LIVRE I.— CHAPITRE I

fugièrent dans les vallées des Alpes, parmi les nations looo

liguriennes qui commençaienfà s'étendre sur le versant ^

occidental de ces montagnes, et vécurent au milieu d'elles sans se confondre, sans jamais perdre ni le souvenir de leur nation, ni le nom de leurs pères. Bien des siècles après le voyageur pouvait distinguer encore des autres populations alpines la race ûe ces exilés de Tlsombrie ^ Même dans la contrée circumpadane, l'indépendance et le nom isombrien ne périrent pas totalement. Quelques tribus concentrées entre le Tésin et l'Adda, autour des lacs qui baignent le pied des Alpes pennines*, résistèrent à tous les efforts des Étrusques, qu'ils troublèrent longtemps dans la jouissance de leur conquête. Désespérant de les dompter, ceux-ci, pour les contenir du moins, construisirent près de leur frontière la ville de Melpum, une des plus fortes places de la Nouvelle- Étrurie^.

La nation ombrienne était réduite au canton montagneux qui s'étendait entre la rive gauche du Tibre et la mer supérieure ; les Étrusques vinrent encore l'y forcer, tandis que les peuples italiques, profitant de sa détresse, envahissaient sa frontière méridionale jusqu'au fleuve iEsis. Épuisée, elle demanda la paix et l'obtînt. Avec le temps même, elle finit par s'allier intimement à ses anciens ennemis, dont elle adopta la civilisation, la religion, la fortune politique, volontairement toutefois, et

i. Insubrium exules. Plin., m, 17, 20. — Ils portaient vulgairement le nom collectif de Ligures. Caturiges Insubrium exules, unde orti Vagieni Ligures. Plin.^ loc. cit. — Plut., in Mario, 19. — Mais ils ne reconnaissaient point d'autre nom national que celui d'Ambre (Ambro). Plut., ibid. — Voyez ci-après le récit de l'invasion des Cimbres.