LA FAMILLE DE VAUDREUIL
Si, pour qu'une famille soit illustre, il faut qu'à une longue suite de nobles aïeux elle joigne de grandes charges, un mérite rare, on peut dire que la famille de Vaudreuil ne le cède à aucune autre. La noblesse des Rigaud remonte aux temps les plus reculés. Dès 879, sous le règne de Louis le Bègue, on les voit figurer sur la liste des Gentilshomiues du Royaume. Avec le temps, la maison de Vaudreuil n'a fait qu'augmenter en importance. Par ses alliances avec les Di^uriac, les Montlaur, les Montblanc, non moins que par ses emplois à la Cour, elle était devenue une des plus marquantes de France. C'est ainsi qu'en 1597, un Mr de Rigaud, Seigneur et Baron de Vaudreuil, occupe le rang de Gentilhomme du Roi ; de 1560 à 1567, une Dame de Rigaud est Dame d'Honneur d'Elisabeth d'Autriche, épouse de Charles IX. Sans entrer dans la longue filiation de cette famille, qui 86 divise en deux branches, dont la première ne s'éteint qu'en 1558, et dont la seconde s'est perpétuée jusqu'à nos jours, ne comprenant pas moins de onze générations, qu'il nous suffise de dire que c'est à cette dernière branche qu'appartiennent les Vaudreuil du Canada, qui ont laissé un nom impérissable. L'honneur qu'eut le Chevalier Benoist de servir sous le dernier Gouverneur de ce nom, et d'être le compagnon d'armes de l'un de ses frères, est un motif de plus pour mentionner ici cette grande famille.
f» FAMILLES œNTEMPORAINES^
lo PHILIPPE DE RIGAUD, MARQUIS DE VAUDREUIL^ 1er GOUVERNEUR DU NOM.
M^ Philippe de Rigaud, dit le Chevalier, puis le Marquis- de Vaudreuil, est le premier de cette famille qui passa en Canada. Il était fils de noble homme Jean- Louis de Rigaud, Seigneur et Baron de S» Cornette^. Commandant l'arrière Banc de la Sénéchaussée de Lauragais^ et de Dame Marie de Chateau-Verdun. Il avait trois frèreset six sœurs. Une d'elles, Anne, épousa W Pierre d'Azèmar de Lantagnac*; deux autres se firent Religieuses, en 1669y au Couvent des Ormeaux de Castres. Après la mort de son père, arrivée en 1659, M^ de Vaudreuil entra dans la première Compagnie des Mousquetaires du RoIt où il servit jusqu'en 1676, après^ avoir été fait successivement Brigadier et Colonel. Onze ans après, c'està-dire en 1687, ayant été nommé Commandant du détachement des troupes de la Marine, entretenues par 1er
t Illustre en France, la maison de Lantagnac ne le f\it pas moins en Canada. En France, les Lantagnac étaient Comtes d'Orange, Seigneurs de Montelimar, de la Garde et de Grignau, Barons d'Âps, de Rochemaure. Lorsque survint la révolution, ils furent l'appui du trône. Maurice de Lantagnac, Page de Louis XVI, ne voulut jamais abandonner cet infortuné Monarque. Trois autres payèrent de leur vie leur attachement à la cause sacrée des Bourbons ; ce furent Jean de Lantagnac, Chevalier de St. Louis, et ses deux fils. Ils furent massacrés le 9 Septembre 1792, à Versailles. En Canada, les Lantagnac ne dégénèrent pas. Le premier qui vint s'y fixer fut le Chevalier Gaspard Adhémar de Lantagnac, petit-fils d^Adhémar de Lantagnac, qui épousa M«"»A. de Vaudreuil, et fils de M. de Lantagnac, Gouverneur de la ville de Mantoue, comme son père. Il fut longtemps Majoit de la place et Gouverneur de Montréal. Ayant épousé M*"" Geneviève- Thérèse dé Lino, il en eut un grand nombre d'enfants. Pendant qu'uner de ses filles, ^^>* Marie-Anne de Lantagnac, épousait M' de la Barre, Seigneur du Jardin, deux autres, M*"«« Geneviève-Françoise et Angélique de Lantagnac, embrassaient à Québec l'Institut des Ursulines, sous les noms de S* Henri et de S*« Marie. Deux autres. M»"" Jeanne* et Thérèse de Lantagnac, firent profession à l'Hôpital-Général de la môme ville. Enfin, une dernière entra à la Congrégation de Notre- Dame de Villemarie, où elle est morte en 1800, dans la soixante et troisième année de son âge. après quarante-six ans de profession. M** Gaspard de Lantagnac avait un frère, Antoine de Lantagnac, c^ui & continué la lignée.
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Hoi en Canada, il vint avec cette recrue dans la Nornvelle- France. Dès son arrivée, M^ de Vaudreuil donna la mesure de sa capacité et de son courage. A la faveur des ténèbres de la nuit, les Iroquois s'étaient rués sut la Chine et en avaient massacré les habitants : c'est Thor* rible drame dont le souvenir s'est perpétué jusqu'à nos jours. Le nouveau Commandant part à l'instant, et, après avoir mis les meurtriers en fuite, les oblige à renoncer à leurs sinistres projets sur Villemarie. Deux ans ne s'étaietnt pas encore écoulés, qu'il lui fallut reprendre les armes. Ce ne fut pas cette fois contre les Iroquois qu'il eut à combattre, mais contre les Anglais, qui avaient -chargé l'Amiral Phipps de s'emparer de Québec. A l'envoyé qui sommait le Gouverneur de se rendre, W de Frontenac fit entendre ces paroles mémorables : '' Dites à votre *^ maître que c'est par la bouche de mes canons que je *^ vais lui répondre." L'habile Gouverneur n'avait pas trop présumé. Avec des hommes tels que MM. de Vaudreuil, de Longueiiil, Juchereau de 8^ Denis, le succès ne pouvait être douteux. Phipps fut repoussé et contraint à se retirer honteusement, ainsi qu'il a été dit. C'est à la suite de cette belle défense, et en récompense de ses services, que Mr de Vaudreuil fut promu au grade de Capitaine de vaisseaux. Peu après, l'expédition contre les Iroquois ayant été résolue, le nouveau Capitaine fut mis à la tête d'un Corps de troupes. La conrhiite qu'il tint en cette brillante campagne fut si honorable, qu'à son retour il fut décoré de la Croix de S* Louis.
Cette môme année 1698, Mr de Frontenac étant venu à mourir et Mr de Callières lui ayant succédé dansie gouvernement de la Nouvelle-France, le Chevalier de Vau- ■dreuil fut choisi pour remplacer ce dernier, comme Oouverneurde Montréal. On ne pouvait faire un meilleur choix. ^' Son aètivité, sa bonne mine, ses manières ^^ nobles et aimables, sa popularité parmi les soldats, dit " Mr Garneau, le rendaient très-digne d'occuper cette *' place." Il y avait deux ^ans qu'il remplissait cette charge
de Gouverneur, lorsque fut signé le traité de paix conclu en 1698 avec les Iroquois. Plus de treize cents Sauvages s'étaient rendus à Villemarie pour cette circonstance : c'étaient des représentants de toutes les nations, répandues depuis le golfe S^ Laurent jusqu'aux bouches du Mississipi. Le traité fut solennellement ratifié le 4 Août Le Gouverneur Général, l'Intendant, le Commandant des troupes, et môme les Supérieurs ecclésiastiques, y appo* seront leur signature. Les Sauvages employèrent les signes héraldiques de leurs nations: les Sonnonthouans tracèrent une araignée, les Goyogouins un calumet, les Onneiouts un morceau de bois en fourche, les Agniers un ours, les Hurons un castor, les Abénaquis un chevreuil, les Outaouais un lièvre, etc. C'est pendant ces opérations que Mr de Vaudreuil fut mis en possession du flef auquel il a donné son nom. " Sur la réquisition à " nous faite par Messire Philippe de Rigaud, Chevalier " de Vaudreuil, Capitaine des vaisseaux du Roi, Gouver- " neur de Montréal et de ses dépendances, est-il dit dans " l'acte qui en fait foi, de vouloir lui accorder une con- " cession de langue de terre, située au lieu dit la Pointe *' aux Tourtres, contenant sept lieues de front sur une " demie de profondeur, pour pouvoir y faire des établisse- " ments et y placer des habitants, nous lui donnons, '^ accordons et concédons, par les présentes, la dite terre, " pour en jouir, lui et ses ayant-cause, en toute propriété " Cette concession fut ratifiée en 1716.
M' de Vaudreuil était Gouverneur de Montréal depuis trois ans, lorsque, le 1** Août 1703, il fut appelé à succéder à M' de Callières, décédé sur ces entrefaites. Nul n'était plus capable que lui de commander la Colonie en ces temps difficiles. Prudent, entendu dans les affaires, aimé du peuple, redouté des Sauvages, il avait toutes les qualités nécessaires pour faire face aux difficultés. Aussi sa nomination fut-elle accueillie avec joie. Dès la première année de son administration, comprenant qu'il avait tout à craindre des Sauvages, tant qu'il ne les retiendrait pa5
dans son alliance, le nouveau Gouverneur s'appliqua à se les attacher. Les Colonies anglaises ayant essayé d'ébranler leur fidélité, M' de Vaudreuil, pour les en faire repentir, permit à ces barbares de faire des incursions dans leur pays. Ces courses eurent Teffet qu'il en attendait : ces turbulents voisins n'osèrent plus s'éloigner de leurs habitations pour venir harceler les Français. Profitant de cette sécurité relative pour faire avancer les affaires de la Colonie, M' de Vaudreuil, de concert avec Mr de Beauhamois, Intendant^ était occupé à solliciter de la Cour des secours pour l'Hôtel-Dieu de Villemarie, lorsque tout à coup une armée formidable vint l'attaquer. Il s'agit de l'expédition anglaise dont il a été parlé plus haut. Enhardies par la prise de Port-Royal et décidées à faire à tout prix la conquête du Canada, les Colonies anglaises avaient mis sur pied six mille cinq cents fantassins, munis d'un train d'artillerie et de toutes sortes de machines de guerre, et équipé une flotte ne comprenant pas moins de quatre-vingt-huit vaisseaux de transport. Pendant que cette flotte, sous les ordres de l'Amiral Walker, gagnerait Québec, le Général Nicholson, à la tête de quatre mille hommes, devait se porter sur Montréal, par la route d'Albany. Sans se déconcerter, M. de Vaudreuil rassemble à Villemarie les Sauvages et les exhorte à rester dans le devoir. Après s'être ainsi assuré de leur fidélité, il descend à Québec, bien déterminé & faire une vigoureuse résistance. On sait le reste. La tempête, la foudre éclatant à point, la flotte anglaise eut le sort de ces ennemis dont il est parlé dans l'histoire du peuple de Dieu. Elle ne laissa de traces de son passage qu'en jonchant le rivage de ses débris et des cadavres de ses soldats, monument irrécusable de la puissance du Dieu des armées. Rendant compte de ce désastre, Mr de Vaudreuil écrivait au Ministre : *' Nous allons rendre " grâce à Dieu de la protection visible qu'il a bien voulu ^^ accorder à ce pays. Tous ces peuples, quoique les mieux *' intentionnés pour se défendre, conviennent que Dieu
" leur a fait de grandes grâces, en détruisant la flotte " anglaise, sans qu'il en ait coûté une goutte de sang à " cette Colonie. " N'ayant pas assez de monde pour poursuivre l'armée de terre, le Gouverneur la laissa se débander, se contentant de rester sur la défensive. C'est à la suite de cet événement mémorable, qu'il apprit la nouvelle distinction dont le Roi venait de l'honorer, en lui conférant le titre de Gouverneur de Rével, en Languedoc, le 24 Novembre 1710.
Deux ans après, le bruit d'une nouvelle attaque s'étant répandu, Mr de Vaudreuil, après avoir rétabli le fort de Makilimakinac et s'être assuré des dispositions des San* vages, s'empressa de fortifier Québec. On vit dans cette circonstance combien ce Gouverneur était apprécié. Pour fortifier Québec, il fallait des ressources, et le pays était épuisé ; les marchands n'hésitèrent pas. un instant à faire des sacrifices : ils lui avancèrent trente mille écus. Le calme s'étant alors rétabli, Mr de Vaudreuil en profita pour encourager Tagriculture et le commerce, qui prirent de très-grands développements. Il établit en tnêjne temps de sages réformes, et, dans le but de répandre l'instruction, fonda plusieurs écoles. Par ses soins, une nouvelle division de Paroisses fut faite ; le pays fut partagé en quatrevingt-deux Paroisses : quarante-deux sur la rive gauche du & Laurent, et trente-quatre sur la rive droite. Montréal était sans défense ; il fit entourer cette ville d'un mur de pierres, avec bastions. Enfin, en 1 721, il ordonna un recensement de toute la population, qui se trouva être de vingtrcinq mille âmes, dont sept mille à Québec, et trois mille à Montréal. C'est à ces occupations si dignes d'un Gouverneur, que s'employa M»" de Vaudreuil de 1719 à 1721. L'Hôtel-Dieu de Villemarie étant devenu, en cette dernière année, la proie des flammes, il s'appliqua avec le plus grand zèle à le faire rétablir. C'est alors qu'en témoignage de satisfaction et pour récompenser ses longs services, la Cour de France, après l'avoir fait Commandeur de l'Ordre de S* Louis en 1712, le nomma Grand'Croix.
Vers ce même temps, et malgré le traité d'Utrecht, qui assurait aux Français la libre possession de tout le pays occupé par eux avant la guerre, les Colonies anglaises cherchant à faire des empiétements, M' de Vaudreuil, en vue de les contenir et au besoin de les repousser, fit élever le fort de Niagara. Cette entreprise souffrit de grandes difficultés, mais le tlouverneur tint ferme et le Cabinet de Versailles l'approuva. Louis XV, qui avait succédé à sou illustre père, lui écrivit, de sa propre main, les lignes suivantes : ^^ Le poste de Niagara est de la " dernière importance, pour conserver le commerce avec " les pays d'en-haut. " C'est au milieu de ces travaux d'une sage prévoyance, que M** le Marquis de Vaudreuil fut enlevé à l'amour de ses subordonnés. Il mourut, le 10 Octobre 1725, au Château S* Louis, après trente-huit ans passés en Canada. '^ Cette année, dit une pieuse Ursu- *•* line, ce pays fut plongé dans le deuil par la mort de ** notre excellent Gouverneur, décédé au Château S* Louis, " à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. C'est avec justice que " nous l'avons pleuré, car, sous sa vigilante administration, ^^ le Canada a joui d'une prospérité jusque-là inconnue. '' Pendant vingt-deux ans, le cultivateur, le commerçant, " le militaire n'ont eu également qu'à bénir son nom. "
Pour lui survivre et perpétuer sa gloire, le Marquis lais sait une nombreuse postérité. 11 avait épousé, en 1690, M*^ Louise -Elizabeth de Joybert, fille de M' Pierre de Joybert, Seigneur de Boulanges et de Marson, en Champagne, Commandant pour le Roi eu Acadle, et de Dame Marie- Françoise Chartier de Lotbinière. Le mariage, fut béni le 21 Novembre par MF l'Evoque de Québec. Le rôle brillant que joua à la Cour de France la Marquise de Vaudreuil fait trop d'honneur à sa famille, pour que nous n'en parlions pas. M*"* de Vaudreuil avait été élevée par les Dames Ursulines, qui, à cette époque, avec les Dames de la Congrégation, étaient les seules Institutrices du pays. " Suivant l'ouvrage déjà cité, la Marquise était une " personne d'une vertu solide, d'un esprit supérieur, et
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*' douée de toutes les grâces qui font le charme d'un cercle " d'élite. Une sagesse rare tempérait la vivacité de son ^^ caractère, et les attraits de sa figure étaient réhaussés " par une exquise modestie. " Ce furent ces belles qualités qui lui valurent son élévation. Madame de Maintenon ayant entendu faire son éloge, la fit nommer Sous-Gou^ vernante des Enfants de FYance en 1708. Après un voyage assez périlleux, la Marquise arriva à Versailles, où elle fut accueillie avec bonté par M** de Maintenon, qui la présenta au grand Roi. Elle fut chargée d'élever le jeune Duc d'Alençon. Ce jeune prince étant venu à mourir, la Marquise demanda à retourner en Canada. Mais telle était l'estime qu'elle s'était acquise, que le Duc de Berry, père du prince qui venait de mourir, ne put jamais y consentir. Il la pria de rester et de se charger de la conduite de ses autres enfants. Ne pouvant se refuser à des instances si pressantes, M*^ de Vaudreuil consentit à demeurer. L'espoir qu'elle pourrait se rendre utile à ses compatriotes entra aussi pour beaucoup dans cette détermination. Du moins elle ne se fit pas défaut de les protéger. C'est ainsi qu'à l'exemple de son mari, qui avait obtenu une pension pour la veuve de Mi* de la Jemmerais, elle sollicita de l'avancement pour ses enfants : " Le Sieur Silvain, écrivait-elle au Ministre, s'est privé du " nécessaire pour élever les enfants de Mr de la Jemme- *" rais. Le second, qui est Enseigne dans les troupes, " mériterait bien une Expectative en second, tant par " rapport à lui qui est un bon sujet, qu'en considération " des services de feu son père. " Dans le but de servir aussi son pays d'adoption, et afin de rendre visite à son épouse, le Marquis de Vaudreuil fit un voyage en France. Il y séjourna deux ans, de 1714 à 1716, après quoi il revint en Canada. Son épouse lui survécut quinze ans, étant "morte à Paris, au mois de Juin 1740. De ce mariage sont nés douze enfants. Voici leurs noms : René, Louis- Philippe, Pierre-Antoine, Jean, Pierre, Hector, François, François-Pierre, Joseph-Hyacinthe, Marie-Louise, Marie-
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Joseph et Louise-Elizabeth. Tous ces enfants virent le jour en Canada, à part peut-être Louise-Elizabeth. Trois d*entr'eux, René, Hector et François, moururent jeunes ; les autres fournirent presque tous une longue carrière. Dans rimpossibilité d'en parler longuement, nous ne ferons que les rappeler, gardant pour la fin celui qui, comme son père, devint Gouverneur de la Nouvelle- France.
LOUIS-PHILIPPE, DIT LE COMTE DE TAUDREUIL. — M^ Louis-
Philippe de Vaudreuil, devenu Taîné de la famille par la mort de René, son frère, épousa, le 22 Décembre 1723, M**^ Elisabeth LeMoyne de Sérigny, fille de Mr Joseph LeMoyne, Sieur de Sérigny, Chevalier, Seigneur du Loiret, Capitaine des vaisseaux du Roi, Gouverneur de la Ville de Rochefort, et de Dame Marie-Elisabeth Héron. Entré au service en 1698, il fut fait Capitaine de vaisseaux en 1738, et chef d'Escadre en 1748. Il n'avait pas encore été promu à ce dernier grade, lorsqu'il prit part au célèbre combat naval entre Mr de l'Estenduère et l'Amiral Hav^ke. Avec huit vaisseaux et deux frégates, Mr de l'Estenduère convoyait deux cent cinquante*deux navires marchands, en destination pour les Iles d'Amérique, lorsqu'il rencontra, entre les Caps Finistère et d'Ortégal, la flotte anglaise, forte de quatorze vaisseaux de ligne, trois frégates et deux brûlots. Une lutte des plus terribles qu'ait jamais vu l'Océan, ne tarda pas à s'engager. Il y avait près de huit heures que durait ce combat acharné. Déjà cinq des vaisseaux avaient amené leur pavillon, et les autres étaient hachés et leurs officiers criblés de blessures. Le Tonnant lui-môme, que montait M^* de l'Estenduère, avait reçu huit cents boulets et avait plus de cent tués ou blessés à son bord. Poursuivi pas six vaisseaux ennemis à la fois, dégarni de ses mâts, de ses vergues, et faisant eau de toutes parts, il allait se rendre ou périr, lorsque le Comte de Vaudreuil, monté sur Vlntrépide^ et commandant l'avant-garde française, s'élance au secours du Tannant^ passe à travers les vaisseaux anglais, en leur
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lâchant une double bordée, et vient fièrement se placer dans les eaux de son chef d'escadre. Seul, et bien qu'il comptât plus de cent trente hommes ))aignés dans leur sang, le Terrible tient tète à toute la flotte anglaise. Il était huit heures et demie du soir. Ëtonnés du majestueux dévouement de V Intrépide^ non moins qu'épuisés X)ar une lutte si meurtrière, les Anglais abandonnèrent la partie. Sans attendre le retour dans le port, M^de l'Estendiière écrivit, de son bord, à M»* de Vaudreuil, la lettre suivante : " Mon cher Vaudreuil, jamais manœuvre n'a '' été plus belle, plus fière et plus distinguée que celle que " vous avez faite. Vous m'avez tiré d'afiTaire avec un " nombre de vaisseaux contre lesquels j'aurais été obligé " de céder à la force. Nous pouvons dire que nous avons " bien fait la manœuvre des convois, qui est de se faire " hacher pour sauver la tlotte. Je vous embrasse, mon " cher Vaudreuil, de tout mon cœur ; je fais mes amitiés " à tout votre Etat Major et je vous remercie de votre " bon secours."
Après avoir passé par tous les grades inférieurs, le Comte de Vaudreuil devint Lieutenant-Général des armées navales, et mourut le 27 Novembre 1763, laissant, de son mariage avec M**** deSérigny, trois enfants : Louis-Philippe, dit le Marquis de Vaudreuil, né le 28 Décembre 1724, lequel épousa, le 13 Juillet 1752, M**** Jeanne-Rose Durand de Beauval, dont il eut quatre enfants de 1754 à 1757, savoir : Joseph-Louis, Jeanne-Françoise, Louise-Elizabeth et Anne-Louise. Tous ces enfants moururent à la fleur de l'âge : Joseph-Louis en 1766, Jeanne-Françoise en 1755, Louise-Elisabeth en 1756, et Anne-Louise en 1760. Les deux autres enfants du Comte de Vaudreuil furent : Louis de Rigaud et Louise-Elisabeth.
Pendant que le Comte s'alliait ainsi à la famille de Longueuil, sa sœur, Marie-Louise de Vaudreuil, née le 23 Juin 1701, épousait de son côté, vers 1728, M»* Gaspard de Villeneuve, Seigneur de S* Servin et de la Croselle.
PIERRE-ANTOINE, DIT LE BARON DE VAUDREUIL. — M^ Pierre-
Antoine, Baron de Vaudreuil, frère du précédent, naquit le 30 Mars 1693. Etant entré dans l'armée, il devint Colonel d'Infanterie. C'est en cette qualité qu'il prit part au siège de Prague, où il fut tué, le 5 Septembre 1742. — Onze ans plus tard, mourut sa sœur, Marie-Joseph, née le 14 Août 1708, — Louise-Elisabeth, la troisième, née au mois de Septembre 1709, survécut de longues années à cette dernière, n'étant morte qu'en Novembre 1768.
