VIII PREFACE

Seize cents ans de vie politique , maigre des évënemens faits pour éteindre à chaque pas la petite association-modèle qu'il avait voulu créer 5 dix-huit siècles de persécutions et de souffrances , pendant lesquels se sont élevées , de temps à autre, quelques capacités supérieures 5 pour remonter la machine , et pour la pousser avec plus ou moins de peine , jusqu'à l'heure prévue de la r^énération de l'humanité : voilà de quoi fixer de prime abord les r^ards les moins attentifs.

Dans l'intérêt de cette histoire , c'est donc sur les institutions que j'ai dû principalement insister : leur influence domine toujours en quelque chose l'influence des époques successives ; et nous avons à juger leur nature , les changemens qu'elles subirent, et Pespèce de combat qui s'est engagé entre ces institutions mêmes , les dispositions privées des Hébreux , les circonstances et le développement des po-

PRIÉFAGE. IX

pulations. A.vec Tordre purement chronologique, après avoir donné une certaine impulsion à Fesprit du lecteur, il aurait fallu larrêter à tout instant, pour lui soumettre des distinctions, des explications et des preuves ; avec l'ordre des matières , tel que je l'adopte, j^examîne chaque fait en détail et dans ses rapports avec l'ensemble, et j'acquiers l'inappréciable avantage de briser le cercle d'idées que les noms hébreux réveillent , comme par une habitude mécanique , chez le plus grand nombre. Montesquieu voulait qu'on éclairât les lois par l'histoire, et l'histoire par les lois : c'est le but que je me suis proposé. La vérité des principales considérations que j'expose est indépendante de ma manière de les traiter, et des erreurs et' des illusions particulières dont personne n'est exempt.

Si mon livre se fait lire, j'en rendrai