DU POÈME ÉPIQUE

politique et sociale , elles ne modifient pas seulement l'existence quotidienne ; elles sont en outre un point de vue subjectif et poétique, d'où les choses s'oflVent aux regards sous un jour et sous un aspect qu'elles n'ont pas dans la nalure. Avec le dogme , système intellectuel du monde, règne le mythe, transfiguration pittoresque de l'univers. Ainsi, chez les païens, la dryade était le principe à l'aide duquel on expliquait les phénomènes de la végétation, et une image que la fantaisie substituait à la plante elle-même. Chez nos aïeux, le diable était le principe au moyen duquel on expliquait l'introduction du mal dans l'œuvre céleste, et la forme que l'esprit substituait aux formes variées du mal lui-même. Le crime n'apparaissait plus comme une sanglante résolution , il empruntait la sombre physionomie de l'ange déchu. Cette métamorphose pénètre plus loin qu'on ne pense; elle atteint les objets les moins considérables, les actions les moins importantes. L'homme des temps féodaux ne voyait pas un produit animal dans les longues soies que charrient les brises d'automne, mais un fil errant tombé du fuseau de la Vierge; les taches, qui obscurcissent parfois le disque de la lune, ne lui semblaient point un effet naturel, mais l'ombre de Gain exilé sur la planète et l'épaule chargée du fardeau de ronces, qu'il avait eu l'audace de présenter en olfrande au Tout-Puissant (1). Un chien maraudeur jappait-il dans les bois , on croyait entendre les limiers de saint Hubert, poursuivant le daim fugitif sous les voûtes mobiles de ses retraites. On

(I) Dante, Paradis, cli. ii, v. 50 ; Enfer, ch. xx, v. 126. — Landlno, son t'OMin»entaieur. — Mylholoçjie (illetnande de Jncol) Gtimni, p. 412,