URFÉ

« A Rion , ce 9 octobre 1590. » (1)

Cet état des choses hâta l'arrivée du lieutenantgénéral d'Henri IV : Charles de Valois arriva en Auvergne à la tête d'une armée de trois mille hommes. Fils naturel de Charles IX et de Marie Touchet, cette femme d'un esprit aussi incomparable que sa beauté (2) , le nouveau gouverneur était précédé d'une éclatante réputation. Sa valeur, son habileté militaire dissimulaient un peu la versatilité de son caractère et l'ambition déloyale qui se cachait sous les services qu'il rendait à la cause du roi. Ami secret de Philippe II, conspirateur de seconde main, penchant vers la Ligue lorsqu'il sup-

(1) Les d'Urfè, corresp — 15'H). — Arch. de Lyon , rec. en 18 vol.

(2) Le Laboureur.

posait que Mayenne l'emporterait sur le Béarnais , resserrant ses rapports d'affection avec celui-ci aussitôt que le sort des armes lui souriait , ce personnage n'avait la confiance d'aucun de ses maîtres : l'Espagnol l'employait comme agent utile par sa position dans le camp royal , Mayenne comme un officier de mérite dont la défection dans un cas décisif pouvait appuyer d'une bonne épée, d'une influence de famille cette riche bourgeoisie parisienne dont il était la vive expression ; Henri IV s'en servait comme d'un instrument dont l'emploi dangereux est commandé par la nécessité.

Charles de Valois avait été dès sa jeunesse destiné à l'Ordre de Malte (i) et pourvu en 1587 de l'abbaye de la Chaise-Dieu. Il devint grand-prieur de France en 1689, et quitta l'Ordre après le legs des comtés d'Auvergne et de Lauraguais fait en sa faveur par Catherine de Médicis. Ce fut un des premiers seigneurs qui reconnurent Henri IV à Saint- Cloud : pourquoi ne pas se ménager la chance d'une haute faveur si la fortune conduisait le huguenot au Louvre ? Charles calculait toujours. Aux journées d'Arqués et d'Ivry, il s'était couvert de gloire. Il laissait à ses soldats une liberté qui dégénérait en

(1) On sait qu'il se composait de religieux militaires. Fondé vers l'an 1048 , les membres s'appelèrent d'abord Flospilaliers de Saint Jea.n-de- Jérusalem , et ensuite Chevaliers de Rhodes.

(52 m i s loi u i:

exactions de toute espèce. Pendant une halte de cinq jours à Aigueperse, cette troupe, composée en partie de Suisses réformés , de lansquenets allemands et de gens de pied français et anglais ramassés dans vingt compagnies éclaircies par les combats, les maladies ou la désertion , cette troupe ne cessa de marauder : elle porta la torche dans les villages et mit à sac Vensat dont elle obligea les habitans à fournir des voitures pour l'artillerie et à les traîner à bras, faute de chevaux et de bestiaux, jusqu'à Clermont, lieu de séjour choisi par le lieutenant-général. On fit au comte une réception magnifique : il entra « accompaigné d'un populaire innombrable , » au bruit des cloches et du canon ; les maisons placées sur son passage étaient couvertes de tapisseries , de draps à festons de verdure et à guirlandes allégoriques ; les échevins qui l'entouraient avaient, ce jour-là, pour la première fois, revêtu leur robe de damas et coiffé leur chaperon de satin (i). Charles de Valois se montra très sensible à ces témoignages d'honneur et d'allégresse ; il faisait paraître sur son visage la satisfaction dont il était pénétré. Le peuple criait : Vive le comte tf Auvergne !

Anne d'Urfé remportait pendant ce temps quelques succès. Après avoir resté près d'un mois à guer-

(1) Savarou.

royer ça et là (i), il revint dans le Forez chercher de nouvelles forces pour une entreprise qu'il méditait sur Vichy ; il pria les échevins de Lyon de l'assister de leur compagnie de chevau-légers et de celle de leurs fantassins. Les munitions qu'il avait réclamées par sa lettre du 9 octobre étant prêtes, il écrivit le passeport de Saint- Just-en -Chevalet et pressa les levées de ses diligences et de ses deniers. « Nous prions et requerrons les Consuls et Eschevins , gardes des portes et autres habitans de la ville de Lyon, ce néantmoins en ce que nostre pouvoir s'estend, sur cestuy, à vostre gouvernement, mandons expressément de laisser sortir hors de la ville la poudre et autres marchandises que nous avons chargé Claude Coucher, l'un de nos sujets de Sainct- Just de nous amener, pour icelle débiter en l'armée que nous prétendons mener à Vichy, sans luy donner aucun empeschement soit à la sortie ou à la conduite de laditte marchandise ; ains luy prester toute l'aide et faveur dont il aura besoin , offrant en cas faisant de faire de mesme où l'occasion se présentera.