LES PREMIERS BAUX DES FERMES

eoNcioés a dbs cohfagriu,

Ce fut sous les administrâtioos des contrôleursgénéraux Chamillard et D.esniarets que l*on songea trèS'Sérieusement à concéder toutes les grosses fermes à une seule compagnie qui aiderait l'État dans la crise. On était au milieu des grandes guerres de Louis XIY et le Trésor avait besoin d'anticipations : les traitants offrirent de venir en aide à l'État moyennant que la perception de l'impôt leur serait affermé d'une manière générale.

Le bail fut passé en l'année 1 677 sous le nom de Tempier et compagnie ; on concéda moyennant 37 millions les aides et domaines, la gabelle et les cinq grosses fermes (dans les vieilles provinces). La compagnie Tempier avança une année au trésor et paya 3 millions en acquit au comptant qui servirent à construire les bassins de Versailles et à faire venir les

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eaux de Marly. Les fermiers-généraux s'étaient toujours associés aux idées d'art et de bâtiments.

Le nom des premiers fermiers-généraux est curieux à connaître, car ils lurent l'origine de la haute bourgeoisie de Paris et de ce qu'on appelle surtout la finance, cette source active de tout commerce, de toute richesse publique.

Il y aura également un grand intérêt à mettre à côté de chaque nom de fermier-général le quartier et la rue quil habitait. Cette exactitude dans les petits détails répond à une curiosité d'antiquaire et d'artiste : on se demande souvent comment dans certaines rues de Paris, aujourd'hui étroites, sales et oubliées, il se trouve de beaux hôtels, admirablement construits, avec cour, larges écuries, appartements splendîdes couverts des débris de belles tapisseries en cuir à baguettes d'or demi -effacées par le temps *; et derrière l'hôtel les vestiges d'un jardin parfaitement dessiné sous les rayons resplendissants d'un soleil du Midi; c'est qu'autrefois dans cette rue abandonnée avait habité un des fermiers-généraux créateurs de tout ce que Paris a d'élégant et dp riche.

On trouve dans la liste des premiers fermiers-gé-

ninnx plusieurs catégories de triitanto ; 4^ quetques-uQs engagés seulement dans les aides et domaines; tels que Berthelot, en son hôtel* rue delà Ceri«saie près l'Arsenal, où Zameti avait habité ; Blin avait sa helle maison rue Saint-^Roch, et de Vogué, rue Vieille-du-Temple.

%"" Dans la ferme de la gabelle, on compte Romanet, en son hôtel, rue Sainte-Croix-de-la-Bretonnerie, de Monchy, place des Victoires, et Thomé, rue du Grand-Ghantier au Marais.

Un plus grand nombre de financiers sont intérea* ses aux grosses fermes qui embrassent l'ensemble des revenus ; lesfirères L'Huillier, demeurant rue Sainte* Anne, les SaintrAmand, rue des Vieille»-Audriettes, Lebel, rue des Petits-Champs, Bigodet, rue Neuve- Sain t^Augustin, Brussel de Rancy, rue des Francs*- Bourgeois, etc« Il n'est pas une seule de ces rues où l'on ne trouve aujourd'hui d'élégants hôtels.

I^ bail de la compagnie Tempier finissant en 4 704, il en fut passé un nouveau pour le prix de il millions, avec 3 millions stipulés en sus du marché pour les développements des travaux du Louvre. Le bail y était passé au nom de Charles Feruand ; et, indépendamment des anciens fermiers qui presque tous eu**

rent des parts dans le bail , on y trouve quelques noms nouveaux : celui d*Amauld, dans sonhâtel, rue d* Anjou au Marais (de la famille d*ArnauIdd' Andilly- Pompone], Hénault, rue duBouloy (ce fut la souche de la grande fortune du président Hénault , dont Voltaire a dit dans de si jolis vers : )

Hénaalt fameux par vos soupers Et par votre chronologie.

L'Allemand, rue du Mail; Legendre, place des Victoires; Grandval, rue Neuve-des-Petits-Champs. Presque tous les beaux hôtels de cette rue, depuis Thôtel Colbert et de la compagnie des Indes jusqu'à la place Vendôme appartenaient aux Grandval.

Le bail des fermes passa eu d'autres mains en 1 715, époque où se forma la compagnie Nerville, la plus riche de toutes, qui avait fait 76 millions d'avances au roi dans la guerre de succession. On y trouve intéressés MM. de Boulogne, rue du Paradis au Sfarais (famille traditionnellement financière); les Montigni, rues Neuve-Saint-Eustache et de.Gléry, dont le bel hôtel s'étendait, couvert de jardins, jusqu'aux remparts. Puis de Blair, rue Vivienne; Grimod, premier du nom, l'aïeul ou le chef de la lignée des gastrono^

mes; de Monimerqué, de l'honorable famille des magistrats, en son hôtel, rue Thevenot; Thiroux, rue Michel'b-Comte; Dazy, place Notre-Dame-des-Yiotoires.

Parmi les fermiers-généraux, on pouvait reconnai* tre deux classes bieâ distinctes : ceux qui signaient le bail des fermes en titre, ceux que le roi désignait ensuite comme co-associés, ainsi que l'indiquait le mot technique, rr(Mi;7ï>r^ de la ferme. Souvent le roi, pour faire une gracieuseté à un serviteur fidèle, son médecin, son premier valet de chambre, lui donnait une place de fermier-général, qui valait dé 150 à âOO mille livres de rentes, ou bien seulement le roi l'associait pour un tiers, un quart dans une de ces charges lucratives. Les fermiers eux-mêmes sous-louaient à d'^autres financiers la perception de quelques-uns des impôts, de manière à gagner la différence sans courir de risques : ce fut le juste reproche qu'on adressa aux fermiers-généraux; et cependant n'étaitce pas dans la liberté dé convention?

La plupart d^s financiers et des gros bourgeois de Paris prêtaient tie l'argent à la compagnie des fermes au denier â&ou 30; ces capitaux destinés aux anticipations faites à l'État devenaient ainsi une nou^ I* (5) 8

! - Mk-

i vella floupee dis béniéfices pour la compegme; opéra-

, tion très-légitime que font tous les banquiers aujour-

i d'hui ; recevoir^ en compte-courant à 3{)« 0/ocequ^.ils

; prêtent à 6 p. O/Q avec commission.

[ Les fermiers-généraux se chargeaient également

^'acquitter une partie de la dette publique; on^payait

j ^ leur caisse les rentes sur THôtel-de-Ville, les ton-

i tines, qtf un acte de conseil venait de créer, sorte

i d'amortissement naturel par l'extinction des rentes

viagères : les paiements servaient de décbs^rge pour

les versements de la fermeau Trésor.

A la fin du règne de Louis XIY, la compagnie des fermes-générales tendait à sç substituer tout-à-fait à l'administration fioancière de l'État» pt oxx se l'explique très-bien par les services que la compagnie avait rendus dans ces temps difficiles. Quand on songe à l'épuisement de la Monarchie lors des guerrei^ de la fin de Louis XIV, que serait devenue la France ' sans les fermiers-généraux? A cette époque, les impôts réguliers ne suffisaient plus; il fallait nécessairement recourir à des remèdes héroïques, à une exaltation du crédit, et les fermiers-généraux firent toutes les avances qu'exigèrent des circonstances im-

Ces avances devaient avoir un terme : la dette publique dépassait toute limite. A la mort de Louis XIY, on avait près de trois années d'anticipation en bons de ferme déjà employés dans tet services publics. Le conseil des finances sous le duc des Noaille, eut recours au moyen vulgaire que Sully et Colbert avaient DÛS en pratique. On créa une chambre de justice pour faire rançonner les financiers. Chaque traitant lut taxé à des sommes qui s'élevèrent pour quelquesuns à 1500 mille livres. On confisqua les biens; d'autres furent soumis à des compositions pour éviter d'être condamnés comme concussionnaires^ Il se fit même des exécutions par effigies aux applaudissements du peuple. Le conseil des finances blessait ainsi le crédit, et quelques années plus tard le Régent était forcé de recourir aux plus hasardeux remèdes par le système exagéré de Jeaa Law.