LES ATELIERS NATIONAUX. — LES THÉORL

CIENS DU TRAVAIL.

Les esprits illustres du Gouvernement provisoire, les ministres si pleins d'eux-mêmes dans leurs rapports financiers il'avaient pas assez compté avec les vainqueurs réels desjournées de Février, c'est-à-dire avec la multitude maîtresse de la rue et du pouvoir deJait : les fusils et les rudes bras. On avait préservé la Banque, le Trésor de tout pillage, serait-on toujours également maître de la mauvaise queue de cette multitude au moyen des phrases de M. de Lamartine? La misère était profonde, les ateliers sans travaux ; le peuple jeté sur la place publique demandait du pain : on avait ouvert les enrôlements pour une troupe soldée à 1 fr. 50 par jour, on donnait aux ouvriers des bons devin, de charcuterie, et quelques travaux de terrassement étaient commencés; les

révolutions ont toujours cet effet de réduire le peuple à Tétat de servage le plus abject; les chefs au jour, du triomphe et comme récompense les soumettent à des travaux indignes de Tintelligence et des aptitudes de l'ouvrier honnête, tandis qu'eux prennent les honneurs et le pouvoir. Cependant déjà de violents murmures s'étaient fait entendre; la multitude disait : « Qu'en juillet 1830 elle avait été trompée et qu'elle ne voulait plus l'être cette fois.» Pour recueillir et aggraver ces murmures vinrent des théoriciens ambitieux ou convaincus qui espéraient prendre la place suprême dans les agitations politiques : quand la société est malade, chaque remueur d'idées joue plus ou moins bien son jeu; les uns arrivent au pouvoir et à la grandeur; les autres vont aux prisons, aux assises; ceux-ci deviennent membres des corps politiques, conseillers d'État, académiciens ; ceux-là sont déportés, proscrits, condamnés; tous jouent au petit bonheur sans qu'il y ait motif de préférence dans cette société bouleversée. Dès que la presse eut conquis toutes ses licences, on vit apparaître les théories les plus absurdes.

Le Saint-Simonisme en tête se réveilla en secouant Idr poussière des bancs de la police correctionnelle,

et il prit place dans les journaux avec ses théories d'organisation.

La révolution de Février permettait le triomphe de cette démocratie qu'on avait tant rêvée à Ménilmon-

tadt : table rase était faite des vieilles choses <( à chacun selon sa capacité, à chaque capacité $elon ses œuvres.» MM. Enfantin et Michel Chevalier pouvaient en^ fin organiser librement la famille Saint-Simonienne; ils pouvaient émanciper la femme qui déjà allait dans les clubs avec la robe bleue de la secte religieuse ; ils pouvaient répéter les chants de démocratie dé Ménilmontant : « Le peuple souffre, le peuple a faim. » Mais le Saint-Simonîsme avait trouvé un adversaire plus actif, plus remueur de multitude, dans un orateur à facettes qui était parvenu à faire une peur effroyable à tout le Gouvernement provisoire, je veux parler de M. Louis Blanc : aux époques régulières, il eût été fort bien placé comme commis rédacteur dans une étude de procureur bu de notaire ; avec infiniment d'esprit et de faconde méridionale, il n'aspirait à rien moins qu'à la dictature à l'aide du prolétariat : lui aussi youlait organiser le travail , mais avec l'égalité des œuvres et du salaire : sa voix si obséquieuse envers les ouvriers avait dicté avec

orgueil le décret que voici : ^ Le Gouvernement provisoire s'engage à garantir Texistence de l'ouvrier par le travail , il s'engage à garantir du travail à tous les citoyens ; il reconnaît que les ouvriers doivent s'associer entre eux pourjouir du bénéfice de leur travail.)^ Ce décret qui changeait toute la pensée économique de la société finissait ainsi : <( Le Gouvernement provisoire rend aux ouvriers auxquels il appartient le million qui va] échoir de la liste civile. »Fort de cette flatterie jetée au peuple souverain maître de la société, M. Louis Blanc et M. Albert (qui portait le .titre exclusif de noblesse alors, Vtmvrier Albert) furent nommés l'un président, l'autre secrétaire de la Commission des ouvriers au Luxembourg.

Le chaos des doctrines était plus profond encore que celui des actes. La prédication Saint-Simonienne avait repris son cours avec l'enseignement de Fou^ rier « qui venait délivrer le genre humain du vieux monde civilisé par le moyen de l'arbre passionnel et de ses innombrables rameaux. » Cette arlequinade faisait concurrence à M. Pierre Leroux, qui apportait avec amour sa triade, liberté-sensation, fraternitésentiment, égalitér-connaissance. Enfin M. Proudhon

qui dans ses tristes impiétés acquérait une grossière prépondérance , comme toute école matérielle et babouviste en attaquant Dieu , la propriété , la société que la Saint-Simonisme déjà avait ébranlés. Pour résumer et appliquer son système, M. Proudhon proposait sa fameuse banque du peuple, retour à l'échange matériel , primitif comme à Tétat sauvage. Et tout ce charlatanisme était écouté, applaudi par la multitude, par les flatteurs et les poltrons qui aspiraient à la fortune ou au repos.

On vit à cette époque une grande haine éclater contre le capital, mot symbolique pour signifier la propriété : le capital était devenu l'ennemi public formé de la sueur du peuple. Il fallait pénétrer au Luxembourg pour entendre toutes les niaiseries dangereuses débitées avec un imperturbable sang-froid par M. Louis Blanc qui trouva quelques contradicteurs timides dans l'école des économistes et des Saints-Simoniens, et parmi eux je dois citer MM. Wolowski, Léon Faucher, Michel Chevalier et Pereire : M. Wolowski, polonais d'origine, un peu mêlé aux troubles de sa patrie, homme d'eprit 'et d'étude, directeur d'abord d'un journal de ywm/^rfirf^wr^ et puis d'une feuille d'économie politique, cette science vague qui

aide tons les charlatanismes. Sur ced bancs on trou* vait aussi H. Blanqiui, le directeur de l'École du com^ merce, ardent, actif, dévoué -dans Torigine à la coterie révolutionnaire de M. Laffîtte, abrité au Con« servatoire. M. Léon Faucher, écrivain facile, abondant, prédicateur un peu filandreux de doctrine souvent vulgaire; et un autre économiste Saint*Simonien, que nous avons vu condamné par la police correctionnelle, M! Michel Chevalier, et alors revenu à la vie militante : il n'y a pas de plus grande force que la volonté de se faire une place dans la société : le passé estoublié; on disserte sur la politique des États, sur le libre-échange , sur les douanes, les tarifs ; on dit même gravement, que l'or n'est qu'une chimère (système ù vrai qu'il a suffi de faire des pièces de 5 fr. et de 1 fr. en or, poi^r rétablir l'équilibre d^ns le système monétaire ) ; mais les grosses phrases font ouvrir de grands yeux à la masse des lecteurs; elles préparaient une place à un talent d'ailleurs incontesté. M^ Pereire, d'un esprit plus applicable avec la volonté aussi ardente de parvenir, Saint-Simonien dans l'origine, avait le caractère des juifs méridionaux, spirituel, souple, poli et qui les a

fait toujours distinguer dans la famiHe israélite : il m. (5) ^ 7

avait^omiBQnoé à«e &lre coiuMiitarë par le Saint-Sî*monismet puis par quelques articles ëcrita dans le National uons \e patronage de H. Armand Carrel, ce fétiche capricieux et despote du parti républi^ catn; distingué par M., de Hodidchild, M. Pereire qui avait commencé sa vie i5ommercialè par T^ctivité du courtage sur le papier, avait coaqius une certaine place dans la confiance de M. de Rothschild, à l!époque où il s'agissait du tracé de la ligné du die^ min de fer de Saint-Germaih 2 Tlsraélîte appelé ris* raélite, 0t Jacob ne fornie qu'une grande famille qui fixe son regard isur Téchelle mystérieuse; Doué d'une capacité .considérable et d'une infatigable activité, M» Pereii^ Tut ^'mis à la- tête.du chemin de fer de Sainf-Germaih, et quand, la lig^e^udu Nord Art à M. de Rothschild; ht manne céleste dès actions se ré* pandit partout. Désormais du vieil homme Sainte Siihonien il ne resta^lus dans M. Pereire que l'in^^ dustriel habile, b^au diseur sur les destinées indé* finies de l'humanité^ le : faiseur de rapports à phra-»- $es retentîssantesv esprit Utile et dangereux & 1^ fois dans, toute institution. qui le prendrait pour chef el organe, chevalier héroïque-et errant'dans les grandes aveniures de l'industrie:

La révolution do Fénier prenait M. Pereârë daii9 une situation fort délicate, car les diemina de fer étaient dépréciés et sous la menace du séquestre et de l'absorption. M. de Rothschild loi^méme se trouvait dans les plus vives craintes ; mais M. Pe* reire avec l'activité du juif méridional et la foi du Saint-Simonisme ne désespéra pas de la fortune ; ses anciens amis du National étaient au gouvernement, et il lutta avec honneur et talent presque en leur nom contre M. Louis Blanc, maître du Luxembourg. Puis il se lauQa hardiment dans les affaires à une époque qui permettait toutes les expériences.

Le président de la Commission des travailleurs poarsuivait son oeuvre et avec ce caractère sentimental qui digJMEiguait tous .ses discours, il venaif de promulguer le àéejpet qu'on ^a lire, nouvelle flatterie jetée à l'ouvrier : <( Considérant 4*" que le travail manuel trop, prolongé non - seulement ruine la santé du travailleur, mais encore en l'empè-* chant de cultiver son intelligence, porte atteinte à la dignité de l'homme; %*" que l'exploitation de Touvrier parles forts entrepreneurs ouvriers dits Marchandeurs ou Tâcherons est essentiellement inj pste et vexatoire. » Par ces motift la jouniée de llouvrier était diminuée

d'une heure et les opérations des sous-entrepreneurs étaient interdites. Avec ce décret, tout le système du travail était bouleversé à Paris : il n'y avait plus d'a^ teliers «érieux possibles, et l'État avait 100 mille ouvriers sur les bras. - - '

Cette plaie des ateliers nationaux avait son origine philosophique dans le système Saint-Simonien si bien développé autrefois par MM. Olinde Rodrigue, Enfantin et Michel Chevalier, système qui se résumait dans ce principe : abdication de tous les^intérèts, de tons les droits au profit de là famille Saint- Simonienne et règlement absolu par là volonté du Père suprême de la tâche de chacun : dans ce système qui faisait abstraction de tout individualisme, se trouvait le principe des ateliers nationaux, ear -l'État se chargeait de tout, devenait responsable de tout. À l'origine de la République, ces ateliers n'avaient été formés que par une nécessité de circonstance pour occuper les vainqueurs oisife et sans ressources : aucun travail intelligent et bien dirigé n'avait été indiqué-; des terrassements partout improvisés avec un désordre indicible. Les premiers travaux furent destinés aii terrassement pour déblayer la trartchée de Clamart à la gare du chemin de fer de Paris à Char-

tre3» pour améliorer le cours de l^Oise, et pour le prorongemeat. du chemin de fer 4e Sceaux à Orsay. Ainsi Touvrier, comme dans la civilisation d Egypte et d'Assyrie, était destiné aux travaux publics; FÉtat se chargeait de lui en lui imposant le devoir impératif assigné à l'esclave , et l'artiste même devenait manœuvre. Jamais l'administration desponts-et-chaussées n'avait montré un tel vide d'invention et d'imitation.

Dès le 3 mars, Paris, se trouvait envahi par les ouvriers sans travail. La guerre faite au capital, tour à tour audacieux- ou tremblant selon la confiance, l'avait effrayé sérieusement. £t sans capital il n'y a pkis de manufactures posjsibles et de travaux individuels ; les mairies se trouvèrent assiégées par des artistes, des ouvriers, des domestiques sans place, foule dangereuse et criarde; et alors fut organisé le fameux bureau central des atjeliers nationaux, dont le siège fut placé* sous les beaux ombrages du parc de ^Monceaux , grande armie avec ses^ chefs plutôt prête à l'insurreétion qu'au travail, véritable humiliation pour l'ouvrier intelligent. Tous ces jeunes élèves de l'École centrale qui sous la direction de M^Èxùïle Thomas étaient appelés, à diriger lesiiate-

liers nationaux appartenaient plus ou moins aux idées Saint-Simomennes ou Fouriéristes du phalanstère et de la nouvelle famille' avec un dédain profond pour les anciennes formules sociales. Le temps n*était-i}

pas venu pour eux de les réaliser? car ils avaient les ouvriers sous la main : pourquoi he pas mettre en pratique le travail attrayant/la loi des aptitudes et des( sympathies? Eh bien 1 tous ces grands esprits à système se bornèrent à flétrir, k humilier Toûvrier en l'embrigadant en escouades pour 4 fr. ^, Si fr. par jour. : artistes, musiciens, peintres, sculpteurs, tous durent travailler la terre comme des eslaves colons ; et ce fut le seul résultat que purent réaliser les intelligences réunies des savants de la Commission du Luxembourg; et des élèves de TÉcole centrale dirigés par M. Emile Thomas.

Le nombre dé ces ouvriers, attachés ou employés ûlix ateliers nationaux, se développa chaque jour d'une façon formidable, et Ton a quelque peine aujourd'hui à s'en faire une idée :

Au 28 février, il était de. 6,000

Au 4 mars, de 219,000

Au 30 mars, de Ç5;000

Au 45 avril, de 84^00»

Aul^'maî, de 102,000

Et la progression ne s'arrêtait pas ; il en Tenait de tous les 'c6tés, des campagnes et des villes, ouvriers (|u*bn embrigadait* comme on pouvait, sans ordre, sans unité. Cette armée pouvait être jetée, d'un jour h Tautre, sur la cité, dirigée par un nouveau Spartacus dans la nouvelle Rome. Lé budget des ateliers nationaux s'élevait a 375,000 fr. par jour, depuis le l*"" mai, chiffre effrayant pour une seule ville. Une circonstance qu'il faut coiistater parce qu'elle donne la mesure des mauvaises passions ou dé l'incapacité dé tous ces chefs économistes, Saints-Simonieûs, Fouriéristes, c'est qu'avec ces cent mille ouvriers intelligents, travailleurs, artistes, maçons, charpentiers, ils ne surent rien concevoir, rien exécuter de grand ; il y avait des ingénieurs de toute espèce en chef ou adjoints, des savants, des étàts-majors magnifiques, et il ne sortit pas même un chemin monu-

mental, une route, un cirque, un aqueduc k, la façon

i^omaine : on remua la terre, en la transportant d'un poiiit sur un autre, et le matérialisme donila ainsi la mesure de son génie et de ses conceptions.

Au Luxembourg, cependant, se continuait l'absti#li^ét ennuyeuse dispute entre M. Louis Blanc, les

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tous '' •■ ^ ^* fortune avait commencé avec le checok "^if ^^ ^^ Nord. Depuis quelques années, les r \f^^^^^^^^^ abandonnant les travers de jeu- " ^ de communisme et de bigamie, commcnf^t à se classer : que n'oublie-t;on pas dans un ^vs où les Conventionnels sont devenus comtes, les i^gicides ducs, les démocrates blasonnés avec un tel engouement de noblesse qu'on entend partout retentir les titres appliqués à dei^formes, hélas I qui trop souvent révèlent la vieille origine I Tous les péchés de la jeunesse Saint-Simonienne prolongée jusqu'à plus de trente ans étaient oubliés; on laissait Tapôtre M. Félicien David célébrer les fêtes du désert, et l'on

entrait dans la réalité des affaires : ceux qui avaient si bien contribué autrefois à démolir la société, faut-il . le dire 1 les condamnés de 1 833 , s'étaient fait chacun des situations bonnes et commodes, en profitant des larges voies ouvertes par la révolution. Ils n'étaient plus assez jeunes pour essayer la femme libre, ni assez dépourvus d'esprit pour réaliser la communauté des biens ou des salairjes dans une société où ils espéraient se faire uqe si douce et si bonne place 1

Cependant on essayait les doctrines économiques de l'association Saint-Simonienne dans le& ateliers de carrossiers,4ailleurs, cordonniers, établi? par l'État; l'essai ne fut pas heureux. Malgré le bon marché extrême de la matière première, à ce moment de révolution, tout revint plus cher au gouvernement que ce que produisait le travail libre ; les associations d'ouvriers tombèrent donc sans qu'on fît attention à elles, parce qu'elles n'avaient ni l'origine, ni l'esprit des vieilles corporations. La corporation ouvrière venait du moyen-âge, et \es compagnies étaient aussi une institution du vieux régime : corporations, compagnies, les Saints-Simoniens ne les avaient pas inventées; l'association sans l'espritl de corps était

UB Tftin mot ; les compagnies étaient l'aristocratie et l'ordre. Aussi la première compagnie de chemin de (et qui s'était formée , celle d'Orléans , était composée de notabilités du vieux parti royaliste.

Il est des temps singuliers ! On ne voulut plus, en 1848, d'aucune aristooratie, et cej^endant on proclama celle de Touviîer! Il y eut bien des lâchetés alors pour conquérir le titre d'ouvrier : on vit des hommes sérieux, très-bien élevés, dresser eux-mê'nîes leur généalogie de travailleur de jpère en fils, et l*on eut sa fauisse blouse héréditaire, comme autrefois les faux gentilshommes inventaient de faux titres dans leur arbre traditionnel.