LA DERNIERE PIARRE DE CETTE EGLISE

Ce temple magnifique , en granit gris , frappe par la hardiesse de sa construction , l%abileté et la majesté de son plan. Le style fleuri lui donna ses mille combinaisons et les formes pyramidales , les gracieux caprices , les délicates ciselures , jusqu'aux figures symboliques qui formaient encore un des caractères distinctifs du dernier âge de Tarchitecture ogivale tertiaire. Son aspect est imposant et religieux. A Tintérieur , deux rangées parallèles de hautes colonnes appuyées sur une base hexagonale, se reliant par une multitude de coupures à un fût cylindrique , dont la ligne des axes est rachetée par un demi-cercle oit se trouvent reportées d'autres colonnes, montent, se divisent et se ramifient pour soutenir la voûte au jet audacieux et admirablement croisée de cintres : leur point d'intersection se décorait d'écussons aux emblèmes encadrés de guirlandes de ceps de vigne , de roses , de trèfles et de choux-frisés. Des bas-côtés forment les limites latérales au Sud , au Nord et à l'Est. Deux retraites séparent la nef du chœur auquel font face quatre chapelles disposées symétriquement à droite et à gauche; des statuettes couvertes d'ornemens

précieux, représentant Timage du saint ou de la sainte que les fidèles y adoraient y furent mises en morceaux par les religionnaires. Ils ne respectèrent pas même des liens pendans , des rinceaux- , des dentelles suspendus aux volutes des fenêtres. Ce qu'ils purent prendre fut perdu ; les vitraux aux naives légendes , aux merveilleux effets de lumière, se brisèrent sous leurs coups de vandales. A l'extérieur , Saint-Jean d' Ambert présente en gothique orné trois entrées, au Sud, à l'Ouest, à l'Est, précédées de péristyles aux pilastres entrecoupés , vers le portique principal, de douze niches à dais et pinacles , occupées jadis par les figures des douze apôtres. Elles sont vides aujourd'hui ; la tempête des révolutions est venue aussi en aide à la main destructive des hommes. Ce portique , le mieux traité , est surmonté d'une rosace que domine un entablement. La statue de Saint- Jean , un de ses plus beaux fleurons, offrait une rare finesse d'exécution : elle tomba encore sous le marteau. Le clocher s'élève sur la partie Sud -Ouest , porté et détaché par huit pilastres en saillie constamment décorés sur toute la hauteur, et coupés à des points égaux par trois cordons formant revers d'eau. Le dernier de ces cordons vient finir à la naissance de la voûte , pour servir de base à la partie supérieure. Un couronnement avec moulures sépare les orne^ mens de trois pilastres cannelés se terminant par

tan entablement complet. C'est sur ce nouveau plan que Tarchéologue remarque le piédestal de trois colonnes corinthiennes aux élégans chapiteaux surmontés de frises , d'architraves et de corniches d'un goût parfait. Au sommet des pilastres sont huit obélisques, dont les coupes présentent des courbes gracieuses qui ^'élancent en aiguilles sur le corps carré du temple, comme pour indiquer aux âmes croyantes le chemin du ciel. Trois galeries en saillie d'une portion de l'épaisseur des pilastres, se montrent parées de balustrades soutenues de modil- Ions. Le visiteur peut se promener à trois hauteurs différentes sur les façades du clocher. Au Sud , est la tour ronde de l'horloge. Deux autres clochers de même. forme et dimension devaient s'élever sur cette basilique ; mais les fonds affectés à cette destination en furent distraits afin de contribuer aux 1,200,000 écus d'or qui constituaient la rançon du Dauphin et de Henri de France , détenus en Espagne comme otages après le traité de Madrid. La noblesse d'Auvergne « ayant octroyé 20,000 livres à François F' » (i) > les églises se cotisèrent aussi , et Pargent que la piété publique avait fourni pour compléter la grandiose harmonie de Saint- Jean, passa dans les caisses du trésor royal par Tentremise de la comtesse de Polignac , belle-mère de

(4) Àreh, de Dienné.

Claude de Rochebaron qui avait été tué à Pavie en conduisant Tavant-garde française (i). Les obélisques ne purent être terminés qu'en 1 55o ; l'année suivante, l'évêque de Glermont , G. Duprat, consacra le monument (2).

Ghavagnac vivait en mésintelligence avec Merle depuis Texécution barbare des bourgeois prisonniers. Indigné d'ailleurs des spoliations commises par les soldats qui <ic faussoyoient au dedans des maisons pour chercher les cachettes des poures habitans , et découvrir ce qu'ils pouvoient conserver de leurs biens » (3), il donna ordre à ses carabins de se disposer au départ. Merle qui allait être livré à ses seules forces et privé d'une cavalerie nécessaire pour tenir la campagne et empêcher les châtelains voisins de se réunir , vint aussitôt visiter Ghavagnac dans son logement à la maison commune qu'on appelait la Gonfrérie. Il y trouva le commandant d'Issoire fort irrité des plaintes portées à l'instant même par plusieurs Ambertois que les soldats vainqueurs , notamment ceux de Merle, pillaient journellement après avoir reçu la taxe im-

(4) Ane. Faetum.

(9) NoL fMS. ( Gomman par M. Vimal-Dapnit , iog. des ponts et chaos. )

(3) Enq. «I Proc. — oerd. sur la prise éfÀmb. , mss. areh. éPÀmb. M6/. d4 Clerm,

posée par le capitaine , et maltraitaient brutalement quand on ne les satisfaisait pas. Un des consuls eut le courage d'accuser un gendarme d^avoir frappé un habitant de trois coups de couteau qui avaient occasionné la mort dans les vingt-quatre heures. Présentant le règlement pén al qui faisait la loi de la ville, il lut d*une voix ferme : <£ Si lezion est faicte de coups de basions ou de pierre est de trente sols ; si de couteau , espée ou lance ou aultre baston de guerre, soixante sols, sauf surtout si le coup semble mortel, auquel cas le délinquant est teneu bailler caution jusques à ce qu'il aparoitra de la mort ou guérison du navré, et si*dudict coup la mort s'en ensuict la cogaoissance demourera à justice(i). » Le consul dépose le règlement, se couvre et demande justice. Ghavagnac interroge Merle d'un coup d'œil sévère ; le capitaine regarde à son tour leconsul avec une curiosité méprisante, et répond froidement : <c On fera la justice demandée par le bon droit y>. Il tourne le dos après avoir à peine salué Ghavagnac , et sort sans ajouter un mot de plus à ces équivoques paroles.

Mais son intérêt parlait plus haut que ses passions. Connaissant l'esprit de droiture du commandant d^Issoire et son aversion pour cette licence soldatesque que rien n'excusait , il prit des

(4) Priv. et usaneei des ville et habit. d*Àmb., art 5. — j^rck. eomm.

informations sur le meurtre dénoncé, fit comparaît* tre devant lui le coupable qu'on jeta immédiatement dans les fers , et revint voir Chavagnac auquel il laissa le choix de la peine exemplaire à infliger. Le marquis sut bon gré au capitaine et de sa déférence et de la répression du crime. Il pensa que la mort devait être le châtiment du gendarme. Cependant, sur les observations dé Merle qu'il y avait eu une espèce de provocation de la part de la victime , Chavagnac indiqua les honneurs du marion , une des plus fortes peines portées par le code militaire d'alors. En conséquence , la compagnie de gendarmes fbt assemblée , et le condamné conduit sur la place du Pontel. Là il se choisit un parrain d'armes parmi ses camarades , et fut placé , tenant une pique surmontée d'un morion , « dans la position de quelqu^un à qui Ton va donner le fouet sur les chausses 3>. (i) Alors le tambour battit unban, le parrain s'approcha, agitant le bois d'une arquebuse , etdemanda aupatients'il était gentilhomme. Celuici, afin de ne pas prolonger son supplice, répondit qu'il l'étaitpuisqu'il était soldat. Le parrain ajouta qu^un bon gentilhomme devait posséder un château garni de quatre tours aux recoins, et quatre vigoureux coups tombèrent sur le malheureux qui poussa

(I) A.-A. MoDteil, HUi. dei Franc., elc. -- Alphah. milU.; Imtruet, fut Umor.

un long gémissement; que pages, valets , chiens, faucons devaient abonder dans la châtellenia , et une grêle de coups répondit au nombre considérable de pages, de valets, de chiens et de faucons dont on gratifia le gendarme déjà tout en sang. Ensuite ce fut le tour des princes de la famille royale , des mare* chaux, des officiers de la compagnie , et Farquebuse se baissa inexorablement pour chacun de ces dignitaires. Enfin , le parrain ajouta : Honneur à Dieu ! Service au Roi ! Tout. pour toi ! Rien pour moi! Ce qui valut quatre nouveaux coups au condamné. La douleur le fit affaisser sur lui-même , il s'évanouit. La compagnie défila autour de lui , et, pendant qu'on l'emportait dans son cachot , le tambour battit un dernier ban.

Le pouvoir des relîgionnaires , maîtres d'Ambert, ne s'étendait pourtant qu'à une faible distance de la ville. Ils n'avaient aucunes communications ouvertes du côté du Forez; au Sud , la Chaise-Dieu , ayant garnison ; Ariane , baigné à PEst et à l'Ouest par la Dore et la Dolore, et assis sur une colline dont la partie la plus élevée était occupée par un château dominant au loin la plaine; Marsac, placé sous la protection du château de Riols, à une lieue seulement d^Ambert. Ces trois petites villes, échelonnées dans un rayon resserré, ne présentaient que des dispositions ennemies ; au Nord, la montagne et le fort deMeymont nVvaient

pas non plus arboré le drapeau de la réforme. Les deux chefs Protestans décidèrent, dans cette situation, de les soumettre par la force des armes. Ils commencèrent par Olliergues, où un rassemblement de quelques troupes catholiques leur fut signalé. Cette ville avait toujours été la propriété de la vieille maison de ce nom qui s^éteignit dans celle de Meymont, par le mariage d'Hyseult d'Olliergue avec Âgnon de Meymont, l'un des grands seigneurs de FAuvergne. Bâti en amphitéâtre sur un rocher escarpé au bord de la Dore , Olliergues , défendu naturellement, Tétait encore par une bonne forteresse qui avait appartenu à la maison de la Tous. Cette place était riche, approvisionnée. Merle se chargea de Fexpédition, prit plusieurs compagnies et se disposait à partir lorsque les espions apprirent que le seigneur de Riols préparait un coup de main. Le capitaine resta dans Ambert, se faisant remplacer par Montbrun, son premier lieutenant, parent du fameux Montbrun-le-Brave. A trois heures du matin, le ao février , les religionnaires pénétrèrent dans Olliergues, après avoir enfoncé les premières maisons, massacré les premiers habitans et mis le feu. Aussitôt les cris au feu! aux Huçuenois/ retentissent de toutes parts ; la cloche du beffroi sonne l'alarme. I>es groupes d'habitans , armés de ce qui leur est tombé sous la main , se forment , demi-vêtus, dans les rues que l'obscurité enveloppe,

DES GUERRES RELIGIEUSES. HqS

qu'une clarté rougeâtre illumine par moments, et courent vers Tincendie ou les cris, la confusion , le bruit deviennent horribles au milieu du cliquetis des armes, des juremens, des imprécations qui se confondent avec des plaintes et des voix étouffées. Montbrun avance dans l'intérieur , poussant devaut lui la flamme et le carnage; mais les soldats étaient sortis de la forteresse ; ils rencontrent bientôt les Religionnaires et les chargent dans l'ombre, attendant pour frapper l'éclair bruissant que lancent les murailles qui croulent*: la mêlée ne dure pas. Les Protestans ne connaissant point la ville ne peuvent se retrancher et craignent d'être cernés. Le jour commence à poindre et ils voient les montagnards descendre de leurs hameaux en courant. En même temps, les habitans remis de leur terreur débouchent de plusieurs points et lâchent des coups de mousquet qui font du ravage dans les rangs des assaillans; obligés de reculer, ceux-ci se replient lentement vers l'entrée qu'ils ont forcée et abandonnent leur tentative. Quinze des leurs restèrent morts dans les rues. Un seul fut pris : c'était Montbrun. Furieux de son échec, il combattait en désespéré lorsque son pied heurta contre une poutre détachée par le feu : il tomba , on se jeta sur lui. Le chef des soldats catholiques voulait le faire prisonnier ; les habitans irrités l'arrachèrent de ses mains et firent périr de ce masle mort ce grand hu-

guenot de la bande » (i). L'incendie, que la présence de Tennemi ne permettait pas d'éteindre , causa d'affreux ravages , favorisé par un vent qui souffla constamment en pleine direction du centre même d'Olliergues. Le tiers de la ville brûla. Tous les effets mobiliers furent perdus. On trouve encore aujourd'hui des restes de cette nuit funeste. En fouillant la terre dans les jardins qui entourent le haut de la ville, on soulève à une légère profondeur des tuiles , des pierres calcinées , des débris de bâtisse noircie et d^ solives carbonisées , jusqu'à des fragmens de pavés et des ouvertures de caves tout empreints de la violente action des flammes. Les Protestans repoussés tournèrent leurs pas du côté du Brugeron où ils engagèrent une action avec les habitans de ce bourg et ceux d'Olmet, de Vertolaye et de Marat, dépendant de la justice d'Olliergues , qui les harcelaient dans leur retraite. Le détachement déjà décimé fut accablé par le nombre et taillé en pièces. Quelques débris rentrèrent difficilement à Ambert. Ce combat se livra dans un lieu tout proche du Brugeron, que les paysans ont appelé depuis le Gmn baiaillauxy et qui sert actuellement à un pofi ou dépôt de planches.

Pendant ces événemens, Rulfé, seigneur de Riols,

(1) Arch. d'Ollierg.-^ Rapport au Gouv. de la prov. (Comm. par M. Ter rasse, ïtxsiïi. prim. )

justement inquiet de roccupation d'Ambert par Merle et Chavagnac, avait réuni ce qu'il comptait de gens de guerre, appelé les gentilshommes voisins et envoyé des émissaires à Saint-Hérem , afin que ce gouverneur marchât au plus vite au secours du Livradois envahi. Son vaste domaine de Riols, ancien patrimoine de la maison de Baffie , dont la justice, après le titre de châtellenie, fut érigée en bailliage, lui donnait une autorité assez importante ; sa fortune considérable, le nombre de ses vassaux, des dépenses fastueuses et du crédit à la Cour le placèrent à la tête de la noblesse qui habitait les nombreux châteaux des environs. Il n'eut pas de peine à assembler une troupe imposante. Ayant obtenu du Comte de Montmorin la promesse d'un renfort prochain, il prit ses dispositions de manière à ouvrir contre les Protestans une campagne sérieuse et décisive. En attendant les troupes de Clermont, ce seigneur lançait ses éclaireurs à portée du canon d'Ambert, attaquait lui-même la cavalerie qui s'écartait pour chercher des fourrages, et disposait, par des escarmouches hardies, ses soldats à l'assaut de ces remparts que Merle avait mis dans un excellent état de défense. Il se laissa même emporter par son ardeur jusqu'à tenter brusquement une surprise. Mais le capitaine fit une sortie avec ses gendarmes et accueillit Ruffé de façon à le contraindre à une espèce de fuite. Poursuivi l'épée

dans les reins, le seigneur de Riols eut la douleur de voir les religionnaires brûler sous ses yeux deux de ses métairies qu'il ne put couvrir. Merle ne s'arrêta pas à ces préliminaires. Certain qu' Ambert était menacé d'un siège ; soucieux de savoir que Ruffé s'entourait de troupes à Marsac où déjà existait un grand amas de fascines , de perches , d'échelles, de chaînes pour béliers et d'autres machines de guerre; sur l'avis de Ghavagnac, qui était exactement le sien , il fut résolu de prévenir les hostilités des Catholiques et de les attérer par un coup de foudre- En conséquence de ces projets qui souriaient moins encore à la bravoure des Huguenots qu'à leur espérance d'un abondant butin , le aa février, deux colonnes de fantassins soutenus par une centaine de cavaliers marchèrent sur Marsac , sous la conduite de Merle. Déjà les torches livraient le faubourg aux flammes, quand un coureur envoyé par Chavagnac vint avertir le capitaine que le comte de Saint-Hérem sVpprochait avec trois cents chevaux et sept compagnies d^infanterie. Merle abandonna sur-le-champ l'entreprise et rentra dans Âmbert, emmenant quelques fermiers dont le bétail fut ravi.

Le gouverneur d'Auvergne fit sa jonction avec Ruffé ; mais il n^eut pas le temps de réunir tous ses moyens d'attaque et de recevoir toutes les troupes auxquelles il avait fixé Marsac pour rendez-vous

générai. Les religionnaires revinrent spontanément à la charge après avoir employé les premiers .jours de mars à terminer quelques derniers ouvrages de fortification. Le lâ, dès Taube, Ghavagnac etMerle, ne laissant à Ambert qu'une faible garde, fondent de plusieurs cotés sur les avant-postes catholiques, après avoir égorgé la sentinelle perdue. Chassant confusément ces premiers soldats , ils entrent pêlemêle avec eux dans Marsac. Arrêtés par des palissades derrière lesquelles les Catholiques accourent se retrancher et faire une décharge roulante , les Huguenots mettent la hache à la main , brisent ce dangereux obstacle et tombent sur un corps de garde qu ils passent au fil de l'épée. Encouragés par ce succès, ils s'élancent, en proférant des menaces cyniques auxquelles répondent des éclats de rire approbateurs, sur un gros de fantassins qui s'avance en bon ordre , le font plier , le dispersent et introduisent les goujats, munis de fusées, dans les habitations pour y mettre le feu. Chavagnac croit alors que toute l'armée catholique est dans Marsac; il laisse à Merle le soin de déloger, avec l'infanterie , l'ennemi qui se rassemble en masse dans le milieu de la ville, et, répartissant toute sa cavalerie en trois divisions, il veut cerner RufFé et Saint-Hérem en enveloppant la petite localité ; cette combinaison téméraire devint une faute irréparable. Au centre de Marsac , en effet , les Catholiques ralliés

3oO HISTOIRE

s'apprêtaient à reprendre vigoureusement l'offensive. Bien dirigés par Ruffé qui les fait déboucher tout à coup sur plusieurs rues dans lesquelles les Protestans se sontimprudemmentengagés, ils changent en un clin-d'œil la fortune du combat, reprennent à Merle l'avantage qu'il venait de remporter. Les fantassins Huguenots perdent l'offensive , laissent des morts et battent difficilement en retraite dans les avenues obstruées de palissades renversées, d'armes et de blessés. Enfin ils dépassaient les barrières des avant-postes , lorsque les trois cents cavaliers de Saint-Hérem , sortis au galop du château de Riols, après avoir passé sur le ventre à la cava. lerie de Ghavagnac disséminée vers ses trois postes écartés , arrivent aux fantassins , les refoulent dans le plus grand désordre, les acculent et se disposent à les hacher sans quartier. Dans cette extrémité , les Huguenots déployèrent une intrépidité inouie. Ne prenant conseil que de la fureur, ils serrent leurs rangs éclaircis , soutiennent en avançant des chocs meurtriers et successifs , gagnent pied à pied un terrain abreuvé du sang des ennemis, et parviennent à se frayer héroïquement une voie au cœur de leurs escadrons. Ils eurent deux cents hommes tués, mais ils remportèrent tout l'honneur de ce désastreux engagement. Merle, en se voyant arracher la victoire , écumait de rage. Sa retraite se fit dans un ordre admirable , quoique ramené

DES GUERRES RELIGIEUSES. 3oi

en échec jusqu'aux portes d'Anibert. Ce valeureux capitaine, blessé au bras gauche, faisait volte-face à chaque minute, et couchait autour de lui ceux des Catholiques qui le pressaient trop : son épée ruisselait de sang , sa tête était nue , son cheval frappé au cou fléchissait sous la fatigue et l'épuisement causé par une blessure profonde. Chavagnac ne parvint pas à ramener ses divisions qui se dispersèrent dans la plaine : il ne dut son salut * qu'à la rapidité du genêt qu^il montait. Près de trois cents Réformés, cavalerie ou infanterie , parmi lesquels soixante Ambertois ou Tssoiriens , laissèrent la vie dans Marsac qui eut cent vingt maisons brûlées. Un officier Huguenot tomba au pouvoir de RufTé. Les Catholiques éprouvèrent une perte moindre (i).

Fiers d'un triomphe inespéré, quoique chèrement acheté, Saint -Hérem et Ruffé dépêchèrent un gentilhomme à Sa Majesté pour lui rendre compte de l'affaire de Marsac , et en obtenir Tordre d'envoyer» par Lyon , des canons de gros calibre et des fusils à crochets propres à servir pendant le siège qu'il était pressant de mettre devant Ambert , tan^ dis que les Religionnaires étaient encore sous le coup de leur défaite. Quatre pièces d'artillerie fu-

(1) Villebois. ^Métn. HU(or, -^ J. de Boiniëret, — Relal, de M. Jogfe. — J Phileotie et G. de La Pomme.

3oa HisToiaB

rent expédiées de Lyon par la Chaise-Dieu , dont deux couleuvrines , une bâtarde et une moyenne. Mandelot, le féroce gouverneur de Lyon lors de la Saint-Barthelemy (i), envoya cinq cents hommes des régimens du baron de Vaux et de Saint- Vidal, gouverneur du Velay, qui vint en personne avec trois étendards. Cinq faucons furent en outre conduits de Clermont par OUiergues, où l'officier qui dirigeait le convoi contraignit les habitans à les traîner à bras , à tour de rôle , et à tracer une route praticable à travers les neiges et les précipices. Les troupes catholiques offrirent alors un effectif de deux mille fantassins et de neuf cents cavaliers. L'armée se divisa en deux : le comte de Montmorin alla assiéger les châteaux du Lac et de Blanval , et le comte de Martinenge, parent de Ruffé , vieux châtelain qui avait porté la bannière des gardes de Henri II à la bataille de Renti , s'approcha afin d'investir Ambert.

Le château du Lac n'avait que vingt-deux militaires pour défenseurs, sous le commandement du ^igneur qui en avait repris possession. Les Catholiques s'en approchèrent de très près , espérant l'occuper sans coup-férir; mais une décharge de

(4)11 fit mourir boit cents Huçaenots. Le boorreaa, pressé de lai prêter main*forte , lai répondit avec fermeté t qu'il n'étoit pu pour occire pertonne sinon par sentence de justice. ■

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mousqueterie leur apprit qu'ils ne s'en empareraient pas sans difficulté. Saint^Hérem disposa alors de l'artillerie sur le pic de la montagne de Magnarols regardant le couchant, et plongea jusqu'aux fondements des murs que les boulets vinrent bientôt battre avec avantage. Six heures de canonnade firent une brèche sur laquelle se précipitèrent les catholiques pour emporter le fort ; ils ne réussirent point dans cette tentative et perdirent onze soldats avec un officier. L'intrépide garnison ne regretta que deux hommes. Cette belle défense surprit Saint-Hérem qui fît des dispositions pour un assaut en règle. Le lendemain , ses troupes recevaient l'ordre de marcher de nouveau à la brèche, quand elles s'aperçurent que le château avait été évacué pendant la nuit, Du Lac reconnaissant l'impossibilité de tenir plus long-temps contre des assaillants si numériquement supérieurs. Le gouverneur d'Auvergne pénétra cependant avec prudence dans le fort ; n'y trouvant personne, il s'en empara et le livra au pillage de ses soldats qui le démantelèrent et le brûlèrent en grande partie , le 7 avril , après l'avoir frappé de cent coups de canon. Du Lac se réfugia d'abord dans le château de Blanval qui était voisin ; les catholiques l'y poursuivirent, et il ne leur échappa qu'à la faveur de la nuit, ayant résisté quelques heures seulement pour attendre l'obscurité. Ce seigneur vint s'enfermer dans Am-

3o4 HISTOIRE

bert avec les vingt soldats qui ne voulurent pas l'abandonner (i).

Cette opération terminée, le comte de Montmorin rejoignit le comte de Martinenge qui avait déjà dressé une batterie du côté de la porte de Lyon , sur un plateau qui commande la ville : la tête du, camp bordait le coteau faisant face au faubourg de Layre que défendait la tour de Lyon. Saint-Hérem disposa ses cinq faucons dans un lieu aussi favorable , à l'aspect opposé , sur la rive gauche de la Dore, à mi-sommet de la côte dite du Pont, et concourut activement à l'abattis des murailles fort élevées dans cette direction , ce quoiqu'il fît tirer avec précaution pour ne pas trop endommager la ville » (2). Elle n'avait plus que 35o hommes pour soutenir le siège ; mais, peu de jours après qu'il eut été commencé, le capitaine La Roche amena de Ghaudesaigues 80 soldats très expérimentés. Ce Protestant les introduisit en plein jour dans la place et ne fut pas inquiété ,. tant il s'était rendu redoutable par son courage et ses exploits dans le midi de la France.

Si la ville ne renfermait pas une garnison nombreuse, en retour elle était habilement fortifiée et bravement défendue. Pour en rendre les approches difficiles. Merle avait abattu au loin les granges, les

{i) Mém, HUt. — Enq. et proc. verb. — Dul. — Villeb. (2) Mèm. HiêL

DES GUERRES RELIGIEUSES. 3o5

fermes, beaucoup d'arbres , et rasé la moitié d^un faubourg. Des enclos crénelés et ménagés à distance dans les endroits les plus découverts, devaient servir comme des redoutes , soit à gêner Tennemi dans ses mouvements, à l'arrêter dans ses attaques, soit à l'astreindre, pour fermer toute entrée, à un développement qui ne pouvait manquer de l'affaiblir. Le capitaine fit en même temps creuser des fossés et élever des retranchements au travail desquels il ce contraignit les habitants , sans exception d'aucune qualité ou de personnes, n'épargnant les biens des dicts habitants pour estre mis en ayde de la dicte fortification, ayant éplané granges, colombiers et maisons et jardins toute une lieu à l'entour d'ycelle ville et les moulins à papier le long de la rivière. 3> (l).

Chavagnac fut revêtu du commandement supérieur ; Merle et La Roche étaient lieutenants. Le lo avril, les murs d'enceinte ayant reçu cent-cinquante coups de canon , l'ouverture suffisait pour tenter un assaut , et cependant le jour suivant deux cent vingt boulets vinrent élargir la brèche et la porter à trois cents pieds. Les assiégés s'attendaient alors à l'attaque; ce fut inutilement : les Catholiques foudroyèrent les remparts pendant trois jours encore , et ne s'arrêtèrent qu'après avoir

(I) Enq. et Proe.-verb.

3o6 HISTOIRE

épuisé leurs munitions dans quinze cents coups à boulets. Ils en réclamèrent de nouvelles à Lyon , qui se firent attendre , et quelques volées de loin en loin signalèrent seules leur présence. Ce silence subit fit craindre une mine aux assiégés qui préparèrent une contre-mine et provoquèrent, durant ce travail, par des railleries et des insultes, les Catholiques demeurant inactifs. Dans l'intention de les irriter davantage, ils attachèrent à une mince latte un chat vivant auquel ils avaient ajusté des gants fourrés , en dérision du commandant de Tinfanterie qui s'appelait le marquis de Chattes , et ils descendirent doucement le pauvre animal dont les miaulements plaintifs amusaient beaucoup les Religionnaires. Ensuite ils allèrent ramasser ça et là les statues enlevées à l'église , et les placèrent aux abords d'un chemin couvert qu'ils venaient de pratiquer, de manière à ne laisser sortir que la tête qu'ils coiffèrent comme leurs soldats des remparts. Les Catholiques se persuadèrent que c'étaient des assiégés occupés à quelque manœuvre importante, et dirigèrent leur mousqueterie sur les impassibles images , croyant, à chaque fois qu'ils en renversaient, se débarrasser dVn ennemi. A leur grande surprise , pas un de ces ennemis ne bougeait de sa place sous le feu , sous une grêle de projectiles ; ceux qui tombaient n'inspiraient aucune frayeur à leurs camarades qui gardaient insolemment leur

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raide et fixe attitude... Ce jeu égaya long-temps les Huguenots et leur donna la satisfaction de faire user inutilement le reste des munitions des Catholiques. Quand ces derniers ne tirèrent plus , on leur jeta les statues de pierre et de bois qui avaient tant exercé l'adresse de leurs mousquets (i).

Les Religionnaires n'avaient que peu de canons de gros calibre; mais de petites pièces de campagne et des carabiaes à crochet leur furent d'un utile secours. Douze d^entre eux pointaient surtout avec une merveilleuse justesse la carabine de main, et il ne se passait pas de jour sans qu^ils tuassent quelque Catholique, lorsqu'ils n'en ramenaient pas de prisonniers dans leurs fréquentes sorties où Du Lac se faisait souvent distinguer. Obligés de réduire aux deux tiers seulement le blocus de la ville, pour résister avec plus d'avantage à ces attaques multipliées qui décourageaient leurs soldats, les chefs Catholiques laissèrent ainsi aux assiégés la faculté de faire des courses dans les hameaux voisins et d^ renouveler leurs provisions de bouche. Une sortie entre autres , dirigée par La Roche et Merle , fut déplorable pour les Catholiques ; ils perdirent trente hommes , y compris le commandant de Chattes, relevèrent douze blessés, parmi lesquels l'intendant du Velay, Saint-Vidal, eut une cuisse traver-

(1) Vilieboif . — Mèm. Eût.

3o8 HISTOIBE

sée d'un coup de pique, et RufFé fut frappé d'un coup d'arquebuse qui lui effleura le cou ; ils ne purent sauver la bannière de la compagnie que les Religionnaires rapportèrenten triomphe à Ambert, avec six mousquets et leurs fourchettes, trois cuirasses et plusieurs casques de fantassins. L'étendard de Saint- Vidal fut défendu avec le dernier acharnement. Cinq des soldats l'entourant s'attachèrent à la suite des Huguenots qui Tagitaient en signe de victoire, et s'accrochèrent aux franges déchirées , se battant comme des lions , luttant avec l'énergie du désespoir, cinq contre cent peut-être ! Ils furent enveloppés , quatre tombèrent. Le cinquième, qui était cuirassé, parvint à se mêler avec une troupe de la même arme et à pénétrer dans l'intérieur des murs, mais là on le reconnut et on le tua. Dans cette action , La Roche se surpassa, et Merle, prenant son épée à deux mains, électrisait ses compagnons par la plus incroyable audace.

Aussitôt que les Catholiques eurent reçu de nouvelles munitions , ils recommencèrent à battre les murs. Deux pièces du plus fort calibre jouèrent constamment pour faire sauter la porte de Lyon et éteindre le feu de la tour et du rempart qui , sur ce point défendu par Chavagnac , balayait tout ce qui approchait. Après deux jours de bombardement cette porte fut renversée et la tour ruinée. La porte de la Confrérie et celle de Rodde ne résisté-

DES GUERRES RELIGIEUSES. SoQ

rent qu un moment, et deux cents toises de murs entr'elles s'abattirent sous le boulet. Les assiégeans parvinrent à s'établir vers une fortification construite en dehors , dans un angle même de la ville.

Les enclos crénelés ne présentaient plus de graves obstacles , et cependant l'assaut n'était rien moins que facile. Dès qu'un pan de mur était abattu, les assiégés creusaient un large fossé à l'intérieur et au bas précisément de l'ouverture , bordaient ce fossé d'une sorte de parapet garni de pieux, formé de toutes les balles de marchandises trouvées dans les magasins d'Âmbert et de tous les meubles propres à offrir de la résistance, et comme ces balles étaient composées d'étoffes de laine ou de chiffons emr ployés à la fabrication du papier , elles amortissaient l'effet du canon et servaient d'abri à la garnison contre les décharges de carabines. C'étaient les habitans qui faisaient ce travail périlleux, « femmes, enfans et vieilles personnes , tous contraincts d'aporter linges, lits, chaises, jusqu'aux escabelles des maisons , et exposez à l'artillerie de l'armée du Roy dont plusieurs furent occis » (i). La chapelle Saint-Michel avait été changée en dépôt de ces prestations forcées.

Honteux d'avoir inutilement détruit une partie des murs et fait sans résultat des ouvertures plus

(4) Enq.et^proe.'Wrb.

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que suffisantes , les Catholiques tinrent conseil et arrêtèrent de tenter, le 21 avril , un assaut général. Martinenge , Saint-Hérem , Ruffé rassemblèrent leurs soldats séparément et cherchèrent à échauffer leur courage en leur remontrant quel déshonneur ce serait pour eux de ne pas donner dans des brèches semblables à celles qui leur laissaient à découvert le chemin de la ville. Ils leur firent entendre que Tennemi vaincu les enrichirait des plus opulentes dépouilles , et ils leur promirent le concours des habitants eux-mêmes qui n'aspiraient qu'au moment de voir flotter sur le rempart le drapeau royal. Paroles, promesses, remontrances furent inutiles. Les soldats connaissaient à quels assiégés ils avaient à s'adresser. Ils répondirent « qu'ils iraient à l'attaque si la noblesse y montait avec eux en les couvrant de ses cuirasses et plastrons , n'^étant pas juste que les malheureux soldats allassent nus à l'assaut, tandis que les nobles se tiendraient à la distance hors de portée et d'atteinte des arquebuses et des canons auprès de leurs canons mêmes qui les protégeraient. » (1). Les seigneurs voulurent représenter que pendant les sièges c'était toujours rinfanterie qui commençait l'assaut, et qu'ils étaient , eux , réservés pour charger en rase campagne. Malgré ces raisons, les soldats persista ) Mss.d'lss.

DBS GUBRRBS RBLIGIBUSES. 3l I

tèrent dans la condition qu'ils avaient faite. Les généraux se voyant abandonnés , recoururent à un secours étranger y et Saint-Hérem fut charge d'en* voyer demander une compagnie de deux cent cin** quante Picards, à laquelle le capitaine de Gailhoux donnait l'étape à Montbrison. Ces troupes fraîches s'engagèrent à marcher les premières, pourvu qu'on leur fournît double paie, ce qui fut accordé. On fixa l'assaut au 23 avril. Ruffé stimula l'amour propre et Favidité de ses gens en leur distribuant la veille double paie comme aux Picards; Marti-* nenge et Saint-Hérem l'imitèrent, et toute l'armée Githolique passa, en présence de la gratification et des nouveaux venus , de l'hésitation d'une bande mercenaire, pusillanime, à la résolution d'un corps aguerri qui sait approcher l'ennemi sans sourciller. Le âS, dès le matin jusqu'à midi , l'artillerie vomit des boulets sur la ville : à cette heure , le signal est donné , et les Catholiques avancent en trois corps vers les points désignés : les Picards sont en tête.

Des fortifications construites entre les brèches des murailles sont occupées par des Protestans qui attendent de pied ferme, l'arquebuse, le fusil à crochet prêts, la mèche fumante. Il se fit un instant de silence solennel. Tout-à-<îoup les Picards s'élancent en poussant des cris belliqueux et abordent les remparts ; ils repoussent d^abord les assiégés et franchissent pour s'y loger les pieux qui

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hérissent une des fortifications. A cet instant la voix du capitaine Merle fait entendre un ordre bref, éclatant , et une pluie de pierres , de grenades tombe sur les assaillans ; des poutres enflammées , de l'huile et de la poix bouillantes les couvrent comme d'un horrible linceul , tandis que les carabines de main portent la mort dans leur colonne épouvantée. La brèche attaquée s'encombre de cadavres : les Picards y sont étendus en tas ; ce qui reste recule et rentre en désordre dans le camp.

Du côté du Midi , tout près de la plus large ouverture, le corps de Ruffé arrive au pas de course en élevant deux bannières , passe le fossé, gravit intrépidement le parapet qui lui fait obstacle et s'y maintient. Mais Ghavagnac et Du Lac se tenaient retranchés derrière des traverses garnies de sacs de terre et de balles de laine , qui faisaient une ligne parallèle au parapet. Le commandant d'Issoire, avec ce courage froid qui ne laisse rien au hasard , change ses dispositions , franchit les traverses et se porte en avant. Cette seconde brèche est alors le théâtre d'un vif engagement; tour à tour prise par les Catholiques, reprise par les Religionnaires et abandonnée de nouveau, elle coûte Téli te des soldats de part et d'autre. Enfin une décharge de mousqueterie à bout portant, au moment oii les assiégeans se faisaient jour, force à la retraite cette nombreuse troupe que le seigneur de Riols com-

DESGUERRES RELIGIEUSES. 3l3

manda avec autant d'habileté que de bravoure. Elle emporta ses bannières criblées et sanglantes.

L'efTort le moins soutenu eut lieu du côté du Nord où les compagnies de Martinenge et de Saint- Hérem vinrent appliquer des échelles pour l'escalade en cherchant à masquer cette opération par une attaque vers la troisième brèche. Le capitaine La Roche défendait ce point ; il eut la témérité de ne pas disputer l'escalade. Laissant le rempart se couvrir d'assaillans, il se jette alors sur eux et les précipite: cela s'exécuta en un clin d'œil. Les autres Catholiques ne jugèrent pas à propos de monter à leur tour et se hâtèrent de regagner les lignes du camp. La Roche ne fut pas satisfait de ce prompt avantage : il sortit d'Ambert et se mit en bataille devant la porte Pascal, appelant l'ennemi au combat. Chavagnac trouvant cette bravade inutile à la défense de la place, le fit rentrer aussitôt. Les soldats catholiques , convaincus d'être repoussés par des adversaires aussi déterminés, refusèrent de continuer le siège qui fut levé le 25 avril , après trois semaines d^engagement, de tentatives et de canonade infructueux. Des réjouissances publiques célébrèrent le triomphe des Religionnaires. Martinenge avait été blessé : il mourut quelques jours après le départ des Catholiques.

Dès que les assiégeans eurent plié leurs tentes, le capitaine La Roche retourna à Chaudesaigues,

3l4 HISTOIRE

Chavagnac dans son gouvernement où se prépa<raient de graves circonstanoea i et Merle partit pour les Cévennes dans le but de faire des levées et de revenir soutenir Issoire menace par Tarmée du duc d'Alençon. Le capitaine Montrodon demeura gouverneur d'Ambert: au bout de quelques jours Chavagnac le rappela auprès de lui » et il s enferma avec Du Lac dans cette cité qui allait bientôt être livrée à toutes les horreurs de la guerre civile. Ambert reprit sa liberté; mais débarrassé des Catholiques et des Huguenots, il laissa voir le spectacle le plus affligeant. Les rues , les places , les édifices portaient les iPunestes traces de l'occupation militaire. Les habitans y mornes et découragés , succombaient de lassitude, d'épuisement et de chagrin, c La pudeur des femmes étant souvent outragée, l'honneur des filles vertueuses ne fut pas à couvert de la brutalité du soldat 3» (i). Tyrannisés, pillés au-dedanspar les réformés , ils furent ruinés au dehors par les Catholiques qui devaient opérer leur délivrance. Soit faiblesse des chefs, soit indiscipline, soit habitude dans ces temps de discordes, les troupes royales se permirent une maraude si déboutée qu'il ne resta pas aux environs une ferme intacte 9 une écurie qui ne fût vide , pas même une charrue pour le labour, ni un grain pour semer ; des villa-

DES GUERRES RELIGIEUSES. 3l5

ges entiers disparurent. Le pays montra Timage d'une sombre solitude. Les paroisses de Champetières, Fournols, Thiolières^ Valcivièresi Grandrif , Saint-Just de BafBe , Viverols , les deux Saint- Bonnet subirent la spoliation à main armée. <t Les dicts de la religion troussèrent bagage et chargèrent chariots y mulets et bêtes à bât portant le tout en la Tille d'Yssoire, et plusieurs habitans et villageois furent obligés de s'employer avec les bêtes et chevaux et traîner le butin. Et l'armée du Roy s^étoit campée et logée sur les terres et seigneuries à Fentour et consommait tout ce qui se trouvait , blé y foin , paille et bétail sans rien avoir délaissé » ( i ). En quittant le Livradois , Merle pilla Tours et Ck)urpière. On arrivait par trois routes à Saint- Georges de Tours , point intermédiaire et de position entre Issoire, Glermont et Ambert, et compris dans la subdélégation de Saint-Amand^Roche-Savine y au ressort de la sénéchaussée et du présidial de Riom, dans l'élection de Glermont. Il n'y avait que deux grands fiefs sur son territoire : le Bourgnon et le Buisson. Le seigneur de Meymont y avait droit de justice. L'église faisait l'édifice principal de ce bourg qui ne comptait que des Gatholiques : elle était entièrement renfermée dans le fort , aujourd'hui démoli y que les habitans avaient bâti sous le règne des rois Jean et Gharles V , immédiatement

(I) Enq.

3l6 HISTOIRE

après la peste de 1 348 , pour se garder contre les Mauvais'-Compagnons. C'était leur asile et leur rempart au commencement des guerres religieuses. Il y avait à la ferme des Gouttes , à une demi-lieue de Tours, des souterrains et des chemins couverts pratiqués pour servir de retraite ou de communication avec les garnisaires du fort. Merle, escorté par des gendarmes et des lanciers, traversa Olliergues au galop et prit pour cette expédition le chemin qui longeait la montagne de Meymont et aboutissait au Pont du Diable (i) jeté sur la Dore afin de communiquer avec Tours et l'autre côté de la rivière. Là , le passage, à son grand étonnement, lui fut disputé par le seigneur de la Pérouse , François de la Barge, chevalier des ordres du Roi, dont le château était assis sur la hauteur de Meymont, en face et parallèlement à la montagne de Tours. La situation pouvait devenir critique pour le Protestant. La Dore roulait devant lui de grosses eaux devenues torrens par la fonte des neiges dans un lit resserré ; le vieux pont romain, excessivement étroit et d'une élévation colossale, était chargé de soldats catholiques bien armés ; en amont , des rochers et des bois; en aval , un marais; derrière lui, au sommet de Meymont, la cloche du château sonnait le tocsin..... Le capitaine ne balança pas sur

(4) Vieille légende.

DES GUERRES RELIGIEUSES. SfJ

le parti qu il avait à prendre. Craignant, sUl forçait le passage, d'être surpris par la nuit au milieu de la forêt qui couvrait la montagne de Tours , il n'affronta pas la difficulté cette fois. Disposant ses gendarmes de manière à n être pas attaqué en flanc et par derrière, il fait mettre aux lanciers la lance en arrêt sur la cuisse et passe au petit trot à portée de pistolet des Catholiques, qui , satisfaits de le voir s'éloigner, ne cherchèrent pas à l'inquiéter. Il entre à Courpière, fait unehalte nécessaire pour se reposer et dévaster le couvent de Tordre de Saint- Benoit dont la prieure était dame de la ville, l'église paroissiale et surtout la rue de Château-Morand qu'habitaient les plus riches bourgeois. Il prend ensuite par la vallée de Domaise qu^il laisse à sa droite, et se présente à Tours qui n'avait pas de gens de guerre. Le bourg ravagé est incendié , et le capitaine <c au deppart amène prisonniers les anciens qui pour obvenir à leur captivité sont contraincts paîer plus de mil escus » (i).

Le duc de Bouillon se signala sur la fin de 1677 par de brillans faits d'armes. Après avoir pris plusieurs villes du Limousin, porté la guerre en Guienne et fait le siège de Périgueux , il passa dans

[\) Àrch. du Bourgnan. — Àrch. de T(mr$, — Req, au roy. ( commun. par M. M. Maitonneafe, aYoné-liceocié à Amb«ri).

3l8 BISTOIBE DBS GUBRRES HELIGIEUSES.

le Querci où ïl prit Fi^eac par escalade , et de là entra dans la Haute-Auveipie pour assi^r la foi^ teresse de Calvinet, à 6 Ueues et demie d*Aurillac. Ce château était le i^ef-lieu d'une baronie considérable qui appartint successÎTement aux comtes de Bodez , aux barons de Villemur, et, plus tard , au prince de Monaco. Henri s'en empara à l'aide du pétard (i). Le marquis de Ganillac, de la maison de Montboissier, était alors lieutenant du roi , en remplacement du baron de Montai. Pour prévenir d'autres attaques de la part des Religionnaires , il fitrasertousles forts qui neseraient pasgard^ continuellement. La haute plaine de la Planèse en vît sauter plusieurs ; le château de TanaveUe , prévôté de Saint-Flour , termina cette expédition qui était la seconde de ce genre dans cette contrée (a).

(*) HUt. dt Henri, iatitBo^ï.- (2} Ànk. de Comblât.

4itfai/nttt lll(u:riinu.

■ ISGB D'ISSOIBB FIB L'imÉE UTHOLIQDB KOTALB.

HAVAGVAC avait épousé Nicole d'Ondredieu , veuve du marquis de Saillans qui périt brûlé dans imfcHir. Impotantcesupplice barbare au gouverneur d'Auvergne lui-même , il saisit le parlement de Paris de la grave accusation qu'il portait contre

Saint-Hérein« Il disait que si ce dernier n'était pas personnellement coupable, il aurait pu, comme chef, empêcher une telle inhumanité. Cette affaire eut du retentissement, se suivit et plaça le comte dans la nécessité de s'appuyer de beaucoup d'argent et de réclamer tout Tappui de ses amis pour éviter une condanmatîon (i). Une inimitié profonde anima depuis ces deux seigneurs. Ce qui se passa dans le Livradois et l'échec de ses armes sous les murs d'Àmbert portèrent les ressentiments de Montmorin jusqu'à une aveugle haine. Il oublia tout pour se venger. Tachant sa mémoire d'une action de mauvais citoyen et d'homme fourbe, il se couvrit du manteau d^un zèle religieux qui n'était pas dans son cœur ; il feignit pour la cause royale un dévoûment que le nouveau traité de paix devait au moins contenir. Il attira la guerre civile dans son pays , parce qu'en face de lui vivait un ennemi qui avait froissé son orgueil et humilié son épée. N'étant pas assez puissant pour forcer Chavagnac dans ce boulevart des Religionnaires auvergnats, il profita du succès remporté à la Charité, et chercha à se faire soutenir de toute l'armée catholique royale. Il ne conserva rien de cet esprit de justice et de sagesse qui devait toujours distinguer sa vaste et difficile administration. Par Particle 69 de la tran-

(4} Jtf«. d7w. — Thcilh.

saction de Poitiers (i), Issoire était encore une des places de sûreté laissées aux Huguenots ; au mépris de cette garantie , le comte députa deux gentilshommes au duc d'Anjou , avec instruction de presser ce prince, pour qu'il entrât tout-à-coup en Auvergne et réduisît Issoire et Ambert^ villes rebelles à Pobéissance du roi et à Tautorité de l'Eglise. Saint-Hérem faisait offrir de mettre à la disposition du commissaire des guerres les subsides qu'avaient préparés les États de la Province lors de leur dernière assemblée. Le Duc répondit qu'il ne pouvait se rendre aux vœux du gouverneur d'Auvergne si le roi son frère ne donnait son assentiment à Tentreprise. Henri III avait donc reçu à Blois les gentilshommes et envoyé un officier porter l'ordre aux troupes de marcher vers Issoire. L'avis du duc de Nevers fut d'un grand poids dans cette décision dont l'iniquité ne se racheta pas sous le prétexte déloyal de cette « raison d'état qui l'emporta dans le conseil » (2). Nevers s'était exprimé ainsi : ce Excepté Yssoire qui n'est pas forte, le reste d'Auvergne est en votre obéissance. Si bien qu'en y faisant des blocus comme aux autres villes rebelles, le paîs ne seroit guerre troublé , mais pour ce faire je serois d'avis d'y envoîer pour y commander ,

{{) FoutanoD.

(2) De Péligoude. — Jtfém. XMi. pourserv. à l'hisl. du siège d' Issoire.

affin d'ester la discorde qui est entre monsieur de Saint-Héran, la noblesse du pais et les treize bonnes villes, de peur qu'en y la laissant continuer elle n'engendre quelque inconvénient en cette province » (i).

L'armée royale ayant quitté la Charité, forte de quinze mille hommes, était entrée en Auvergne où elle s'augmenta de deux mille fantassins et de mille chevaux , levés et équipés dans la province. Elle se porta sur Issoire où l'avant-garde arriva le 20 mai i577« Dès le 8, Henri III écrivait du château de Ghenonceaux , bâti près d' Amboise par Catherine de Médicis :

ce Monsieur de Rambouillet, j'ai esté bien aise de voir par vos lettres du quatriesme de ce mois que vous et le sieur de Malicorne avez tant faict envers le cappitaine La Galottère qu'il se soye retiré à mon service avec ses quatre cents hommes que m'écrivez qu'il a, tant de sa compagnie que des autres qu'il a peu pratiquer, mesme de ceux du sieur de FaveroUes , ayant esté bien faict à vous de lui avoir donné espérance que je recevrois l'excuse qu'il vous a faicte de ce qu'il ne s'est joinct aux trouppes du sieur de Bussy. Et lui porrez encore davantage asseurer que j'oublierois volontiers ce

(4) Mèm^deNevers.

DES GUERRES RELIGIEUSES. SllS

qui s'est passée tant pour lui que pour ses soldats , pourveu que dorénavant ils se comportent et me facent le service aussi fidelle que je désire d^eux y ayant suivant ce que m'écrivez faict expédier com^ mission audict cappitaine La Galottère pour une compagnie de deux cents hommes , et une autre pour une autre compagnie de deux cents hommes , qui sont les dicts quatre cents hommes , lesquels ils partiront en deux compagnies. IVÎais au lieu d'aller en Poitou , comme ils demandent , il faut qu'ils ail* lent trouver mon cousin le duc de Nevers qui mène avec lui les forces qui étoient devant la Charité , et s'en va en Auvergne pour assiéger et reprendre Yssoire et Ambert. Et ils seront payés comme les autres enseignes étant audict camp, quand ils y seront arrivez ; et pour ce vous les y ferés marcher et acheminer, leur ordonnant de vivre le plus doucement qu'ils porront. Et aussi qu'ils ayent à garder l'ordonnance que j'ai dernièrement faicte et envoiée par toutes mes provinces par l'ordre et règlement de mes gens de guerre , d'autant qu'aultrement ils porroient tomber en peine. . . »

oc HENRY. » (i).

Le commandement supérieur fut dévolu à Louis

(I) U8V, rélroip. (Oolleelion de M. Lacas Mootigny).

de Gonzague , troisième fils de Frédéric II , duc de Mantoue, devenu duc de Nevers par son mariage avec Henriette de Clèves, héritière de ce duché. Ce général avait servi avec distinction sous Henri II et Charles IX ; il fut aussi très utile à Henri III qui lui donna le gouvernement de Champagne , et le créa premier chevalier de Tordre du Saint-Esprit, le jour de son institution, en 1678. Deux hommes de guerre renommés brillaient encore au premier rang : c'étaient Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, frère de la reine de France, et le célèbre duc de Guise , Henri le Balafré. La plus belle noblesse du royaume se pressait à leur suite* Les instructions qu'il devait remplir comme général en chef arrivèrent le 10 au duc de Nevers. Henri III le priait de conduire les forces royales contre Issoire et Ambert, et de les remettre au plus tôt en son obéissance. Son pouvoir était absolu et illimité. Il fallait employer à cette campagne toute l'armée catholique, les compagnies de gens de pied du régiment de Saint-Luc, celles de Champagne et les lansquenets réunis aux troupes d'Auvergne et du Vélay. Le généralissime aura de plus à sa disposition quinze enseignes de Bussy et pourra former sa cavalerie de ses gendarmes, de ceux du comte de Bothelois , son fils , des compagnies de la Chastre, de Malicorne, de Cousan , de Saint Hérem. Le marquis de Canillac qui a remplacé le baron Hugues

de Montai , tiendra sa compagnie prête à rejoindre le duc de Nevers, si le duc de Bouillon menaçait de venir secourir les assiégés. Les eânons et couleuvrines qui se trouvent sur les lieux seront ajoutés à l'artillerie venant de la Charité avec munitions de siège. S. M. entend que le commissaire Sermoise conduise les équipages avec tel nombre d'officiers qui sera jugé nécessaire : seulement elle désire qu'on en retire 200 chevaux pour l'armée du duc du Maine en Poitou. La noblesse d'Auvergne qui a accompagné Saint-Hérem devant Ambert, accourra se ranger sous les drapeaux d*un chef comme le duc de Nevers. a Et pour ce que sa Majesté a délybéré de dresser une aultre armée pour Penvoïer au païs de Languedoc afin d'empêcher que ceux qui y occupent les villes et pais fassent la récolte d'où dépend le bien ou le mal aller des affaires de sa Majesté , elle faict estât d'y envoler les bandes du régiment de Grillon et d'Archant , avec six de celles de Martinenge qui seront commandés par le cappitaine Combelles , auxquelles à ceste cause S. M. prie le sieur de Nevers commander de s'acheminer le plus promptement qu'elles porront audict pais , faisant estât de les faire assister des forces de Lyonnais et Vivarais et d'un bon nombre de compagnies de gens d'armes qui ont esté mandées, ayant commandement au sieur de Mandelot d'assembler toutes les dictes forces , et pourvoir à toutes

choses nécessaires pour ledict acheminement: mais comme la récolte se commansera à faire au commensement du mois de juin, il ne faut point perdre de temps pour faire avancer les gens de guerre, ainsi que Sa Majesté écrit aux mestres de camp et au oappitaine Gombelles et qu^elle prie le duc de Neyers d'y tenir la main. Quand au régiment de Lancosme et aux quatre compagnies restant de celles du feu comte de Martinenge, S. M. veut qu'elles viennent en son armée du Poitou , ainsi qu'elle a déjà écrit au duc, lequel à ceste cause les y fera acheminer.,.. »

Le même jour le roi fit remettre aux commandans des compagnies de ses ordonnances, à la charge du comte de Rothelois , la circulaire suivante :

ce Monsieur , ayant délibéré d'envoyer en mon pays d'Auvergne, à la reprise des villes d'Yssoire et d'Ambert occupées par les ennemis où j'envoye mon cousin le duc de Ne ver s , la compagnie des gendarmes de mon cousin le duc de Rothelois , son fils, de laquelle vous avez la charge, je vous prie d'autant plus que vous aimez mon service et mon contentement, de faire au plustôt qu^il vous sera possible acheminer et rendre la dicte compagnie en mon dict pais d'Auvergne, pour là vous emploiera me servir en ceste occasion et entreprise, selon qu'il sera advisé par mon dict cousin sur lequel me

remettant du surplus pour vous faire entendre mon intention. Je prierai Dieu , etc.

<c A Chenonceau, le lo* may i5yy ».