INTRODUCTION

votre parole animée m'eut fait l'exposé général du sujet, en signalant son importance morale et philosophique , je me pris à réfléchir profondément à ce que devait être l'histoire dont j'allais m'occuper. Enseignement sévère, variété des détails , succession rapide des évènemens, authenticité des faits, intérêt du récit , je découvris à la première lecture ces précieuses qualités dans les relations que j'eus d'abord sous la main. Je savais que de curieuses pièces existaient en original soit aux archives des Communes , soit parmi les collections particulières manuscrites. Encouragé par ce que j'avais déjà, plein d'espérance pour ce que je comptais avoir encore , je rassemblai les premiers matériaux, je choisis l'emplacement de mon édifice. Dès ce jour, ma résolution fut arrêtée. Je pris le bâton de voyageur, et j'allai par l'antique province, quêtant recueils et parchemins abandonnés, chartres et registres confondus dans une poussière trois fois séculaire. La collecte fut bonne. Alors mes notes s'augmentèrent, les extraits se traitèrent mieux et les blancs d'une esquisse à peine ébauchée disparurent comme par enchantement. Bientôt arriva le rapprochement des auteurs contemporains et des manuscrits auvergnats. La froide vérité de Sully, l'honnêteté de Péréfixe, l'indépendance de Mézerai, le jugement de De Thou, la lucidité de Dupleix; la Vieille- Ville,

VI INTUODUCTION.

Tavaiines, Castelnau, Condé, Ne vers, La Popeliiiière, D'Aubigné, Cayet, Daubais et Ménard , le Frère de Laval, tous les anciens écrivains enfin, jusqu'à la diffusion de Belleforest, à l'infidélité de De Serres , à l'intolérance de Daniel , jusqu'aux compilations de Brantôme et d'Anquetil , tous furent mis à contribution pour fournir leur contingent choisi aux documens des localités. Il en résulta un ensemble qui me sourit, qui me séduisit. Mais pouvais-je déployer ces ressources nécessaires à l'écrivain qui veut être autre chose qu'un fabricateur d'histoire ? Etais-je de taille à mesurer ce tableau qui allait écraser mon humble chevalet? Un moment, une sage défiance refroidit mon premier enthousiasme, et je laissai tristement tomber ma plume. . . Soudain les ombres de ces deux siècles que nous avions , Monsieur, évoquées ensemble , ces fières images de la Réforme et de la Ligue m'apparurent avec leur énergie de tête et de bras , avec leurs clameurs de sectes et leur mouvement politique , et cette confusion des masses se heurtant dans le sang sous l'invocation réciproque de vivaces principes. Je considérai surtout l'attitude de l'Auvergne à cette époque-mère. Résumant vivement sa part d'action au milieu des chocs religieux , je me sentis orgueilleux du poids qu'elle avait mis dans la balance , je fus entraîné. Sans calculer davantage mes forces