Ô EFFETS LITTÉRAIRES

Les splières, parcourant leur carrière infinie, Les inondes, les soleils devant loi proslernés. Publiant tes bienfaits, d'une immense harmonif Remplissent les cieux étonnés.

Grand Dieu, qui, sous le dais, fais pâlir la puissance. Qui, sous le chaume obscur, visites la douleur, Tourment du crime heureux, besoin de l'innocence Et dernier ami du malheur;

L'esclave et le tyran ne t'ocrent point d'hommage : Ton culte est la verlu, ta loi réi^alité ; Sur rhomme libre et bon, ton œuvre et ton image, Tu soufflas l'immortalité (1).

Les six dernières strophes méritent autant de dédain que celles-ci d' admira! ion.

La même solennité inspira huit vers magnifiques à Delille. Ce sont les plus beaux qu'il ait faits. Il y peint avec une sublime énergie l'effrayante immortahlé du coupable et l'heureuse immortalité du juste.

Oui, vous qui, de l'Olympe, unirpant le tonnerre, Des éternelles lois renversez les autels,

Lâches oppresseurs de la terre,

Tremblez, vous êtes immortels !

Et vous, vous, du malheur victimes passagères, Sur qui veillent de Dieu les regards paternels, Voyageurs d'un moment aux rives étrangères. Consolez-vous, vous êtes immortels !

Les poésies républicaines, toutefois, sont en général

(1) M. Charles Labitte a cité après moi. dans la Revue iJes Deux Mondes, cette belle pièce de vers, en l'accompagnant de réflexions identiques.

d'une misère et d'une trivialité sans nom, y compris les chants de Lebrun (1 ).

La prose était alors bien supérieure. Gomme elle vit dans une sphère plus réelle, les passions de l'époque la modifiaient immédiatement. Lorsque l'orateur s'animait, l'éloquence venait d'elle-même se poser sur ses lèvres. Tout le monde a lu les discours de Mirabeau; nous n'en parlerons pas. Mais des hommes moins estimés peuvent fournir des extraits aussi brillants. Les Institutions de Saint-Just renferment ces lignes surprenantes : li Postérilé ! tu béniras tes pères, tu sauras ce qu'il leur en aura coûté pour être libres ! leur sang coule aujourd'hui sur la poussière que doivent animer tes générations affranchies. Tout ce qui porte un cœur sensible sur la terre respectera notre courage.

« Dieu protecteur de la vérité, puisque tu m'as conduit parmi quelques pervers, c'était sans doute pour les démasquer ! La politique avait compté beaucoup sur cette idée, que personne n'oserait attaquer des hommes célèbres, environnés d'une grande illusion. J'ai laissé derrière moi toutes ces faiblesses : je n'ai vu que la vérité dans l'univers et je l'ai dite.

«Les circonstances ne sont difficiles que pour ceux qui reculent devant le tombeau. Je l'implore, le tombeau, comme un bienfait de la Providence, pour n'être plus témoin de l'impunité des forfaits ourdis contre ma patrie et l'humanité. Certes, c'est quitter peu de chose qu'une vie malheureuse, dans laquelle on est condamné à vivre le comphce ou le témoin impuissant du crime.

(0 Voyez le recueil des Poésies nationales delà Révolution française.

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« Je méprise la poussière qui me compose et qui vous parle. On pourra la persécuter et la faire mourir, cette poussière ! mais je défie qu'on m'arrache la vie indépendante que je me suis assurée dans le temps et dans les cieux. »

Le même Saint-Just disait à un parlementaire autrichien : « La répuhlique française ne reçoit de ses ennemis et ne leur envoie que du plomb. »

Robespierre, accusé de vouloir agir en dictateur, s'écriait, dans la séance du 8 thermidor : « Qu'il me soit permis de renvoyer au duc d'York et à tous les écrivains royaux les patentes de cette dignité ridicule qu'ils m'ont expédiées les premiers : il y a trop d'insolence à des rois qui ne sont pas sûrs de conserver leurs couronnes, de s'arroger le droit d'en distribuer à d'autres.

« Ils m'appellent tyran ! ... si je l'étais, ils ramperaient à mes pieds ; je les gorgerais d'or, je leur assurerais le droit de commettre tous les crimes, et ils seraient reconnaissants... Mais qui suis-je , moi qu'on accuse? Un esclave de la liberté, un martyr de la république, la victime autant que l'ennemi du crime. Tous les fripons m'outragent; les actions les plus indifférentes , les plus légitimes de la part des autres sont des crimes pour moi... Otez-moi ma conscience, et je serai le plus malheureux des hommes.

« Mon existence paraît aux ennemis de mon pays un obstacle à leurs projets odieux. Ah ! je la leur abandonnerai sans regret ! J'ai l'expérience du passé et je prévois l'avenir ! j'ai vu dans l'histoire tous les défenseurs de la liberté accablés par la calomnie ; mais leurs oppresseurs

sont morts aussi ! Les bons et les méchants disparaissent de la terre, mais à des conditions différentes. Français, ne souffrez pas que vos ennemis abaissent vos âmes et énervent vos vertus par leur désolante doctrine! Non, Chamette, non, Fauchet, la mort n'est pas un sommeil étern'^^L.. la mort c'est le commencement de l'immortalité! »

Danton , à qui l'on conseillait de fuir, répondait : « Fuir ! Est-ce qu'on emporte la patrie à la semelle de ses souliers? »

a Si vous n'avez pas d'armes, eli bien ! disait Isnard, déterrez les ossements de vos pères, et servez-vous-en pour exterminer vos ennemis. »

« iMa pipe, écrivait dans son journal le fameux Hébert^ ma pipe est comme la trompette de Jéricho ; quand j'ai fumé trois fois autour d'une réputation, elle tombe d'ellemême. »

Legendre stigmatisait ainsi le farouche Carrier • «C'est cet homme qui a rendu l'Océan témoin de ses crimes, qui a rougi la mer par le reflux de la Loire. Le navigateur, qui recevait le baptême en passant sous le tropique, ne voudra plus marquer ainsi cette époque de son voyage, dans la crainte d'être inondé de sang humain.

« Saint- Just, disait Camille Desmoulins, prend sa tête pour la pierre angulaire de la république ; il la porte avec respect, comme un Saint-Sacrement.

— Je lui ferai porter la sienne comme un saint Denis, » réjjliqua le jeune enthousiaste.

Mentionnons en dernier heu un passage du môme Camille, oii une de ses ahusions classiques est employée Tome i 24