LIVRE IV. — CHAPITRE II. 5ê

quête et la servilité de leur soumission, quelquefois leur iis force et l'indépendance sauvage de leurs mœurs, recommandaient aux ménagements du vainqueur, recevaient les titres de peuples libres ou dé cités fédérées ^ ; en cette qualité, ils conservaient leurs anciennes^ lois, et payaient seulement des redevances en terre, en argent, en hommes. Dans certaines villes, des préfets annuels étaient envoyés de Rome pour administrer la justice. Cette suspension de Texercice de la justice était infligée d'ordinaire comme un châtiment aux colonies et autres villes privilégiées qui se montraient rebelles ou ingrates envers le peuple romain. Descendues à la condition de préfectures^, elles ne jouissaient plus ni des droits des colonies, ni des droits des cités libres ; leur état civil dépendait des édits absolus des préfets, et leur état politique du sénat romain, qui exigeait d'elles à son gré des contributions, des terres et des levées d'hommes. Mais la condition la plus dure de toutes était celle de sujets provinciaux '.

Les proconsuls ou les préteurs à qui legouvernement des pays provinciaux était confié, cumulaient tous les pouvoirs à la fois ; ils commandaient les armées, faisaient des lois, rendaient la justice, imposaient des taxes arbitrairement; ils avaient pour adjoint un questeur chargé de la levée de ces taxes et du règlement des comptes. Jamais despotisme plus dur et plus illimité ne pesa sur les peuples. Les provinces, accablées sous des charges de toute nature, tantôt étaient soumises à une capitation *, tantôt se voyaient dépouillées de leurs meilleures terres, que la république affermait pour son compte à

!.. Populi liberi; civitates fcederatœ.