Registre 10.^) des mêmes délibérations, fol. 15 recto

cœur des hommes sensibles. Peut-il y avoir sous le soleil des infortunes plus grandes ? La raison dont nous sommes si fiers s'affaisse sous le poids de Thumiiiation à la vue d'un malheureux tombé plus bas que la brute , parce que Tin^tinct même ne le guide pas. La voilà donc cette intelligence humaine qui peut s'élever si haut , la voilà qui se précipite dans un abîme de dégradation et de misère. Comme les images s'accumulent dans ce pauvre cerveau , errantes et fantastiques ! Comme les pensées le traversent, tantôt comme des nuages, tantôt comme des éclairs ! Ame immatérielle , quels secrets redoutables caches-tu donc à nos regards? Oh t€^etires-tu chez nous quand le plus mystérieux de tous les désordres s'empare de ton étroit et périssable séjour? Ah ! maintenant , du moins , les insensés n'éprouvent pas des traitements barbares. Il n'en était pas ainsi autrefois. On ajoutait des rigueurs inutiles aux inévitables rigueurs de la nature et du destin. Spectacle affreux ! Tortures affligeantes 1 Ou voyait là des créatures humaines , captives , comme des animaux féroces , dans des loges humides et sombres ; on lès voyait chargées de fers douloureux, couchées sur une paille infecte et forcées au silence par des coups redoublés lorsque le cri du délire fatiguait l'oreille de leurs gardiens. *

1 . Documents statistiques sur les hôpitaux et hospices civils et militaires de Marseille. 1825rl83i. Marseille, typographie de Senèi, info!., p. 76.

Ce n'est pas tout. L'hôpital des fous de Marseille servait aussi de prison d'état , et le pouvoir arbitraire y fit gémir plusieurs de ses victimes. Le despotisme ministériel , couvert du manteau royal , s'enivrait en France de ses succès. Sous Louis XV, chez le comte de Saint-Florentin , on prodiguait les lettres de cachet et même on les vendait quelquefois. Le moindre caprice d'un commis envoyait à Cayenne les citoyens qui lui déplaisaient. * Dès 1716, un homme , dont il paraît qu'on avait changé le nom , fut enfermé , par lettre de cachet , dans l'hôpital Saint-Lazare de Marseille, et y mourut bientôt inaperçu. Dans le cours d'une trentaine d'années , cet hôpital où les plaintes de la faiblesse et de l'innocence étaient étouffées au milieu des cris délirants du désespoir et de la fureur, reçut, soit en vertu de lettres de cachet , soit en exécution d'arrêts du parlement d'Aix, Louis Bérenguier , propriétaire cultivateur du quartier des Camoins ; François Monier , garçon tailleur, de Pezenas ; la dame Jeanne-Marie Beaumond , de Marseille; Paul Jaubert, de Roquebrune; l'irlandais Brian ; Jean-François Negrel , de Marseille ;

1. Comte de Sé^nr. Mémoires, ou souvenirs et anecdotes. Paris, 1826 , t. 2 , p. 255.

Les publicisles étrangers avaient tous la même opinion sur la monarchie française. Bielfeld déclare que le pouvoir des premiers ministres en France n'était guère moins grand que celui des grands visirs à la Porte. (Institutions politiques, t. 3 , p. 125 et 126;. Blackslone, voulant offrir deux modèles de gouvernement despotique , cite la France

Joseph Raymond , de la même ville ; Isabeau Bambert, de Toulon; Ambroise Barthélémy, du Castelel; le prêtre Guillaume Fabre , de Bargemon ; Joseph Baudet , la dame Elisabeth Rambert , une autre dame appelée de Mouriez, Joseph Audossans, Jean-Baptiste Pelletier, Sauveur Bec, Cyprien Angevin, d'Aix ; François Ricard , Pierre Julien , Augustin Gérard , Joseph Cart. * A dater de 1745 , les noms des prisonniers ne sont plus écrits dans les registres de l'administration. On les mentionne d'une manière générale sans désignation personnelle. Les directeurs sortant de charge se bornent à recommander aux directeurs entrant , de ne laisser sortir les détenus que sur un ordre des puissances qui les y détiennent. Rien de plus révoltant que cet abus de la force. Il n'en fallait pas davantage pour faire perdre la raison à des hommes qui jouissaient de la plénitude de leurs facultés intellectuelles , et le pauvre prêtre Fabre fut atteint de folie dans ce séjour d'horreur.

Le 23 avril 1 775 , le maire , les échevins et l'assesseur écrivirent au bureau de l'hôpital : « Notre » officier de garde vous consignera le sieur Labla-

et la Turquie. Who might ihen , as in France or Turkey , imprison , dispatch or exile any man that was obnoxious tôt he goveinment , by an instant déclaration that such is their will and pleasure. (Cooimentaries on the laws of england. Book 4, ch. 27, § 5.)

2. Registre des délibérations du bureau de l'hôpital Saint-Lazare , 1727 à 1759. Passim.

» che. Nous vous prions de le faire renfermer dans » une des chambres les plus sûres et les plus ho- » nêtes de votre hôpital. A Tégard de la nourriture , » vous lui donnerez une portion égale à celle de » vos officiers. Sur toutes choses , nous vous recom- » mandons de ne permettre à qui que ce soit de » parler audit sieur Lablache , d'être sûr du domes- » tique qui en aura soin , et de ne lui donner ni » encre ni papier. » * \ Quel était donc ce détenu , objet d'une si grande attention et d'une surveillance si sévère? Le nom seul nous en est connu. Les archives de Thôpital Saint- Lazare le rangent au nombre des fous, mais ce n'est pas une raison pour qu'il le fût réellement , car ces archives , qui n'ont que trop couvert des iniquités ténébreuses , portent de nombreux témoignages du despotisme et du mensonge.

En 1 784 , on voyait à Saint-Lazare un vieux prisonnier à barbe blanche tombé dans un état de démence , probablement à la suite de sa longue tl détention et de l'affreux contact des aliénés avec

lesquels on l'avait forcé de vivre.

Quelques prisonniers parvinrent à tromper la vigilence de leurs gardiens et purent ainsi s'évader. Joseph Audossan et Cyprien Angevin furent du nom-

1. Registre des délibérations de 1769 à 1789, séance du 25 avril 1775, sans pagination chiffrée.

bre. Le 16 mars 1736, Joseph Baudet s'évada, favorisé par Jean Durbec qui s'était aussi évadé depuis environ quinze jours. Le 30 mars 1758, le nommé Pierre Bonpard, ancien soldat , se sauva par les murailles du jardin après avoir profilé de la nécessité où on s'était trouvé de le laisser sans chaînes , parce que ayant voulu , quelque temps auparavant, se débarrasser de ses fers pour prendre la fuite , il s'était démis le poignet et le pied en franchissant un mur. * Dans la nuit du 27 au 28 juillet 1775, Tranche, ancien soldat dans le régiment de Tournésy, se fit assister de trois de ses anciens camarades et se rendit avec eux à l'hôpital Saint -Lazare pour y délivrer le nommé Farde qui avait servi dans le même régiment. Les chaînes de Farde furent brisées, mais il ne voulut pas profiter de la liberté, parce qu'il craignait sans doute d'être * repris et qu'il espérait d'obtenir bientôt sa délivrance d'une manière légale , son état de santé s'étant amélioré. Les soldats insistèrent pour l'amener avec eux; il résista , et ceux-ci , ne voulant pas être venus pour rien , entreprirent alors d'en délivrer un autre.

Un détenu , appelé Bonifay, secouait violemment ses chaînes. Les soldats lui demandèrent s'il était fou. Il répondit qu'il n'en était rien , mais que son père l'avait fait enfermer pour lui avoir manqué.

1. Registre des délibérations de 1727 à 1768, sans pagination chiffrée.

t^ela élaul , répliqua un de ces soldais , je suis d'avis i\e lui donner un coup de main. Ils enfoncèrent aussilôt la porte, et grâce à eux, le prisonnier, brisant ses fers, les emporta comme un trophée en suivant SCS libérateurs, '

Labtache s'évada le 2 juin 1776. Un autre détenu . nommé Pavés, de Toulon, parvint aussi, le i octobre 1778 , à trouver sa liberté dans la fuite. *

Les finances de l hôpital Saint-Lazare furent toujours dans une situation très-mauvaise, et les malades eurent beaucoup à souffrir de cette pauvreté. Les étrangers à la ville devaient être renvoyés à leurs communes respectives , aux dépens de celles-ci j chacune d'elles étant obligée , par les ordonnances des rois de France et par les arrêts du parlement d'Aix, de nourrir ses pauvres et de garder ses fous. En 1708, un arrêt du parlement obligea les communes à payer annuellement une pension alimentaire de cent livres pour ceux de leurs aliénés qui seraient admis à Saint-Lazare, Cette pension fut augmentée plus tard , et la ville de Toulon , qui envoyait ses insensés à rhôpital Saint- Lazare de Marseille , lui payait la somme de 270 livres pour chacun d'eux. C'était , de toutes les communautés provençales , celle qui avait lo plus d* aliénés proportionnellement