XIV INTRODUCTION

de vol et d'assassinat! La menace était noyée dans le carnage; le gémissement s'étouffait sous l'imprécation. Pour solder le compte d'un ennemi on tirait le poignard de miséricorde, et la haine survivait au cadavre. Ces farouches soldats se paraient des dépouilles fumantes d'un sang insulté. Ils tenaient à honneur d'être craints par Fépée , inhumains par le cœur , sauvages par la destruction ! A coté de Ghavagnac, le commandant choisi de cette troupe de nouveaux croyans qui promènent la bannière de la réforme au milieu des cris de la sédition , vient bientôt se placer le fils du cardeur de laine d'Uzès, ce capitaine Merle, guerrier ignorant et sanguinaire , avide et insatiable , qui finit par se faire baron de la Gorce et de Salavas, lui obscur et infirme aventurier.

Comme un torrent débordé, le colonel-général des légionnaires du Dauphiné, le trop fameux baron des Adrets, traverse la Haute- Auvergne à la tête de 8,000 protestans, semant l'épouvante et le deuil sur leur désastreux passage. Gouverneur de la province , le comte de St-Hérem voit son autorité méprisée par le lieutenant-général de Brezons qui dispute au féroce Montelli, son complice, la palme des rapines et de la persécution contre les religionnaires en minorité. Ensuite, c'est le sac d'Aurillac par les protestans. Les vaincus de la veille sont maîtres à