PIONNIERS

1200, dont moitié du Beaujolais et du Forez et moitié de PAuvergne.

Telle était la masse imposante des troupes appelées dans une contrée déjà épuisée par trente années de troubles successifs. Les hommes sages et amis de la paix domestique s'épouvantèrent de son approche ; la population des campagnes déserta encore en grande partie ses chaumières et vint chercher dans les villes un asile plus respecté. Car une armée royale au XVP siècle était, à part les corps réguliers , un hideux ramassis de maraudeurs, d'escrocs , de femmes perdues. La valetaille conservait les chevaux dont elle pouvait s'emparer ,

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s'ingéniait au vol pour les entretenir, et ne les abandonnait qu'à Foccasion d^un échange plus avantageux. Tel goujat était , aux derniers rangs de Tarrière-garde , mieux monté que la plupart des cavaliers obligés de charger l'ennemi au galop. Les deux tiers des fourgons qui suivaient n'étaient remplis que des provisions ou des vêtemens pillés chez les laboureurs. La campagne désolée offrait, après le passage de l'armée , des traces que de longues années de repos n'effaçaient pas toujours complet tement (i). L'étendue du mal et la grandeur du péril se révélaient d'avance par les dispositions des localités dissidentes vivant dans un voisinage haineux avec des préjugés obstinés et des passions furieuses, repoussant tout rapprochement par une fanatique énergie. De dévorans soucis et de cruels sacrifices allaient s'inscrire sur un ordre du jour invariable. Quand la souffrance n'épurait pas , le malheur continuait de sévir , et de plus épaisses ténèbres obscurcissaient ces étemelles vérités dont subsistent les nations. La rive inconnue où devait aborder une génération nouvelle s'effaçait de plus en plus derrière la vague d'un Océan irrité.

D'immenses préparatifs sont faits ; les approvisionnemens vont encombrer les magasins publics ; les indications les plus détaillées sont fournies par

{i) J. Daret , Comment, iur l'ord, de 4579.

332 H is TOI as

les officiers qui résident en Auvergne. Le comte de Montmorin écrit de Chassignoles , le i5 mai^ au duc de Nevers; sa lettre laisse percer Timpatience qu^il éprouve de voir commencer les opérations et la malveillance que lui avait inspirée la légitime opposition des magistrats de Clermont à cette guerre aussi injuste qu'impolitique.

<c Monsieur le duc ,

ce Gomme j'estois sur le point de vous faire une dépêche , le sieur de Balestat est arrivé céans de vostre part, qui m'a dit que vous estiez résolu venir en ce pais avec vostre armée pour mettre en Tobéyssance du roy les villes d'Yssoire, d'Ambert , de quoi je loue Dieu de bon cœur pour l'espérance que j'ai que par vostre part et bon moien ce pais sera en sa première liberté.

ce J'ai présentement adverty les échevins de la ville de Clermont de dresser promptement deux bons et gros magasins de vivres pour i ,200 chevaux de combat et 1,000 arquebusiers, à quoi, Monsieur, je sçais qu'ils useront de longueur ainsi qu'ils ont acoutumés pour le peu d'obeyssance qui est parmi le tiers-état de ce bas pais, s'il ne vous plait leur en faire commandement exprès et envoier des commissaires des vivres de vostre armée pour les solliciter et contraindre. Et par ce, Monsieur, qu'il ne paroit pour ceste heure avoir dans Yssoire 3oo

hommes de guerre et qu'il est à craindre, sacheant vostre venue, qu^ils ne se renforcent de plus grand nombre , je vous suplie très-humblement , Monsieur, d^envoier promtement aux environs d'Yssoire , aux plus grandes journées que faire se porra, 3,000 arquebusiers et quelques compagnies de gens de cheval pour que n'entre ni sorte personne de la ville, et mander s'il vous peust à M. de Mandelot qui a la ville de Saint-Galmier en Forest avec 800 arquebusiers, sa compagnie et 20 chevaux légers, s'acheminent promptement aux environs d'Ambert pour en faire de mesme, et de commander àM. d'Urfé qui a sa maison tout contre et ^seigneur qui a beaucoup de moiens de ce cousté là , de Passister et montrer le pais , et d'autant que je crains qu'ils ne trouvent des vivres pour la nourriture de leurs gens de guerre. Je vous suplie. Monsieur, mander au dict sieur de Mandelot d'en faire venir s'il est possible du pais du Forest qu'est proche de quatre lieues d'Ambert; à quoi selon mon jugement il satisfera très volontiers pour le désir qu'il a que la ville soit prinse pour les maux que souffre le pais de Forest de la garnison qui entreroit dans la ville d'Ambert. S'il vous plait. Monsieur, en advertir de mesme l'intendant du Vêlai pour se joindre avec le sieur de Mandelot, il s'y trouvera volontiers avec I ao arquebusiers et 60 chevaux de combat qu'il a toujours prest. Pour mon regard , je n'ai que 4^

salades de la compagnie de M. le duc de Generois qui sont en ce pais depuis deux joues en çà, et loo Picards que j'ai mis aux environs d'Ambert.

« SAINT-HÉRAN. »

Le seigneur de Meilhaud, Yves IV, marquis d* Allègre, lieutenant-colonel de la cavalerie légère, écrivit à son tour, de son château, au duc de Nevers une longue lettre qui ne représentait point d'une manière exacte la situation des Religionnaires.

c De MeillaQ'tOmaf.

ce Monseigneur ,

<t Je loue grandement le seigneur de ce qui m*a faict la grâce d'arriver par de ça (i), en tant que je aurai moîen de vous y faire quelques services, et se plaist à vostre excellence se souvenir que aus premiers troubles feu M. de Guise (2) menant la guerre en Normandie là ou pour lors j'estois retiré à ma petite maison comme je porrois encore estre de présent, je ne lui fus du tout inutile et lui donné

(4) D^ Allègre reveDait da châteaa d'Heidelberg oh oo FaTait emprisonné après a?oir été, ayec le comte d'Escars, donné en otage an prince Palatin Jean Casimir, pour assurer le paiement des sommes promises au Reitres par le dernier traité de paix.

(2) François de Lorraine , duc de Guise et d^Anmalc.

des advis qui lui servirent à exécuter beaucoup de beaux faits d'armes ; ainsi , Monseigneur , ai-je espérance vous faire paroitre combien je vous suis très-humble et affectionné serviteur et eusse plustôt envoie vers vostre Excellence si j^eusse eu certitude de son chemin telle que m'a donné le seigneur de Belestat porteur delà présente. Pour vous rendre donc, Monseigneur, véritable compte de ce qui s'offre aujourd'hui par le service du roy et vostre, je direz que la ville d'Yssoire estant occupée par les ennemis dès-jà plus d^un an et demi , ils ont si mal entendu les fortifications qu'ils y ont faictes qu'elles leur nuisent plus qu'elles ne leur servent. Je commanserai à la contrescarpe, laquelle ils ont faicte si haute que ils ne voyent aucunement derrière et me vante de y loger looo arquebusiers seurement sans qui puissent estre offensés ni sans que l'on racontre autrement que se qui a esté faict par les ennemis mesmes. Ce qui a esté bien par moi recogneu le fossé en d'aucuns lieus est bon et plain d'eau environ de 4 à 5 pies, lequel toutefois je escoullerez toujours en une nuict sans que il y en demoure rien, mais je vous direz à quoi il nous sert. Ce fossé qui n'a que huict ou neuf pas de large est plus haut que la ville qui se trouve fort basse et est retenue Teau de la muraille mesme de la ville et quand ils veulent un peu hausser l'eau comme certainement ils feront nous sentant apro-

cher, aiant une partie de leur esperanse en laseureté de leurs fossés , soudain tout leur retranchement de dedans est tout en eau, et ne peuvent aprocher de la muraille pour la défense qui ne ayent de Teau jusqu'à demi pié près de la ceinture, de fason qui sont contraincts la laisser basse, laquelle néanmoins je vous ai desja dict Ton leur peust oster dont ils ne se doutent. Votre Ëxcellense sera adverti que en certain lieus il ne y a ni fossé ni eau ou bien peu et ses lieuslàjeles ses bien, mais pas le dedans ; ils ont faict un rempart ou terre plain d'environ cinq à six pas de largeur qui s^en fault environ quatre pas qui ne touche à la muraille. Us n'ont pas encore de flans faicts par le dedans, mais ils en délibéroient hier; au costé la où l'eau est dedans le fossé, il n'y a neul terre plain derrière, ni flan par dedans ni chose quelconque , sinon un chemin de quatre pas que ils ont laissé entre la muraille et les maisons, car ils ont grande fianse à leur canal qui est inépuisable se tient-il ; il y avoit à l'en tour de leur ville trois ou quatre tours quarrées assez hautes pour voir derrière leurs contrescarpes , mais lundy ils les razèrent toutes à fleur de muraille craignant que la ruine de cela ne rompist leurs fossés aus lieus où ils ne vaut rien. Quant aux flans ils n^en ont un seul qui ne soye veu de plus de 5oo pas et ne sont que petits demis tourions que en dis coups de canon je leur

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lève les flans de 4oo pas de muraille. Pour le parapet il ne y en a point sinon en d'aucuns lieus qui mettent des planches depus le terre plain jusques à la muraille pour faire mettre le né dehors à quelques sentinelles, pour demander îw»>a là. De mousquets ils n*en ont un , dont je me suis bien étonné à ma venue , gens de guerre comme ils se disent ayant gardé ceste ville si long temps et de ne Tavoir pour le moins meunie de deus dousaines de mousquets ; il reste à vous dire , Monseigneur , quels gens de guerre il y a dedans. Ils sont pour toutes choses environ six ou sept vingts hommes que bons que mauvais dont Chavagnac est chef. Les Citadins je ne les compte aussi n'estre grand'chose et qu'il vous plait m'envoîer entre si et lundi (comme j'avois desja mandé à H. de Bryon pour vous faire entendre ) 5oo arquebusiers , je me vante que ni trouveré autre chose que ce que je vous dis , je me logeré bien près d'eux et seurement. Je n'ai point peur que Merle y revienne, quelque chose que Ton dict , il cognoit bien que c'est un très mauvais logis. J'ai environ quelques cents chevaux avec moi pour peu que vous m'envoîez d'arquebusiers s'il s^approche vous n'en orrez que bien parler. Pour nous résoudre à une parole, je n'ai pas d'espéranse ne opinion qui vous attende. Si nous lui sentons faire un peu de diligense, carie séjour les asseure fort, ou ce seroit par l'espérance qui auroient d'à-

voir toujours une composition de nous comme ceux de La Charité. Monseigneur, après vous avoir béséles mains avec toute l'humilité, etc. »

On lit ensuite en apostille :

« Monseigneur,

<t Ai esté adverty que ils ont quitté Ambert et de faict mardi au soir arriva à Yssoire Monrodon gouverneur d' Ambert avec 4o chevaux ou jumants. Je le saurez encore mieux et vous en donnerez advis. Monseigneur , il y en a par desa qui desiroient que leurs justifications apparust au dépens de notre ruine et donnent beau loisyr et moiens à l'ennemi d'antrer à Yssoire; mais si j'ai de vos nouvelles avec moîen je acoursirez bien leurs desseings. Je ne les craindrez tant que je ne les nomasse si le seigneur de Belestat ne m'avoit adverty que vous les cognoissiez asses.

<r ALLÈGRE ».

Ces dépêches étaient marquées d'un cachet de légèreté et de présomption. La bonne foi avait certainement présidé à leur dictée,, mais les données trop incertaines recueillies par d'Allègre , et l'examen rapide de la place, le conduisirent à des assurances qui pouvaient tromper gravement le gêné-

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rai en chef sur Timportance des mesures que commandaient les ressources desReligionnaires. Toutefois la hardiesse d'Yves plut à Nevers qui sollicita un nouveau pli. Mais les événemens qui suivirent bientôt, joints à une défense opiniâtre tenant plusieurs fois l'armée royale en échec ; les efforts, les sacrifices imposés au duc d'Anjou ; un siège de vingt-deux jours dirigé par les plus renommés capitaines de la Cour attesteront que D'Allègre n'avait pas exactement mesuré ce théâtre qui devait voir une grande cité en feu et une population valeureuse près d'être anéantie sous le fer d'un féroce vainqueur. Ce n'était point sans un juste et fier sentiment de ses forces que la ville voulait refuser ses portes aux Catholiques. Ce caractère résolu qui oubliait le danger dans l'énergie, cet attachement inviolable à l'opinion préférée, ce dévoûment sans calcul, sans arrière-pensée, tout entier d'abnégation pour les intérêts de la foi nouvelle se trouvaient encore dans Issoire , tandis que déjà , sur les deux tiers de la France , les peuples qui croyaient combattre et mourir pour leur religion ne servaient plus que des passions, des ambitions particulières et cette soif d'indépendance qui dévorait tous les grands feudataires. Trois jours après , la seconde missive arriva au duc de la même part : les détails étaient encore confusément indicatifs.

34o HISTOIRE

« DeMeiIUu,4diDay4577.

a Monseigneur,

« Puisqu'il vous plaist me tant honorer que de trouver bon les advis que je vous donne , je les continuerez autant que je cognoistrez que vostre servise le requéra , et ne estant retenu à ma première lettre pour savoir sentimant si je vous serois agréable ou non; à ceste heure que je cognois qu'il vous plait vous servir de moi je direz à vostre Excellense que je cognois la ville d'Yssoire depuis quarante ans et que quelques uns de mes voisins m'opiniatrant hier qu'elle n'estoit commandée , je me mis en telle colère que je montez à cheval pour leur aller montrer au doigt et à l'œil. Votre Excellense croira donc s'il lui plaist que à cinquante pas de la muraille il y a un hault comandant à toute la ville et qui voit jusque aux personnes qui se promennent dans la place ; se hault est assés large pour y loger douze canons lequel faict un autre effet fort considérable car de la vous battez 5oo pas tout le long de leur courtine et là où je vous ai écript qu'ils ont un rempart par dedans. Si marche un chat sur les remparts vous le voyez. C'est au milieu mesme ou vous comansêrez , je me semble vostre batterie ; car ayant osté le peu d'eau qu'ils ont de ce costé et les flans qui sont tels que je vous écript, ils leur restent ces seules comodités de ne y avoir nuls seuls

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dangereus par depuis vostre batterie jusques à venir aux mains avec euls quand ils approchent de la défense de la muraille d'estre veus jusques à Pescarpeîn de vos pièces qui sont sur le hault. Geste nuit sont sortis les enfans de Chavagnac, La Borie et aultres chefs conduicts de 60 chevaux et les mennent à un château nommé Saillans à huit lieues d'icy, appartenant à la belle-mère de Chavagnac. Ils doivent rentrer ceste nuit, je manderez à M. de Bryon qui est icy logé près de moi si veut me secourir de 200 arquebusiers. Monseigneur, Tentreprise fut faicte hier matin de faire sortir les enfans dehors par un voisin qu'alla boire avec eux à qui ils firent tant d'honneur et le reseurent avec force vesselle d'argent qui lui aportairent à la porte ; il leur dit que n'aviez que huict canons et deux petites coulevrines et que n'aviez que pour tirer 4oo coups. Les femmes doivent se retirer aujourd'huy chez lui et le ministre, mais je doute que ne les gardera. Vostre Excellense sera adverty que le plus aizé chemin de vostre artillerie est à Nesché et de la droict au pont, là où je me trouverez si me le commandez, car entre si et la j'espère avoir cet honneur de vous avoir besé les mains; pour faire prendre autre chemin aus pièces qu'il vous plaira loger sur le hault dont je vous ai parlé il faut que là vous sépariés vostre artillerie qui toutes fois conduicte chacune à son logis ne seront à 5oo pas

Tune de l'autre et le plus beau lieu et le plus co^ mode qu'il est possible pour trancher entre deux et aller fort seurement à couvert de Tune à l'autre. Je suplie très-humblement Votre Excellense qu elle ne se persuade autre chose sinon qu'elle a afTaire à des Buflles , Buffalini ou Buffati^ et si je scoisbien qu'il y en aura qui voudront bien leur faire entendre le contrère, vostre bonté me honore tant que de me dire qu'elle se veult emploîer à me faire plaisir en tout ce qui me touchera après que je lui aurez faict quelque peu deservise

« ALLEGRE ».

Le 20 mai 1677, le capitaine Champagne investit Issoire; le maréchal-de-camp de Bryon se loge , avec 5oo fantassins, dans un pré qui n'est qu^à deux portées de mousquet des remparts, ayant derrière lui des vignes qui doivent lui servir de retraite au cas d'une attaque de cavalerie. Cette précaution fut sage. A peine lès Issoiriens s'aperçurent-ils de l'arrivée de ces troupes qu'ils sortirent au nombre de cent et vinrent provoquer les royalistes en les appelant Papaux et Philistins (i). Piqués au jeu , ceuxci envoyèrent un détachement de soixante arquebusiers et quarante mousquetaires conduits par deux sergens qui leur firent prendre position sur

(-l) Mém. pour serv. , eU» — Mss. d'U$.

nBS GUERRES RELIGIEUSES. 343

une petite hauteur d'où ils voyaient venir à eux à découvert. La rencontre n'eut point lieu. Les mousquetaires tirèrent de loin et blessèrent à mort sept Religionnaires pendant que les autres s'avançaient au combat. Cette perte inattendue arrêta les Issoiriens; ils jugèrent prudent de ne pas rester plus long-temps exposés à un feu qui les décimerait avant de pouvoir aborder leurs adversaires , et ils regagnèrent la ville après avoir chargé sur l'épaule les camarades qui venaient de succomber. Ce jour même, D'Allègre fait savoir au duc de Nevers que <c quatre cents hommes sont entrés dans Yssoire à

la poincte du jour Je suis aussi adverty que

jeudy et vendredy ils besognoient à la contrescarpe que je vous avois mandé que etoit trop haulte , je n'ai este mestre de voir en quel estât elle peux estre; je vous en adverty rez dans demain i>.

Le lendemain :

« Monseigneur ,

a Jfe serois très marry que le déplaisir vous durast guerre de ceux que je vous avois mandé qui étoient entrés dans Yssoire, et encore que le nombre en fust certain , néanmoins je vous prie assurer et vous suplyes, Monseigneur, vous en reposer sur moi que de ceste heure mesme ils ne seront point dedans Yssoire i5o soldats étrangers qui vivent