PRÉFACE

La dissertation de Wreszinski « Die Hohenpriester des Amon » date de 1904. C’est presque un grand âge pour un travail égyptologique. Le dernier quart de siècle a été fécond en découvertes : singulièrement, la merveilleuse (pêche aux statues», dans la favissa de Karnak, nous à procuré une série de documents nouveaux concernant les Grands prêtres d’'Amon, que Legrain, leur inventeur, se proposait d’ailleurs d'utiliser pour une histoire du sacerdoce thébain. Aussi bien, quel que fût le mérite du petit ouvrage de Wreszinski, il ne représentait cependant qu'une collection de fiches méthodiquement classées, un répertoire bibliographique, qu'un égyptologue pouvait consulter avec profit, mais qui était peu accessible à un historien non spécialisé dans l'étude des hiéroglyphes. |

Je n'ai donc pas cru que ce fût une tâche vaine de reprendre aujourd'hui l'étude des Grands prêtres d'Amon, — étant entendu qu'il s’agit exclusivement des Grands prêtres d' Amon de Karnak. Partant des résultats acquis par Wreszinski, j'ai revisé la liste de ces pontifes et établi une Nomenclature raisonnée, tant d’après les documents déjà

connus en 1904 que d’après ceux qui ont été plus récem-

ment découverts; la plupart des textes importants cités dans cette sorte de répertoire ont été collationnés sur les monuments‘. Cette base de départ bien assurée, J'ai exposé, dans un récit qui forme la première partie de mon ouvrage, les faits constituant la trame de ce chapitre d'histoire, que j'ai volontairement limité à la période s’étendant des origines au début de la XXI° dynastie.

Une histoire générale des Grands prêtres d’Amon de Karnak embrasserait trois époques : l’époque des Grands prêtres antérieurs au prêtre-roi Herihor, — l’époque des princes-pontifes appartenant à la famille de Herihor et à celle des Bubastites, — l’époque des divines adoratrices d’Amon qui, du règne d'Osorkon IIT à l'invasion persane, prirent à Thèbes la place des Grands prêtres, avilis et réduits à un rôle effacé. Les documents font défaut au sujet des Grands prêtres de cette dernière période, précisément parce qu'ils furent annihilés par les divines adoratrices, et à peine connaissons-nous, de façon certaine, les noms de trois ou quatre d’entre eux; quant à ceux de la seconde période, leur histoire se confond avec celle des familles régnantes.

Seuls les Grands prêtres d’Amon antérieurs à la XXIe dynastie ont une individualité marquée. Ils forment un corps social, dont l’existence est intimement mêlée, pendant près de cinq siècles, à la fortune des rois et aux destinées de l'État. On peut observer le développement de leur puissance sous les premiers souverains de la XVII dynastie, leur effondrement au moment du schisme atonien, leur redressement, d’abord timide sous des rois de l’envergure de Ramsès IT et de Ramsès III, puis leur audace croissant de

1. Un certain nombre sont inédits. J'ai consacré une étude spéciale aux

Inscriptions concernant les Grands prêtres Romé-Roÿ et Aménhotep.

jour en jour sous les Pharaons qui suivirent, jusqu’à ce qu’enfin la faiblesse des derniers Ramessides leur suggéra l'idée et leur fournit les moyens de s'emparer de la couronne.

Étudier la constitution du clergé amonien depuis le Moyen Empire, établir, des origines à la XXI° dynastie, la succession historique des chefs du sacerdoce d’Amon de Karnak, décrire le rôle politique et religieux de ces derniers, déterminer le caractère de leurs rapports avec les souverains de l'Égypte, et montrer ce que fut et comment évolua, dans des circonstances données, une des phases de l'éternel conflit du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel, tel est l’objet de cette monographie.

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