DISTRIBUTION DE LA CLASSE DES INSECTES EN ONZE ORDRES

Les Coléoptères (xoXeôç, gaine, et nrépov , aile) qui composent le premier ordre se distinguent par la disposition de la première paire d’ailes , autrement dite les Elytres (ëXuSpov , gaine ) , laquelle , ayant la forme d’une moitié d’étui dont la consistance est plus ou moins cornée , recouvre et protège une seconde paire d’ailes membraneuses et repliées en travers. Les Coléoptères ont en outre une bouche pourvue de mandibules et de mâchoires mobiles , propres à la mastication. Ils subissent des métamorphoses, et ces métamorphoses sont complètes, c’est-à-dire qu’à la sortie de l’œuf ils ressemblent d’abord à un Ver; ce ver, après avoir changé plusieurs fois de peau, se transforme en un être trèsdifférent, la Chrysalide; enfin celle-ci devient bientôt Insecte parfait.

Le second ordre porte le nom d’ORTHOPTÈRES (6p96ç, droite, et mépov , aile). Chez eux les ailes de la première paire ont encore la forme d’une moitié de gaine ou d’étui ; mais leur consistance est moins grande que dans les Coléoptères , et pendant le repos les deux ailes de la seconde paire sont pliées en long à la manière d’un éventail. Tous ces insectes ne subissent plus que des demi-métamorphoses, c’est-à-dire que la Larve en naissant n’a pas la forme d’un ver, mais qu’elle ressemble à l’insecte qui l’a engendrée. Il en est de même de la Chrysalide. Toutefois les ailes manquent encore à ces Larves et à ces Chrysalides ; l’animal n’en acquiert qu’à l’état d’insecte parfait.

Dans le troisième ordre, celui des Névropteres (veïipov, nerf, nervure, etnzépov, aile), les ailes antérieures ressemblent beaucoup par leur structure aux ailes postérieures , qui l’emportent seulement en grandeur. Les unes et les autres sont membraneuses et parcourues par de nombreuses nervures , leur donnant l’apparence d’un réseau. La bouche de ces insectes se compose encore de parties mobiles propres à la mastication. Ils sont carnassiers et ont tantôt des métamorphoses complètes, tantôt des demi-métamorphoses.

Les Hyménoptères (v^v, membrane , et vrépov, aile) , qui forment le quatrième ordre , ont leurs quatre ailes membraneuses , transparentes et ordinairement à

nervures très distinctes ; mais ces nervures ne sont pas assez nombreuses pour

constituer un réseau , et de plus les deux ailes postérieures ont toujours moins d’étendue que les antérieures. Leur bouche est pourvue de mandibules et de mâchoires mobiles; mais ces dernières, ainsi que la lèvre inférieure, se prolongent en une sorte de langue ou de suçoir. Leurs métamorphoses sont complètes. Les femelles sont munies, soit d’un aiguillon, soit d’une tarrière pour se défendre et déposer leurs œufs.

Le cinquième ordre , celui des Lépidoptères (Xemc, écaille, et urépov, aile) , se trouve très-bien caractérisé , non-seulement par une trompe résultant de l’extension en longueur des deux mâchoires, mais encore par l’espèce de fine poussière qui recouvre leurs ailes, et dont chaque parcelle vue au microscope se montre sous forme d’écaille ayant un pédicule qui se fixe à la membrane de l’aile dans autant de petites cavités. Les Lépidoptères, connus sous le nom de Papillons, subissent tous des métamorphoses complètes ; on applique spécialement à leurs larves le nom de Chenilles.

Les Hémiptères (%i oùç, demi, et urépov, aile) subissent des demi-métamorphoses. Ils ont quatre ailes, comme les précédens; mais outre que la première paire est souvent de consistance cornée , elle présente à son sommet une partie qui est restée membraneuse. De là le nom qui a été donné à ce sixième ordre. Ces insectes se distinguent encore par la composition de leur bouche , dont les pièces prolongées en lames ou filets, plus ou moins cornés, constituent un véritable bec propre à s’introduire, quelquefois très-profondément, dans le tissu des animaux et des plantes pour y puiser les liquides dont l’insecte se nourrit.

Les Diptères (&ç, deux, et urépov , aile), composant le septième ordre, se reconnaissent au premier coup d’œil à leurs deux ailes. Ce sont les postérieures qui manquent, et elles semblent avoir été remplacées par deux petites tiges membraneuses qu’on nomme Balanciers. Dans la bouche des Diptères toutes les pièces se réunissent entre elles pour former un appareil de succion ; mais c’est surtout la lèvre inférieure qui le constitue. Ces insectes subissent des métamorphoses complètes.