HISTOIRE QUATRIÈME TRIBU

LES PHASMIENS.

Les anciens auteurs laissèrent toujours cette tribu confondue avec la précédente; cependant les plus grandes différences existent entre les Phasmiens et les Mantiens. Les premiers sont phytophages; les autres sont essentiellement carnassiers. Les Mantiens ont un caractère qui leur est exclusivement propre, la forme préhensible de leurs jambes antérieures ; en outre, ils ont des ailes longues, toujours même un peu plus longues que les élytres ; leur abdomen porte constamment à son extrémité des filets articulés. Dans les Phasmiens, au contraire , toutes les pattes sont ambulatoires; les élytres chez toutes les espèces ailées sont très-petites, considérablement plus courtes que les ailes et presque en forme de cuillerons ; leur abdomen ne porte pas d'appendices articulés, mais seulement des folioles inarticulées.

On est étonné de voir qu'on ait laissé réunis des insectes qui présentent entre eux d'aussi grandes différences , et cela à une époque où l’on séparait déjà dans des genres distincts des espèces plus semblables.

Les Phasmiens peuvent compter parmi les insectes dont les formes sont les plus bizarres : ils sont généralement extrêmement longs et minces , et plus ou moins cylindriques; ceux qui sont dépourvus d'ailes ont tout à fait l'aspect de tiges de bois desséché. De là les noms de Béton ambulant, Feuille ambulante, et d’autres dénominationsau moins aussi singulières, telles que celles de Cheval du Diable, Grand Soldat de Cayenne, etc.

La ressemblance de certaines espèces avec des bran-

ches de bois mort est si complète, qu’on peut se tromper facilement au premier abord.

Tous les voyageurs assurent que les Phasmiens se traînent lentement, et comme avec peine sur les arbrisseaux et les taillis, où on les rencontre toujours isolés ou seulement par paires; ils se nourrissent des jeunes pousses des arbres résineux. Lorsqu'on les saisit, ils éjaculent par deux pores thoraciques un liquide laiteux d'une odeur forte et désagréable. Dans quelques endroits ils peuvent être nuisibles à certains arbres : ainsi, on rapporte qu'une espèce détruit les cocotiers aux îles Tonga ; qu’en Amérique les feuilles de certains arbres sont rapidement mangéés par les Phasmiens.

Ces Orthoptères diffèrent encore beaucoup des Mantiens par la manière dont ils pondent leurs œufs ; ils ne sont nullement enveloppés dans une capsule , mais émis les uns après les autres. On assure que c’est dans la terre qu’a lieu le dépôt des œufs.

Ce que nous savons relativement aux mœurs, aux habitudes des Phasmiens, se réduit encore à bien peu de chose; ce dont il ne faut pas être surpris, car tous ces insectes, assez nombreux en espèces, sont ous exotiques. On en rencontre deux espèces aptères dans l'Europe méridionale; mais elles nes’avancent pas autant vers le nord que nos Mantiens.

Les Phasmiens habitent l'Amérique méridionale, l'Afrique, l'Asie, la Nouvelle-Hollande; c’est surtout dans ce dernier continent qu’on en rencontre le plus grand nombre et les espèces de la plus grande dimension et celles aussi parées des plus belles couleurs.

Il est singulier que le continent australien l'emporte ici sur l'Amérique méridionale, si richede végétation ; car c’est

le contraire qu’on observe habituellement. Sous le rapport des formes, les Phasmiens diffèrent beaucoup entre eux ; cependant ce sont de ces formes peu arrêtées, comme des expansions , des pointes , ete. Ceci a amené de grandes difficultés pour l'établissement et la circonscription des genres . Les différences qui existent entre les mâles et les femelles , celles qui existent entre les larves et les insectes parfaits ont servi dans un ouvrage spécial, publié il y a quelques années, à former autant de coupes distinctes. Le mal a un peu diminué dans ces derniers temps, par la publication de quelques ouvrages où l’on s’est attaché à faire disparaître ces erreurs; cependant plusieurs genres de Phasmiens nous paraissent encore mal déterminés dans leur étendue, bien que nous nous soyons attaché nousmême par l'étude des caractères à bien circonscrire les diverses coupes que nous adoptons. Chez les Phasmiens les parties de la bouche sont toujours semblables dans toute la tribu : on retrouve constamment des mâchoires épaisses, obtuses, et des palpes gros et larges.

L'absence ou la présence des ailes, quelques modifications dans les antennes et diverses expansions ont servi seules à former des genres. Il nous a été impossible de rattacher à plusieurs groupes ceux que nous adoptons et dont l’'énumération se trouve dans le tableau suivant.

TABLEAU DES DIVISIONS