ENVOY

lYinces d'amour à qui devons hommago (lortainemcnt, c'est un fort grand dommage (Jur nous n'avons en ce monde largesse Des grands trésors de Junon la déesso Pour Vénus suivre , et que dame Pallas Nous vint après réjouir en vieillesse , Car noble cueur ne cherche que soûlas.

Voyons maintenant le Teneur du cnj, qni eut tant iréchos des Halles jusqu'à la place 3Iaiibert, au mardi gras de raniiée de bondjance 1511 ; mais auparavant, écoutez ce (pie dit M. Sainte-Beuve sur celle grande journée de farces et de beuveries^ où Targot et le vieux jr«/*des Halles eurent si l)eau jeu. Ce vous sera une occasion de savoir, si vous ne le savez déjà, ce qu'était, au xvr siècle, une représentation dramati([ue.

« Le mardi gras de Tannée 1511, dit donc )I. Sainte-Beuve, est surtout mémorable, dans rhistoire du théâtre, par la représentation du Prince des sois et de Mère soiie^ qui se doima aux halles de Paris, sous la direction de Jean Marchant, charpentier, et de Pierre Gringore, compositein\ Le speclacle était composé d'ime soUie, d'une moralité et d'une farce, et la sottie elle-nu>nie , composée d'un cr\j, espèce de prologue en style d'argot. A l'appel qui leur est fait , les sots de toule espèce s'assemblent : On voit arriver les grands de la cour, le seigneur de Joue , le seigneur du Plat , le seigneur de la Lune , le général d'Enfance; on cause de l'excellent prince :

IN DES sors.

On lui a joué de fins tours.

IN AUTRE ÎMII.

11 en a bien la con^moissanoe, Mais il est si luuuain tousjours, Quand on a devers luy recoursu, Jamais il ne uso vengeance,

« Les abbés et prélats font défaut; on cherche ïabbé de la Courtille^ autre* ment dit de Plate bourse :

Je cuyde qu'il est au concile.

» 11 arrive pourtant tout essoufflé. On jase très-librement des absents :

Vos prélals ont ung tas de moynes, Ainsy que moines réguliers; Mais souvent dessouls les courtines Ont créatures fémynines Kii lieu d'Heures et de Psautiers.

j> Dans la scène suivante arrive 31èrc sotte « habillée par-dessous en Jlère » sotte, et par-dessus son habit ainsi comme l'Église; » elle déclare à Sotte

m* XV' AU XVr SIÈCLE. 11

occasion et a Sotte France, ses deux confidentes, qu'elle veut ustn^per le temporel des rois, el, à lu faveur de son déguisenienl, elle s'applique» à séduire les prélats et ahbés du Prince des sots. Plate bourse i*\. les autres courent au piéjie. (les prélats révoltés et les seigneurs lidêles engagent un cond)at, pendant lequel le prince découvre la robe dtî Mère sotte, et lui arrache son viMenient emprunté. Les combattants alors reconnaissent leur erreur, et s'entendent pour déposer la fausse i)apesse. Notez que Sotte commune, c'est-à-dire le bon peuple

qui paie, n'a cessé de faire entendre ses doléances à travers ce jeu plec-

luntur Achiri. L'allusion personnelle au pape paraît encore plus à nu, s'il est possible, dans la moralité de V Homme obstiné , qui fut jouée après la sottie. D'une part, le peuple français et le peuple italique déplorent leurs maux, de l'autre. Simonie et Hypocrisie célèbrcMit leurs propres vices, et Y Homme ohstiwi en miles (jloriosus, éimmère les siens dans une ballade; comment il aime à faire et défaire les rois; à braver ciel, terre et enfer; à boire soir et matin du vin de Candie friand et gaillard , etc. Mais , a l'arrivée de Pugnition dicine , qui menace les endurcis des llannnes éti'rnelles , et à la vue des Démérites communes, en qui chacun peut reconnaître ses péchés comme en un miroir, tout le monde se convertit , excepté V Homme obstiné, (pu persévère dans rinq)énitence et qui reste piqué du cei'-coquin, comme il dit. Le même jour du mardi gras 1511, ajoute M. Sainte-Beuve, la sottie et la moralité furent suivies d'une lîircc joyeuse tout à fait étrangère aux affaires publicpies , et qui n'avait de hardi que son obscénité. 3Lalgré tout, un souvenir historique s'attache à celle représentation des Halles qui faisait ainsi, comme la petite pièce et les violons i\ la veille du concile de Pise et de la bataille de Ravcnne. Nous avons là nos franches atellanes gauloises ; c'est déjà notre vau<leville. »

Oui, nous sommes de l'avis du savant et ingénieux critique, c'est déjà notre vaudeville, moins la morgue prétentieuse et l'apprêt cherché; plus la franchise et la modestie. Ils ne cherchent pas leur esprit , ces braves gens de la table de marbre; ils ne courent pas après, et quand ils l'ont trouvé, ils ne le thésaurisent pas en avares; ils le domient tel qu'il éclot , en pleine verve, en plein éclat de rire ; ils le dépensent connue une richesse infuse et intarissable ; et môme , voilà le plus merveilleux , alors qu'ils sont le mieux en fonds de ce bon et savoureux esprit , et qu'ils h» [jrodiguent avec le plus de largesse, ils veulent toujours qu'on les appelle sotz, conq)ères de .Wm'-.vo/^? , suppôts diis sotties. N'est-ce pas la plus malicieuse des antiphrases, la plus adroite et la plus ironique des contre-vérités. Le erg qui annonce ce beau mardi gras dramatique de 1511 est fait au nom de la compagnie des Sotz, et ne s'adresse qu'aux sotz de toutes sortes. Ecoutez plutôt :