LIVRE I

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SIQUISSE OÉNtiRlLE DE I

Vrigine de 1 Auvergne se cache dans la nuit des temps. La plus haute antiquité voit figurer son nom dans ses fastes les plus illustres. L'Ère chrétienne

2 ESQUISSE GISNIÉRALË

est devancée de six siècles par le premier roi Auvergnat Peuple intrépide et belliqueux, actif et infatigable , les Arvernes priment dans la Gaule Celtique. Mêlés à ces colonies nombreuses de Gaulois qui favorisent rétablissement des Phocéens en Provence , sous la conduite de Bellovèse et Sigovèse , neveux du roi des Celtes , ils ont conquis la Gaule Cisalpine quUls arrachent à PItalie , et se fixent dans cette belle contrée. Plus tard , ils traversent les Alpes à la suite d'Asdrubal qui passe sur les frontières de TAuvergne pour entrer en Italie à la tête des Carthaginois. Fidèles alliés , ils combattent en désespérés à la bataille du Metauro : sans leur valeur indomptable, ç^eût été le tombeau de l'armée carthaginoise. IjCS Grecs regardaient les Auvergnats comme une nation guerrière; Pline les appelle un peuple libre. La domination des Auvergnats s'avançait jusqu'au territoire de Narbonne et de Marseille et ne finissait qu'aux Pyrénées, à rOcéanetauRhin. Le Vélay, le Vivarais, les Cévennes , le Rouergue , le Gévaudan , le Querci , même le Périgord , la Saintonge« le Poitou, TAngoumois , le pays d'Aunis et la Rochelle, étaient tributaires de Clermont, la ville d'Auvergne. Les rois Auvergnats étaient souvent choisis pour commander à toute la Gaule. L'élection se faisait parmi les principaux de la nation : la couronne n'était pas héréréditaire. Le premier roi, Luérius, se rend fameux

DE LAUVERGNE. 3

par ses richesses et ses prodigalités : il jette Por et l'argent à pleines mains du haut de son char. Bituitus, son fils, lui succède dans le vaste royaume d'Auvergne. Vaincu et chassé de ses états par les Romains, Teutmalion, roi des Saliens, en Provence , se réfugie chez les AUobroges , peuples du Dauphiné et de la Savoie : ils donnent asile au monarque fugitif et se disposent à le rétablir sur son trône. Bituitus prend sa défense et déclare la guerre à Rome. Il s'avance dans le Dauphiné à la tête d'une armée formidable et cherche à se réunir aux AUobroges. Le consul Domitius Œnobarbus , pour empêcher la jonction , vient lui présenter la bataille au confluent de la Sorgue et du Rhône. Le combat s'engage , les Romains sont vainqueurs , vingt mille Auvergnats restent sur le carreau , trois mille sont faits prisonniers. Mais le prince Auvergnat ne perd pas courage. Il brûle d'expulser les Romains de la Gaule. Une nouvelle armée est rassemblée : deux cent mille combattans, Auvergnats, Rouer guois , AUobroges, sont sous ses ordres. Il marche à la rencontre du consul Fabius qui l'attend de l'autre côté du Rhône, au confluent de l'Isère. Bituitus , impatient d'en venir aux mains , jette des ponts , passe le fleuve et se voit bientôt en face du général romain qui ne compte que trente mille soldats. Le roi est battu pour la seconde fois. La république romaine gagne dans cette journée la Savoie , le