DIXIÈME TRIBU

LES ICHNEUMONIENS.

Comme nous l'avons dqà dit, les Ichneumoniens vivent de la même manière que les Proetotrupiens et les Chaleidiens. Tous ces Hyménoptères ont des habitudes analogues; ils choisissent toujours des Chenilles ou diverses larves pour y effectuer le dépôt de leurs œufs.

Ce qu'il y a de remarquable, c'est que ces larves insectivores sont elles-mêmes parfois dévorées par d'autres zoophages.

Les Ichneumons constituent une tribu considérable de l'ordre des Hyménoptères. Ce sont des insectes d'une taille moyenne, d'une forme élancée, et bien reconnaissablés aussi à leurs antennes longues et toujours vibrantes. Leur abdomen est attaché au thorax par un pédicule grêle. Dans certains genres, les femelles sont remarquables par la longueur de leur abdomen. (PI. 5, fig. lo.)

Ces Hyménoptères sont répandus dans toutes les parties du monde; ils offrent une grande variété dans les couleurs , dans l'aspect général et même dans la taille. Sous le rapport de leur classification et de la description de leurs espèces, il reste beaucoup à faire sur la tribu des Ichneumoniens. Les indigènes presque seuls, jusqu'à présent, ont attiré l'attention des entomologistes. Quant aux exotiques , qui sont fort nombreux , la plupart sont conservés dans diverses collections, sans qu'aucun naturaliste ait encore eu l'envie d'en dresser la nomenclature.

Les services que ces insectes rendent à l'agriculture sont immenses; leur prodigieuse multiplication met seule un arrêt au développement excessif des espèces phytophages. C'est principalement à l'influence des Ichneumons ,

des Chalcidiens, des Proctotriipiens que le cultivateur doit fréquemment de voir cesser les ravages de certaines espèces dévastatrices ; ils déploient un instinct vraiment surprenant, pour découvrir soit les œufs, soit les larves, soit les nymphes, qu'ils recherchent pour y placer le dépôt de leur postérité. Il est à remarquer que, le plus ordinairement, chaque espèce n'attaque pas indifféremment le premier insecte qu'elle rencontre, mais choisit toujours la même proie. C'est là un fait bien singulier et véritablement inexplicable que cet instinct merveilleux, car rien ne dit à l'Ichneumonien femelle dans le corps de quel insecte il a passé les premiers états de sa vie.

Nous divisons la tribu des Ichneumoniens en trois familles, qui renferment elles-mêmes plusieurs groupes, auxquels se rattache une série de genres énoncés dans le tableau suivant ;

TABLEAU