RÉSUMÉ

IPremièrc (époque.

1)!; LÀ NàlSSANCE Dli LA RÉFORME A LA NAISSANCE DE LA LIGUE EN AUVERGNE.

ces momens de crise où les nations vont se renouveler; après ce travail '^J"^]^?^ providentiel et secret qui trace un pas à la grande famille humaine, lois, mœurs, gouvernemens , idées , croyances poussés par une main supérieure se tournent vers le perfectionnement devenu nécessaire. Virtualité progressive qui éclate à un point dit et dans un jour jette un

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inonde à l'iiisloire : tel est l'effort du seizième siècle, tel sera son résultat. En se répandant , le protestantisme a rompu l'unité politique et l'unité religieuse. Il déchire l'Europe, mais il prépare, il appelle Tâge moderne , et ce siècle sans caractère, qui suivit la disparition du moyen-âge, se trouve refoulé dans son néant. La Réformation fait son entrée dans la société en portant sur sa tête sévère une couronne de prince , en se drapant avec raideur dans sa toge patricienne ; mais elle inaugure un nouvel état de civilisation dont la liijerté est la base. Peut-être qu'en retranchant l'imagination des facultés de l'homme, en traitant de superstition et d'idolâtrie Farchitecture, la peinture et la sculpture, elle serait parvenue, poussée à l'extrême , à établir une barbarie passagère ; mais son indifférence ou son incrédulité ne se détachaient du passé que pour pousser de vigoureuses racines dans l'avenir , tandis que la raison publique était fortifiée, et quelaconsciencenationale devait en définitive trouver une satisfaction qui répondait à son instinct d'indépendance. Les nations se retournèrent vers elle pour parler d'émancipation. Quoiqu'on ait supposé , quoiqu'on ait craint , la féodalité ne pouvait pas renaître et vivre avec ses élémens sous le protestantisme : orage éphémère , il couvait la liberté politique. La surface du monde était rajeunie ; le mouvement fiévreuxdes intelligences prévint l'a-

DES GUERRES RELIGIEUSES. ^6l

narchie ou le despotisme universel. La ligne directe de succession, appui immense et lourd, ne se trouva plus exclusivement dans ce que l'oppression appelait avec hypocrisie Tordre de la Providence. De vigoureux penseurs , des esprits forts , des philosophes , dans le recueillement de Fétude, arborèrent un symbole libérateur.

Des voix puissantes se sont fait entendre; elles réveillent le vieux siècle pour lui apprendre à écouter ce mot d'ordre : LIBRE EXAMEN. Les déclamations emphatiques et emportées d'adversaires furieux ne j^arviennent qu'à préparer aux novateurs les sympathies populaires. Le fait est là pour eux, parlant plus haut que les raisonnemens : c'est une arme qui ne s'émousse pas, elle tue.

Si l'on ne disait pas encore : plus de noblesse, plus de classes privilégiées , plus de pouvoir héréditaire, excepté celui de la royauté , dernier autel sur lequel il était réservé de porter la main , le duel n'en existait pas moins entre les peuples et les idées. La Réformation faisait rêver les plus nobles facultés, non plus sur les traditions lointaines que le temps dérobait sous son aile, non plus sur une théogonie dépassée par les esprits méditatifs , non plus sur des fictions presque toujours manquant de portée, mais sur des principes stables et organisateurs, sur l'application immédiate de libérales théories. Evoquant le passé pour lui demander de solennelles