LES DANGERS DE CE NOUVEAU SYSTEME

Après Tibère, Caligula prêta à rire aux Barbares et aux Romains par sa double expédition contre le Rhin et TOcéan. Dans la première, il s^empara de tous les Gaulois dont la taille était assez élevée pour rappeler celle des Germains , et qui d'ailleurs paraissaient propres , par leur barbarie et leur mine germanique, à figurer convenablement dans une pompe triomphale. Il fit teindre leurs cheveux pour rendre Fillusion plus complète * , et les envoya à Rome avec une lettre qui annonçait la défaite des derniers Germains , et l'entière soumission de la Germanie. Dans la seconde , il se borna à faire ramasser par son armée toutes les coquilles qu'il trouva éparses sur le rivage de Boulogne, et envoya encore à Rome ces dépouilles opimes de rOcéan britannique 2.

Claude fut un peu moins plaisant. Pendant qu'Ostorius Scapula se rendait dans la Bretagne , Corbulon entrait en Germanie. Les Frisons, qui, dans les dernières années de

lSuet.Tranq., ia Calig, Û4, 45, A7 :'Coêgitquc rutilareet submittere comam - On conuaftles vers de Perse, Satyr. VI :

Missa est a Caesare 1 auras Insignem ob cladem GermanaB pubis, et aris

Frigidus cxcutitur cinis.

Essedaqne ingentesque locat Cœsonia Rhenos. 2 SueL, ibULf^,

A Ii^éCAftD DES GEBMIINS. 55

Tibère, avaient battu une armée romaine, et mis en fuite un lieutenant de César', furent replacés sous le joug; et -déjà le général, après une première victoire, marchait vers le territoire des Chauques, lorsqu^ii reçut inopinément Tordre de rentrer dans la Gaule. Il obéit , et se contenta de dire que les généraux romains étaient bien heureux autrefois*.

Sous le règne de Néron, il n^est question d^aucune guerre importante contre les Germains. Cest à la fois Tindice et la conséquence d^une situation nouvelle. La politique romaine, après un siècle entier d^ expériences hasardeuses et d^efforts infructueux , semble avoir enfin atteint le but qu^elle s^était proposé en commençant. Elle a déjà enchainé et amorti peu à peu la férocité et la haine des nations germaniques sous rinfluenced^une civilisation supérieure, et pour ainsi dire au contact de ses leçons et de ses idées. Cette force d^assimilation, qui est propre à toutes les organisations vigoureuses, et par laquelle Rome s'était incorporé tant de peuples et d'empires , se faisait sentir déjà de Tautre côté du Rhin , et commençait à entraîner la Germanie elle-même , après FEspagne et la Gaule , dans le tourbillon de cette grande existence. Presque tous les Barbares qui s'étaient trouvés en relation avec elle depuis que ses légions avaient paru sur le Rhin, avaient fini par accepter son alliance, ou du moins par la subir 5. Ainsi on les voit dès lors fournir des auxiliaires à ses armées , se soumettre à l'obligation du tribut, et recevoir des rois de sa main*. D'autres renoncent volontairement à leur antique indépendance, disent un éternel adieu aux libres forêts de la Germanie , et vien-

1 Tacit , Annat. , IV, 62, 03.

2 Tacit AnnaL XI , 19, 20 : Beatos quondam duces romanos.

S Tacit Germ, 20 : Protulit enim magnltudo populi romani ultra Rhenum nltraque Teteres terminos imperii reverentiam,

A Tacit AnnaL IV, 72 : Ëodem anno Frisii, transrhenanus populus,... paccm exsuere. Tributum iis Drasns jusserat modi(%m. — 49. AnnaL XI , 16. Eodem anno Clieruscorum gens rcgem Roma petiit — ItL ibi(L XU, 20 : Peridem tempusVaunius, Sueris à Druso Cssara impositus, pellitur regno.— (^rmiin. A2 : Se d vis et potenUa regihus ex autoritate romana. — Et ùUa$ paaim.

56 fOtniQfSE DES lOMilNS

Qent oublia l'une et Tautre sous la protection des Komains, dans quelques champs incultes et presque stériles , sur la lisière de l'Illyrie ou de la Gaule *. llsy sont consacrés à un double usage : à comprimer les indigènes et à repousser les Barbares. Et de même que les laboureurs et les pâtres du Samnium avaient été employés autrefois par leurs vainqueurs à dompter l'Espagne et la Gaule ; de même les sauvagesencore mal disciplinés de laGermanie sont employés maintenant à les tenir Tune et l'autre dans la soumission et la crainte. César semble encore avoir compris le premier toute la puissance de ce nouvel instrument d'oppression entre des mains habiles et vigoureuses; et après avoir enrôlé des Germains pour vaincre et pour désarmer la Gaule 2^ il enrôla péle-méle des Gaulois et des Germains pour terrasser ses adversaires et anéantir la République 5. Il légua, en mourant, ce triste exemple à Auguste , xjui le laissa à seè successeurs; et les Barbares, initiés à tous les mystères comme à tous les intérêts de la politique romaine, prirent en quelque sorte une première fois possession de l'empire sous les aigles des légions, et se préparèrent à le renverser en commençant à le servir. César, qui en remplit ses armées , les fit entrer par centaines dans le sénat*. Auguste, qui les chassa du sénat, leur ouvrit la garde prétorienne; et le vainqueur des guerres civiles ne trouva de sommeil que souiç la protection de la foi germanique^. Un peu plus tard, on en composa des armées. Lorsque l'empire fut devenu le prix de la lutte,

1 Tacit Annal, XI, 19: Natio Frlsiorum.... datU obsidibus, consedit apud agros a Coibulone descriptos. - /d. in Germ. 29 : Est in eodem obsequio et Mattiacorum gens.

2 C8B8. Comment, Vil, 33.

3/rf. ibid. Vil et VIIl.-Ily avait aussi des Germains dansl'arHW«e de Pompée* — On les trouTe en Afrique , combattant saus les drapeaux de Scinion contra César. - Hirtius, de belL aftic. *^

à Suet Tranq. in Cœs. 80 : Gallos Cœsar in trlumphum ducît. lidem in curia Galli braccas deposuerunt, latum clavum sumpserunt.

5 Id. in Aug. 35. ^ Dio Cass. LI , LIV, LV. - Après le désastre de Varus , Auguste les renvoya (Suet inàugj; mais ses successeurs les rappelèrent. Dîon assius témoigne que de son temps on les retrouvait encore à Home • « Sunt etiam nunc pecuUare corpuset Iwculos gwlan* Inslar ceaturionum. »

1 L^ÉGABD DES GERMAINS. 57

les Germains eurent une immense valeur à ce honteux marché où l'on trafiquait des libertés romaines. Seuls ils savaient frapper les grands coups; et d'ailleurs, ils n'étaient retenus dans ces guerres fratricides par aucun scrupule de patriotisme ou de respect mal entendu pour la majesté du nom romain. La force athlétique des Barbares, leur fougue impétueuse , contenue et comgée par la discipline , finissaient presque toujours par assurer la victoire à leur parti et Tempireà leur protégé. Ils envahirent ainsi, sous les drapeaux de Rome, cette terre romaine qu'on avait la prétentionde leur interdire; et les peuples germaniques entrèrent à leur tour dans cette monstrueuse unité qui s'étendait déjà à une partie de la Gaule, et qui, au temps de Caracalla, devait s'étendre à tout l'Empire^. Ce recours aux Barbares ^ qui n'avait été qu'un caprice despotique des premiers Césars, devint une i]^cessité pour leurs successeurs , lorsque la faiblesse des Romains ne suffisant plus à la grandeur de Wurs imtitutions^, ils se virent contraints d'y suppléer par une force étrangère. Le fardeau qui les écrasait , ils le placèrent sur les robustes épaules des Barbares, et s'en remirent du reste à la fortune de Rome. Garder ainsi pour soi les jouissances d'une civilisation voluptueuse et insouciante , laisser le soin de la défendre à des Barbares q|ui la corrompent ou qui s'y perdent; telle a été la faute ou le malheur de tous les peuples de l'antiquité , à un point marqué de leur histoire. Dans les derniers temps de l'Empire , on compta ces dangereux auxiliaires par armées, et non plus par légions. Probiis , qui ne subissait qu'en rougissant cette honteuse alliance, en avait déjà jusqu'à 16,000 à son service 5. Constantin eut à la fois 40,000 Goths à sa solde, sans comp-

1 Dio. Cass. excerpt per Vales^ p. 745. — August., de ewiU Dei, 1. V. 17.

2 Pr» Taletudine romana. ( Prosp. Aquitan. ChronlCm ann, 409. ) — Fceso imperio siibreatam. (Tacit AnnaL XI, 24. )

3 FlaT. Vopiscus in Prob : Acccpit prœtcrca sedecim millia tyoAinxi , qtios omnes per di versas provincias sparsit , ila ut Dumeris Te) limitaneis militibus quinquagenos el sexagenos intersererct , dicem sentiendum è$8e non videndimy guum auxiUaribui barbarie romaniu Javatur.

ter les Francs, les Huns, les Alains, les Sarniates, etc.^ II les transmit à ses successeurs comme une espèce de mobilier devenu héréditaire dans la maison des Césars, et nous les retrouvons sous Théodose. Constance fit la guerre aux Perse» avec les Barbares qui avaient proclamé le tyran Magnence dans les Gaules * ; Julien conquit l'Empire avec des Allemans et des Francs'; Valentinien se servit des mêmes auxiliaires pour le défendre contre les Quades et les Sarmates*. C'est que, dans cette décrépitude incurable des institutions et des hommes , les Barbares seuls paraissaient de taille à résister aux Barbares. Cette luxure asiatique que les légions victorieuses avaient rapportée comme une espèce de contagion de leurs lointaines conquêtes en Orient , s'était dé bonne heure établie au cœur de l'Empire , malgré les sénatus-consultes et la note du censeur^. La République s'était comme affaissée au milieu de ces souillures; et sous les empereurs , elles achevaient de consumer en silence ce qui restait encore des mâles vertus des premiei*s âges. Pendant que Rome étonnée voyait éclore chaque jour une nouvelle superstition et des voluptés nouvelles, l'antique discipline romaine s'énervait à son tour entre des mains inhabiles , et ne suffisait plus pour protéger le camp des légions contre leurs ravages. Les jeunes efféminés de l'armée de Pompée ^ plaignaient, la veille de la. bataille de Phersale, d'être privés en Thessalie des figues savoureuse» de Tusculum , et tournaient le dos à l'ennemi pour ne point recevoir d'égra-

1 Jomand. de rébus Getlc, : Dmn famosissimam in suo nomiue Constantinus conderet ciYitatem, Gothorum hiterfUit opcratio, qui fœdere inito cam opéra tore, quadragmta suorum milUa illi in solatia contra gentes Yaiifts obtulere. Quorum et numerus et millia usque ad prœsens nominai^tiir in republ. id est, fœderati. Idem cunctns exercitus in senritio Tlieodosii perdurans , romano se imperio subdens, cum milite irelat unom corpus eflicit.

2 Amm. Marcell. XVIII, 9.

S Idem XVII , 8, et paasim.

AM. XXIX,d.

5 Voir au liTre 39 de Tite-LiTe l'admirable peinture des Bacchanales « Lnxn-

» riœ enim peregrinas origo ab exercitu asiatico infecta in urbem est

» Tum psaltrias sambuci&lriSBque , et couTiTalia ludionum oblectamenta ad-

» dita epolis Tum coquus, Tilissimum antiqnis mancipium ,i.«. in preci»

• esse ; et quod ministcrium fuerat , ars lial^ri cœpta. •

A L^JÉGARD DES URMAIN8. 59

tignure au visage * • Tacite nous parle de ces soldats de CorbuloD qui allaient voir un retranchement comme une nouveauté 2; Pline*le4eune nous apprend qu'à la même époque, lesjeunes soldats se formaient au maniement des armes, non plus comme autrefois sous la discipline de quelque vétéran , mais à Técole de quelque Grec acheté peut-être dans les marchés de Rome^. Coroulon , en arrivant en Germanie , y trouva toutes choses dans un tel désordre , qu'il crut devoir punir de mort un soldat qui travaillait aux palissades sans être muni de son épée*. Nous voyons en effet dans Végèce ^ que la première demande qu'ils avaient coutume d'adresser au général avant de marcher à l'ennemi , c'était la permission de marcher sans armure ; et ils commençaient par se débarrasser de la cuirasse et du casque comme d'un fardeau insupportable. Dès le temps d'Auguste , le luxe effréné de Rome avait débordé dans les camps ; et à côté de l'aigle romaine, on voyait lecanopeum des femmes d'Alexandrie^. Il s'y trouvait déjà presqu'autant de cuisiniers, de mimes , de baladins et de bouffons que de soldats; et bientôt il y en eut davantage^. C'est en vain que les généraux essaient de purger l'armée de ces immondices^;, elles s'attachent à leurs pas en dépit de leurs efforts , et les suivent jusqu'aux extrémités du monde. L'esprit inculte^ mais vi-

1 Plut in Pomp.

2 Tacit AnnaL XIII , S5 : Satis constiiit fuisse in eo exercltuTeteranos. . . . qui Tallum fossamque quasi noTa et mira Yiserent

3 Plia. inPaneg, Trajan, 13 : Poslquamexercltationlbus nostrls non Yetera s Tcuorumaliquis, sedgneculus magister adsistit

ATlSicit. Annal, XI, 18: Feruntque militeia, quia Tallum non acclnctns, atque alium quia pugione tautum accinctus foderet, morte punitos.

5 Veget de re miliU 1, 20 : Itaque ab imperatore postulant, primo cataphractas, deindecassides deponere. Sic detectis pectoribus et capitibus, congressi contra Golbos milites nostri multitudine sagittariorum saepe deleti sunt.

6 Q. Horat. Flacc. Epod. VJII.

Interque signa , tiirpe , mUitaria Sol aspicit conopeum.

7Tacit Hittor, II , 87 : Scxaginta mlllia armatorum... Calonum numéros amplior. Et 71 : Immixtis histrionibus et spadonum gregibus*

8 £1. Spartian. in Adrian : Triclinia de castris, et porticuB , et cryptas et topia diruit

40 POtlTIQGC 0E8 aOlUIHS

goureux, d^Ammien Marcellin emploie pour caractériser ce désordre ses plus audacieuses, ses plus hyperboliques métaphores, et craint, tout en Texagérant peut-être, de rester encore au-dessous de la vérité : « Ce n^ était partout qu^un » flux perpétuel de débauches, des précipices et des gouffres » d'intempérance;, et au lieu des pompes triomphales, on » ne voyait plus à Rome que des triomphes culinaires. Aux » turpitudes et aux souillm^es de la ville venaient se jcnndre » Topprobre et Tindiscipline des eamps. Le soldat occupait » ses loisirs à ccmiposer des chants d'amour dont la licence » aurait paru déplacée dans une partie de débauche. Il ne » reposait plus sur une pierre, comme jadis, mais sur la » plume , et dans un lit mollement suspendu. Les coupes » alors étaient plus lourdes que les épées ; car chacun eût A rougi de boire dans un vase d'argile. Chacun aussi' eéi » voulu habiter dans des palais de marbre; et cependant « nous lisons dans les livres qu'autrefois un soldat Spartiate » reçut des magistrats une sévère réprimande, parce qu'il » avait été vu sous un toit en temps de guerre ^ . »

Les empereurs qui méritaient ce nom commençaient toujours par esi^yer de porter remède au mal , et finis^ient par en être victimes. Les légions, arrachées aux délices et aux loisirs de l'Italie ou de la Gaule , ne marchaient à la frontière qu'en murmurant; là elles tournaient le dos à l'ennemi , et se jetaient tout d'abord sur leur prince. Le successeur qu'on lui donnait ne recevait Iç commandement que pour obéir , et se hâtait de venir triompher à Rome des défaites de son armée. Il restait le maître, jusqu'à ce qu'il s'en présentât un autre plus lâche ou plus prodigue ; alors il était précipité à son tour pour faire place à un troisième qui ne tardait pas à le rejoindre ; et le dernier venu était toujours le plus ignoble. Ainsi, après Commode , on tomba jusqu'à Caracalla ; et après Caracalla jiisqu'à Elagabal, après lequel il ne fut plus possible de descendre. On remonta donc avec

■ M I ■ I I I I I I ■■■ I I I» I II I tll II I III IWH— — iJ— .— — I »

1 Ainm.Harccll.XXII»4.

À t^ÉGllD DBS UBMAim. 44

le cyckpe Maximin ^ . Au milieu de ces rapides diange* ments , une seule chose restait intariable ; c'était la lâcheté de tous. On ne trouve le courage que dans les métaphoreâ des panégyristes et sur les médailles impériales. Ouvrez le Code tbéodosien l vous y verrez le législateur essayant d'y suppléer par des menaces , par le bâton ^ par la torture ^ ; mais la torture et le bâton furent également impuissants* Alors on recourut aux bûchers , et les bûchers ne furent pas plus efficaces ^ : les soldats craignirent moins le feu que l'ennemi y et continuèrent de déserter par milliers. Il fallut donc sa résigner à remplir les vides avec des Barbares; et les bons princes "se virent ainsi réduits à employer comme un remède , un mal que les mauvais princes leur avaient légué coiïime une cause de ruine.

Cependant les Barbares, avant de devenir les maUres^ durent se résigner à n'être long-temps qu'un instrument; et semblables à ces affranchis de la cité antique, ils n'arrivèrent à la domination qu'en passant en quelque sorte par les hontes de l'esclavage. Ainsi , lorsqu'ils avaient versé leur sang dans les guerres civiles de Rome , on les envoyait à la frontière pour le verser encore dans d'étemels combats conti*e leurs frères d'outre-Rhin; et sur cette ligne immense qui couride la Mer-Noire à l'Océan du nord le long du Danube et du Rhin , on rencoatrait partout , à côté des légioïis de l'empire, les colonies et les cohortes auxiliaires des Barbares. Agrippa, le premier, avait reçu dans la Gaule les Vbiiy chassés de la Germanie par les Suèves , et leur avait permis de s'établir sur la <rive occidentale du fleuve , à l'endroit où la ville de Cologne commença dès lors à s'élever sous leurs

1 Remarquons en passant qu'on a grand tort de dire le Thraee Haximin. lî est Trai que Maximiu était né dans la Thraee , mais d'un pèi-e goth et d'une mère qui aimartenait à la nation des Alains : « Alexandre Csesare mortuo , Maximi- » nus ab exercitu factus est imperator, ex infimis parenllbus in Thracîa natus ■ a pâtre Gotho, nomine Mecca, matre Alana, quœ Ababa dicebatur.» (Symr machus ap. Jornand. de reb, geU I. ) * .

2 Hieronym. Çhronic, ad ann, 370» Valens data lege ut monachi militarent, ^olenteafusti(fU8ju$$U interfiât,

3 God. The<ML , L; VII , 1. 18. in De deêmoribiu et occuitatorib«$ eorum.

mains ^ Les Sicambres , et quelques auti*es tribus de Suèves, obtinrent la même faveur et Tachetèrent par les mêmes sacrifices*. On peut en dire autant des Nei'viens, des Trévires, des Vangions, des Triboques et des Némétes^. Les Mattiaques et les Frisons, quoiqu'ils soient restés constamment sur la rive orientale du Rhin , doivent être rangés dans la même catégorie , puisqu'ils avaient accepté le même joug*. Un p^u plus tard , ^lius Çatus établit dans la Thrace un corps de 50,000 Gétes pour la garde du Danube^. La nombreuse et puissante nation des Hermundures avait sans doute contracté le même engagement , puisque de toutes les tribus germaniques c'était , au rapport de Tacite , la seule qui jouît du privilège de passer sur la rive méridionale du fleuve pour les besoins de son commerce*. Tibère à son tour abandonna aux Suèves qui avaient suivi Maroboduus et Catualda dans leur fuite , tout le territoire qui s'étend au nord du Danube, entre le Marus (Morawa) et le Cusus (Kisousehj l'un des affluents du Vag). ^ Sous le règne de Claude , ces mêmes Suèves , chassés à leur tour par les Hermundures et les Lygiens , vinrent se fixer au midi , dans la Pannonie, sous la conduite de leur roi Yannius^. Chaque mouvement de la Germanie rejetait ainsi sur les terres

1 Tacit AnnaL , XII.— 28 : Ac forte acciderat, ut eam genlem^Rtienum transgressam, Agrippa in fidem acciperet. — Et in German, 28. Ne Ubii quidem..... origine erobescunt , transgrcssi olim , et experimento fidei super ipsam Rheni ripam collocati , ut arcerent , non ut custodirentur. — Vid. cliam Strab. VII, 5. S7, et IV, 5, S 4.

2 strab. Geog, VII, 3, $ 7. ^ Suet Tranq. in Aug. 31 : Suèvos et Sicambros dedentes se traduxit in Galliam atque in proximis Rheno agris collocavit

3 Tacit German, 38 : Treveri et Neryii circa ailiectationem Germanicas origi^ Dis ultro ambitiosi eunt... Ipsam Rheni ripam haud dubio Germanorumpopull colunl, Vangiones, Triboei, Nemetes.

4 Tacit Annal. XI, 10: Natio FrisioruoL... datis obsidibus, conscditapnd agros a Corbulone descriptos. Idem senatum , magistratus , loges imposuit ^ . Id. in German^ 29. Est in codem obscquio et Hattiacorum gens.

5Slrab. Geog". V1I,3,S7.

6 Tacit German, AI. Hcrmnndurorum ciTitas, fida Romanis, eoque solis Germanomm non in ripa commercinm, sed penltus atque in splendidissima Rhaetiae provinci» colonia.

7 Tacit AnnaL II , 63. Barbari utrnmque comitati , ne quietas provinclas immixti turbarent , Dannbinm ultra Inter flumina Marum et Cusum locantnr, dato rege Vannio gentis Quadorom.

8 Tacit Annal, XII , 30. Acceplis agris in Pannonia locati sunt.

1 L^ÉGAED DES OCHMAINd. 43

romaines un nouveau flot de Barbares , et les barrières de 1^ Empire s'ouvraient d'elles-mêmes pour lui laisser un libre passage. Dès ce moment ils mettaient à son service l'énergie et le courage que leurs pères avaient déployés autrefois pour repousser ses attaques , et ils prenaient place à leur rang dans cet immense cordon deJégions et d'armées qui le ceignait de toutes parts. Ou bien encore on les envoyait au loin y dans quelque province reculée ; et on les parquait dans les terres désertes pour combler les vides que l'avidité du fisc et la tyrannie impériale laissaient deiTière elles * .

C'est là que commence, pour qui veut rester dans le vrai , la conquête de l'Empire romain par les peuples germaniques; car je prouverai plus tard que le dernier démembrement, au V* siècle, ne fut que l'extension naturelle et la conséquence dernière du système adopté par Auguste , et suivi jusqu'à la fin par ses plus maladroits comme par ses plus habiles successeurs. On a dit (et je trouve que les princes de la science ont eux-mêmeà partagé et répandu ce que je n'hésite point à regarder comme une erreur) *, que ce fut Alexandre Sévère qui le premier donna des terres sur les limites de l'Empire (agri Umitanei) à des soldats qui se chargeaient de les défendre , et qui devaient les transmettre à leurs héritiers avec la même obligation et sous la même réserve. Il est certain , par un passage de Lampride ^ , qu'Alexandre Sévère adopta ce système ; mais je n'ai vu nulle part que le système fût inconnu avant lui. Je trouve au contraire une parfaite conformité entre l'idée que son biographe nous donne de sa politique sur ce point , et les

1 Eumen. Paneg, Constant» Chlor, Sicut postea tao, Maximiane Auguste, nutu Nenriorum et Treverorum anra jacentia toi us postlimlnio restitutus çt recepius in leges Fraiicus excoluil : lia nunc per victorias tuas, Gonstanii Gaesar inyicte , quidquid iiifrequens Ambiano , et BeIlo\aco et Tricassino solo Lingonicoque restabat , barbare cultore reyirescit.

2 Dubos , Monarchie française. J. Godefroy. CocL Theod,

S Lamprid. in Alex, Sever, t $ola quae de hosUbus capta sunt , limitaneis ducibus et miïltibus donaTit , ita ut eorum it^a essent , si baeredcs illorum miiitareat , ncc unquam ad priyatos pertinereut ; dicens atteutius bos militaturos, si etiam sua rura defenderent Addidit sane bis et animalia et serres ut posseut colère quod acceperant.

44 POLITIQUE DES ftOVAlNS

renseignements qui nous sont fournis par Tacite sur l^éta^ blissement des Batavës, et sur les conditions qui leur furent imposées par Auguste deux siècles auparavant. Je vois que de part et d'autre Fobligation se tranaaettait hjéréditairein^[it du père au fils, comme le bienfait lui-même ^; et la seule différence peut-être consiste en ce que , jusqu^au règpne d'Alexandre Sévère, ces sortes de concessions ne s'accor* ^daientqu'à des Barbares, tandis qu'Alexandre Sév^e paratt y avoir admis indistinctement les Barbares et les Romains. Se vois de plus qu'aux deux époques la seule obligation était celle du service militaire, et que sous tout autre rapport les concessionnaires étaient exempts de toute diai^e ou tribut 2. Ainsi Alexapdre Sévère, loin d'adopter une politique nouvelle à l'égard des Germains, ne fit que rester fidèle à celle que ses prédécesseurs se transmettaient depuis Auguste } et tout ce que l'on pourrait accorder aux partisans de l'opi^ nion contraire , c'est qu'à partir de son règne , l'institutbn primitive prit un dévdc^êment hors de toute proportion avec ce qui s'était pratiqué jusqu'alors, et assez considérable pour expliquer l'illusion de ceux qui prétendent qu'il en fut le premier auteur.

Il importe cependant de distinguer dans cette politique des Romains, à l'endroit des nations germaniques, non pas tant deux époques que deux classes de Barbares qui s'engageaient au service du même empire à des conditions bien di£iérentes , et qui , par cela même , jouèrent plus tard des rôles si différents dans ses destinées.

Les yns (et dans le principe c'étaient les plus nombreux)^ cbassésde la Germanie par leur& ennemis d'outre-Rhin, ou réduite à la dernière extrémité par les armées de l'Empire,

1 Namnec tributis contemnuntur, nec publicanus atterlt,^empti oaerJbus et coUalionibus, et tantum in usum praeliorum seposHi, velut tela atqne arma , bellis reserrantur. — ( Tacit German, 29 ).

2 Voir la note précédente pour les Bataves, et pour les autres, ]eCodL Théad,, Novell, 51 : Âgrotetiam limitaneos... qaos ex prisca disposttione limitanei, milites ab omni munere vacuos curare... atque arare consucverant. — Nous reviendrons sur ce point, quand nous traiterons ta question du tribut public sous les Mérovingiens.

A L^ÉGARD DES GEBMAIHS. 45

recouraient à la clémence des empereurs et obtenaient avec la vie quelques parcelles de terré abandonnée, à la condition de fournir des recrues et de porter les armes pour le service de Rome. Ce sont ceux que la Notice de l'Empire désigne indistinctement sous les noms de gentiles ou de lœti , parce qu'en effet ces deux mots , dont l'un est la traduction latine de l'autre ^, ont. ta même signification dans la langue; comme la condition sociale qu'ils désignent est la même dans le Code 2. Peut-être même (et ce soupçon est partagé par Godefroy, avec quelque indécision il est vrai^), ne faut-il voir dans les coloni homologi dont il. est question dans une loi d'Honorius et de Théodose-le-Jeune*, sous la date de 445, que ces gmtiles ou lœti sous une troisième dénomina-tion qui rappelle une des obligations qui les liaient a l'Empire*. Quelquefois enfin les Romains du Bas-Empire letir donnent un nom plus caractéristique encore parce qu'il réveille en nous une notion plus distincte, celui de dedititii^ par lequel les Romains de la République désignaient les nations étrangères qui, après la défaite, s'abandonnaient à la pitié ou à la colère du vainqueur^. Un passage d'Ammien Marcellin, et quelques articles du Code, achèveront démettre ceci dans tout son jour.

1 Les deux mots sont Inâistincteinent employés , et presque toujours rapprochés dans le Gode. Les citations que nous faisons un peu plus bas dans le teitc le prouTent Aujourd'hui encore le mot leute signifie peuple , s^entes, en Allemagne ; et c'est de là , sans contredit, que Tient le mot tœtL Mais jenCiTOis, quoi qu'on en att pu dire , entre ces lœti et les Uti des lois barbares , d'autre rapport que celui d'une simple consonnance. Les lètes portaient les armes et possédaient , les lites ne faisaient ni l'un ni l'autre , ou du moins ils ne possé* daient que Jure coionatus, V. Legg. barbar, aniiq.

2 C'est aussi l'opinion de Godefroy, quoiqu'il n'ait pas reconnu Tidentité des 4cuz mois. Lofti et gentiles vieini, dit-il , ad lib. VII, God. Théod., tit .1S. 1. 10, — et lib. y 11^ tit 15, 1. 1. Ouid inter hos et iUos intersit , nondum video. — Le mot leude, qui Tient aussi de leutc, se traduisit eu latin par homo, et l'on dit ludiCfôremmcut l'homme du roi ou le leude du roi. ^ Voir Lindenbrok, Gtos^ saire , t* Leudes.

3 Cod» Theod. XI , Ut 2/k. De patroclniis vicorum.

a Cod, Theod,, libi XI, tit. 24 , 1. 6 \ Functiones publicas et liiurgos quos homo» iogi coloni prœstare debent. . ^ .

5 Functiones publicas et Ulurgos prcestare debent,

^Epist, Julian. Cas^ ad Constant, A, ap, Amm, ÂfarcelL XX »^ p. 182, Valois: Equosprœbcto curules bispanos , et^miscendos gentllibus atque scutariis adolescentes letos quosdam. cis Rhenum edit^m barbaromm proftuiemt ^^ certe ex deditiis qui ad nostra desciscunt

46 POLITITtE DES ROVAIIiS

«t Les Quades', qui jugeaient des malheurs qu^ils avaient » à craindre par ceux qu'ils avaient éprouvés , demandèrent » la paix en suppliants, et se présentèrent avec quelque con- » fiance devant le prince (Constance) , dont le ressentiment » se laissait aisément désarmer par ces marques de soumis* » sion. Au jour fixé pour régler les conditions de l'accord, » Zizais , qui était encore le chef de sa nation , et qui se » faisait remarquer entre tous par sa haute taille , rangea » ses Sarmates suppliants ^ comme il Teùt fait dans un jour D de bataille. Mais , dès que Tempereur parut , il jeta ses » armes , se prosterna lui-même , et resta ainsi la face contre » terre, dans une complète immobilité* La crainte lui ôta x> Tusage de la parole au moment même où il essaya de s'en » servir pour fléchir le vainqueur ; ce qui ajouta à la pitié » qu'il inspirait. Cependant, après plus d'un effort inutile , »il parvint quelque peu à étouffer ses sanglots et à exposer » sa requête. Puis il acheva de se remettre, et le prince l'iur » vita à se relever; mais il s'obstina à rester sur ses genoux, » et ne recouvra la parole que pour supplier le vainqueur » de lui pardonner. La foule qui avait été admise à joindre )> ses prières à celle du roi , resta muette de terreur aussi » long-temps que le sort de son chef parut encore incer- » tain ; mais aussitôt que le roi eut reçu l'ordre de se rele- » ver, et leur eût donné le signal si longuement attendu , ils «jetèrent tous ensemble leurs lîouclîers et leurs épées, et » tendirent leurs mains vers l'empereur, s' étudiant à cher- » cher des formules de soumission plus humbles encore que » celles de leur prince. Zizais avait emmené avec le reste des » Sarmates , Rumon , Zinafre et Fragilède , dont l'autorité » relevait de la sienne , ainsi qu'un grand nombre de chefs » de sa nation , qui venaient faire les mêmes prières , et qui » pai*tageaient le même espoir. Ils offraient tous, dans l'élan » de leur joie , de faire oublier leur conduite passée en por-

1 Âmm. MarcelL XVII, 12.

A L^éCARD DES G£aHAinS. 47

» tant avec zèle et fidélité le fardeau des engagements quUls » allaient contracter, et ils se mirent à la discrétion du «peuple romain, avec leurs biens, leurs femmes, leurs » enfants , et la totalité des terres qu^ils possédaient. Mais » la clémence jointe à Téquité prévalut. On les invita à re- » tourner sans crainte dans leur pays , et ils rendirent nos » prisonniers; puis ils livrèrent les otages convenus, et pro-* » mirent d'obéir désormais avec le plus grand zèle aux ordres )> qu'ils recevraient. Cet exemple de clémence produisit son » effet : Arahaire et Usafre , tous deux issus du sang royal , » tous deux chefs de leurs tribus et tous deux revêtus du )> commandement , se hâtèrent d'en profiter, et arrivèrent » avec tous ceux qui relevaient de leur pouvoir. L'uncom- » mandait aux peuples d'au-delà les monts (transjugitani)^ » et à une partie des Quades , l'autre à une partie des Sar- » mates ; tous deux étroitements unis par la barbarie de leurs » mœurs , non moins que par le voisinage de leurs états. » L'Empereur, craignant que sous prétexte de conclure un » traité, cette multitude ne se jetât sur ses armes, résolut » de les séparer , et ordonna aux députés des Sarmates de » s'éloigner un peu pendant qu'il examinerait l'affaire de » Âraharius et des Quades. Ces derniers se présentèrent dans » une posture humilliée , le corps à moitié courbé, selon » l'usage de leur nation. Comme ils ne pouvaient se justifier » des crimes qu'on leur reprochait ,.. et qu'ils craignaient la » mort qu'ils avaient méritée, ils livrèrent les otages rècla- » mes, quoiqu'on n'eût jamais pu jusqu'alors les amener à » cette extrémité. »

Le Code théodosien va nous fournir maintenant le commentaire et la suite de ce récit :

«Que nul habitant de nos provinces, de quelque condition » et en quelque lieu qu'il soit , ne puisse contracter mariage » avecune femme barbare, et qu'aucune femme des provinces » ne puisse choisir un époux parmi les gentiles ; que si de pa- » reillesunions se formaient à l'avenir entre les gentiles et nos » sujetsdesprovinces, que les coupables soient punis de mort;

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4S POLITIQUE DES BOHIIIIS

»car Fespéri^Dce a démontré combien ces sortes d'unions usent dangereuses^ ».

Ainsi FEmpire, en accueillant les Barbares, craignait de se livrer à eux, et redoutait une alliance trop intime entre les contribuables des provinces et les étrang^^ , chargés non moins de les surveiller que de les défendre.

« Puisque plusieurs d'entre les gentiles^ s'attachant à la » fortune de Rome, se sont transportés dans notre Empire » pour y recevoir des terres létiqueiy que personne n'obtienne » la moindre parcelle de ces terres sans un ordre de notre » part; et comme quelques-uns en ont occupé plus qu'ils n'en »ont obtenu, et cela par la collusion des Principaux ou des » Défense«rs, et que d'autres se sont fait donner, par des tes- »crits subreptices , une quantité plus grande que la raison » ne le voulait : qu'un inspecteur spécial soit envoyé pour re- » prendre toutes celles qui ont été accordées mal "h propos , »ou envahies sans raison légitime^. »

Ainsi, malgré les jalouses et impuissantes précautions des empereurs, les sympathies des provinces continuent de favoriser et d'enrichir Jes Barbares aux dépens de l'Empire, et la solidarité entre le contribuable» et le soldat étrange devient chaque jour plus étroite.

« Nous apprenons que les terres accordées aux gentites » par la sagesse pleine demiséricorde de nos pères, à la chargé B d'entretenir et de défendre la limite et le retranchement , »ont été usurpées par certains. Que s'ils persistent à les re-

1 Cod, Theod., 1.III , tit 14, 1. 1 : Nulli proTinciallom , cnjuscumque ordinis ant loci fuerit, cum barbara sit nxore conjugiam , nec aUi gentilium pro- Tiucialis fœmiua copuletur. Quod si qaas inter provinciales atque gentiles affinitatcs ex bi^jui modi nuptiis extiterint f quod in iis suspectum Tel noxium detegitur ) capltalfter expiefur. ( Falentin, et VaUnt, Co8$. 870. )

2 Cod» Theod, I. XllI, tit. 11 , 1. 9 : Quoniam ex multis gentibus sequentes romanam felicitatem se ad nostrum imperium contulerunt , quibus lemB Isticse admfnistrandsft sunfc, nullas ex bis agris aliquid , niai ex nostra ad notationemcreatur. Et quoniam aliquanti aut amplius quam meruerant occoparunt, aut conludio Principalium , vel Defensonim , Tel subreptlciis rescribtis, majorem quam ratio poscebat terrarum modum sont consecuU> inspector idoncus dirigaiur, qui ea reTOcet quas aut maie sunt tradit&« aut improbe ab aliquibus occupata« ( Banorius » SOO. )

»tenîr par cupidité et avarice , qu'ils sachent qu'ils accep- ))tent avec elles Tobligation de contribuer à Tentretien du «rempart et à la défense des limites, comme ceux sur qui «nos pères s'étaient reposés de ce soin. Autrement, qu'ils »sachent encore que ces terres, comme la justice l'exige, »8efont rendues ou à des gentiles , s'il s'en trouve, ou du » moins à des vétérans; afin que, par le maintien de cette »sage politique, la garde du retranchement et du rempart ))ne donne lieu à aucune crainte *. »

Ainsi , le poste périlleux que les Romains avaient déserté à la frontière pour en confier la garde aux Barbares , les Barbares le désertent à leur tour, et le laissent exposé sans défense aux attaques des nations d'outre-Rhin.

Le plus souvent, nous l'avons vu , les lètes , et particulièrement les lètes des frontières , n'avaient d'autre obligation que celle de les défendre en cultivant les terres qu'on leur accordait, et qui étaient en même temps le gage de leur fidélité et le prix de leurs services. Mais quelquefois, au lieu d'être placés sur les frontières , ils étaient parqués dans l'intérieur des provinces, et alors ils subissaient indistinctement toutes les charges qui pesaient sur les autres contribuables au milieu desquels ils vivaient. Il semble que les Francs et Fes Chamavés , dont parle Mamertin dans le passage du Panégyrique de Constance-Chlore que nous avons déjà cité, aient appartenu à cette catégorie ; et c'est particulièrement dans leurs rangs qu'il faut chercher ces coloni homologi du Code qui devaient à la République des liturgie qui étaient cdtachéê à la glèbe, eomme les serfs , et qui , comme eux encore, ne pouvaient ni la vendre, ni la ifuitter^.

1 Cod. Tbeod., 1. VII ^HUU, 1. 1. : Terrarum spalia , quœ geniilibtts, propter Guram munitionemquoliinitis àtitue fossati , antiquorum huniana fucrint pro- "visione çoncessa , qboaiam comperimns aliquos rétinere, si eorum cupiditatê irel desiderio retinenlur, circa curam fossati tuUioneiuque limitis studio vel labore uoTeriut seirviendutn , ut illi quos hùic operi antiquitas dcputarat Alioquitt sciant h»c spatia ^v\ ad gentitsi, si potuerint inveniri, Tel certe ad te-, teranos esse non immerito transferenda ; ut bac provisione servata^ fossati limiliiMioQ nulia in partQ timorfo esse possit suspido. ( Honorius ^ tW,)

2 Cod. Theod., 1. XI, tit 21k, 1. 6. : Functiones publicas et liturgos quos coloni

« Les Allemans, nous dit Ammien-Marcellin , sous la wdate de 570 * , chassés de la Germanie par la crainte des wBurgondes, se dispersèrent dans les Rhœties; maisThéo- »dose, qui était alors maître de la cavalerie, les attaqua, les » tailla en pièces , et envoya en Italie, sur Tordre exprès de » l'empereur, tous ceux qui tombèrent vifs entre ses mains. h Ils sont maintenant employés à cultiver les terres stériles qui ri leur ont été assignées dans le voisinage du Pô, et ils en paient file tribut à l'empereur. »

Cette lèpre de la Barbarie se répandit peu à peu, de proche en proche, sur toute la surface de l'Empire. La Gaule en fut couverte ; et la Notice nous la montre, au commencement du V^siècle, parsemée de colonies franques, suèves, taïfales, sarmates, allemandes, bataves, teutones, etc., qui s'accroissent indéfiniment de tout le terrain que la culture romaine abandonne 2. Nous rions des vains efforts de la législation impériale pour les chasser de ces terres qu'elle vient de leur livrer,, et que la solitude envahissait à défaut des Barbares^. Lorsque les empereurs avaient fait une battue heureuse dans ces immenses forêts d'outre-Rhin , ils rentraient en tramant après eux des milliers de captifs , destinés à étayer à leur tour l'énorme colosse qu'ils avaient un moment ébranlé. Le déclamateur qui louait Maximien-Hercule de ses atroces cruautés nous les représente entassés pèle-méle sous les vastes portiques des villes romaines , hommes , femmes , enfants , vieillards , enchaînés deux à deux , et attendant que le vainqueur ait décidé lequel des déserts de l'Empire sera fécondé

' homologi praestare noscuntur.... His sane qui, vicis quibus adscripti sunt, derelictis ad alios seu yîcos, sea dominos transierunt , ad sedem desolati ruris , coDstrictis deteniatoribus , redire cogantur.

1 Amm. Marcell. , XXVIII. : Alemanaos , gentis ante dictas metu disperses , aggressus per Rbœtias Theodosius ea tempestate magisier equitum « pluribu» cœsis , quoscumque cepit ad Italiam jussu principis misit, obi infertilibus agris acceptis , jam tributarii circumcolunt Padum.

2 Déserta pars agri Valentini Alanis traditur cmn incolis di^idenda. ( Prosp. Aquit. chronicadann. 440.) V. God. Theod., XI, tit. 1 , 1. 1, 4, 12 et31.-Xm, tu, ultim. , 1. 14.

8 God. Tbeod., XHI, tit. 4,'.1« 9:. Et qaoniam amplkts quam meruerant occaparunt , etc. V. suprtu

par leurs sueurs^ . Quelquefois les plus courageux et les plus forts étalent réservés pour les plaisirs du peuple , et venaient expirer dans Farène, sous la dent des bétes, à côté du gladiateur. Les bêtes en étaient fatiguées! ^ Bientôt les terrés de TEmpire ne furent plus cultivées que par des mains barbares, de même que ses frontières n^ étaient plus défendues que par elles. Ces coloni, ces inquilini, ces originarii, toute cette plèbe des champs que la législation impériale essaie de fixer au sol par tant de vaines précautions , et qu^elle poursuit dans tous les asyles où elle cherche un abri contre ses atteintes, ne se composent que de Barbares, emmenés en Italie par les légions , et achetés comme esclaves dans les marchés de Rome. Cétaient des auxiliaires tout prêts pour ces bandes germaniques qui devaient franchir une dernière fois le Rhin et le Danube , au V^ siècle , pour aller à leur tour dresser leurs tentes au pied du Capitole , et lui faire expier en un jour quinze siècles d'insolentes prospérités.

Mais à côté de ces lètes que la victoire a désarmés , et qui subissent les conditions de leur défaîte sans avoir le droit de les discuter , l'Empire employait d'autres Barbares qui traitaient librement avec lui et qui ne contractaient d'autres obligations que celles qui s'accordaient avec leurs intérêts ou leurs préjugés. C'étaient des tribus indépendantes qui , tout en se mettant aux gages des empereurs , prétendaient conserver leur nationalité, et se regardaient moins comme les sujets que comme les alliés des Romains. Et en effet , ils gardaient sous les drapeaux de Rome leurs chefs indigènes , leurs armes, leur cri de guerre, leur organisation nationale, et prenaient le plus souvent , au lieu du nom équivoque de gentiles ou de tœti, le titre plus caractéristique de fœderati ou

1 Claud. Marner t. tn Paneg, Jltaximian A. : Totis porticibus civitatum sedere captiva agmina Barbarorum, Yîros attouita fcritate trépidantes , rcspicientes anus ignaTiam fUiorum, nuptas maritoruin, copulatas Tinculis , pueros ac paellas familiari murmure blandientes . atque hos omnes pro\iucialibus ves^ tris ad obsequium distributos^ donec ad destinaios sibi cultas solitudinum ducerentar.

2 Eumen. Rhet. Panœg, Constante Cou. : Pubères , quorum nec perfldia erat apla militiae , neç ferpcia senrituti , $œviente8 besHas muttitudine faUgarunU

d'alïiés. Les passages suivants d'Ammien et de Jornandès feront mieux comprendre cette différence.

« L'empereur (Constance), jaloux de ces beaux exploits de » Julien , et craignant qu'il ne fût réservé à une gloire plus » grande encore, envoya, à l'instigation du préfet Floren- »tias, disait-on, Décentius, <juî était Tribun et Notaire, » pour enlever immédiatement à Julien les auxiliaires Hé- » rules et Bàtaves, avec lès Celtes et lés Pétulants, et en » outre trois cents hommes choisis dans les autres corps , » avec l'ordre de les faire partir au plus vite , sous pré- » texte qu'il en avait besoin pour marcliei', à l'entrée du

» printemps, contre les Parthes Julien se iut, et dut

» se résigner, laissant un fibre champ aux volontés impé- » rîales. Mais, ce qu'il ne put ni faire, ni dissimuler, c'est » qu'il ne fallait user d'aucune contrainte envers des Bar- » bares qui n'avaient abandonné leurs demeures d'outre- » Rhin pour entrer dans la Gaule, que sous la réserve qu'ils » ne seraient jamais contraints de marcher au-delà des Al- » pès. Il ajouta que l'on devait craindre par là de dégoûter » à l'avenir du service de la République des Barbares qui » né contractaient que des engagements volontaires , et qui » étaient habitués à ne traiter avec nous qu'à ces condi- » tions*. »

Le passage de Jornandès n'est pas moins explicite.

« Pendant que Constantin bâtissait la cité qui depuis est » dévenue si fameuse sous son nom , il s'appuya sur le con- » cours des Goths, qui, ayant fait alliance avec le fondateur, » lui offrirent un secours de quarante mille hommes contre

1 Amip. Harcell. XX : Ob haec et similia percitus, mctuensque ne augereiitur in majus , stimulante (ut fercbatur) PraBrecto Florentio, Decentium Tribunum et Notariam misit auxiliares exindc protimis abs^acturum Hcrulos et ÉataTûs, cumque Petulantibu& Celtas et lectos ex numeris et aliis treceuienos, hac spécié jusâos accelerare, ut adesse possint armis prima vere mOTeudis in . ^artbo.s.... Goo'ticuit bisque adquieTerat Julianus , pqtioris arbitrio çuncta Concedens. Illud tamen nec dissimulare potuit, nec silcre, ut illi nullaspatérentnr molestias , qui relictis laribus iransrhenanii , êub hoc vénérant pacto » ne ducerentur ad partes unquam tranëolpinas : yerendum esse afûrmans , ne ^otuntaril barbari mUitorés, sœpe sub ejus modi legibus àssueti tramire ad nosira, hoc cogniio deincepi areêreritur.

A L^EGAjaD DES GEEMAIKS. 55

» différentes nations ; et aujourd'hui encore on les trouve n dans les armées de l'Empire , avec le même chiffre et le » même nom , c'est-à-dire celui de fcsderati. Toute cette mé- » me armée resta de nouvçau au service de Théodose, finit » par accepter 1q joug de la domination romaine, et ne fit » plus, en quelque sorte, qu'un seul corps avec les soldats » de l'Empire*. »

On le voit, le^ foederfiH avaient, par la nature même de leur^ eugagem,ef]it9 ^vec Rome, et presque toujours par leur puissapc^ içt par leur noipbre, une importance qu'on ne saurait çccorfler aux lètes proprenient dits, quoique les uns et les autres aient peut-être égalen^ent contribué à la ruine de l'Empire. Les premiers , en copsentant à le servir, faisaient leurs conditions, exigeaient (les garanties et^ réservaient toujours de rompre l'enjgpjpemeût lorsqu'il cesserait de Jeur convenir; les seconds, admis seulement à titre de suppliants ou de vaipcus, ue pouvaient avoir de sensblables prétentions, et se partageaient arbitrairement, au gré du peuple maître, entre la glèbe et l'armée. Mais il était fa cile de prévoir que cette distinction tendait de jour en jour à disparaître dans la même proportion qjie les letes se multipliaient, et devait cesser au momeptoù l'équilibre entre eux et )es Romains serait définitivement rompq. Dès lo;*s et lètjç^ et fédérés , déjà réqnjj^ sans le savoir dans un intérêt commun de secrète hostilité contre Romp, devaient se réunii* encore pour lui faire la loi au lieu de continuer à )a recevoir, et pour se partager ses dépouilles le jour où elle ne serait plus assez forte pour les défendre. Âlor<s au^i , et lètes et fédérés , au lieu de se contenter de la ppsition qui leur avait été faite ou qu'ils avaient acceptée, seraient conduits, par le seul sentiment de Ipur force et la faibles^ des Ro-

1 Jornand. , De reb, GeU : Dum famoflissimam iu «uo nomine Constantinus condèrct civitatem, Gottiorum inlerfuit operatio, qnifœdere ihito cum opératorc,quadraginU suorum millia illi la solatla contra génies Tarias ûbtuJere, quorum et numerus et millia usque ad praesens uomlnaiitur in Rcpubliça, Id est fœderatU Idem cuactus exercltus in serviilo Theodosli imperatoris perdurans , romano se Imperio subdens, corn milite velut nnum corpus effecît.

54 fOLItlOCE DES IlOMAtN^

mains , à se faire par la violence ou la ruse une position selon leur fantaisie , et à augmenter indéfiniment , selon la passion ou l'intérêt de chaque jour, la récompense primitivement affectée à leui*s service». Ainsi les lèfes , distribués sur toute la surface de la Gaule , continuèrent d'usurper arpents sur arpents, villages sur villages , pendant que les fœderati, changeant de condition à leur tour , s'établissaient à demeure sur cette terre romaine qui d'abord n'était pour eux qu'un lieu de campement , et s'emparaient de la moitié des provinces de l'Empire sous prétexte de défendre l'autre. Dès lors la distinction primitive n'eut plus de sens ni de valeur; Jes letes et les fœderati, devenus propriétaires ao même titre , renoncèrent à des dénominations qui ne répondaient plus ni à leur condition ni à l'idée qu'ils en avaient , et remplacèrent les noms d'auxiliaires et d'alliés par le titre plus expressif d'hôtes [hosjiUes) du peuple romain. En effet , les Alains , les Suèves , les Wisigoths , les Bui^ondes , qui au V* siècle se partagèrent l'Espagne et la Gaule, étaient, nous le verrons , les hôtes de l'Empire et les soldats dé l'empereur.

Ainsi Rome , au lieu d'éloigner le danger , ne fit peutêtre que le rapprocher d'elle. A force de solder et d'acheter des Barbares , elle finit par transporter la barbarie dans son sein ; et ce n'est plus sur le Rhin , mais dans la Gaule qu'elle devra désormais la combattre. Autrefois , du temps de la République , elle avait livré des batailles à ses esclaves révoltés : elle dut se résoudre à recommencer la lutte contre ses foederati, le jour où il plairait à ceux-ci de changer les rôles. La tentation était trop violente ; elle l'emporta dès avant la mort de Néron. Les Barbares s'étaient comptés. Ils ne voyaient d'autre forée dans cet empire que celle qu'il leur empruntait * . Les provinces , qui n'avaient jamais accepté sans réserves le joug de la domination romaine , le

1 Tacii. , Annal. III , 40 :Quam inops Italie , quam imbellis urbana plebc», nibil Yalidum ia exercitibus nisiquod extern um. — C'était un des argument» de Julius Florus aux Gaulois qu'il Toulait souleyer contre Rome.

portaient en frémissant , et continuaient à s'agiter sous la main qui les tenait renversées. Les factions qui déchiraient TEmpire et la guerre civile qui allait Fensanglanter de nouveau, venaient en aide à leur vengeance, et semblaient l'avoir déjà commencée. Le monstrueux gouvernement des princes avait dégradé le pouvoir sans rien ôter à la haine qu'il inspirait. Les légions, après l'avoir corrompu, le rendaient impossible en prétendant le réformer. Trois empereurs s'étaient succédé en deux ans , et l'Italie avait vu des spectacles inouis , d'étranges vicissitudes , des triomphes d'un jour et d'irréparables revers. La tète du vieux Galba avait été promenée dans les rues dé Rome par ses soldats révoltés ; deux centurions avaient suffi pour placer l'Empire entre les mains d'Othon ^ . Yitellius , saisi et enchaîné par un simple tribun dans son palais désert, venait d'être jeté aux gémonies^ et le Capitole , deux fois pris et repris par les factions opposées, avait été brûlé par des mains romaines *. Alors les Druides, au fond de leurs forêts, annoncèrent que le moment marqué par les destins était enfin venu , et que l'empire du monde allait passer aux nations transalpines^. Velléda, la vierge barbare, fit parler du haut de sa tour le dieu inconnu dont elle était l'organe , le balave Civilis appela la Gaule à la liberté et la Germanie au pillage ; et , pour la première fois , les deux forces dont le concours semblait nécessaire pour achever la ruine de l'Empire , les attaques des Germains et le soulèvement des provinces , se trouvèrent réunies pour la commencer.

Les Bataves étaient une des nombreuses tribus de la Germanie qui avaient aëcepté le joug de Rome , et n'avaient pas cru aliéner leur liberté en l'acceptant , parce qu'elles s'étaient réservé le droit de régler les conditions de leur servitude. Ils appartenaient à la grande famille des Cattes, l'une

1 Tacit. , Histor,^ 1, 25 ; Suscepere duo manipnlares impcrium romanum Iransferendum et transtulerunt.

STaciL, Jrwfor.,111,71.

S./4. lbi<L , IV, 5ft : Possessionem rcruin humanarum transalpinis gentibus^ portendi , superstitione vana Oruidae csmebant.

56 POLITIQUE DES BOMAINS

des plus belliqueuses de la Germanie. Une sédition domed-* tique les en avait détachés , et ils étaient venus demander aux Romains un asyle et des terres à cultiver. On leur céda la petite ile comprise entre les deux bras du Rhin , qui d^yi^t dès lors Vile des Bahves; et ils se chargèrent .du soin de la défendre au profit de ses anciens maîtres * . Placés sur les frontières de TEmpire, et enrôlés sous ses drapeaux , ils purent à la fois observer de plus près les ravagea du mal intérieur dont il était rongé , et en hâter habilement les progrès en intervenant dans toutes les crises. Ils avaient pris une part active aux révolutions qui venaient d'en ébranler les fondements. Les cohortes auxiliaires des Çataves avaient favorisé en secret le mouvement de Vindex * , et se préparaient à marcher sur Tltalie avec les Gaulois leurs alliés; lorsque la victoire inattendue et peut-être involontaire de Virçinius Rufus arrêta les uns et les autres 2. L'insurrection un moment comprimée se releva avec Galba , et triompha avec lui. La monstrueuse tyrannie de Néron fut enfin renversée; mais sa chute commença la dissolution de TEmpire , en préparant Taffranchissement des peuples qu'il tenait courbés sous son joug. C'était l'esprit des provinces insultées contre la domination de l'Italie qui venait de placer le vieux Galba sur le trône, et son avènement signale une réaction qui doit se terminer par la ruine de Rome et la délivrance du monde; mais Teffort durera quatre cents ans. Le vieil esprit de l'Italie, appuyé sur les institutions impériales et sur cette force de cohésion qui reste encore aux empires mourants , tua Galba en quelques jours; et les prétoriens, en proclamant Othon , le plus fidèle et le plus débauché des amis de Néron , proclamèrent de nouveau la suprématie des vainqueurs sur les vaincus, de la cité conquérante sur les nations conquises. Un second effort des provinces renversa Ôthon à son tour ,

1 Tacit , German, 29 , et Histor, , IV, 12.

2 Taclt, Hiêtor., IV, 13 : Julius Paullus et Qaudias Givilis, regia sUrpe, multo cœteros anteibant. Paullum Fontehis Capito faiso rebclUotiis crimine iQterfecit , injectse CWlli catenœ , missusque ad Neronem. »

5 DioCass., BMor.

A l'égard D^S aERMAIKS. 57

et mit Vitellius à sa place. YitelUus , proolaaié sur le Rhia y par les liions de la Germanie , vainquit à Bédrisu; avec 1^ soldats de la Gaule ^. Mais un orage qui s'était lentement formé en orient, vint tout à coup fondre sur Tltalte , et emporta en un instant cette création éphémère : Vespaaien avait succédé à Vitellius, et jeté les fondements d^une autre maison impérial^. Mais c^ était encore le principe hostile à la domination de Tltalie qui tiûomphait à la fois à l'orient et au nord ; le grand secret de TEmpire éclatait partout en même temps ;i et il était prouvé désorm^squ-on pouvait créer des enipereurs partout ailleurs que dans la cité souveraine^. Ainsi se trouva déjouée la puérile et vaiue précaution d'Auguste , qui avait cru enchaîner la révolte et rendre pour Fav^nirles révolutions impossibles, en défendant aux sénateurs de sortir do Fltalie sans la permission du sénat ^. Ce n'était plus Iç sénat qui était à craindre, mais bien la forée aveugle qui vepait de Fasservir, et dont l'heureux Auguste était resté le seul dépositaire. .

L'avènement de Vespasien tei*mina la guerre civile; mais la guerre des Gaules venait de prendre un immense développement. Il ne s'agissait plus , comme au temps de Néron, de renverser un tyran, mais de démembrer l'Empire, et d'établir sur ses ruines cet autre empiré des peuples du nord que les destins avaient promis. Le signal était donné ; et pendant que les légions s'exterminaient à Crémone et se poursuivaient jusqu'à Rome, pour y vider leur querelle au milieu de l'embrasement de la ville; le batave Civilis appelait de nouveau ises frères à la révolte, y entraînait après lui les Tongres, les Bructères, les Ganninéfates , les Frisons, les Trévires, et soulevait en même temps toutes les tribus dé la Germanie et toutes les nations de la Gaule^. L'impétuo-

i Taclt , Histor, , |I , 69 : Rçddita civitatlbas Gatlorum auxilia, ingens numerus.

2 Taclt. , Histor,, I , ft: Evulgàlo impfJrii arcano, possé principom alibi quam Romae fleri.

3 Oio Cass. , LX.

ftTacU. , Hiator. , IV, 15 - 25 - 5^ - 55 - 66.

58 I^OLlTIQUfi DES fiOMAlNS

site gauloise devait essayer la première de secouer le joug de cette lourde dominatioû qui écrasait tant de peuples. La politique romaine, qui avait pu abaisser les cimes des Alpes pour achever la conquête (Je César , et qui la renouvelait chaque jour en inondant la Gaule de ses armées , de ses mœurs , de ses vices , échoua devant la haine héréditaire , insurmontable des deux races * . En vain le sénat avait-il étendu jusqu^à elle ce précieux droit de cité que le reste du monde lui enviait ^ ; en vain Claude venait-il de rouvrir aux familles nobles de la Gaule ce même sénat d'où la mesquine prudence d'Auguste les avait une première fois écartées'; la Gaule s'obstinait dans sa résistance et restait fidèle à toutes ses rancunes. Depuis les victoires du dictateur elle ne cessait de protester en faveur de son antique indépendance par de vaines séditions et des complots impuissants. On peut dire que la Gaule a été pendant douze siècles le perpétuel , l'indestructible ennemi du nom romain. Leur inimitié commence presqu'avec la fondation de la ville , et ne finit que lorsque la cité souveraine a cessé d'être quelque chose dans le monde. La République se fatigue à couper les têtes de cette hydre qui renaissent toujours en-deçà comme au-delà des monts ; et l'Empire ne l'a pas plutôt abattue à ses pieds, qu'elle se redresse devant lui plus menaçante que jamais^. Lorsqu' Auguste , après la journée d' Actium , entreprit pour la première fois de soumettre la Gaule aux formes de l'administration romaine , elle courut aux armes en tumulte et ne les déposa qu'en présence d' Agrippa*, pour les repren-

1 Depuis qu'elles se sont rencontrées en Italie, elles n'ont cessé de se combattre. Les romains saTaieut d'avance ce qu'ils pouvaient «n attendre. Sed prœcipuuM robur Rhenum juxia , commune in Germano9 GaUosqve subùdium , octo Ugiones /Tacit. AnnaLJ

STacit, Histor., I, 8.

STacit., AnnoL.Xl, 23.

h Les Romains s'en sont vengés par des épigrammes à une époque oh ils n'avaient plus guère d'autres armes. Trebell. Poil, in GaUien : • Galli quibus insi- » tum est levés esse ac dégénérantes a civitate romana et luxuriosos principes » ferre non posse. » — Ael. Lamprid. in Alex, Sever.i* Gallicanas mentes, lit sese •babent , durs ac rétrogradas et saepc imperatoribus graves. » — FI av. Vopisc. • in Saturn, : Saturninus oriundus fuit Galiis, exgcntc bomitinm inquictissima «ci avidasemper vei facieudi principes , vel imperii.

5 Dio Cass. , Histor, , XL VIII.

1 L^EGAftD DGS GERMAINS. 59

dre à Tavènement de Tibère * . La mort de Geraianiciis amena une autre crise ; et une insurrection générale éclata à la voix de Julius Florus et de TEduen Sacrovir 2. Le mouvement fut encore étouffé et tout rentra dans le silence. TJn siècle d^apparente soumission aboutit enfin à Tinsurrection dé Vindex , puis à cette guerre des Bataves qui les résumait toutes. Celle-ci paraissait devoir être la dernière. Déjà deux armées romaines avaient été mises en fuite , et Civilis en assiégeait les restes dans leur camp de Vetera^. Les vaincus, dans leur égarement, tournèrent leur fureur contre euxmêmes , trempèrent leurs mains dans le sang de leurs propres chefs , et semblèrent conspirer avec l'étranger pour la ruine de Rome. Le vieux Hordéonius Flaccus se vit arraché de sa tente et égorgé par ses soldats*; Herennius fut meurtri de coups , chargé de chaînes , abreuvé d'outrages ^ ; Vocula fut poignardé en descendant du tribunal du haut duquel il venait de rappeler les légions au devoir 6. Alors le Gaulois Classicus s'avança revêtu des insignes du commandement , et en présence du cadavre il força les Romains à prêter serment à l'empire des Gaules ^ ; pendant qu'un autre Gaulois, Sabinus , prenait à la fois la pourpre des empereurs et le nom de César ^. D'un autre côté, Civilis venait d'entrer à Cologne , la dernière des cités gauloises restées fidèles à la fortune de Rome ^ ; et on annonçait que tous les Barbares de la Germanie se mettaient en marche, à la voix deVelléda, vers le Danube et le Rhip*^. Mais la trahison des Rhèmes ** et l'arrivée soudaine des légions qui avaient vaincu à Cré-

ITacit., Annal. ^ h

2 Tacit , Annal. » HI, 40-47.

5 Tadt. , Hlttor. , lY , 16, 18.

4 Tacit , Hhtor. , 56.

5Tacit., J5rf»/ar.,27.

6 Tacit , HUtor. , IV, 59.

7 td., ibid, Sumptis romani imperii insigtiibus. — iuravere qui aderantpro impcrio Gallianim.

8 Id., ibid. 67. — Dio Gass. , Epitome, in Vespas. 0 Id. , ibid. 66.

\\td.,ibid. 69.

mone changèrent la face des affaires. Petitius Céréalis eut la gloire d'éteindre ce va^te incendie. Quelques ijiois lui suffirent pour disperser tant d'armées. La Gaule, encore une fois , fut remise dans les fers , et les Germains rejetés de l'autre côté du fleuve*. Civilis demanda grâce et l'obtint 2; Sabinus, resté caché pendant neuf ans au fond d'un souterrain , iv'en sortit que pour aller mourir à Rome sous* les yeux de Vespasien ^ ; et Velléda , la vierge sacrée des Bructères, y vieillit dépouillée de son auréole^ dans le silence et l'oubli 4.

Ainsi cette formidable insurrection , où , pour la première fpis , la Gaule et la Germanie avaient agi de concert , échoua comme, toutes celles qui l'avaient précédée. L'Empire, un moment ébranlé, s'était de nouveau raffermi sur sa base; et Céréalis , après avoir désarmé les Gaulois , les réunit pour leqr faire la leçon d'histoire que voici ^ :

« Je n'ai jamais fait un métier de la parole , et c'est par » les arines que j'ai prouvé la valeur du peuple romain* » Mais puisque les mots ont une si haute importance à vos )) yeux, et que vous jugez du bien et du mal non d'après leur » natur<B , mais par ce que les séditieux vous en disent , j'ai » résolu , maintenant que la guerre est terminée , de vous » donner quelques conseils qui sont plus dans votre intérêt » que dans le nôtre. Les généraux et les empereurs romains » sont entrés dan^ votre pays , comme dans celui des autres » Gaulois, non par aucun sentiment de convoitise, mais à » la prière de vos aïeux , fatigués de leurs discordes et me- » nacés par elles d'une prochaine destruction ; car les Ger- » mains dont ils avaient imploré le secours n'avaient ap- » porté que la sei'vitude à leurs amis comme à leurs enne- » mis. Quels combats nous avons livrés aux Teutons et aux

1 W., ibid. 71-79, et 1. V, 14-26.

2 Tacit. , HiÉtor. , V, 20.

3 /d. , Histor, , IV, 67. ~ Saetou. Trauq. , in Vespas.

A On peut le présumer d'après ces paroles de Tacite,' Gsrman., 8. : Vidlmu» sub dUo Vespasiano Yelledam , diu apud plcrosque numinis loco habitam. 5 Tacit. , IJistor, , IV, 73.

» Cimbres , au prix de quelles fatigues et avec quel succès » nous avons fait les guerres de Germanie , le monde entier » s'en souvient. Et certes, ce n'est pas pour protéger Tltalie » que nous sommes venus camper sur le Rhin* , mais bien » pour eriipêcher qu'un autre Arioviste ne s'emparât de la )) souveraineté des Gaules. Vous croyez-vous donc plus cbé- )> ris de Civilis , des Bataves et des nations transi^iénanes ^ » que vos pères et vos aïeux ne Fétaicnf de leurs ancêtres? » C'est toujours le même motif qui pousse les Germains h » passer dans la Gaule; le libertinage , l'avîdité, l'amotir du » changement ; prêts à échanger volontiers leurs marais et » leurs déserts contre ce sol sr fertile et la possession de ses » maitrès. Du reste , ils mettent en avant des promfesses de » liberté et de belles paroles,- mais jarnais persotine n'a dé- » siré la servitude pour aiitrui et la domination pour lui- » ménie , sans usurper les mêmes mots.

» 11 y eut toujours des tyrannies et des guèn*ès dans les » Gaules , jusqu'au moment où vous avez commencé h faire » partie de notre Empire. Pour notis, malgré tant de pro- » vocations , nous n'avons u^é de nôtre victoire que pour » vous demander ce qui est indispensable four maintenir » la paix ; car le repos des peuples est impossible sans ar- » mée. Une armée entraîne une solde , et la solde le tribut. » Tout le reste est commun entre vous et nous. Le plus sou- » vent , c'est vous qui commandez nos légions , vous qui » gouvernez ces provinces et les autres. Pour nous point de » privilèges , pour vous aucune exclusion. Quand le pouvoir » est clément , vous en jouissez comme nous , quoique vous » viviez loin de lui ; quand il est tyrannique , il ne frappe » que nous , qui sommes toujours à sa portée. Apprenez à » supporter les désordres et la cupidité de vos maîtres , » comme la stérilité de vos champs, l'intempérie des sai- » sons et les autres maux naturels. Il y aura des vices aussi » long-temps qu'il y aura des hommes ; mais leur action

1 César, noiuL Tairons tu, dit précisément le contraire, et c'est César qui a raison.

62 POLITIQUE DES RQMAINS

» n'est point continue , et elle se trouve compensée par Tef- » fet des vertus contraires ; à moins toutefois que vous n^es- » périez un gouvernement plus modéré sous le règne de » Tutor et de Classicus , ou qu'il faille moins d'argent que » nous ne vous en demandons pour rassembler des armées » capables de tenir en respect les Germains et les Bretons. » Car supposez (et puissent les dieux épargner au monde un » tel malheur !), supposez que les Romains soient chassés de » leurs conquêtes : qu'en peut-il résulter, sinon une mêlée » générale de toutes les nations de la terre ? Huit cents » années de bonne fortune et de sage politique ont af- » fermi les pièces de cette vaste machine ; et le téméraire » qui essaierait de l'ébranler périrait lui-même sous ses dé- » bris. Mais à vous en reviendrait le principal dommage, » à vous qui avez dej'or et des richesses , les premières et » les plus puissantes causes des guerres entre les hommes. » Aimez donc , respectez la, paix, et cette cité dont nous » sommes citoyens au même titre sans distinction de vain- » queurs ou de vaincus. Jugez par l'événement des avan- » tages des deux conditions, et ne préférez point un entê- » tement qui vous perdrait à une obéissance qui assure votre » repos. »

Les Gaulois écoutèrent cette rude leçon en silence, et se retirèrent pour songer à de nouvelles révoltes.

A L^EGÂRD DES «ERMAINS. 65

CHAPITaE IV.

GtEERE DES DACES Er DES MARCOMANS.

L^avènement de Domitien en donna le signal. Vespasien, comme Auguste , avait conquis I^Empire romain , et venait de le raffermir en pacifiant la Judée et en désarmant la Gaule. Titus maintint ces résultats; Domitien les compromit de nouveau par une double attaque contre la Bretagne et la Germanie. La guerre de Bretagne fut heureuse; et Agricola , après avoir parcouru toute la partie méridionale de rUe , crut avoir exterminé ses dernieris défenseurs aux pieds des monts Grampians , avec le vieux Caractacus , leur général ; mais la guerre de Germanie prit une autre tournure. Les dattes , dont le pays venait d^étre déviisté , se jetèrent sur le lieutenant de l'empereur, le battirent et le forcèrent à se retirer sur la rive occidentale du fleuve; pendant que Fempereur retournait tranquillement à Rome , sans avoir même TU Tennemi ^. Chariomer , roi des Chérusques, avait conclu une alliance avec lui , et venait d'entrer en campagne. 11 fut accablé par les Cattes et sa nation anéantie^. Les Bructères eurent le même sort : plus de soixante mille de leurs guerriers furent exterminés sous les yeux , et en quelque sorte pour le plaisir des Romains^. Domitien n'en triompha pas moins des Cattes ^ , qui venaient de vaincre ses alliés , et traîna au Gapitole une prodigieuse quantité d'esclaves achetés dans les marchés de la Gaule et déguisés en Germains^. 11 continua pendant quelque temps de se mon-

1 Dio Gass. , LXVII.

2 Tacit , German,, 36: Gattis Tictoribas fortuna in flapieutiam cesflit Tractt ruina Cheruscorum et Fosi. — Dio Cass., LXVII.

S Tacit. 6erfiuzn.,83:Fu8isBracteris acpenitns excisis, vicinaram consensu nationnm.... super LX millia non armis telisque romanis , sed qnod magniûcentius est , oblcctationi oculisque cecideront.

ft Sueton. , in Domitianu , 0 : De Gattis Dacisque post Taria pnelia duplicem trlamphum cgit.

5 Tacit. , AgricoL « 30 : Incrat conscientia dcrisui fuisse nuper falsum e Germania triumphum » emptis^per commercia quorum habitus et crines in capti- Yonim speciem formarentor.

trer dans les rues de Rome avec sa robe germanique, et il présida ainsi aux jeux du Cirque * .

Cependant , la grande guerre des Daces venait de commencer. Les Daces et les Gètes occupaient toute la rive septentrionale du Danube , depuis le Pathisus ( la Theis) jusqu'à la Morawa ^ , et formaient à Toccident Tavant-garde des nations sarmatiques qui s'étendaient à Test jusqu'aux frontières de l'Asie ^. Liés à la plupart des tribus placées sur la rive méridionale par la communauté d' origine, ^e mœurs et dé langage* j nous les voyons, dès avant k siècle d'Alexandre , intervenir dans toutes les querelles qui les avaient divisés ^ , et prêter aux rois de Macédoine le secours dé leurs soldats mercenaires pour assujettir la Grèce et conquérir l'Orient , comme ils l'offrirent plus tard à Mithridate pour marcher sur l'Italie , à Philippe et à Persée, pour défendre contre ïiome la succession d'Alexandre. Et pendant que la doiÂination romaine s'étendait lentement gur leufs frères de la Thrace , de la Maesie , de l'illyrie et de la Pannonie , ils étaient restés libres et barbares derrière le coure du Danube, et pour ainsi dire sous la protection de ses eaux. De la , ils ne cessèrent de harceler l'Empire par une guerre de petites ruses et de petits combats , mettant à profit , avec une grande adresse, chaque mécontentement des provinces, chaque révolte des légions, chaque éclipse de la puissance et de la

t Suctr , inDomitianiM Purpurcague amictas toga germanica , capitc gestans coroaam auroam cum clQgie Jovis . ,

2 Plln. , BtsWr. nat. , IV, 12 : Dacl ad Pathisiim amnem a Maro , sÎTC is Duria est a Sucvis regooque Vanniano dirimens eos.

S Plin. , Hisfor, nat,

h Strab., VII, 3, S 2 : Oi Tot'vuv EXkiovsç tovç Téraç Gpà^Kç wirtX«ix6a»o'v. âxouv Béf hd^tspa toO 'Ictt/sou x«t ovTot, xat nî IV^vcot, Qpâïiiç ovreç x«t avToL Herodot., IV, 93 : Ot ^ètîTai,, .. GpyjixâavlovTSçàvÀ^eiÔTfltrocxGctdtxi^t^- TftTot. bio Cass., I et LXVII.

5 Strab. VII : O/xoy^wTTOt 5 éioivoi Vércci rotç AâxoW. Tlapoi |x|v oûv rotç,

éf cxocTs^a ToO'lffTpov TTgTToeîîacw , xoct Totç SpaÇl^ x«e rofç Miiaotç ovk/a^ p.ixpoti.

A l'Égard des gebmains. 65

fortune de Rome. Ils se défendaient avec le même courage contre la séduction de ses vices; et le gète Bœrebistës persuada à ses compatriotes d'arracher toutes leurs vignes pour ne point laisser subsister parmi eux un si dangereux auxiliaire des armes et de la politique romaine*. Le voisinage des nations germaniques auxquelles tant d'intérêts les unissaient , leur prétait un puissant appui pour i-ésister aux unes et pour déjouer les combinaisons de l'autre ^. Ainsi , chaque mouvement qui éclatait sur le Rhin avait à l'instant même son contre-coup sur le Danube, et le sang des légions coulait presque toujours en même temps sur les deux fleuves. Dernièrement encore , pendant que Domitien entreprenait sa ridicule expédition contre les Cattes , les Daces s'étaient jetés sur l'armée d'Appius Sabinus , et l'avaient taillée en pièces 5. L'année suivante , ils massacrèrent une autre armée romaine , et laissèrent sur la place le préfet du prétoire Ck)rneliusFuscus, qui la commandait*. Trois ans après , il se crut à la fin en mesure de les exterminer. L'usurpateur L. Antonius, qui s^était fait proclamer sur le Rhin, venait d'être accablé par L. Maximus, avant l'arrivée des Germains, qui avaient promis de le conduire jusqu'à Rome; et l'heureux Domitien reçut la nouvelle de sa défaite et de sa mort lorsqu'il était déjà en route pour aller à sa rencontre ^. 11 résolut donc de tourner ses préparatifs contre les Daces , qui restaient encore à vaincre , et, pour rendre le châtiment plus terrible, il se chargea de l'infliger en personne <5. On le vit en effet partir de Rome dans un appareil formidable; mais

1 Strab., Geog,, VU, 5, S S**** UBn ^i xocè Puipaioïc tfoîephç iv,

2 strab. , Geog, , Vil, S *. Aeà rocç sx rûv Tcppccvôv ikitlBaÇf 7ro).ef£é&)v ovToiV

toïç PGJfAaiOlÇ.

3 Sact Tranq. , in Domitian» , 6 : Appio Sabino coDSulari oppresso.

A Suet. Tranq. , in Domitian , 6 : Coruelio Fusco, PraBfecto cohortium praetorianamm cul belU sammam commiserat, oppresso.

5 Suc L Tranq. , in Domitian. ^ù : Bellum civile motum a L. Antonio, superioris Germanise Praeslde , confccit abscns felicitale mira , quum ipsa dimicallonis hora i*esolutus repente Rhenus Lranslturas ad Antonium copias Barbarorum Inbibuisset.

6 Stat. Syiv. , III , ▼, $98. — SueU , ift Domitian», G.

^ BOUTIQUE MS lOMAlHS

il s'arrêta prudemment dans la Pannanie, p^idant qae son lieutenant Julianus en venait aux mains avec les Barbares* Julianus essuya une défaite , et Tempereur n^en fut pas plo* lôt informé , qu'il envoya à Rome une lettre triomphale pour annoncer une victoire*. Il triompha * , puis il envoya son docile lieutenant essuyer en son nom une dernière dé* faite dans le pays des Sarmates ^. Ce fut la Cn de ses exploits contre les peuples du Nord ; et c'est à cela que se rapportent ées tristes paroles de Tacite :

« Et les temps qui suivirent furent tels que le nom d'Agri- » cola se trouva encore dans toutes les bouches. Que d'ar<- » mées perdues dans la Mœsie, dans la Dacie, dans la Gerr )) manie , dans la Pannonie , et perdues par Timprudence ou » la lâcheté des chefs ! Que de soldats , que de cohortes en* » tières mises hors de combat et obligées de se rendre! Ce » ne fut plus pour les bornes de l'Empire et les rives du » fleuve, mais pour les quartiers d'hiver de nos légions et » les propriétés des citoyens que l'on trembla*. »

Il ne fallait rien moins qu'un Trajan pour relever l'Empire, après les victoires et les triomphes de Domitien. Il suffit pendant vingt ans à cette tâche laborieuse avec un succès di un éclat inconnus depuis Jules César. Cet homme héroïque, qui , en revenant du Rhin après une lutte de cinq ans contre les Barbares, pour prendre possession de l'Empire , entrait à pied dans sa capitale ^ et reconnaissait ses amis ^ , porta la terreur des armes romaines plus loin qu'aucun de ses prédécesseurs, franchit successivement le Danube et rEuphrate7, visita les sources de la Yistule et du Tigre,.

1 Xipbilin. ExcerpU ex Dion* Eç Se -n^v Pupiv, wç x«t xoepcpnjxwç eTriorecV* MsTct 5è TavToc eopToiç rtvaç vtioiTnpiorjç $riOev éitirûSiV

2 Euseb. Chronie.

3 Suet. Tranq. , in Jkmitian, , 0 ; De Sarmatis lauream modo Capilolino JQvi retullt.. • . legione cura legato simul csesa.

H TaciU , AgricoL , Û1.

5 PHn. , in Panegyr, TraJ,^ 22 : Tu sola corporis proceritale clatior aliis et excelsior.

5 Plm. , in Panegyr, TraJ.y 21 : Ut reversus imperator, qui privatus exicras » agnoscis , agnosceris.

6 m<L : Rhenumque et Euphratem admiratiouis tuse fama conjungcns.

A VÉGAMD DES GEaMAI!l8. 67

toudia à la mer Caspienne et à la mer des Indes, soumit les Daces, les Ibères, les Sarmates, les Parthes, les Arabes, toutes les nations du Caucase, tous les déserts de la Haute- Asie, et déplaça , à Forient comme au nord , les bornes d^un empire qui n^avançait plus depuis Auguste , et qui ne cessa de reculer depuis Trajan. Et pourtant la conquête de la Dacie semblait préluder à celle de la Germanie entière; mais cette espérance fut encore trompée, et le conquérant mourut en revenant de sa lointaine expédition d'Asie , ne laissant aux Romains d'autre fruit de ses victoires qu'une gloire embarrassante pour ses successeurs, et cette colonne triomphale qui nous en a transmis une si magnifique image ^ . Il est heureux que le bronze en ait été un gardien plus fidèle que les hommes ; car les hommes s'en sont montrés peu soigneux ; et le héros de tant de batailles n'a trouvé qu'un panégyriste , et pas un historien *. Le génie de Tacite était seul digne de nous raconter ces merveilles , et c'est Pline que nous avons.

Après Pline , le plus grand ennemi de la gloire de Trajan fut Adrien , son successeur. Ce prétentieux auteur de petits vers et d'élégantes frivolités , n'avait garde de songer à réduire les Germains ou les Parthes; et de peur d'avoir quelque chose à démêler avec eux , il se hâta de ramener les légions de Syrie en deçà de TEuphrate , et de couper le beau pont que Trajan avait jeté sur le Danube, pour rattacher à l'Empire sa glorieuse conquête'. Il rompait ainsi prudemment avec des souvenirs dangereux, et se mettait à l'aise dans son heureuse et tranquille médiocrité. Ce sage épicurien: borna son activité à* courir en chaise de poste les pacifiques provinces de la Gaule, de l'Espagne , de l'Egypte , de l'Asie Mineure et de la Grèce , bâtissant des temples et des villes avec Apollodore , causant de rhétorique et de gram-

1 La colonne Trajane.

2 II paraît que Trajan ayalt Ini-même enircpria de raconter sa propre histoire. - V. Vosalus, Histor. tat. ,50. , , , *

S Xi^iïUuyEpilam.,in Trajant TpeuccvhçSky&fvpw'kiôiviQvénIroy I<rrpou...

68 POLITIQUE DES BOMAIIfS

maire avec Favorînus et Suétone, de religion et de philosophie avec les bourgeois d'Alexandrie et d'Athènes , et dictant modestement ses commentaires à Phlégon , son affranchi , à l'exemple de Jules César et de Sylla * . Au lieu d'armées , il n'opposa aux Barbares que des murailles et de l'argent ; et pour n'avoir plus à y songer , il prit le parti de pensionner pour toute la durée de son règne tous ceux qui se trouvaient en mesure d'en troubler le repos*. A ce prix il put mourir d'hydropisie, et laisser à d'autres le soin de résoudre les difficultés d'une situation dont il avait si considérablement augmenté les embarras.

Il légua ce cruel souci , avec la succession de l'Empire , à Antonin-le-Pieux et au sage Marc-Aurèle. Le premier, à force de prudence et de modération , réussit à prolonger de vingt années encore ce calmQ précaire si chèrement acheté par son prédécesseur ; et parmi tous les souvenirs de sa vie, nous ne trouvons que trois mots, dans Gapitolin, qui puissent nous faire soupçonner qu'il ait eu quelque chose à démêler livec les Germains^. Jlais l'orage éclata sur la tète de Marc- Aurèle avec la guerre des Marcomans.

Cette cruelle guerre , qui occupa Marc-Aurèle et toutes les forces de l'Empire pendant vingt ans , se rattache , comme celle des Suèves qui la précède , comme celle des Goths qui la suit , à un mouvement général de toutes les nations germaniques , et se fit sentir à la fois sur le Danube et sur le Rhin. C'était la seconde fois depuis Auguste que cette situation se reproduisait ; et déjà les plus éclairés des Romains

1 Ael. Spartian. , in Adrian, : Famas celebris Âdrianus tam cupidus fuit ut libres yiiao bu» scriptos a se , libertis suis litteratis dederit Jubcns utcos suis nominibus pnbllcarent^

J2 Spartian. , m Adrian,, ù t Cum rcge mox Alamannorum , qui de imminiitis stipendiis querebatur, coguilo negotio, pacem composuiL — 11 se vantait d'aTOir fait plus de conquêtes par cette Toie que tous ses prédécesseurs. — V. Victor., EpiioïïL — Xipbilin., Epitom, in Adrian» i Koct ^ijts n cè^txoOuevoc, mai Tvpotrért xa< xP^f^^^^ ^«jxêavovTCc t ovBtv éveMymMvavm

3 Jul. Capltolin. , in Ànionin, ; Germanos et Dacos rebellantes contudit per praesides et Icgatos,

À L^EGARD D£S GEaMAINS. 69

avaient senti qu^elle renfermait le secret de leurs destinées^ et que la fatale énigme finirait un jour par en sortir ^, Elle en sortit en effet à la troisième épreuve , et la seconde sembla déjà annoncer la dernière ; car la guerre des Marcomans n'était que le prélude de la guerre des Goths. Les premiers paraissent être restés jusqu'à ce moment sous Finfluence de la terreur que leur inspirait le souvenir des cruelles victoires de Tibère et le spectacle de cette puissance romaine qui naguère encore venait d'accabler les Daces sous leurs yeux; lorsque les seconds, en descendant du nord, bouleversèrent sur leur route toutes les tribus de la Germanie , et rejetèrent sur l'Empire toutes celles qui jusqu'alors en avaient pour ainsi dire protégé les frontières^.

Us venaient par de longs détours , à travers les forêts et les grands fleuves de l'Allemagne , des rivages de la Baltique où le marseillais Pythéas les avait déjà rencontrés vers le milieu du 111® siècle avant J. C, et où Tacite les retrouva encore au commencement du IP siècle de notre ère*. Pendant qu'une partie de la bande s'arrêtaiit nonchalamment sur les bords de la Vistule , dans les îles verdoyantes qui en parsèment le cours^, l'autre traversait le fleuve, et se répandait de là jusqu'aux Palus-Mœotides et jusqu'à la Mer-Noire. Les chants nationaux de la horde avaient consacré la mémoire de cette lointaine et poétique expédition au milieu de peuples et de pays inconnus; et l'on dirait que la prose de Jornandès a conservé comme un écho affaibli de cette Iliade barbare^. Les tribus étrangères, qu'ils poussaient pêle-mêle

1 Tacit , Uittor», III, 46 : Ne extrema moles utrimque ingracrct , si Dacus Germanusque di-vcrsi irrnpissent.

2 Jul. Capitol., in J/. Antonin. philosoph, : VictOTalis et Marcomannis cuncta turbantil)us,aliisetiam gcntibiisquae puisse a supcrioribus Barbaris fugcrant, nisi reciperentur bellum indicentibus. — Vid. etiam Euirop. Breviar, , VJII.

3 Plin. , £f/«/or. natur,, IV, U tPytbeas credidlt Guttonibus, Germaniae genti, accoli aestuarium Oceani , Menlonomon nomine.

à Tacit. , German, , 43 : Traus Lygios Gothoiies regnantur.

5 Jornaud. : de reb, getic.

6 l(L ibid, : Quemadmodum et in priscls eorum carminibus, pêne historico rilu, in commune recoUtur. Quod et Ablabius, descriplor Gothorum gentis egregius , Terissima attesta tur hisloria.

70 POLITIQUE DES ROKAINS

devant eux, se présentèrent sur la rive septentrionale du Da« nube, avec une effrayante variété de noms bizarres et de prétentions menaçantes * : c^était comme le front de bataille d'une immense armée dont les ailes s'appuyaient sur l'Euxin et la mer du Nord , et dont le centre plongeait dans la Germanie, jusqu'aux flots de la Baltique^, Rome se crut ramenée aux plus mauvais jours de la guerre des Suèves et de la révolte des Bataves. Déjà les deux Pannonies étaient envahies par des flots de Marcomans, de Quades , de Vandales et de Sarmates ^ ; les Costoboques avaient pénétré dans la Grèce*; les Gattes dévastaient la Gaule et la Rhœtie^; les Sequanes se soulevaient; la Bretagne était menacée d'une nouvelle attaque des Barbares^; l'Espagne était ravagée par les Maures, l'Egypte par des brigands*^, et les projets d'Avidius Cassius remuaient déjà toute l'Asie®. Le pieux Marc-Aurèle songea d'abord à désarmer les dieux. Il commença par purifier la ville , appela à son secours les prêtres de toutes les religions, toutes les superstitions de Rome, toutes celles des nations étrangères , et fit couler à flots le sang des vietimes^; puis il enrôla les esclaves, les gladiateurs, les voleurs de grands chemins, des bandes indisciplinées de Barbares*^; mit à l'encan , au pied de la colonne Trajane , les ornements

1 Jul. Capitolin. , in Marc, Anioniiu philosopha : Marcomauni , Narisci, Hermunduri, Qiiadi, Suevi , Sarmatae, Latringes et Buri, bl.aliiquc cam Victo- Talis, Sosibes, Sicobote8,Rhoiolaui, Bastarnte, Alani» Fcuciui, Gostoboci*

2 Id, ibid. : Gcntes omnes ab lUyrici limite usquc Galliam conspiravcranU Catti in Germauiam ac Rbaetiamirruperaiit.

^Jd, ibid, ! Pannouias ergo Marcomaonis , Sarmatl3[, Vandalis, simnletiam Quadis extinctis , serviiio liberavit.

à Pausanias, X.

5 Id. ibid, : Ghatli in Germauiam et Rhstiam irrapcrant.

6 Id. ibid, : Imminebat etiam britannicnmbellum. — Res eliam in Sequanis turbatae...

7 Id, ibid, : Manri Hispanias propd omnes yastarunt., — per JBgyptum Bucolici milites gracia mulia fuerunt

8 Id. ibid,

0 J. Capitol., in Marc, Anton, philos. : Tanins autem terror belli Marcomannici fuit, ut undique sacerdotes Antoninus acciTerit^percgrluos ritus implcverit, Romam omni génère iustravcrit; celebravit et romano rltu lecUsternia per scptem dics.

10 Id. ibid. : Servos ad miiîtiam paraTit; armavit etiam gladiatorcs; latroncs etiam Dalmatiae atqno Dardaniae milites fecit... Emit et Germauorum aiixilia contra Germauos.

A L^ÉaABD ras GEftMAINS. H

impériaux, For et le cristal de son palais, les bijoux, les parures, les yètements de sa femme', et partit de Rome avec Lucius Vérus son coUèg^ue , revêtu de sa cote d'armes^. Il s'arrêta à Aquilée, et y passa tout Thiver, entre la peste et les Barbares 3. Les Barbares, intimidés, firent un pas en arrière, mirent à mort les fauteurs de ce tumulte, et demandèrent quartier^. Lucius Yéras en profita pour dire que la guerre était terminée, et se hâta de revenir; mais Marc Aurèle franchit les Alpes, et ne fut rappelé en Italie que par la mort inopinée de Tindigne frère qui venait de Tabandonner'^. L'année suivante, il rencontra les Marco* mans et les Quades sur les ruines d'Oderzo (Opitergium). Ain^i undes boulevarts de Tltalie avait été renversé, et Aquilée elle-même se trouvait assiégée à son tour^. D'un autre côté, les Cattes, les Allemans et les Suèves débouchaient par les gorg^ des Alpes , et mettaient enfin le pied en Italie 7. L'Italie fut encore sauvée par Pertinax, qui refoula les Cattes, les Allemans et les Suèves sur la rive orientale du Rhin*; pendant que le préfet Vindex taillait en pièces six mille Lombards qui venaient d'entrer en Pannonie^. Dix rois barbares, conduits par Ballomère, le roi des Marcomans, se présentèrent le même jour en suppliants dans la tente d'^lius Bassus, gouverneur de la Pannonie, pour implorer leur pardon et demander la paix* <^. Les Quades l'achetèrent en r^ituant tout d'abord aux Romains treize mille captifs et

1 J. Capitol., in More AnU philos, : In fbro Divi Trajanl auctionem ornamentorum imperialium fccit, Teudîdltgue aurcapocula et crystalliiia et myrrhfna, Tasa etiam regia et Testem uxoriam.

2 ItU ibid : Profccti itaque sunt paludati ambo imperatores. S J. Capitol. , in Marc, Auton, philoso, , 13 — in Lac, Ver, , 9.

A Id, ibid, : Pleriqae reges, et cum populis se rclrajLcrunt ^ et tamultas auctores Interemeront.

5 Id, ibid, , 14.

6 Âmmian. Marcell. , XXIX , 5.

7 Xipbilin., in Marco : JloXkol Bt x«t twv vTtkp tov Fqvov KAtwv fxi;^i t»ç

8 Id, ibid,

9 Petrus Patriciiu , in Bxcerpî, Légat,

10 Id. ibid.

une innombrable quantité de bœufs et de chevaux^ . Restaient les lazyges et quelques autres tribus sarmatiques , qui , réuniesauxMarcomans, venaient, dansFintervalle, de massacrer le préfet Vindex avec une partie de son armée ^, Un furieux combat , livré sur la glace même du Danube , les rejeta de l'autre côté du fleuve ^ ; et les Quades , qui pour la troisième fois avaient repris les armes , se virent accablés par la foudre et les traits des Romains, dans les mêmes défilés où ils croyaient les tenir prisonniers*. L'empereur songeait déjà à réduire en province le pays des Marcomans et celui des Sarmates ^; mais la Vévolte d' Avidius Cassius vint en aide aux Barbares , et empêcha Marc Aurèle d'achever leur ruine. Quelques années auraient peut-être suffi pour les dompter ou pour les anéantir, et les bornes de l'Empire auraient été ainsi reportées du Danube à la Baltique, comme elles avaient été portées autrefois des rives de la Durance aux bords du Danube et du Rhin. Il fallut toutefois se contenter d'en interdire l'approche aux Germains, non plus par des fortifications ou des armées, mais par de vaines négociations et des traités impuissants. Les Marcomans s'obligèrent à se tenir à la distance de trente-huit stades du fleuve^; les lazyges et les Quades se soumirent aux mêmes conditions^ : ces derniers rendirent cent mille captifs ;à la paix®, et fournirent un corps auxiliaire de huit mille cavaliers aux armées de l'Empire 9. Les lazyges et les Bures furent chargés de conte-

1 Dio Cass., LXX. Petrus PaMcius, in Excerpt légat.

2 Dio Gass., LXXl :K«c tov Bcv^ixaTov Mapxou E7rctj9;^ov ovra «TroxTsiyflévTwv.

3 Id, ibid, : Alol toO Itrrpojj itsinfiyÔTOç ffeùyoxKTt crfi^tv 'e7raxoXou6ïiçav«ç, xaî éx£? w? ev 'rjnsipM 'ept«;^iia"avTo. ^

A Le fait est constant, et il ne saurait y ayoir de doute que sur la part que chacun est en droit d'y prétendre. V. Exerpt. Dio. Cass, , ap. Xiphil. Themistins , 15 : (te Regia virtute ad TheodOB, imperaU -^ €laudian. , de Honorii consic- /a/a,VI,T,340, et Pagi, Critic. AnnaL Baron,

5DioCass.,LXXI.

5 Dio Cass. , ibid,

7 Dio Cass., ibid,

8 Dio Cass. , ibid, 0 Dio Cass. , ibid.

A l'Égard des germains. 75

ntr les Quades, leurs voisins^; pendant que la Dacie, la conquête de Trajan , la Mœsie , la Pannonie et Tltalie ellemême, étaient parsemées de colonies barbares, destinées à rendre à TEmpire épuisé tout le sang qu'elles venaient de lui coûter^. D'autres reçurent des exemptions de tribut pour un temps ou pour toujours; d'autres des subsides annuels; d'autres enfin le droit de cité romaine^.

Les victoires et les traités de Marc-Aurèle avaient maintenu l'intégrité de l'Empire romain , et peut-^étre agrandi son influence. Rome, il est vrai , avait rappelé ses armées de ces contrées lointaines qu'elles venaient de- parcourir en poursuivant les Quades et les Marcomans dispersés ; et ses légions étaient rentrées dans les vieilles limites que la prudence d'Auguste avait tracées à l'ambition de ses successeurs. On peut dire même qu'elles avaient reculé d'un pas depuis Trajan ; puisque la Dacie , sa conquête , à moitié délaissée par les Romains, venait d'être à peu près abandonnée aux Barbares qui l'avaient si cruellement dévastée dans la dernière guerre. Mais l'influence de ses idées et de ses institutions s'étendait de plus en plus vers le nord, et traçait autour de l'Empire, par delà le Danube et le Rhin , une seconde ligne de «défense formée de nations amies et de royaumes alliés derrière laquelle la barbarie semblait condamnée à s'agiter désormais dans une éternelle impuissance. C'était, pour me sei^ir de l'expression romaine, comme une immense prétenture'^ qui commençait à l'Euxin et qui s'étendait sans interruption , à travers les fleuves et les forêts de la Germanie, jusqu'à l'embouchure du Rhin et jusqu'à la mer du Nord. Ainsi , les Goths, mêlés aux Bures et aux Sarmates lazyges , appuyés au Danaster et au Pont- Euxin, couvraient la Dacie , la Thrace et la Macédoine, et tendaient la main aux Naristes , aux Quades et aux Marco-

lDioCa9S.,LXXI.

2 Jornand., de reb. get, ^ Dio Cass. , LXXT.

3 Marc AureL Vit ( Ap. Scriptores Histor. Aug. ) tiPrœtentura. — V. Aoim. Marcel]. , Hisior, patsim.

74 PCHilTIQDE BES EOMAUIS

mans qui protégeaieot à leur tour la Pannouie et la Norique ^ • Là commençait le pays des Hermundures, vaste démembrement du vieil empire des Suèves^ cité amie et alliée des Romains, qui lui avaient confié pour ainsi dire la garde de la Rhœtie^. A Touest des Hermundures étaient les AUemaos et les décimâtes agri^ occupés par une population mêlée de Germains et de Gaulois qui, au siècle de Tacite, et sans doute bien long-temps auparavant , était placée sous Tinfluence romaine, et mise en quelque sorte au rang des pro^ vinces conquises^. Le Rhin, comme le Danube, avait aussi sa ceinture de pays amis et de barbares ralliés : à son embouchui*e, les Bateves et les Frisons^, et en remontant le cours du fleuve, les Cattes, les Tenchtères, les Suèves, jusq'uà l^a source et jusqu^au pays des Allemans , qui touchaient à la fois au Danube et au Rfain^. Toutes ces tribus, après une résistance plus ou moins prolongée, avaient fini piar accepjber l'alliance, c'est-à-dire la domination de Rome, et perdaient chaque jour dans ce commerce quelque chose de la férocité belliqueuse qui d'abord les lui avait rendues si re^^ doutables. Ainsi , l'Empire , après une guerre de deux cents ans contre la barbarie, éteit parvenu , à force d'adresse , à se faire un i^empart et un appui de cette barbarie elle-même ; lorsque Tinvasion des Francs vint de nouveau compromettre ces résultats , et replacer le problême au point où César et

i Dio Cass., LXXI.

Les àsttngi et les lacringi , deux tribos gottiicpies , obtinrent la Dacieu -^ Jomand. , de reb. geU , dit de la nation entière ce que Dion dit de quelques tribus : Nam quaiuTls remotl sub regibus rivèrent suis, Eeipublicœ tamenro* manae fasderati erant et annua munera pcrcipiebant»

2 Tacit« German,^ HX : Hermundurorum civitas, fida Romanis, eoquc solls Germanorum non in ripa commercium , sed peuitus atque in splendidissima lUiaBiiae colonia.

STacit., German,, 29 : Non numeravcrim inlcr Germani» populos; quamcuiam transRhenum Danubiumque consederint, eos qui Oecumates agros excr^ cent. Le'vissimus qutsquc Gallorum et inopia audax dubise possessionis solum iMïoupavere. lioz limite acto promotisqne praesidiiS;, sinus imperii et pai-s pro? ^incise habentur.

H Tacit. , German, , 20 : Omnium harum gentium praecipui Batavi.... Gattorum populus, et seditioue domestlca in eas partes transgrcssus, in quibus pars romanii imperl fièrent. — Tacit. , AnnaL , XIII , 54.

5 Tacit , Gcrtnan, , 32. 98; 29. — Agath. , Histar. , h

A L^^GÀRD DES GEBMAINS. 75

Auguste Tavaient trouvé en commençant. Du reste , Rome avait si bien réussi à amortir les attaques de celles des tribus germaniques qui s^étaient trouvées les premières en contact avec elle ; que loin d'y avoir perdu , elle s'était encore agrandie dans la lutte. Sa politique lui avait conquis ce que ses légions n'avaient pu soumettre. Ses armées^ après avoir parcoiu*u la Germanie du Rhin à l'Elbe ^ du Danube à la Baltique, ne rentraient dans les anciennes limites qu'après avoir laissé pour trophées sur tous les champs de bataille l'influence des idées romaines et le respect du nom romain. Après Marc Aurèle une auti'e période commence. La lutte, en conservant le même aspect, aboutit en partieà un autre résultat. La construction impériale, qui pendant deux cents ans avait essuyé sans en être ébranlée le choc et le tumulte des premières invasions , résista pendant deux cents ans encore, mais de jour en jour plus mollement , à la violence toujours croissante des flots soulevés. Chacune des vagues qui viennent battre ses remparts s'élève un peu plus haut que celle qui l'a précédée; chaque secousse fait tomber quelques pierres du vaste cordon de tours et de bastilles qui I9 protègent. Le monument tout entier finira par s^écrouler, et un jour les Barbares viendront dresser leurs tentes au milieu de ses débris; mais les débris seront indestructibles , et c'est avec eux que seront bâties les constructions nouvelles destinées à remplacer la première. Rome, qui avait si long-temps ti*iomphé des attaques de ses ennemis , ne succomba enfin sous leurs coups que pour leur imposer la tyrannie de ses leçons et de ses idées , en subissant celle de leurs déprédations et de leurs ravages.

C'est ce qui nous reste à raconter.