CHAPITRE III. RÉACTION AMBIGUË CONTRE l'ÉCOLE NOCVELLE

Débuts de M. Gustave Planche.— Niaise admiration qu'il excite. — Ses prétendus travaux sur la littérature anglaise. — Plagiats qui le font accueillir à la Revue des Deux-Mondes. — Ses erreurs et son ignorance. — Sou appréciation à'Eu(jèue Aram — Magnitique sujet de ce roman. — Passion delétude, misère des savants et des hommes supérieurs. — Rancune profonde qu'elle leur

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inspire. — Doutes qu'elle fait naître. — Occasions de vengeance que saisissent les parias du monde moderne. — Bulwer n'a pas compris l'importauce de ce motif; il l'a traité d'une façon mesquine et vulgaire. — Sotte admiration de Gustave Planche pour son ouvrage 347

CHAPITRE IV. — RÉACTION asibigue contre l'école nouvelle. — Ignorance de M. Planche en fait d'hisloire littéraire. — Méprises^ divertissantes. — Deux articles, l'un sur Phidias, l'autre sur Michel-Ange, copiés dans la Biographie universelle de Michaud. — Erreurs commises par le plagiaire en voulant modifier le texte original, — Il ignorait l'histoire des beaux-arts. — Autres emprunts de Gustave Planche. — Son système de littérature spiritualiste. — L'art invisible. — Adhésions à cette vaine théorie. — Exposition des vrais principes. — Attaques furieuses contre Victor Hugo. — Elles n'étaient pas même sincères. — Charlatanisme du sourcilleux critique.— Ses éternelles répétitions. — 11 forme école.. . . 368

CHAPITRE V. — RÉACTION effrénée. — Personnel de la réaction. — Elle désire une lutte à mort contre les théories nouvelles. — Un apostat lui sert d'exécuteur des hautes-œuvres. — Caractère ambitieux et méprisant de M. Nisard. — Ses Etudes sur les poètes lutins de la décadence ne sont qu'un libelle dissimulé contre la littérature moderne, — L'auteur calomnie notre temps. — Mœurs des Romains sous l'Empire. — Mœurs de notre époque. — Différences en notre faveur. — Histoire abrégée de la Littérature française. — Idées fausses du critique sur les signes de dégradation littéraire. — Traits distinclifs de la poésie moderne. — Elle a sa raison d'être et sa légitimité comme la poésie antique. — L'imitation perpétuelle est une cause de mort. — Influence déplorable du système classique à l'étranger. — L'École moderne est un retour vers nos origines nationales 397

CHAPITRE VI. — RÉACTION effrénée. — Autres reproches injustes adressés à l'Ecole nouvelle. — Est-il vrai qu'elle aime trop l'érudition et l'archéologie? — Son individualisme, d'accord avec les tendances générales de la civilisation moderne, n'est pas delà personnalité. — Les lois essentielles de la littérature légitiment notre amour de la description. — Faux système, qui fait de la raison la faculté poétique par excellence. — Rôle qu'elle joue dans la littérature elles beaux-arts. — Véritables facultés poétiques.— Caractères opposés de la science et des œuvres d'imagination,— Nécessité de l'idéal. — Eléments fournis par la réalité.

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— Absurde théorie de l'école du bon sens. — Défection littéraire de M. Guizot, qui protège M. Nisard. — Le gouvernement de Juillet soutient et encourage les champions de la routine. . . . 420

CHAPITRE VII. — OEUVRES diverses. — Préface de Mademoiselle de Maupin, par Théophile Gautier. — Violente fureur du poète contre la critique. — Il demande la suppression des journaux, puis devient feuilletoniste. — Ses opinions judicieuses. — Les Grotesques. — Essai sur la lUléralure anglaise, par Chateaubriand.— Progrès de l'auteur dans le domaine de la critique. — Ses restes d'anciennes préventions contre Shakespeare. — Prétendue facilité du drame. — Le récit théâtral injustement préféré à l'action. — Mauvaise humeur, sombres prophéties de Chateaubriand. — L'abbé de Robiano. — M. Duquesnel. — Or'vjines du Théâtre vioderne, par M. Magnin. — Mérites de l'auteur. — Son étrange définition de la poésie. — L'affluent pittoresque et l'affluent musical. — L'épopée réduite à un mélange d'éléments oculaires et d'éléments auriculaires. — L'historien se perd dans les détails et ne termine pas son livre 442

CHAPITRE VIII. — OEUVRES diverses. — Essai sur l'influence morale de la poésie, par M. Bignan. — M. Ampère. — Sa détinition de la critique ; il pose très-bien le problème, mais préfère l'histoire à la ])oésie. — Nécessité de les unir. — Fausse énuméralion des sources du génie poétique. — Histoire littéraire de la France ''~' avant le xn^ siècle. — Oublis de l'auteur. — Son injuste haine de la description. — Elle est nécessaire et forme l'élément le plus considérable du genre narratif. — Les descriptions de la nature sont-elles du matérialisme? — L'école descriptive proprement dite, qui se montre à certaines époques, n'est qu'une aberration des temps de décadence. — Mérites de M. Ampère. . . . 462

CHAPITRE IX. — oEcvREs diverses. — Position étrange deM.Quinet à la Revue des Deux-Mondes. — Ses confrères, qui honnissaient Victor Hugo sans relâche, louaient toutes les hyperboles, tous les excès de son imitateur. — Curieuses débauches de style oii se laissait entraîner l'auteur à'Ahasvéms. — Allemagne et Italie. — De Vunité des littératures modernes. — Syncrétisme poétique. — Pour absoudre les théories du dix-septième siècle, M. Quinet veut confondre toutes les époques et toutes les doctrines. — Cet amalgame détruirait la critique et la pensée humaine. — Alluvions occultes du moyen âge à notre époque. — Malgré son savoir et ses talents variés, M. Quinet manque d'esprit critique. — Ses

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idées fausses sur l'art néerlandais. — Les rédacteurs du Globe et ceux de la Revue des Deux-Mondes n'ont pas su traiter les problèmes littéraires. — Du Travail intellectuel en France de 1815 à 1817.— M. Perennès 478

CHAPITRE X. — l'école du bon sens. — Rancune du parti classique.— Sans le savoir et sans le vouloir, Rachel lui sert d'instrument.— Biographie de la célèbre actrice. — Elle manquait totalement de goût pour l'élude et n'a jamais eu d'opinions littéraires. — La réaction s'empare d'elle. — Violence des passions routinières.— La Lucrèce de M. Ponsard écrite en province. — Barbarie du style. — Défaut absolu d'invention. — Joie des classiques. — Leurs transports d'enthousiasme. — Préface d'Anligone^ par MM. Paul Meurice et Vacquerie. — Opulence de la mise en scène chez les Grecs et les Romains. — Prudence de M. Emile Augier. — Agnès de Méranie; manifeste de M. Ponsard placé en tête de la pièce. — Rôle du bon sens dans la vie réelle et dans les arts. — Il ne mène, en poésie, qu'à la platitude. — L'auteur de Lucrèce nie la difTérence des écoles. — Il blâme avec justice les excès des novateurs. — Les infirmes et les extravagants comptent-ils daas l'effectif d'un parti?— Curieux spécimens 501

CHAPITRE XL — l'école dc bon sens. — M. Ponsard abandonne les règles classiques. — Ce changement de méthode lui porte bonheur. — Cliarlotte Corday, — Excellence de la pièce. — Le parti classique admoneste l'auteur, qui retourne aux faux dieux. — La tragédie d'Ulysse, le poème d'Homère. — Nouvelle déclaration de principes. — Ignorance et impuissance de M. Ponsard en fait d'esthétique. — Horreur des tropes qu'il manifeste. — Juste mesure de Pinlrigue dans les pièces de théâtre. — Prétendue simplicité de forme chez Homère. — C'est un barbare de génie peignant des barbares. — Sentiments primitifs, mœurs sauvages de ses héros. — Les chefs des Bédouins et des Tartares sont plus civilisés. — Le palais d'Ulysse, à Ithaque. — Méprises étranges de M. Ponsard. — L'alticisme des anciens. — L'Honneur et V Argent; seconde infidélité aux règles classiques. — Il faut choisir entre les deux systèmes. — Discours du poète à l'Académie française : il se décide pour les vieilles théories. — Grande fêle de la routine 536

CHAPITRE XII. — LA DIPLOMATIE DANS LA CRITIQUE. — M. Saint- Marc Girardin à la Sorbonne. — Succès qu'il obtient par son élégance frivole.— Ta 6/eau delà lUlérature françasieau XVb siè-

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de. — L'auteur, dans an style eniprunlé îi Trcole nouvelle, se déclare pour l'ancienne école, — Sa définition incom[jlèle de l'esprit français. — Les descendants des Gaulois sont-ils un peuple exclusivement sceptique, malicieux et railleur? — C'est l'exaltation, l'audace et rimpétuosité qui composent le fond du caractère français. — Preuves tirûes de l'iiisloire politique. — Preuves tirées de l'histoire littéraire. — La plaisanterie et la satire servent de distraction à la France dans les jours tranquilles.

— Notices sur l'Allemagne. — M. Saint-Marc Girardin embrasse l'école nouvelle, quand il la voit triomphante. — Il se proclame un romantique de la veille. — Mérites de son élocution. — L'intelligence et le talent ne sont pas identiques 574

CHAPITRE XIIL— LA diplomatie dans la critique. — Troisième évolution de M. Saint-Marc Girardin. — 11 embrasse les autels de la doctrine classique; quand la réaction littéraire semble triomphante.—Son Cours de Méraliire dramutique, — 11 y refait et y dénature un travail déjà exécuté par Bernardin de Saint-Pierre et Chateaubriand. — Son analyse des passions dans le drame. — Ses remarques frivoles, ses erreurs, ses contradictions. — Le christianisme est-il la religion du suicide, comme le prétend M. Saint-Marc Girardin? — Les suicides se multiplient aux époques de décadence sociale. — La famille chez les anciens; la famille chez les modernes. — Le christianisme a-t-il détruit le respect des morts et le culte des tombeaux? — Singulière logique.— Dissertations du professeur sur l'amour. — Essais de liUérature et de morale: nullité de l'ouvrage. — Trois sortes de critiques méritoires; les amplifications de M. Saint-Marc Girardin n'appartiennent à aucune de ces trois classes GOO

CHAPITRE XIV ET DERNIER. — la science aux prises avec LA RocTiNE. — Colèrc dcs poètes contre les théories serviles. — Préface des Chants modernes, par Maxime Ducamp. — 11 reproche aux Français leur esprit stationnaire. — Luttes d'un réformateur. — Il essaye, dès l'année 1836, d'abolir la vieille méthode. — Défedion de ses auxiliaires. — Ses états de service. — Il est renié par ceux qui le dépouillent. — Tentatives analogues, secours inattendus. — Ilégel traduit par M. Bonard. — Esthétique originale de Lamennais. — Autres livres de même nature : Schelling traduit par M. Crimblot ; Esthétique de Jouffroy; Kant et M. Barni; Tœpffer, Pictet. — L'Académie des sciences morales met au concours 1 théorie du beau et l'histoire de l'esthétique.

— M. Charles Lévêque remporte le prix. — Défauts et mérites

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de son ouvrage. — Poétique de Schiller, traduite par M. Régnier. — La critique francjaise suivra-t-eile les progrès de la science? — Motifs de doute. — Motifs d'espoir. — Deux résultats précieux obtenus par l'école nouvelle. — Il faut en finir avec le système rétrograde 626