CONCLUSION

En reproduisant pour la première, fois les documents qu'on vient de lire, nous nous étions proposé, comme on l'a dit en commençant, de remettre sous les yeux d'une l'espectable famille le riche héritage de gloire que lui ont légué ses ancêtres. Sous ce rapport, nous pensons avoir atteint notre but II est difRcile, en effet, de trouver un passé plus honorable. Le lecteur lui-même en conviendra.

En rappelant les événements auxquels le Chevalier Benoist prit une part plus ou moins directe ; en montrant la conduite irréprochable qu'il tint dans ces diverses circonstances, notre intention était d'offrir aux miliciens, dans la personne de ce digne OflBcier, un type du vrai militaire, du militaire intègre, brave et fidèle. Ici encore, le lecteur dira si nous pouvions faire un meilleur choix. A côté du mérite réel, se trouve la plus rare modestie.

Enfin, notre but principal, en mettant au jour ces pièces, était de fournir des documents authentiques à ceux qui s'occupent de l'histoire du pays, et d'engager par cet exemple les familles qui en ont de semblables, i les publier, ou au moins à les confier à des mains capables de les faire valoir. L'avenir dira si nos espérances ont été déçues. Plus d'une fois, en lisant ce qui a été écrit jusqu'à ce jour sur le Canada, nous avons été péniblement affecté en voyant le jugement précipité qu'on portait sur certains hommes, l'appréciation fausse qu'on faisait de certains événements. A en croire en effet quelques écrivains, les femmes les plus illustres, les prêtres les plus reconmiandables avaient été entachés de Jansénisme ; la perte du Canada n'était arrivée que par la faute de ceux qui avaient fait tout au monde pour la prévenir ; en tout cas, elle était la suite de je ne sais quelle fatalité,

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comme si la divine Sagesse qui prend soin des particuliers, ne présidait pas aussi aux événements qui changent la face des empires. Dans un pays où la Religion a tout fait, on ne voyait que Faction de l'homme. Pouitiuoi ces erreurs î Parce qu'au lieu de puiser à des sources pures, on a eu recours à des écrits mensongers, ou qu'on n'a écouté que ses préventions. Or, quand on écrit l'histoire, il faut avant tout être véridique. Pour être véridique, il faut s'appuyer sur des monuments certains : en suivant de mauvais guides, on ne peut que faire fausse route.

Et pour ne parler que du Chevalier Benoist, quelle pauvre idée n'en aurait-on pas, si, pour le juger, on s'en rapportait à l'appréciation qu'en a faite un détracteur contemporain, dont la plume s'est complue à ternir nos plus belles illustrations? Voici, en effet, comme il en parle. Après avoir dit que de Contrecœur n'avait pas les qualités nécessaires pour commander ; que de Léry était un incapable ; que le Chevalier de Lévis, cet illustre Général qui donna à la France sa dernière victoire en Amérique, ne savait où donner de la tête, il ajoute : ^^ Le ^^ Chevalier Benoist était d'une famille parisienne. Il *•*' n'avait absolument aucun bien. C'était un de ces '' hommes de rien, qui, parce qu'ils le sont, croient .cha- ^^ ritablement que tous les autres sont des voleurs. C'était " un homme à chimères, dévot, avec assez d'esprit, quel- ^^ que peu orné, surtout philosophe, mais du reste brave ^^ et capable de faire honneur à qui lui confierait un "poste."

Dans ces quelques lignes, sans parler du reste, il y a presqu'autant de mensonges et de contradictions, qu'il y a de mots. Qui ne le voit? Si M' Benoist n'avait aucun bien, comment se fait-il donc qu'il ait obtenu la main d'une des plus riches Demoiselles de Montréal ? Le contraire n'a-t-il pas été démontré, pièces justificatives en main î Si c'était un homme de rien, comment expliquer les rapports qu'ont eu avec lui les plus hauts personaages de l'époque ? Si c'était un de ces hommes, qui, parce-

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qu'ils le sont, croient charitablement que tous les autres sont voleurs, comment donc était-il dévot ; la dévotion va-t-elle par hasard de compagnie avec Tinjustice î Mais si c'était un voleur, à la façon des Bigot et des Varin, d'où vient donc que les Gouverneurs et autres Officiers publics lui confiaient des missions délicates, louaient son désin. téressement et lui accordaient leur estime ? D'où vient que le Gouvernement français l'a traité avec tant d'honneur et de distinction ; que le Curé de sa Paroisse l'a proposé, après sa mort, comme un modèle de toutes les vertus ? Cependant ceux qui veulent écrire l'histoire, sans se donner la peine de vérifier les faits, iront copier ce? mensonges et les présenteront sans scrupule comme autant de vérités ; d'autres les copiant à leur tour, continueront à les propager. N'est-ce pas ce qui s'est déjà vu en plus d'une rencontre ?

C'est donc avec raison que la Société Historique de Québec, en faisant publier ce factum détrempé de fiel et de vinaigre, a mis les lecteurs en garde contre ses avancés, et les a engagés à n'en user qu'avec réserve. La précaution toutefois semblait inutile, car l'auteur, en se démasquant, a pris soin lui-même d'indiquer la mesure de créance qu'on devait donner à ses mémoires. En effet, après avoir jeté de la boue à la face des particuliers les plus méritants ; après avoir représenté la Compagnie qui a fourni les martyrs du Canada : les Lallemand, les de Brébœuf, les Joques, etc., comme une société '^ d'hommes " qui partout cherchaient leur agrandissement, sous le " pieux prétexte de l'instruction des peuples ; qui, pour " rester les seuls maîtres, traversèrent autant qu'ils purent " les Récollets dans leurs projets de revenir dans ce pays, " et qui, du fond de leur Collège, cabalaient et donnaient *" le branle à toutes les affaires," il n'a que des excuses pour la conduite des Colonies anglaises envers l'Acadie, que des paroles élogieuses pour Bigot, celui qui plus que tout autre contribua à la perte du Canada. Voici le portrait qu'il trace de cet homme, sans doute son patron

DU CHEVALIER BBN0I8T. ft5

immaculé : ^' M' F. Bigot avait beaucoup d'esprif et de *'^ pénétration : généreux, bienfaisant et capable de rem- ^^ plir une place plus éminente que celle qu'il avait Lors ^' qu*il avait une fois accordé sa confiance et sa protec- ^^ tion, il ne les retirait pas aisément Plein de bonne foi ^^ et de probité, il se laissait aisément prévenir et gagner. ^^ Sa façon de vivre était unie et pleine d'égards pour les *^ personnes qui le visitaient ou lui faisaient leur cour. ^' Il était magnifique dans sa table et soulageait les mal- ^^ heureux avec une générosité qui tenait de la magnifi- ^^ cence. Il aimait les plaisirs ; mais ils ne lui dérobaient *'*' rien de ce qu'il devait à ses occupations." C'en est assez ; c'en est trop : la plume se refuse à transcrire le reste. Bigot un homme, généreux, lui qui, pendant que le peuple en était réduit à se nourrir de la viande de cheval, osait donner de grands bals qui duraient jusqu'au lever du soleil ! Bigot, un homme plein de foi et de probité, lui qui fut condamné à restituer 1,500,000 livres qu'il avait volées!...

Pour ne pas donc s'égarer à la suite de ces histrions historiques, surtout quand il s'agit de juger les hommes, et que les faits qu'on allègue contre eux ne sont pas bien prouvés, il faut faire de nouvelles investigations. Si l'historien ne les fait pas, d'autres doivent les faire pour lui. n n'est pas plus permis de laisser altérer les vérités historiques, que de transiger avec les erreurs en matière de foi. * Pour notre part, si quelqu'inexactitude de chififres, de dates et même de faits, s'est glissée dans ce petit ouvrage, volontiers nous consentons à ce qu'on nous redresse. Dans un travail de cette nature, où les difficultés se rencontrent presqu'à chaque pas, il est pour ainsi dire impossible, malgré l'attention que nous avons pu y apporter, quHl ne s'y trouve pas des fautes de plus d'une sorte. C'est donc aux érudits à les signaler, si la chose en vaut

1 C'est la remarque que fait lui-même Napoléon III, dans sa préface de la Vw de Jules César.

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la peine. Déjà plus d*une mémoire a été ainsi vengée, et nous l'espérons, d'autres le seront encore. Mais comment pouvoir démêler le vrai du faux, si on ne va pas à la source ? Et comment ira-t-on, si les personnes qui ont des documents précieux pour l'histoire, ne se font pas un devoir et un bonheur de les communiquer ? Donc que les vrais amis du pays, au lieu de laisser se détériorer des archives intéressantes, où de les garder pour eux seuls, les mettent en lumière. Alors on verra clairement ce qu'on doit penser des de Quèhis, des de Maisonneuve, des de Vaudreuil, des de Montcalm, et de tant d'autres, qui, pour avoir joué un rôle plus modeste, n'en ont pas moins bien servi le pays, et qui par conséquent n'ont i^as moins droit à notre respect et à notre amour.

Quelquefois, pour ne parler que de ces derniers, on a représenté M' de Vaudreuil comme un homme faible, comme un homme vendu à la coterie de Bigot. Mais sur quoi se fonde-t-on pour porter un jugement si sévère? Dans les circonstances difficiles où se trouvait alors la Colonie, avec des hommes mus par des intérêts si divers et de caractères si opposés, un sage tempérament n'était-il pas plus propre à concilier les esprits, et partant, n'était-il pas préférable à des mesures violentes et souvent arbitraires qui auraient tout perdu ? Quant à l'accusation de complicité avec Bigot, M' de Vaudreuil ne daigna même pas y répondre devant la Commission du Chfttelet : il se contenta de montrer son honorable indigence. — On a reproché à M' de Montcalm d'avoir hâté la perte de la Colonie, en précipitant la bataille sur les plaines d'Abraham. Mais sa conduite n'est-elle pas justifiable ? Croyant n'avoir affaire qu'à une poignée de monde, devait-il attendre, pour la repousser, que l'armée ennemie toute entière eût pris position devant lui î S'apercevant, mais trop tard, qu'il avait effectivement toute l'armée sur les bras> pouvait-il reculer une fois la lutte engagée ? Qui oserait le dire î Ah 1 certes, s'il y a un coupable, ce n'est pas ce grand homme', ce héros qui expire heureux parce

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qu'il ne verra pas la prise de Québec, mais i'iadigne Vergor, qui, trahissant la confiance de son Général, abandonne son poste pour se livrer aux douceurs du sommeil, au moment où il importait le plus de le garder. — On a également accusé le Général Lévis, cet ofBcier si sage et d'un coup-d'œil si sûr, d'avoir imprudemment exposé l'armée à être coupée en deux, en allant une seconde fois sous les murs de Québec attaquer un ennemi solidement retranché, et prêt à être secouru à chaque instant par une flotte nombreuse, au lieu de rester à Montréal et de s'y fortifier. Ces insinuations perfides, si nous ne nous trompons, ont encore pour auteur cet écrivain passionné qui s'est efforcé de flétrir la mémoire du Chevalier Benoist Cependant cette entreprise était si peu dépourvue de sens pratique, que de l'aveu même des Anglais, c'en était fait d'eux si leur flotte ne fut arrivée. Et qui pouvait prévoir que la flotte anglaise devancerait la flotte française? Dans le doute, n'était-il pas plus convenable d'essayer de reprendre la seule place forte du Canada, plustôt que de se retirer dans une ville nullement fortifiée et qui dès lors ne pouvait être défendue, comme les événements le firent voir? Pour un homme habile et au fait de l'état des choses, n'était-ce pas le seul parti à prendre ? Qu'il nous soit donc permis de croire, et de dire en terminant, que, ni sur plusieurs de ces événements, ni sur les hommes qui y prirent part, l'histoire n'a encore donné son dernier mot C'est donc aux familles, à la nation entière, en produisant de nouveaux documents, à venger la gloire de ceux qui en furent le plus ferme appui, et qui en seront l'éternel honneur.

Ces documents sont de deux sortes. Les uns se rapportent aux réclamations faites par Antoine Benoist, peintre ordinaire du Roi, pour se faire réintégrer dans les droits de ses pères ; les autres ont trait aux fondations qu'il fit en faveur de THôtel-Dieu de Joigny. Pour ne pas trop interrompre la suite des faits, nous avons préféré placer ici ces documents. Nous les faisons suivre d'un petit aperçu sur la famille de Trevet et sur quelques autres familles du nom de Benoist

lo ACTES RELATIFS AUX TITRES DE NOBLESSE, PORTÉS PAR LA FAMILLE BENOIST.

Le premier de ces documents, est un acte de notoriété du contrat de mariage de Jean Benoist, 3« du nom. Avant de passer outre, Antoine Benoist avait besoin de prouver

qu'il descendait de Jean. C'est ce qu'il fit, en produisant Pacte suivant :

« Ce jourd'huy samedy, vingt septième jour du mois de Mars, mil sept cent six, pendant les plaides ordinaires de la Prévosté de Joigny, tenus et expédiés pardevant nous Edme Privé, Sieur de Ghavigny, advocat en Parlement, Prévost et Juge ordinaire de police de la ville de Joigny, en Taudience assisté de notre greffier ordinaire :

t Maistre Saturnin Delamare, advocat en Parlement, au nom du Sieur Antoine BenoisU peintre ordinaire du Roy, demeurant à Paris, faubourg Saint Germain, rue des S** Pères, proche les Frères de la charité des Halles, nous a représenté une grosse on parchemin du contrat de mariage de feu Sieur Jean Benoist et de Marie Hubert, père et mère du dit S' Antoine Benoist, passé pardevant Maitre Guillaume Colleson et Jean Murot, notaires royaux en cette ville, en date dti vingt trois Mars, mil six cent vingt trois, signé J. Murot, notaire royal ; et dit que iceluy Sieur Antoine Benoist a besoin d'un acte de notoriété publique, comme la dite grosse est signée du dit M'~ Jean Murot, en son vivant notaire royal en cette ville. C'est pourquoy il fait comparaître M^ Pierre Montfort, ancien notaire en cette ville, petit gendre du dit feu Murot, qui a pardevant luy ses notes du dit Murot, pour représenter les dites notes : M' Nicolas Berger, ancien Procureur en ce siège, âgé de quatre vingt deux ans, et Claude Boursin, Taisné, menuisier, demeurant à Joigny, âgé de quatre vingt sept ans, pour faire leur déclaration de la connaissance qu'ils ont eue du dit Murot, et s'ils recognoissent la signature apposée au bas du dit contrat de mariage, et nous a re«|uis en la présence des dits Montfort, Berger et Boursin, qu'il veut de plus, à Tesgard du dit Montfort, ordonner que les notes par lui représentées du dit Murot, seront vérifiées et confrontées par les praticiens de ce siège, avec le dit contrat de mariage, et prendre les déclarations tant des dits Berger, Boursin, que des Advocats, Procureurs ici présents, sur la cognaissance qu'ils ont eue du dit feu Murot, et sur celle qu'ils peuvent avoir de sa signature apposée au bas du dit contrat, pour lui donner acte du tout.

t Surquoy faisant droit sur la requeste du dit Delamare, au dit nom, qu'il met sur le bureau la grosse du dit contrat de mariage, et veu le rapport fait aussi sur le bureau par le dit Montfort présent, et plusieurs notes du dit Murot. au nombre de plus de cent, avons ordonné aux susdits Advocats et Prociu^urs de ce siège, de prendre communication, soit de la dite grosse, soit des notes, pour en faire par eux la recognaissance et vérification, ce que plusieurs d'eux ont fait, entre autres M' Claude Jacquinet, advocat en Pariement, notre Lieutenant, M' Pierre Jacquinet, advocat, Procureur fiscal en ce Comté, M" Bdme

Byot, Louis G. Hollet, Charles Danne et Jean Salmon, tous advocats, Jean Salmon, l'aisné. Louis G. Hollet, Glaude Lebœuf, Claude Thibault. Jean Ghanda, Charles du Sausoy et Bdme Bevemois, Procureurs en ce siège. Après quoy, avons des dits Montfort, Berger, Boursin et autres olBciers sus nommés, pris et reçu leurs déclarations, par lesquelles, à Tesgard du dit Montfort, a déclaré que les notes par lui représentées, sont du dit feu M»~ Jean Murot, notaire royal, son bizayeul par affinité, qu*il recognoist la signature mise au bas de la grosse, pareille, semblable et la môme .que celle des dites notes ; à l'esgard des dits Berger et Boursin, ont déclaré qu'ils ont cogneus le dit feu M^ Jean Murot, qui estait notaire et qui demeurait dans la maison où demeure à présent M*^ Glaude Lebœuf, et recognoissent sa signature apposée au bas du dit contrat de mariage : et à Tesgard des dits sieurs Jacquinet et autres Advocats et Procureurs sus nommés, après avoir pris communication du dit contrat de mariage et des notes représentées par le dit Montfort, ont déclaré de scavoir par tradition que MM. Guillaume Colle, son et Jean Murot estaient notaires en cette ville, pour avoir cogneu le dit Colleson qui n*est décédé que depuis vingt trois ans, et que la signature J. Murot, apposée au bas du dit contrat de mariage, est pareille, semblable et la même que celles qui sont aux notes rapportées par le dit Montfort :

I Dont et des quelles déclarations et recognaissances avons fait acte au dit Delamare, au dit nom, pour servir au dit Sieur Benoist ce que de raison ; et sur la requeste du dit Delamare, avons paraphé avec luy et nostre greffier le dit contrat de mariage, tes an et jour que dessus.

La minute est signée en fin : Privé Ghavigny, avec paraphe. (Signé) J. J. Baudet.»

Ce premier point une fois reconnu et admis, Antoine produisit les pièces qui établissent la descendance de Jean, son père, de Guillaume Benoist, son quatrième aïeul, comme le document qu'on va lire en fait foi :

c Le Conseil soussigné a reçu la généalogie du S' Antoine Benoist, peintre ordinaire du Roy, par laquelle il paroist qu'il descend de Guillaume Benoist, son quatrième ayeul, vivant Chambellan du Roy Charles YII, en 1437 ; ce Guillaume eust son fils Simon Benoist, trisayeul, qualifié Escuyer en 1477, qui fut père de Jean Benoist, !•' du nom, bisayeul ; de ce Jean est issu Nicolas Benoist, ayeul, son fils aisné, et Jean Benoist, 2* du nom, son cadet, qui a fait une tige confirmée dans sa noblesse par arrest du Conseil, du 20 8bre 1668. Le dit Nicolas Benoist, ayeul, qualifié Escuyer, épousa Marie Anne de Flosseux, et de leur mariage est issu Jean Benoisl, 3« du nom, qui a dérogé et qui

épousa, en 1623, Marie Hubert, dont est issu Antoine Benoisl, leur fils, qui demande à présent d*estre réhabilité dans la noblesse de ses pères. Veu aussy l'extrait baptistaire du dit Jean Benoist, 3* du nom, fils de Nicolas Benoist et de Marie Anne de Flosseux, du 12 8bre, 1585 ; son acte d'aprentissage chez M. Laurent de Lorme, architecte et sculpteur en bois, à Moulins, du 7 Mars 1601, qui fait la dérogeance à laquelle il avait esté engagé à Tàge de 16 ans, après la mort de son père, par Jean Benoist, 2* du nom, son oncle paternel qui y fUst présent et s'y qualifia Bscuyer ; au bas est la quittance, après les 6 années d'aprentissage, du môme Jean Benoist, 3* du nom, en date du 10 Juin 1607 ; le contrat de mariage du dit Jean Benoist, qualifié cu*chitecte, sculpteur en bois, fils de Nicolas Benoist et de Marie Anne de Flosseux, avec Marie Hubert, sa femme, en date du 20 Mars 1623 ; l'extrait baptistaire d'Antoine Benoist, leur fils, demandeur, en date du 24 Février 1632, peur lequel il justifie sa filiation et dessendance ; plus Varresl du Conseil cC Estât du 20 Sbre 1668, contradictoirement rendu avec le préposé à la recherche des usurpateurs du titre de noblesse, par lequel les S^ Nicolas, Pierre et Antoine, cousins, issus de germain, du S' Antoine Benoist d'atyourd'huy, et qui dessendent du môme Jean Benoist, l*' du nom, Esc, leur bisayeul, ont esté maintenus et gardez en la qualité de nobles :

• Est d'avis que, puis qu'il a plû au Roy tesmoigner à M' Benoist quelque bonté, en considération de ses services, et de ce qu'il y a plus de 45 ans qu'il a l'honneur de travailler aux portraits en peinture, en cire ou autrement, d'après Sa Majesté, que même il a esté employé depuis peu pour faire graver ces mêmes portraits, en petit et dans les différents âges de Sa Majesté, afin de les faire passer à la postérité dans un livre de médailles, qui s^imprime actuellement pour estre un monument public du plus heureux et du plus glorieux de tous les règnes ; M*^ Benoist pour proffiter de la bonne volonté où est le Roy à son esgard, ayant présenté un placet, pour luy demander la grâce de le rétablir dans la noblesse de sa famille, en rendant l'arrest du Conseil, du 20 Octobre 1668, qui est en faveur de ses cousins, commun avec luy, et en lui accordant des Lettres qui le relèveront de la dérogeance où son père, qui demeura orphelin fort jeune, s'estoit laissé entraîner ; surquoy n'y ayant veu que cette seule dérogeance de son père, et la noblesse de ses ancestres se trouvant d'ailleurs prouvée et suflSsamment justifiée par l'arrest de maintenue de ses cousins, où il paroist :

« Que le premier degré de Guillaume Benoist^ son 4e ayeul a esté josti£Qé par quatre pièces, esnoncées dans cet arrest depuis 1437 jusques en 1443;

« Que le 2« degré de Simon Benoist, son bisayeul, a esté prouvé par trois pièces depuis 1477 jusques en 1482 ;

DB LA PRBMIÈRB PARTIB. 133

• Qae le 3* degré de Jean Benaisif son bisayeul, se trouve vériffié par trois pièces depuis 1522 juaques en 1552 ;

c Que le 4* degré de Nicolas Bmoist, son ayeul, est encore justiflQé pu* 16 pièces, visées dans le môme arrest de 1668, dont trois regardent personnellement le dit Nicolas Benoist, savoir : un partage des biens de son père avec Jean Benoist, son frère, et leur sœur, du 12 7bre 1563, et deax contrats de vente, faite au môme Jean Benoist, son frère, les 16 7bre 1563 et 13 Avril 1564, auxquels il est qualiffié Escuyer ;

c Qu*il rapporte Textrait baptistaire de Jean Benoisi, son père, fils du dit Nicolas et de Marie Anne de Flosseux, du 12 8bre 1585; son acte de dérogeance de 1601, et son contrat de mariage avec Marie Hubert, du 20 Mars 1623 ;

f Et que pour justifBer sa filiation et dessendance, le dit Anloine Benoist, avjourdkuy demandeur, produit son extrait baptistaire du 24 Février 1632, par lequel il paroist qu'il est fils du dit Jean Benoist et de Marie Hubert, il est constant que rien ne peut l'empescher de se faire réhabiliter et rétablir dans la noblesse de ses ancestres, en obtenant des Lettres patentes du grand sceau, qui le relèvent de la dérogeance de feu son père.

t Délibéré à Paris, ce 7 Avril 1706. (Signé) Lanthier ; Lenoir.i

Ayant alors reçu du Roi les Lettres patentes qui le déclarent issu de famille noble, Antoine les présenta à la Cour des Aides pour les faire enregistrer. Cest alors qu'eut lieu cette procédure ou enquête, qui, commencée en Juillet, se termina à son avantage au mois d'Août suivant Voici les pièces de cette procédure, que nous avons également retrouvées dans les archives de famille.

Le premier de ces documents, est un ordre de la Cour des Aides, en date du 2 Août 1706, qui enjoint au pétitionnaire d'établir ses faits de généalogie, pour qu'il soit donné suite aux Lettres patentes du Roi. Il est ainsi conçu :

« Veu par la Cour les Lettres patentes du Roy, données à Marly, le vingt cinq Juillet, mil sept cent six, signées Louis, et plus bas, par le Roy, Phelipeaux, enscellées du grand sceau de cire jaune, obtenues par Antoine Benoist demeurant à Paris, lesqiielles et pour les clauses y contenues, Sa Majesté aurait accordé au dit Antoine Benoist les dites Lettres portant réhabilitation de noblesse de la dérogeance de Jetfn Benoist, son père, en la fonction mécanique de sculpteur en bois, le

tout ainsy que plus au long le contiennent les dites Lettres à la Cour, adressant le certificat des questeurs, le trente un Juillet, mil sept cent six ; requeste, afin d'enthérinement dMcelles ; conclusions du Procureur Général du Roy ; ouy le rapport de M. Nicolas Midorges, Conseiller, et tout considéré : la Cour, avant de faire droit sur Tenrégistrement des dites Lettres, a ordonné et ordonne que dans quinzaine pour toute préfixtion en délai, Timpétrant sera tenu d*articuler en la dite Cour ses faits de généalogie et noblesse, et fera preuye d'iceux, tant par titres que témoins, et ce au dit Procureur Général du Roy, au contraire, sy bon lui semble, dans le dit temps ; pour ce fait rapporter estre ordonné digne de raison. Fait à Paris, en la première Chambre de la dite Cour des Aydes, le deuxième Aoust, mil sept cent six. (Signé) Robert.i

c Le quatre Aoust 1706, Ait le présent signifié, et baillé copie à M. le Procureur Général, en parlant à M. Michaule, son secrétaire. Par moy. (Signé) Lezzier.1

Suit un second document, en exécution des ordres de la Cour, par lequel Antoine fait connaître sa filiation. Il est accompagné d'un autre qui somme le Procureur Général de faire opposition, s'il y a lieu. En voici le contexte :

€ Faits de généalogie et noblesse que moi articule par devant vous, nos Seigneurs de la Cour des Aydes. Antoine Benoist, demeurant en cette ville de Paris, demandeur en enthérinement des Lettres de relief de dérogeance, par lui obtenues en Chancellerie, le vingt cinq Juillet dernier, suivant sa requeste énoncée en l'arrest de la Cour, du deux du présent mois d'Août, contre Monsieur le Procureur Général du Roy en la dite Cour, deiïendeur; suivant et pour satisfaire au dit arrest du dit jour, deux Aoust dernier, pour lequel, avant faire droit sur l'enregistrement des dites Lettres, la Cour a ordonné que dans quinzaine pour tout délay, le dit Antoine Benoist sera tenu d'articuler en la dite Cour ses faits de généalogie et noblesse et faire preuve d'iceux, tant par titres que témoins, et ce avec Monsieur le Procureur Général du Roy seulement, et le dit Sieur Procureur Général, au contraire, sy bon luy semble, dans le dit temps, pour ce fait communiqué, a veu par la Cour estre ordonné ce que de raison : à ce qu'il plaise à la Cour ordonner que les dites Lettres de relief de dérogeance seront régistrées au greffe d'icelle, pour estre exécutées selon leur forme et teneur, ce faisant maintenir et garder le dit Sieur Benoist en la qualité de noble et d'Escuyer, d'extraction, et ordonner qu'il jouisse ensemble ses enfants nez ou à naistre en légitime mariage, des privilèges et exemptions dont jouissent les autre nobles et gentilshommes du Royaume, tant et si longuement qu'ils vivront noblement et ne feront acte dérogeant i

noblesse. U sera aisé de faire voir à la Cour que depuis plusieurs siècles, les ancestres du demandeur ont toujours vescu noblement et esté réputés tels, sans avoir fait aucun acte dérogeant, sinon Jean Benoist, père du demandeur, lequel ayant esté délaissé orphelin, sans biens et en bas Age, fut contraint par la nécessité où il so trouva, de déroger, en faisant la profession de sculpteur en bois et d'architecte, de laquelle dérogeance Sa Majesté aurait relevé le dit demandeur par ses Lettres patentes du vingt cinq Juillet deiiiier, lesquelles ayant présentées à la Cour, pour les faire régistrer, arrest est intervenu le deux du présent mois d'Aoust, qui a ordonné que le dit demandeur articulera ses faits de généalogie et noblesse, et fera preuve d*iceux, tant par tistres que tesmoins, et ce avec Monsieur le Procureur Général du Roy seulement. Pour satisfaire auquel et faire connoistre sa généalogie, il articule et met en fait qu'il est issu, en ligne directe, de Guillaume Bènoist, son quatrième ayeul. Chambellan du Roy Charles VII, qui vivait noblement et prenait la qualité d'Escuydr avant Tan mil quatre cent trente sept, et avait pour femme Damoiselle Catherine de Viel- Cbastel ; que du mariage du dit Guillaume Benoist et de la dite Catherine de Vieil-Chastel, est issu Simon Benoist, trisayeul du demandeur, qui a aussy vescu noblement et pris la qualité de noble et d'Escuyer ; que du dit Simon Benoist, est issu Jean Benoist, premier du nom, bisayeul du demandeur, lequel a aussy vescu noblement et pris la qualité d'Escuyer, et a eu pour femme Damoiselle Marguerite de Boisbel ; que du mariage du dit Jean Benoist, bisayeul du demandeur et de la dite Damoiselle Marguerite de Boisbel, son épouse, sont issus trois enfants, qui ont fait deux branches : Taisnée par Jean Benoist, Escuyer, Sieur de Joinville, dont les petits (ils ont obtenu arrest du Conseil, le vingt Octobre mil six cent soixante huit, par lequel ils ont été reconnus nobles d'ancienne extraction ; et la branche cadette, par Nicolas Benoist, ayeul du demandeur, qui a vescu noblement et pris la qualité d'Ëscuyer, Sieur de Joinville, et a eu pour femme Damoiselle Marie Anne de Plosseux ; que du mariage du dit Nicolas Benoist, Escuyer, Sieur de Joinville, et de la dite Marie Anne de Flosseux, son épouse, est issu Jean Benoist, troisième du nom, père du demandeur, qui a dérogé, et a eu pour femme Marie Hubert ; et finalement, que du mariage du dit Jean Benoist et de la dite Marie Hubert, sa femme, est issu, entr'autres enfants, le dit Antoine Benoist, demandeur, lequel, par Texcellence qu*il a acquise dans les ouvrages de cire, de peinture, de sculture, et par un travail noble auquel il s*est toujours employé, s*est efforcé de reparer la dérogeance de feu son père, et de suivre les traces de ses ancestres de noble et ancienne extraction ; laquelle filiation, le dit Sieur demandeur justiffiera par titres authentiques.! «J'accorde pour le Roy les faits de généalogie et noblesse cy dessus,

pour en estre fait enqueste. Fait ce septième jour d'Aoust, mil sept cent six. (Signé) Base.»

• A Mr. Jean Ferrand, Procureur en la Cour, et d*Antoine Benoist. Somme et interpelle Mr. le Procureur Général du Roy d'articuler, sy bon luy semble, des faits de généalogie et noblesse contraires à ceux articulés par le dit Sieur Benoist, et signiffiez ce jourd'huy, suivant Tarrest du deux du présent mpis d'Aoust, sinon en demeurera forclos, dont acte. Le sept Aoust, mil sept cent six, ai signifBé et baillé copie à M. le Procureur Général, parlant à Mr. Michaule, son secrétaire. (Signé) Hue.»

Le troisième de ces documents, est la requête présentée par Antoine à la Cour des Aides. Cette requête décline, comme on va le voir, les preuves testimoniales, pour s'en tenir aux preuves surabondantes, résultant des titres produits par le document précédent, et corroborées encore par Texhibition des autres pièces, qu'on peut voir au commencement de l'ouvrage, et notamment par l'arbre généalogique placé en tête de ce livre.

tA nos Seigneurs de la Cour des Aydes. Supplie humblement Antoine Benoist, demeurant à Paris, disant qu'encore il soit issu de noble et ancienne race, que ses ancestres ayent touyoïu^ pris la qualité d'Escuyer et vescu noblement, et que ses cousins, issus du frère aisné de son ayeul, ayent esté maintenus dans leur noblesse par arrest du Conseil, du vingt Octobre mil six cent soixante huit ; néanmoins, Jean Benoist, père du suppliant, ayant esté délaissé orphelin sans biens et en bas Age, Ait contraint de déroger à sa naissance, en faisant la profession de sculpteur en bois et architecte, pour raison de laquelle dérogeance le suppliant aurait obtenu des Lettres de relief de Sa Mcgesté, te vingt cinq Juillet dernier, lesquelles ayant présentées à la Cour, pour les faire régistrer, arrest est intervenu le deux du présent mois d' Aoust, qui a ordonné avant faire droit sur Tenrégistrement des dites Lettres, que dans quinzaine pour tout délay, le suppliant articulera ses fkits de généalogie et noblesse et fera preuve d'iceux, tant par titres que témoins, avec Monsieur le Procureur Général du Roy seulement, et le dit Sieur Procureur Général au contraire, sy bon luy semble ; lequel arrest ayant été signiffié à mon dit Sieur le Procureur Général, le suppliant a articulé ses faits de généalogie et noblesse, et fait signifBer iceux A mon dit Sieur le Procureur Général, le sept du présent mois d' Aoust, qui les a accordés pour en estre fait enqueste, et d'autant que la preuve testimoniale ordonnée par le dit arrest, ne causerait que du retard au sup-

pliant ayant des titres authentiques qui justiffient son ancienne noblesse, laquelle ne peut recevoir de difficulté, non plus que Tenthérinement des Lettres de relief de dérogeance, à luy accordées, il a été conseillé de donner la présente requeste. Ce considéré, nos Seigneurs, il vous plaise donner acte au suppliant de la déclaration qu'il fait, qu'il renonce à faire enqueste et preuve par témoins des faits de généalogie et noblesse par lui articulés et de ce qu'il se restreint a la preuve littérale, résultante de ses titres, et en conséquence ordonner que les dites Lettres de relief de dérogeance seront régistrées au greffe de la Cour, pour estre exécutées selon leur forme et teneur, ce faisant déclarer le suppliant noble et issu de noble race et lignée, ordonner qu'il jouira ensemble ses enfants et postérité nez et à naistre en légitime mariage, des privilèges et exemptions, dont jouissent les autres nobles et gentilshommes du Royaume, tant et si longuement qu'ils vivront noblement et ne feront acte dérogeant à noblesse, et tous feront bien. Ce 11 Aoust 1706. (Signé) Antoi>'k Bf.noist.»

• Le onze Aoust, mil sept cent sept, signifié et baillé copie à Mr. le Procureur Général, parlant à Mr. Michaule, son secrétaire. (Signé) Hus.i

A cette requête, est jointe, selon l'usage, la sommation d'y faire droit.

Le quatrième document, est un acte de la Cour des Aides, accusant réception de la supplique et de la sommation qui l'accompagne, avec engagement d'y faire droit :

« Entre Antoine Benoist, demeurant à Paris, demandeur en enrégis. trement des Lettres de relief de dérogeance par luy obtenues de Sa Majesté, le vingt cinq Juillet, mil sept cent six, suivant sa resqueste énoncée en l'arrest de la Cour, du douze du présent mois d'Aoust, et encore demandeur en requeste, présentée à la dite Cour le onze du dit mois d'Aoust, tenant à ce qu'acte lui soit donné de la déclaration par lui faite, qu'il renonce à faire enqueste et preuve par tesmoins des faits de généalogie et noblesse par lui articulés, et de ce qu'il se restreint à la preuve littérale résultante de ses titres ; et en conséquence ordonner que les dites Lettres de relief de dérogeance seront enregistrées au greffe de la Cour, pour être examinées selon leur forme et teneur, ce faisant déclarer le demandeur noble et issu de noble race et lignée, ordonner qu'il jouira ensemble ses enfants et postérité nés et à naistre en légitime mariage, des privilèges et exemptions dont jouissent les autres nobles et gentilshommes du Royaume, tant et si longuement qu'ils vivront noblement, et ne faisant acte de dérogeance à noblesse ; donné par le Procureur Grénéral du Roy en la dite Cour, défendeur, d'autre part

138 PIÈCES JUSTIFICATIVBS

appointé. En quoy la Goiir a donné acte au demandeur de la renon* ciation par luy faite, de faire enqueste de preuves par tesmoins des faits de généalogie de noblesse par lui articulés, et de ce qu'il se restreint à la preuve littérale résultante de ses titres, et pour faire droit sur le surplus des demandes^ appointe les parties en droit à escrire et produire dans trois jours en tout aux dites Lettres distribuées à M. Nicolas Midorges, Conseiller, pour leur estre sur le tout fait droit ainsy que de raison. L*appointeinent signé du Procureur Général du Roy, ce requérant, Perrand, Procureur, suivant Tarrest judiciaire de cejourd'huy. Fait à Paris, en la première Chambre de la dite Cour des Aydes, le treize Aoust, mil sept cent six. (Signé) Robert.»

« Le quatorze Aoust, mil sept cent six, signîûé et baillé copie à M. le Procureur Général, en parlant à M. Micbaule son secrétaire. {Signé)