LES FERMIERS GÉNÉRAUX EN . PRESENCE > DE LA RÉVOLUTION

La simple lecture du rapport de Cambon et du décret de la Convention devait convaincre tous les esprits qu'il ne s'agissait, au fond, que d'une guerre déclarée aux riches par le système de la confiscation. La République attaquait ouvertement la propriété, bien qu'elle l'eût déclarée inviolable.

Les fermiers-généraux se trouvaient dans une dangereuse et double hypothèse : ils étaient riches à la fois et créanciers de l'État; ils ne pouvaient échapper à la proscription.

Depuis la liquidation faite par la Trésorerie ellemême, les fermiers-généraux étaient reconnus créanciers de 48 millions 640,000 francs. La compagnie n'en pressa pas le paiement. A cette époque chacun devait justifier de son civisme par des sacrifices faits sur l'autel de- la Patrie I Aucune comptabilité régu-

Hère ne pouvait nien|ue la TTéance des fermiersgénéraux ne fut liquidée et légitimement due par l'État; et cependant on la rétarda de délai en délai jusqu'à la réunion dé la Convention Nationale. On entrait dans une époque violente, rien dans le passé n'inspirait un respect absolu. Le comité des finances ordonna un examen de la créance des fermiers-généraux comme si la liquidation n'en avait pas été déjà faite par l'État.

Sous le gouvernement des Girondins, les financiers pourtant ne furent ni inquiétés ni poursuivis. Clavière n'était qu'un banquier : les Girondins voulaient constituer une République presque élégante, pleine de joie et de luxe. Les fermiers-généraux avaient ouvert leurs hôtels aux Girondins; Lavoisier avait mis ses talens au service de la République ; le sensuel Camille Desmôulins célébrait les excellents soupers dû citoyen Paùlze; c'était par ce luxe mis au service dés parfumés* de la Gironde et de quelques Montagnards avides d'argent que les fermiers-généraux espéraient passer les temps d'orage de 1793.

Cependant les clubs, et spécialement celui des Jacobins, avaient plusieurs fois retenti de dénonciations contré les sangsues des peuples « qui regôr-

geaient d'or et d'argent, tandis que les défenseurs de la République manquaient de pain. » Les Montagnards, après leur victoire sur les Grirondios, mar*chaient sans se déguiser à la guerre contre les riches. Dès que la République d'Athènes se transformait ^n Lacédémone sanglante; dès que de Voltaire on pas* sait à Rousseau, et de Mirabeau à Marat, il était évident que les financiers devaient être ^considérés comme la peste de la République.

Les fermiers-généraux, indépendamment de la légitime créance qu'ils avaient à réclamer sur le Trésor, possédaient à eux tous (ils étaient soixante) environ 250 millions de fortune : splendides hôtels, rentes sur l'État, portefeuilles garnis de traites sur la France et l'étranger : puis des assignats à poignées et une certaine masse de louis d'or si convoités par les plus purs des Montagnards. Déjà plusieurs fois aux Jacobins il avait été question de faire rendre gorge aux financiers de tout l'argent qu'ils avaient volé au peuple : les idées ne changent pas ; oft revenait ^u moyen-âge.

Presque aussitôt au sein même de la Convention Nationale se dessinent trois ennemis acharnés d«s fermes-générales : le premier était le chimiste Four-

€roy, xîaractère jaloux et faible, rival de Lavoîsier, mêlé à toutes les idées de la Montagne, incessamment à genoux devant les clubs : on vit un jour Fourcroy s'excuser ridiculement aux Jacobins de son absence, en invoquant ses devoirs envers la sans-culottes sa mère, malade, et les sans-culottes ses sœurs. II n'y avait, au reste, à établir aucun parallèle possible entre Fourcroy et Lavoisier : Fourcroy, beau parleur de chimie; Lavoisier, génie d'invention, qui avait grandi la science, tandis que l'autre ne l'avait qu'élégamment vulgarisée. Le second des adversaire des fermiers-généraux dans la Convention Nationale, se nommait de Montant; issu d'une famille noble de l'Àveyron , autrefois cornette dans les gens d'armes du roi, il abdiquait sa race comme tant d'autres gentilshommes perdus de dettes : le marquis de Saint-Hurugues, le comte de Barras, le marquis d'Antonelle, etc., pour se jeter dans le club des Jacobins, s'honorant de presser la main de Marat. Montaut n'avait aucune raison particulière de haïr les fermiers- généraux, si ce n'est le besoin de plaire à la foule ; il n'avait de griefs personnels contre aucun d'eux , mais il ne pouvait souffrir les riches I La Montagne était son autel et le niveau son

culte : y avait-il sincérité ou peur ? je ne puis le dire. Mais ami ardent de J.-J. Rousseau et de Marat, de Diderot et d'Hébert, M. de IVfontaut se déclarait rhomme de la nature et l'adversaire des fermiersgénéraux qu'il dénonçait comme les vautours attachés au flanc du peuple.

L'adversaire le plus dangereux de la compagnie , parce qu'il avait été initié dans tous les secrets administratifs de la ferme, ce fut un nommé Dupin, membre de la Convention Nationale pour le département de l'Aisne. Antoine Dupin, né dans la province de Champagne, était entré au service de M. Paulze (fermier-général) qui l'avait récompensé et protégé en lui donnant une occupation dans les bureaux du Soissonnais ; actif, intelligent, Dupin s'était profondément initié dans le vaste mécanisme administratif de la compagnie ; il avait été ce qu'on appelle un bon employé. Lorsque les fermiers furent supprimés, Dupin se lia fortement avec le parti révolutionnaire, à Soissons, spécialement avec Condorcet, le souverain absolu du département de l'Aisne : par le patronage girondin et l'un des fidèles de 1792, Dupin, noDfimé membre de la Convention Nationale et du comité des finances, mit à leur service des ren-

seigoements adminisfratifs qu'il avaitrecueillissurles fermes : haut parleur, inconséquent et peureux dans sa démarche, il vit bien après la chute des Girondins qu'il fallait racheter ses amitiés pour Condorcet par quelque lâcheté ; il ne cessa de déclamer dans les comités contre lés fermiers-généraux qui, autrefois, avaient tout fait pour lui assurer une bonne existence. Cambon, esprit absolu et impératif, n'avait, je le répète, que deux idées fixes en finances : multiplier les assignats pour faire face à tous les services, et donner des gages à ces assignats par la confiscation révolutionnaire. Cette doctrine brute et sauvage, Cambon l'exprime avec une telle naïveté que, dans son rapport sur le grand livre de la dette publique, il fait entrer dans la masse des extinctions pour les rentes viagères, la mort qui résulte des condamnations prononcées par le tribunal révolutionnaire. Par ses arrêts contre les conspirateurs, ce tribunal avançait le terme de la libération définitive de i-État, car la mort était une solution. Cambon se faisait ici l'expression sincère au reste du Comité de salut public qui donnait souvent ses listes d'après la fortune présumée des victimes : la République avait besoin de grosses confiscations. On calculait

que l'un des derniers jugements de ce terrible tribunal contre les membres du parlement de Paris avait donné à TÉtat pour 450 millions de propriétés foncières : les parlementaires étaient si riches I

Dupin, pour plaire au Comité de salut public, remit à Cambon un exposé tout détaillé du mécanisme de la ferme-générale sous les trois derniers baux David, Salazar et Mager : il conclut qu'il serait possible de forcer les fermiers à une restitution par suite de doubles emplois et de concussions dans les exercices ; ce n'était qu'un triste moyen et un prétexte pour motiver les rigueurs révolutionnaires. La vérité était que Cambon avait soumis au Comité de salut public un précis régulier sur la fortune des anciens fermiers-généraux. Cette fortune s'élevait, selon son calcul, à 480 millions seulement pour les membres des compagnies David, Salazar et Mager. Le Comité, à la suite de ce rapport, décida qu'il était impossible de souffrir dans la République une classe de financiers, maîtres d'une si grande fortune. Ces biens devaient faire retour au peuple par la confiscation.

Pour la forme, une commission fut nommée afin de vérifier les anciennes gestions des fermiers-géné-

raux ; c'était étrangeijue cetterélroactivité d*examen appliquée à des sommes déjà liquidées par l'Assemblée Constituante et classées régulièrement dans les dettes de l'État ; cependant l'examen commença sans tenir compte de la liquidation 1 Le tort des fermiers-généraux fut alors, sur les conseils de Lavoisier, de consentir à une remise de 25 millions sur la dette liquidée, sorte d'aveu que tout n'était pas légitime dans la créance des fermiers-généraux ; ils avaient donc volé la République, on leur faisait rendre gorge: méthode fort simple et très-légitime au jour de triomphe populaire : le moyen-âge ne traitait pas autrement les Juifs, les Bohémiens et les Lombards.

La commission parcourut avec cette préoccupation passionnée les comptes des fermiers-généraux, et Dupip dut faire à la Convention le rapport détaillé sur cet examen rétrospectif qui remontait aux trois derniers baux de David, Salazar et Mager : fort initié dans l'administration des fermes, Dupin fouilla» comme un commissaire aux liquidations, tous le détails qui pouvaient justifier les griefs. Ils furent ainsi résumés :

1" Les fermiers-généraux, quand ils voulaient obtenir un nouveau bail de fermes, dressaient de faux états

des revenus et des frais de gestion afin de tromper sur le prix moyen qui devait servir de base à la nouvelle ferme ; 2* ils faisaient supporter à TÉlat l'intérêt de l'argent qu'ils avançaient sur les fermes; 3* comme il existait toujours dans la stipulation des ferines un intérêt assuré à l'État à raison des bénéfices, 5/10" sur les premiers 2 millions jusqu'à 1/10® sur les derniers millions, les fermiers s'arrangeaient de manière à ce que les bénéfices du Trésor fussent les plus médiocres et les plus insignifiants; 4* les fermiers-généraux prélevaient sur les produits de la régie une certaine masse de faux frais, tels que leâ examens, les tournées, les gratifications, les inspections, les voyages, les indemnités; S"" depuis la promulgation de la loi sur le timbre proportionnel, les fermiers-généraux l'avaient constamment éludée, violée pour leurs pièces comptables ; 6" afin de rendre le tabac plus pesant et de bénéficier sur son produit, les employés des fermes le détrempaient d^eau dans la proportion d'un vingtième.

Tels étaient, dans le rapport du conventionnel Dupin, les griefs qu'il exposait comme la base d^un acte d'accusation capitale. En supposant qu*ils fussent très-exacts et non couverts par la liquidation dé-

finitive^réglée en 1791 par l'Assemblée CoDstituaDte, les griefs pouvaient tout au plus donner lieu à une répétition financière contre les fermiers-généraux, répétition dont la garantie était assurée par le reliquat que le Trésor avait encore dans les mains. Mais h Comité de salut publie ne procédait pas ainsi ; il tira du rapport cette conclusion : <( que les fermiers* généraux avaient commis un crime contre le peuple, crime qui devait être châtié par le tribunal révolutionnaire I »

Une délibération du Comité de salut public avait été prise sur l'instigation personnelle de Robespierre ; l'état de la fortune de chacun des fermiers-généraux avait été présenté au dictateur; le Comité de salut public en savait tous les détails, et, selon le principe deCambon, la République tout à la fois se libérait par la confiscation des sommes qu'elle devait à la compagnie des fermiers, puis elle assurait aux assignats un nouveau gage par la confiscation de toutes les valeurs mobilières et immobilières. Un premier décret de la Convention mit toutes ces propriétés sous le séquestre.

Un mois après (6 mai 1794), les scellés du Comité

de sûreté générale furent apposés sur les hôtels des I. (5) 22

fetinieri»*-fénéFaux; les salaas les plus élégante de Paris furent envahis par la gendarmem : les fer* miers-généraux eux-mêmes, arêtes depuis le mois de février, furent conduits immédiatement à la Concier-i' gerie, tant on avait hite d'en finir sans intet*médiairei comme d'une de ces afibires politiques qu'il faut rite mener à soù résultat I

LES FERMIERS GÉNÉRAUX DEVANT Lll TRIBUNAL RÉVOLUTIONNAIRE.

L'iCHAFÀUD DV LA «I«ACS LOUM XV.

6 fiT 8 MAI 1794

11 existe encore un journal fort rare au resle, que j*ai souvent consulté et parcouru à la Bibliothèque impériale, c'est le bulletin du tribunal révolutionnaire, imprimé en gros in-4% sur papier commun, avec une petite vignette qui représente Fimage de la République, coiffée du bonnet phrygien et le triangle égalitaire dans les mains.

Ce journal était sans doute destiné à être vendu chaque soir dans les rues de Paris; les crieurs publics de leur voix rauque et avinée, devaient provoquer les passants; le peuple de Paris lisait ces feuilles avec avidité et sans beaucoup d'indignation, car on lui faisait croire qu'il s'agissait du salut de l'État et de la sûreté publique : à Rome, la plèbe ne fut jamais si heureuse, si satisfaite que sous le Triumvirat et pendant le règne de Néron, qui laissa de

si profondes empreintes sur son cœur; le peuple de Rome pleura longtemps autour du tumulus néronien.

Le bulletin du tribunal révolutionnaire a ce caractère spécialement curieux qu'il contient tous les débats in extenso, comme le fait aujourd'hui la Gazette des Tribunaux (le Moniteur, on le sait, n'en donne qu'un extrait très-sommaire), de sorte que lorsqu'on veut connaître exactement les admirables réponses de la reine Marie-Antoinette, les apostrophes de Danton, les tremblantes et pleureuses phrases de Camille Desmoulins, il faut recourir nécessairement à cette source presque légale.

L'esprit de cette époque étrange et sanglante est tout entier résumé dans ces vers classiques et presque religieux qu'on lit pour épigraphe sur le frontispice du journal ou bulletin du tribunal révolutionnaire :

«Celui qui met un frein à la fureur des flots. Sait aussi des méchants arrêter les complots.»

C'est curieux, n'est-ce pas I et pourtant tout cela s'explique : Robespierre avait proclamé l'existence jde l'Être suprême; il en était résulté une piété particulière parmi les Jacobins ; comme les Puritains de

Cromwell, ils avaient du fanatisme, car rien ne se fait d'énergique, sans fanatisme ; ces vers d'Athalie appliqués au tribunal révolutionnaire n'avaient rien d'absurde pour les Jacobins : ceux que le tribunal frappait de mort avaient fait des complots dont on punissait l'iniquité; ils étaient les méchants peints par Racine. En révolution on se fait une logique particulière et inflexible : il n'y a rien d'absurde une fois certaines maximes de salut public posées comme règle fondamentale de l'État. Voilà pourquoi les gouvernements doivent avoir tant de soin à préserver les sociétés des mauvais principes I

A mesure que les arrêts du tribunal révolutionnaire se multiplient, le bulletin devient plus laconique, car il ne peut tout rapporter; les détails sont impossibles, on marche trop vite pour cela ; c'est un peu ce qui arrive pour les fermiers-généraux. Le tribunal procède rapidement; ri y a tant de méchants et de comptùts qu'on doit châtier promptementl

" Les fermiers-généraux arrêtée étaient au nombre de 35, parmi lesquels beaucoup de vieillards : Clément Delaage, 71 ans; Antoine de Saint-Amand, 74 ans ; Jacques Paulze, 71 ans ; Gille Martéloux,

68 ans; François-Jean Yento, 65 ans; Albert SaïUot, 65 ans; Papillon de Haute-Roche, 64; BriceLeperrier, 68 ans; Gibert Neuilly, 64 ans; Claude-François Borgeot, 65 ans; Le Courmont, 64 a^s; Laleuse de Grille, 64 ans; François Ménage de Pressigny, 6i ans; Guillaume Couturier, 60 ans; Jean Béranger, 60 ans ; François Puissant, 60 ans.

Dans Tâge moyen de la vie, on trouvait Claude- Balthazar Danger Bagneux, 56 ans; Pascal S^int- Cristaux, 44 ans ; Jean-Baptiste Boulogne, 45 ans ; Marie de la Hante, 50. ans ; Fabien Yernand, 47 ans; Noël Devisme, 44 ans; Paul d'Arlincourt, 56 ans.; Jean-François Didelot, 56 ans ; Louis-Philippe Duvancel, 40 ans.

Parmi les fermiers-généraux arrêtés étaient deux noms célèbres du xviir siècle, Charles Huguot de Lépinay, âgé de 53 ans, le protecteur entlinusiaste de J^rJ. Rou;iseau, ()ont les doctrines triompiiaient depuis 1793. Le Contrat Social était sqr U table de Fouquier-Tinville, et Robespierre en faisait sa {4u8 4oUQe lecture, Par une fatalité étrange, M. 4ç hépinay av^it protégé Dupin (le dénonciateur) dans les formes-générales, et Dupin le traînait à Téchafaud : c^ ingr^titu^ arrivant couvent ;. elles ^ffligçnt ef

-triii^nt pad le* cdsuni élevés^ de leur tendmee à le biesk.

Le second êtaît Hélfene-Lâureat Lavolsier, le chilïilste, qualifié dans l'acte d'accusation d'ex-noble, membre de la ci-devant académie des sciences, régisseur des poudres et salpêtres. Que lui avait servi de

I se montrer si zélé pour lés hommes et les doctrines

de 1789? Fourcroy, si faible poUrle bien, ne l'avait pa^ compris sur la liste des savants que le Comité dé salut public avait mis eu réquisition pour le service des armées. lavoisîer avait SO aiis le jour même

I qu'il fut conduit à la Cdticiergerie.

Les plus jeunes parmi les fermiers-généraux arrêtés étaient Charles-Réné Parceval Frileuse , âgé de 35 ans ; Clément-François Delaage fils, âgé de 37 ans ; Etienne-Marc de La Haye , 36 ans ; Alexandre Parceval, 36 ans. On remarquait un grand nombre de mêmes noms parmi les fermiers-généraux : les financiers, vaste famille unie par les liens de parenté, se rapprochaient encore par les mariages, ce qui accumulait d'immenses richesses sur les mêmes têtes.

D^ ktirs^doidplliebx hôtete, les fe^mier^shgéttéraux

furent conduits aux prisons de la Conciergerie, ce vestibule de récliafaud : leurs femmes et leurs enfants furent autorisés à le* visiter un^e heure, le lendemain de leur arrestation, parla permission du Comité de salut public: derniers rapports qu'ils eurent avec la vie.

C'était dans le sein même de ce Comité que la condamnation des fermiers-généraux avait été arrêtée, comme mesure de gouvernement. Robespierre s'était spécialement occupé de ce coup d'État qui préparait une immense confiscation, un gage pour les assignats; le Comité dressa l'acte d'accusation, qui fut remis directement à l'accusateur public Fouquier-Tinville; on ne fit pas de grands frais de rédaction; copie textuelle du rapport fait par Dupin à la Convention , cet acte développait les mêmes griefs : seulement, comme les délits seuls, alors même qu'ils eussent été prouvés, ne constituaient que le crime de concussion, l'accusateur ajoutait la formule ordinaire : « Que par ces manœuvres, les ci-devant fermiers-généraux avaient évidemment aidé les ennemis de la République , corrompu et assassiné le peuple français, » crime qui entraînait la peine de mort et la confiscation des biens au profit de la République, seul

but qu'oQ voulait atteindre. On insistait dans l'acte d'accusation sur l'empoisonnement du peuple par le mélange de l'eau dans le tabac, afin de parler plus vivement à l'imagination des masses : toute la bai^e classe fumait la pipe, même les guichetiers des prisons ; les furies de la guillotine prisaient avec diiection à la balle, à la Convention, au tribunal révolutionnaire : quel crime à leurs yeux que de mettre de l'eau dans le tabac, et d'empoisonner ainsi le pauvre peuple 1

Le procès ne dura que trente heures; le temps nécessaire pour la lecture de l'acte d'accusation et pour écrire de rapides interrogatoires qui n'allaient pas de beaucoup au-delà d'une reconnaissance d'identité de chaque accusé. C'était le 7 mai f 794, jour d'un soleil rayonnant, les bancs de bois grossier, qui servaient de siège aux accusés dans le tribunal révolutionnaire, se remplirent de ces honrmes élégants, un peu sybarites, naguère entourés de luxe et de richesse, d'artistes, de gens de lettres^ de parasites et de flatteurs. Vieillards et jeunes hom^ mes s'assirent avec dignité pour écouter l'acte d'aecusation, qui fut lu rapidement par le grefiier avec ce ton d'indifférence accouUimé à voir planer l|i

mort chaque jour sans s^émouvoir sur- de uouvjBlled têtes.

Le Comité de sûreté générale (la police d'ators) avait eboisi tout exprès le public qui entourait lès accusés; on entendait dire dans l'argot populaire : a Ce sont les assassins du peuple» les accapareurs de blé et de vin; quand la guillotine en aura fait jus^ tice, le peuple sera plus heureux, et l'on mangera le pain à meilleur marobé* » Pas un mot de pitié n^ fut prononcé , parce que la richesse déchue p'en inspire pas. Le pré»denl Cofinhal alla vite en besogne ; le jugement était d'avance rédigé par le Co* mité de salut public, et voici en quels termea : « Attendu qu'il est constant qu'il existe un complot contre le peuple français, .tendant à favoriser, par tous les moyens possibles, les succès des ennemis de la France, notamment en exerçant toute espèi^e d'exa&* tîonsetde concussion» sur le peuple français, en mêlant au tabac de l'eau et des* ingrédients, nuisibles à la santé des citoyens qui en faisaient usage, eu prenant & à 7 p. 0/^, tant pour l'intérêt du cautioi^ae* ment des fermes que pour la mise de fonds nécessaire à leur exploitatio«i,en volant, en pillant ainsi autiuat que^possible^leTréscur aatioiial pour ebkver à la na^

tion des sommes immenses et nécessaires à la guerre contre les despotes en armes contre la République française ; les condamne tous à la peine de mort» o( leurs biens seront confisqués au profit de la Républi* que. » Dans Tintervalle troi^ noms avaient été. effacés de la liste fatale, ceux de Sanlot, de la H^nte et Delaage fils ; Robespierre les avait rayés par des motifs secrets ou par un caprice de sa propre souveraineté. La séance fut immédiatement levée sans autre émotion; au même H\oment on entendit; dans les rues le croassement jdes crieurs publics, eoriieaui sinistres, qui annonçaient <( le célèbre jugement rendu par le tribunal révolutionnaire, qui condamnait à la peine de mort les accapareurs du numéraire, voleurs du peuple. ^Jlt il se trouva des applaudissements pour cet arrêt abpminable : les uns sincères, taat on avait corrompu les idées du peuple sur les cau^s de ses douleurs! les autres hypocrites et poltrons, car en révolution la plupart des crime» sont le résultat de la lâcheté humaine. La petite baui tiquje aux abois par le maximum^ espéra mêm^ gue ces richesses confisquées feraient »\\^ h Q^wmejpc^ et que de riches capitaux serjsiient fais en circulation^ les çttvners ne virent lip^ujtrétre qw^ 1« çli^iineiu ^

ceux qui avaient construit les barrières. Lorsque les masses se sont imbues des notions du mal, elles se font une logique pour justifier et exalter leurs plus grands excès.

- Lavoisier avait demandé au Comité de salut public un sursis à son exécution, pour développer une théorie toute nouvelle qui pouvait être utile à l*État et surtout à la science; il sollicita même, dit-on, le chimiste Fourcroy, âme pusillanime, agenouillée devant la force dominante. Tout fut inutile, on Ipi ré* pondit que la République n'avait pas besoin de savants.

Si cette réponse a été faite, elle disait un mensonge. La République avait besoin de savants; elle les employait même avec un peu d'ostentation et de charlatanisme ; mais en ce moment elle convoitait avidement les portefeuilles, les louis d'or, les valeurs, les propriétés des fermiers-généraux; elle battait monnaie avec leurs tètes et la guillotine servait de balancier.

L'échafaud se leva hideux, lé 8 mai 4794, pour vingt4iuit des fermiers-généraux; tous marchèrent très-calmes à la mort an milieu des vociférations atroces d'une meute de cannibales : l'habitude de la

fortune donne le haut sentiment de soi-même, et quand on a bien tenu un salon, on porte toujours le front levé, même quand la hache va le toucher; on passe avec dignité du banquet de la vie à celui delà mort; on reste fier, même les mains attachées derrière le dos, comme si Ton était encore sous des habits de soie, dentelles partout, poudre, plumes et diamants, dans les plus élégants hôtels. Les fermiersgénéraux ne firent pas de ces déclamations philosophiques comme les fanfarons de la Gironde; les fermiers moururent en cédant le pas à la vieillesse aux cheveux blancs ; ils eurent Thonneur de précéder d'un jour madame Elisabeth de France ^ur l'échafaud. Si les fermiers-généraux avaient su qu'ils accompagnaient une fille de France dans la mort, ils auraient supplié le bourreau de leur laisser revêtir leur habit de cour, car en gens comme il faut, cela se devait à une princesse issue du sang de Henri lY ( Le cortège aurait été digne de la victime. Le peuple applaudit bruyamment quand les vingt-huit têtes tombèrent, comme jadis autour de Montfaucon la multitude vociférait contre un trésorier de France pendu au gibet. C'est une longue tradition : les financiers sont toujours persécutés, honnis ; puis

on revient à eui, ùù les supplié de vehîr en aide à l'État. Les gouvernements sont un peu comme ces fils de famille^ si caressants quand ils ont besoin de l'usurier^ et qui le lendemain le maudissent et le frappent, pour se remettre encore en ses mains aux JQurs de néeeantés^si fréquentes^au rester dans la vie de» nations.