ÉTATS DE SERVICE DU CAPITAINE BENOIST

1739 Campagne du Mississipi, contre les Chicachas. 1745 Aide Major, sous M' Marin, dans la campagne de

1 746 Campagne avec M' de St. Luc ; Aide Major au fort St Frédéric.

1747 Nouvelle campagne à Sarasto, sous les ordres de M' de Rigaud de Vaudreuil.

1748 Aide Major à Montréal.

1749 Envoyé en France, pour y faire des recrues.

1751 Continué dans les fonctions d'Aide Major à Montréal.

1752 Commandant au Lac des Deux Montagnes.

1753 Campagne de la Belle Rivière, sous les ordres de M' Marin.

1754 Commandant au fort de la Présentation.

1755 Continué dans les mêmes fonctions.

1756 Commandant à la Presqu'île, fort de la Belle Rivière.

1757 Continué dans les mêmes fonctions.

1 758 Fait défiler l'armée de M' de Montcalm, en qualité d'Aide Major, avant la bataille de Carillon.

1759 Commandant au fort de la Présentation ; est grièvement blessé k Choûeguen.

Le dit état certiSë véritable par le soussigné Colonel, 4yde Major Uénéral Inspecteur, (Signé) De St. Marc.

Muni de ces pièces, Antoine Gabriel n'eut pas de peine à se présenter à la Cour. Il en fut très bien acceuilli : sa loyauté, qui faisait contraste avec tant de caractères abaissés, eût suiR pour lui concilier l'estime générale, lors même qu'il n'eût pas eu d'autres recommandations. Les faveurs dont il en fut alors comblé, ne nous laissent aucim doute à cet égard. En effet, le 27 Mars 1761, il recevait une pension de 300 livres, à prendre sur le trésor royal. Cette récompense si bien méritée lui fut ainsi notifiée par Berryer, le nouveau Ministre de la marine: " A Versailles, le 27 Mars 1761. ^^ Monsieur, sur le compte que j'ai rendu au Roi, de ^^ la manière dont vous avez servi en Canada, Sa Ma- ^^ jesté a bien voulu, pour vous donner des marques de ^^ sa satisfaction, vous accorder une pension de 300 livres, *' sur le trésor royal, à compter du premier Avril pro- ^' chain, et c'est avec le plus grand plaisir que je vous ^^ annonce cette grâce particulière de Sa Majesté. (Signé) " Berryer."

Deux jours après que cette pension lui eût été accordée, le Capitaine Benoist apprenait qu'il venait d'être fait Chevalier de l'ordre royal et militaire de St. Louis. Voici les lettres patentes qui lui furent adressées par LaSerre, Gouverneur des Invalides : ^^ Nous François d'Azemart de ^^ Pannat, Comte de la Serre, Seigneur de la Mothe la '^ Brosse, Lieutenant Général des armées du Roi, Inspec- " teur Général d'Infanterie, Grand'croix de l'ordre royal '^ et militaire de St. Louis et Gouverneur des Invalides, ^^ certifions qu'en exécutipn des ordres, dont le Roi nous ^^ a honoré le vingt Mars, mil sept cent soixante et un, " nous avons conféré aujourd'hui vingt neuvième du " même mois, la Croix de Chevalier de l'ordre royal et *' militaire de St. Louis, à Monsieur Antoine Gabriel '^ Benoist, Capitaine dans les troupes ci-devant en Canada. ^^ En foi de quoi, nous lui avons délivré les présentes, ^^ signées de notre main et cachetées de nos armes. Fait ^^ à Paris, dans l'Hôtel royal des Invalides, le vingt neu-

'* yiëme jour du mois de Mars, mil sept cent soixante et " un. (Signé) LaSerre.'*

Profitant de la présence d'un officier aussi distingué, le ministère voulut avoir de sa propre bouche des renseignements positifs sur les affaires du Canada. M' de Choiseul lui écrivit en conséquence la lettre suivante : " A -' Versailles, le 18 Novembre 1761. M' de Sartine, Mon- " sieur, m'a témoigné qu'il serait bien aise d'avoir avec " vous quelques conversations privées. Il prendra pour ^' cet effet toutes les précautions nécessaires pour que *^ vous ne soyez pas compromis, même en allant chez lui. '^ Je vous prie de satisfaire à tous les éclaircissements qu'il " vous demandera, et que vous pouvez lui donner. C'est " l'intention du Roi, et votre probité m'est trop connue, ^^ pour ne pas compter sur la plus grande sincérité de " votre part Je suis. Monsieur, votre très obéissant ser- " viteur. Le Duc de Choiseul."

Les quelques lignes qu'on vient de lire, laissent assez entrevoir qu'elles étaient les intentions du Ministre. Le drame qui se jouait depuis tant d'années sur le continent d'Âmériqne, allait avoir son dénouement Le Canada, ce pays pour lequel les monarques français avaient fait tant de sacrifices d'hommes et d'argent, était à la veille de passer définitivement sous la domination anglaise. Qui porterait devant la postérité la responsabilité d'une telle perte? Â la vérité, épuisé par ses propres excès, autant que mal servi par une fausse politique, le Gouvernement de Louis XV avait lâchement abandonné le Canada à lui-même, au moment où la plus grande partie des forces de J'Angleterre venait fondre sur lui ; mais ne pouvait-il pas se justifier aux jeux de l'impartiale histoire ? Les malversations des employés coloniaux, la mésintelligence des chefs, la défection des indigènes n'étaient-elles pas autant d'excuses de sa conduite? Quoiqu'il en soit, nul ne sait ce qui se passa dans cette conférence entourée de mystère. Mais le caractère du Chevalier est trop connu, pour laisser pen-

ser que ses réponses ne furent pas ce qu'elles devaient être.

Ces réponses n'ayant pas pleinement satisfait le ministère, ou le ministère voulant leur donner plus de publicité, un mois après, sommation était faite à Antoine Gabriel, alors retiré chez son ami, M' Tabbé Viel, de comparaître devant la Commission installée au Ghâtelet. Cette Commission avait pour but de juger ceux qu'on accusait publiquement d'avoir perdu le Canada. Voici Tordre que reçut pour sa part Antoine Gabriel, afin de rendre témoignage à la vérité ; nous le citons en entier :

" L'an mil sept cent soixante et un, le mercredi vingt " trois Décembre de relevée. En vertu du jugement ren- ^^ du ce jour en la chambre de la Commission, et à la *' requête de Monsieur le Procureur Général de la Com- " mission, qui fait élection de domicile en son hôtel, N* "' 6, rue Payene, au Marais, paroisse St Paul, j'ai Pierre ^^ François Benton, huissier à cheval au Châtelet de " Paris, y demeurant, rue de la Sonnerie, paroisse St. *' Germain l'Auxerrois, soussigné, donné assignation et " fait commandement à Monsieur le Chevalier Benoist, *' demeurant maison de M' l'abbé Viel, St André des Arts, ^^ à Paris, son domicile, en parlant au nommé Mainfeuil, *' portier de la dite maison, à comparaître et se trouver *' demain jeudi, vingt quatre du présent mois, à huit ^^ heures du matin, au Châtelet, au cabinet de la cham- ^^ brê de la Commission, et par devant Monsieur Dupont, " Conseiller du Roi, commissaire du Conseil et rappor- *' teur en cette partie, pour déposer vérité en Tinforma- " tion que mon dit Sieur le Procureur Général de la dite *' Commission entend faire faire contre les dénoncés en " son réquisitoire, lui déclarant qu'il sera payé de ses ^' troubles inévitables, et que faute par lui de comparaître, ^^ il sera gagé en la demande et contraint, et lui ai, en ^' parlant comme dessus, laissé la présente copie, à ce " qu'il n'en ignore. (Signé) Benton."

C'est à la suite de cet interrogatoire, que, cédant aux

instances des membres de la Commission, le Chevalier rédigea le long mémoire dont nous donnons ici quelques extraits. Il est intitulé : Réflexions sur le Canada Plusieurs de ces réJDlexions peuvent encore avoir aujourd'hui leur opportunité.