LIVRE IIÏ. — CHAPITRE III

les principaux chefs se transportèrent avec leurs femmes «sa et leurs enfants auprès des consuls. Le nombre de ces malheureux qui croyaient trouver dans le camp romain, sous la garantie de Thospitalité romaine, repos et respect pour leurs personnes, s'élevait à quinze cents, appartenant tous à la classe opulente et la plus élevée en dignité*. Mais, plus d'une fois, ils durent regretter les champs de bataille, où du moins la mort était utile et glorieuse, où les souffrances et les outrages ne restaient pas impunis. Le trait suivant, conservé par l'histoire, fera assez connaître quelles étaient pour les Gaulois suppliants et désarmés la paix du peuple romain et Thospitalité de ses consuls.

Quintius Flamininus avait amené de Rome une prostituée qu'il aimait, et comme ils s'étafent mis en route la veille d'un combat de gladiateurs, cette femme lui reprochait quelquefois, en badinant, de l'avoir privée d'un spectacle auquel elle attachait beaucoup de prix. Un jour qu'il était à table, dans sa tente, avec elle et quelques compagnons de débauche, un licteur l'avertit qu'un noble boîen arrivait, accompagné de ses enfants, et se rémettait sous sa sauvegarde. « Qu'on les amène! » dit Flamininus. Introduit sous la tente consulaire, le Gaulois exposa, par interprète, l'objet de sa visite; et il s'étudiait, dans ses discours, à intéresser le Romain au sort de sa famille et au sien. Mais tandis qu'il parlait, une horrible idée se présenta à l'esprit de Flamininus : « Tu m'as sacrifié un combat de gladiateurs, dit-il en « s'adressant à sa maîtresse; pour t'en dédommager.

1 . Primo équités pauci cum prœfectis, deinde universus senatus, postremo in quibus aut fortuna aliqua aut dignitas erat, ad mille quingenti ad consules transfugerunt. Liv., xxw, 22.

192 « veux-tu voir mourir ce Gaulois*? » Bien éloignée de croire sérieuse une semblable proposition, la courtisane fit un signe. Aussitôt Flamininus se lève, saisit son épée suspendue aux parois de la tente, et frappe à tour de bras le Gaulois sur la tête. Étourdi, chancelant, le malheureux cherche à s'échapper, implorant la foi divine et humaine; mais un second coup l'atteint dans le côté, et, sous les yeux de ses enfants qui poussaient des cris lamentables, le fait rouler aux pieds de la prostituée de Flamininus ^. Que devait donc faire la soldatesque romaine dans sa brutalité, quand ces horreurs se passaient sous la tente des consuls?

191 La nation boïenne avait épuisé toutes ses ressources; cependant elle ne mit point bas les armes, mais un profond découragement paraissait s'être emparé d'elle. A compter le nombre de ses morts dans cette dernière et funeste année, on eût dit qu'elle s'empressait de périr, tandis que la patrie était encore libre, et qu'elle n'accourait plus sur les champs de bataille que pour y rester. Dans une seule journée, le consul Scipion Nasica lui tua vingt mille hommes, en prit trois mille, et ne perdit luimême que quatorze cent quatre-vingt-quatre des siens. Scipion usa de sa victoire en barbare; il se fit livrera titre d'otages ce qu'il y avait encore dans la nation fle chefs et de défenseurs énergiques, et confisqua au profit de sa république la moitié du territoire des vain-

1. Vis tu, quoniam gladiatorium spectaculum reliquisti, jam hune Gallum morientem aspicere? Liv., \xxix, 42.

2. Et quum is vixdum serio annuisset, ad nutum scorti consulem stricto gladio, qui super caput pendebat, loquenti Gallo caput primuni percussisse, deinde fugienti... Jatus transfodisse. Id., ibid. — Flamininus ne fut recherché pour ce crime que huit ans après, sous la rigoureuse censure de Caton,