o^J àuoXwXévai twv KeXTtov. Polyb., m, 74. —- Liv., xxr, 52.