HISTOIRE DES GALLOIS

s'arracliaiit des bras de leurs époux, elles couraient à leurs nacelles, et regagnaient leur solitude à force de rames ^

Une fois chaque année, si Ton en croit les écrivains anciens, ces femmes célébraient une fête sanguinaire, où elles-mêmes étaient meurtrières et victimes. Il leur était ordonné d'abattre et de reconstruire le toit de leur temple, tous les ans, dans Tintervalle d'une nuit à Tautre* ; cérémonie symbolique, qui retraçait sans doute le dogme fondamental du druidisme. Au jour marqué, aussitôt que le premier rayon du soleil avait brillé, couronnées de lierre et de vert feuillage^, elles se rendaient au temple; là chacune se hâtait de démolir Tancien toit, de briser sa charpente, de disperser le chaume qui le recouvrait; puis elles travaillaient avec ardeur à porter et à poser les matériaux du nouveau. Mais si Tune d'elles, par malheur, laissait tomber à terre quelque chose de ces matériaux sacrés, elle était perdue : un horrible cri poussé par toute la bande était son arrêt de mort; transportées d'une frénésie soudaine, toutes accouraient se jeter sur leur compagne, la frappaient, la mettaient en pièces, et semaient çà et là ses chairs sanglantes*. Les Grecs crurent retrouver dans ces abominables rites le culte non moins abominable de leur

1. *£y $è T(^ (ii>xeav(^ çaoriv eivat vy)<70v ^ixpàv, où iràvu neXafiav, icpoxeificvrjv TYJ;èx6oXYi; tou AeiY*lpo; uoxafAOÛ' olxeïv ôè TauTY^v xà; twv SajiviTcôv ( NfltfiviTcôv) Yvvaîxa;... Strab., L iv, p. 198.

2. 'Eôo; ô' eîvai xax' èviauxàv SlizolI rè tepov àiroerreYaCeffOoi, xal oreyà- Ce<T6ai TcàXiv aO0Y)(iepàv irpà dutrecix;, éxouTTY]; 90(>tCov intpepouariç. Id., ibid.