Histoire Littéraire delà France , t. 17, p

spectacle des plus émouvants. Quelquefois le canon mêlait ses salves graves et joyeuses au son des cloches, aux chants pieux. La procession , après avoir parcouru les principales rues , terminait sa marche à Téglise de la Trinité. Les esclaves y faisaient amende honorable, recevaient la bénédiction du Saint-Sacrement et étaient adiïiis par Tofficiant dans la confrérie du Petit Scapulaire. *

Le bureau de la Rédemption avait plusieurs fois délibéré de ne donner que 300 livres pour la rançon d'un esclave natif de Marseille et de destiner 400 livres au rachat des parents des religieux du couvent de la Trinité de cette ville ainsi qu'aux frères de la chapelle de Notre-Dame-d'Aide. Il arriva cependant que quelques prieurs , influencés par divers sentiments , fournirent une plus grande somme à certains esclaves. Des plaintes en furent faites , et le 1 2 décembre 1 676, on tint un régiment ' dans la chapelle dont je viens de parler. Le père Maurel , docteur en théologie , ministre du couvent des Trinitaires de Marseille , exposa les abus que l'on avait commis, et le régiment prit , à Tunanimilé des voix , une délibération portant que les prieurs qui , à l'avenir, proposeraient au bureau d'augmenter l'aumône fixée pour le rachat

1. Règlements de l'œuvre de la Rédemption des pauvres esclaves de iMarseille.

2. On appelait régiment Rassemblée générale des frères pénitents de la Trinité vieille.

des esclaves , de quelque condition ^ue fussent ces derniers, seraient exclus de la chapelle et leurs noms rayés du tableau; que la même peine frapperait le trésorier et le secrétaire qui oseraient inscrire sur ce tableau, comme appartenant à la confrérie, des esclaves qui a*en avaient jamais été membres. L'assemblée prit d'autres mesures pour empêcher le retour des abus signalés. ^

On reconnut bientôt que le prix fixé pour la délivrance des captifs était insuffisant, bien que la paix eût été faite avec Alger et Tunis et que la guerre ' n'existât qu'avec les pirates de Tripoli. Cesl ce que le sous-prieur Jean Gantelme exposa dans le régiment convoqué le 8 janvier 1679. On délibéra unanimement de donner pouvoir aux recteurs d'employer 530 livres au rachat des pauvres esclaves de la chapelle de Notre-DamenJe-Bon-Aide et à celui des parents des Trinitaires de Marseille. Quant à la rançon des autres captifs nés en cette ville , elle fut fixée à 450 livres. On défendit aux prieurs défaire de plus grandes libéralités, sous leur responsabilité personnelle et sous les autres peines prononcées précédemment. La même délibération ajouta que si le bureau de la Rédemption jugeait plus tard convenable d'augmenter ou de diminuer ces secours, il en soumettrait la proposition

i. Copie de ladite dèlibératiûn du 1S~décenibre 1676 en h poss^ssmn de ^t. Henri Reimoriet , â Mùrseilk,

au régiment que le prieur et le sous-prieur convoqueraient à cet effet. *

La confrérie des pénitents blancs de Bon- Aide s attribuait le droit de fixer les sommes employées au rachat des captifs , et c'est le seul pouvoir qu'elle eut à exercer directement sur le bureau de la Rédemption.

Cette confrérie avait toujours compté dans ses rangs des personnages considérables , et au nombre de ces hommes distingués par Timportance de leurs emplois et par leur position de famille , on remarquait , au commencement du XVIII® siècle , Laurent de Vento , comte des Pennes, chevalier de l'ordre de Malte, dans la marine duquel il avait pris du service. Il était lieutenant de vaisseau en 1706 , lorsqu'il fut mis à la tète de trois cents hommes que Tordre envoyait au secours d'Oran assiégé par les Maures. Le comte des Pennes défendit son poste avec courage et fut pris sur la brèche après avoir eu le bras cassé d'un coup de feu. ' Les statuts de Tordre de Malte ne lui permettaient pas de racheter ses chevaliers , et le malheureux comte des Pennes gémit dans le plus dur esclavage. Sa famille ne pouvait ou ne voulait payer la rançon considérable que le dey d'Alger demandait. Dans ces circonstances , la compagnie des pénitents

1. Copie de la délibération du 8 janvier 1679 en la possession de M. Reimonel.

2. Histoire héroïque et universelle de la noblesse de Provence, par Artefeuil, t. 2, p. 490.

Je la Trinité vieille de Marseille , émue de compassion pour les souffrances d'un pauvre frère captif, délibéra, à la fin de 1713, de faire par exception un grand sacrifice en faveur du corale des Pennes qui vit ainsi tomber ses fers * et vint assister à Marseille à la procession faite cette fois pour lui seul

Un autre chevalier de Malte refusa de se donner ainsi en spectacle au public. Louis de Castellane d'Esparron , après dix ans d'esclavage à Alger, fut racheté, en 1717, par les secours des pères de la Trinité et des religieux de la Merci. Les Trinitaires de France fournirent douze mille livres ; les pères de la Merci en donnèrent dix mille , et le R, P. Monias , ministre du couvent de la Trinité de Madrid , en envoya quatorze mille pour compléter la rançon, La procession fut fixée au 29 avril , mais on ne put la faire, le chevalier de Castellane refusant d'y paraître sous divers prétextes. Le P. Giraud, ministre du couvent de Marseille, au nom du général de Tordre de la Trinité , eut beau le sommer par huissier d'assister à cette procession. Le chevalier de Castellane persista dans son refus et signifia aussi ses réponses par exploit d'huissier. * Il y eut de part et d'autre bien des actes extrajudiciaires ; mais rien ne put

1. Archives ^J es Gnnds-Triniuires , registre 9 , foï. 73, aux archives th ià Hréfeoture de Marseille,

^, Arvhives des Trioitaires de la Palad, liasse 23 , atnt archives de la ! ' ï é !'c i: I u re d c >! a raei 1 1 e.

— 321 ~ triompher de la résistance du chevalier , soufenii par son frère le marquis de Castellane , par de Castellane Majastre et de Villeneuve Bargemont , oflSmers des galères. Enfin , le général de la Trinité et le supérieur de la Merci de Paris , à la sollicitation de Tambassadeur de Malte , dispensèrent Castellane d'Esparron d'assister à la procession d'usage.

De temps en temps cette cérémonie, qui ne perdait rien de sa splendeur populaire, venait réjouir Marseille. En 1750, Gairoard, l'un des pères de la Trinité, débarqua dans cette ville avec cent six esclaves français qu'il était allé racheter à Maroc. Il les conduisit à Paris où il fut nommé procureur-général de l'œuvre de la Rédemption. Après avoir rempli cet emploi pendant près de vingt ans, il se retira à Marseille oii il édifia ses confrères par ses bons exemples. Gairoard dont le savoir était fort étendu avait appris les langues mortes et vivantes. Épuisé par ses travaux apostoliques, il mourut à Marseille en 1778 , âgé de soixante-seize ans. *

Le 9 août de l'année suivante, le navire suédois le Saint - Octave , débarqua à Marseille plusieurs esclaves qui firent la procession le surlendemain. La plupart d'entre eux , qui étaient corses , se

1 . Histoire des hommes illustres de la Provence ancienne et moderne , par Achard, t. 1 , p. 319.