TOMB I

3A HI8T0IBB MU .aUWm Mi fOUEST.

»Sa religion, c'est À dire U religion telle qu*il

la conçoit, est devenue pour lui la plus forte et pour ainsi dire Tunique habitude morale de sa nie* L'objet essentiel qu^elie lui présent» est le culte des images , et le ministre de ce culte, celui que les liabitaos regardent comme le dispensateur des grâce» célestes» qui peut, par la ferveur de ses prières, adoucir Tintempérie des saisons, et qui dispose du bonheur d'une vie future, a bientôt réuni en sa faveur les plus douces comme les plus vives affections de leur âme.

» La constance du peuple de ce. département dans l'espèce de ses affections religieuses, et la conlîance illimitée dont y jouissent les préires aux* quels il est habitué, sont un des principaux élémens des troubles qui Tout agité et qui peui^enl l'agiter encore,

» Il est aisé dé concevoir avec quelle activité des prêtres, ou égarés ou factieux, ont pu mettre à profit ces dispositions à leur égard. On n'a rien négligé pour échauffer le zèle, alarmer les consciences, fortifier les caractères faibles, soutenir les caractères décidés; on a donné aux uns des inquiétudes et des rcinords, on a donné aux autres des espérances de bonbeur et de salut; on a essayé sur presque tous, avec succès, Tinfluence de la séduction ou de la crainte. ^

» Plusieurs d'entre ces ecclésiastiques sont de bonne foi ; ils paraissent fortement pénétrés et des idées quMls répandent et des sentimens qu'ils inspirent; d autres sont accusés de couvrir du voile

de la religion dos intérêts plus chers à leur cœur; ceux4à ont une activité politique qui s'accfolt ou ^ nlodère Buivant le» citconstanees. »

Cette pièce révèle une appréciation assez saine de la disposition des esprits; mais les commissaires de TAssemblée Législative yeulent absolument prêter pour origine à cet état de choses les suggestions du clergé. Nous le répétons, le clergé de ces contrées, dans la lutte qu'il soutenait, trouva les sympathies des masses tout acquises en sa faveur, et n*eut pas besoin de leur faire appel. Mais c'est une invariable coutume de ropiuion révolutionnaire, de préconiser le libre élan du peuple quand le peuple se lève pour elle, et de lui refuser toute faculté d'inspiration spontanée, quand le mouveinent a lieu dans un autre sens. La fermentation des campagnes vendéennes était tellement populaire, que les enfans même y prenaient part. On vit, en 1791, les petits paysans des environs de Mortagne livrer des batailles dans les règles aux enfans patriotes de cette ville, et préluder aux corn* bats plus sérieux de leurs pères.

Ainsi, dès Torigine, le départe qkuL de la Yendée avait particulièrement fixé, par sa résistance encore passive, Tattention des pouvoirs nouveaux. De lè ce nom de Vendée, étendu ensuite, par assiiuilaùon, à tout le pays insurgé sur la rive gauche de la Loire.

Les prévisions de Gallois et de Gensonné se réalisèrent. L'émotion des esprits allait croissant dans le Bocage. Il y eut des endroits où Ton s'assem-

dû B18TOIEB DES Gl'EMES DB L'OI'EST.

blait en armes, pour protéger le culte furtif célébré par un bon prêtre. On cite un malheureux homme du Bas-Poitou, qui se défendit long-teiiips avec une fourche, contre les gendarmes. Ils lui criaient : Rends^toi ! il répondait : Rendetrmùi mon Dieu. Il expira sous Mugi-dcux coups de sabre, en vrai marlyr. foi du peuple s'e\altait par la persécution religieuse; elle cherchait consola* tîon et espérance dans un surcroît de ferveur qui adoptait aisément des bruits de iiiii acuieuse iiitervenliou du ciel. Près de Saint- Laurent-de-la-Plaine, il y avait une vieille chapelle de la Vierge qui jouissait d^une grande vénération* Beaucoup de monde s'y rendait en pMerinage. Les révolutionnaires de Chalonnes l'abattirent. Alors, le bruit se répandit que la Vierge apparaissait dans un chêne voisin, et les pèlerins devinrent encore plus nombreux. Les paroisses venaient en procession de six lieues à la ronde, la croix en téte, les cierges allumés. Les prêtres, voyant que tout s'y passait avec ordre et convenance, ne ciiei chèrent plus à contenir ces manifestations.

Près de Begrolles et dans les environs de Légé, on citait aussi des chênes miraculeux où les mêmes croyances attiraient de longues files de pèlerins.

Tel était Tétat des choses dans les premiers mois de 1792. Les persécutions redoublaient. ï^s autorités qui croyaient possible de conserver encore une espèce d'ordre légal , se trouvaient elles-mé<mes dépassées par les violences révolutionnaires.

reifDfijB (1790-1792). ' 37

On peut en juger par cette lettre de Roland,

ministre de i intérieur , adressée dans le mois d'août 1792, aux administrateurs d'Angers :

« On me marque. Messieurs, que les prêtres qui sont renfermés m% deux séminaires, y éprouvent toutes sortes de vexations de la part de la garde nationale de cette ville ; qulls viennent d'être mis, pendant six jours de suite, sur la paille» au pain et à Teau, et que plus de la moitié de ces prêtres sont âgés de soixante à quatre-vin^^ts ans et infirmes. Vous sentez. Messieurs, que si les circonstances difficiles dans lesquelles nous nous trouvons, peuvent excuser des mesures extraordinaires contre des citoyens prévenus d'animosité envers la révolution, la justice et rbumanité exigent du moins que ces mesures ne soient pas aggravées par aucun acte particulier de persécution et de barbarie.

» Yous voudrez bien [aire vérilier ces faits et donner les ordres que vous jugerez nécessaires, pour faire respecter dans ces individus Thumanité soulTi aule, jusqu'à ce que la loi dont s'occupe l'Assemblée Nationale vous mette à portée d'agir légalement envers eux, »

La fermentation des campagnes devint plus forte, h la nouvelle des attentats du 10 août qui consommaient la chute du trône. Un niouvenient éclata, quelques jours après , dans le district de Chàtillon-sur-Sèvre. Delouche, maire deBressuîre, s'était pris de querelle avec d'autres fonctionnaires. Chassé de la ville, où il avait voulu proclamer la loi martiale, il vint au bourg de Montcoutant, .

sa Himmi M» Guiius M L*wwr»

Là, U donna le signal de l'insurrecUon» que demaDdaient tous les esprits. Dans une quaraDtaioQ de paroisses, Montcoutant, la Ronde, Saint-Mar-

saulL , etc., des rasseniblcmeiis se formcrciit , armé» de fourches, de iaulx^do quelques fusils de cbasse. Un gentilhomme, ancien officier d'infanterie, Gabriel Baudry d'Âsson, vivait retiré dans son nianoii* de Brachien, entre la Châtaigneraie et la Forét-SMr-Sèvre* Sur les instances des paysnas, lui et son jeune fils se joignirent à Delouche. Trois autres gentilshommes, parmi le petit nombre (|ui n'avait pas émigré, MM. de Calais, de Feu, de liicUerteau, prirent part à cette levée de boucliers.

Malheureusement, le talent militaire manquait à ces chefs improvisés, même à Baudry d' Assou, quoiqu'il eût servi, i^arvenus au lieu dit VOnckellef à rembranehement des routes de Ghàtilloii et de Bressuire, ils délibérèrent long-temps sur la direction à prendre. Delouche voulait marcher sur Bres- 8uh»e, Baudry d'Asson sur Ch4tillon, siège du dis^ trict. L*avi8 de ce dernier l'emporta.

Au bourj^ de Rorthais, le rassemblement rencontra des gendarmes qui tentèrent de s'oppckser à son passage. Yrignault, métayer de la paroisse de la Ronde et eicellent tireur, tua un de ces gendarmes d'un coup de fusil, et ies autres s'enfuirent. Ce coup de fusil fut le premier des guerres de la Yendée.

taiâlillon fût pris sans résistance. On fit un feu

de Joie avec les papiers du district, invariable habitude que Ton retrouva dans toute k guerre. Les

YENBÉB (4790-1792). ^

adminîstrftteiirs s'étaient retirés à Bressuire. Les insurgés marchèrent snr cette dernière ville, défendue par sa propre garde nationale, par celles de Thouars et d'Airvauit. Si Ton eût attaqué sur-lechamp, CD s'en fût probablement rendu mattre. Les insurgés différèrent; ils parlementèrent, et ce retard donna aux renforts patriotes, appelés depuis plusieurs jours, le temps d*arriver. De Parthenay, de Sai&t-Maixent, de NidTt^ de Poitiers, de Saumur, d'Angers, de Nantes même, des bataillons de t^arde nationaie accoururent, animés par la première ferveur révolutionnaire, et forts de leur supériorité.

Le 84 août, les moulins de Gomet, près Bres* suire, furent le théâtre d'un engagement décisif. Mal conduits, les paysans se débandèrent au premier cboo. Une centaine furent tués, cinq cents furent pris. Delouche se sauva ; il fut, depuis, ar^ rété à Nantes et périt sur l'échafaud. Baudry d'Asson et son fils trouvèrent un asile dans un souterrain de leur ohAteàu, où ils restèrent plusieurs mois. Tous les deux ont reparu dans la grande ytterre et y sont morts les armes a la main.

D'odieux excès souillèrent la victoire patriote. Des gardes nationaux de la plaine retournèrent dans leurs foyers, emportant au bouL de leurs baïonnettes des nez, des oreilli s, des lambeaux humiins, horribles trophées. MM. de Feu et de Richeteau s^étaient constitués otages dans les pour- ])arlers de la veille : ils furent massacrés. D'autres prisonniers eurent le même sort, malgré F indignation et. les efforts de plusieurs habitans de Bres

4|0 BISTOIRE GUERRES DE L'OLKST.

8uif€. M. Ducbastel, de TlKHUur6« Ucba Yaioeuieni, aiiBsi, d'empêcher ces atrodté». Il vit une des victimes ( gorgée dans ses bras, et fut blessé lui-même en voulant la sauver. Élu député à la Convention, M. Duchastel se conduisit non moins lionorablement dans le procès du roi.

SoiL hiimanité, soit politique, h commission établie à Niort pour juger les prisonniers, trouva qu'il avait coulé assez de sang. Les morts et ies absens furent seuls reconnus coupal>les.

La troupe iriburgcc su Lait complètement dissoute. Ce mouvement se trouvait comprimé ; mais la marche de la révolution aggravait chaque jour les causes qui l'avaient produit.

Le mois de septembre, déjà souillé par les effroyables massacres des prisons, voyait la république offîcieUen}eut substituée à la monarchie. A côté des mesures prétendues légales, les clubs répandaient, contre toutes les personnes soupçonnées d*incivisme^ les provocations les plus sanguinaires. Des pamplilets incendiaires, signés Daman et portant pour titre : Comple-rendu au peuple .souverain, étaient envoyés de Paris et répandus à Angers. On y reprochait aux patriotes angevins de n*étre pas encore k la hauteur de ceux de la capitale; on les exhortait à reproduire cbez eux les bienfaits des 2 et 3 septembre. Citons quelques lignes extraites du numéro i de ces pamphlets :

€ Encore uue fois. Citoyens, aux armes ! Que toute la France soit hérissée de piques, de baïonnettes, de ciAiiQïis, de poignoids, que tout soit soi-

VENDÉE (1790-179?). ôl

dat ! Enfonçons les rangs de ces vils esclaves de la tyrannie ; que dans les villes, le sang de tous les traîtres soit le premier holocauste offert à la liberté, aûu qu'en avançant à reouemi commun, nous n'en laissions derrière nous aucun qui puisse nous inquiéter (1). il

En face de ces appels à l'assassinat, il y avait, pour les honnêtes gens, non seulement une question politique et religieuse, mais encore une question de sûreté personnelle. Dans plusieurs paroisses, des municipalités chaudement royalistes, les seules qu'on eût pu y former, étaient à la tète de la résistance. Le & novembre, Tadministration d*Angers prenait un arrêté répressif basé sur ce considérant : « Qu'il se fait des attroupemens nocturnes dans les districts de Yihiers, de Cholet et de Saint- Florent, que ce sont les avant-coureurs de troubles sérieux auxquels il est indispensable d'opposer la persuasion d'abord, et puis la force. »

Ainsi, les deux partis étaient en présence, et rinsorrectîon, étouffée pour un moment dans le Bocage poitevin, allait bientôt se réveiller plus générale et plus terrible.

(1 ) II est à TemarqMT que ces phnaes ae sont retroQvées, presque iiUéralement, dans le journal de Nantes, le National d» fOtfMl, lors des bniits de guerre éirangère en 4840.