LA LOIRE ET CONTRE LES GOTHS DE TOULOUSE. APRÈS LE

DÉMEMBREMENT DE L' EMPIRE D'OCCIDENT, LES GALLO-ROMAINS TINRENT GRAND COMPTE DES PRÉTENTIONS DES EMPEREURS D'ORIENT, ET CLOVIS LUI-MÊME LES RECONNUT IMPLICITEMENT.

Les Francs, comme toutes les nations barbares que l'invasion avaient mises en contact avec l'Empire romain, finirent par subir l'influence de ses idées, et un peu plus tard celle de sa politique, après avoir commencé par attaqua ses frontières et tout en continuant de travailler à sa ruine. Pendant qu'ils poursuivaient sur le Rhin l'interminable guerre dont César et Ârioviste avaient donné le signal , el qu'ils préludaient à la conquête des Gaules en y promenant le ravage au retour de chaque printemps, ils étaient eux* mêmes conquis en quelque sorte par le spectacle qu'ils avaient sous les yeux, et se laissaient séduire à leur insu aui attraits de cette civilisation dont ils dispersaient les débris devant eux. Comme les Suèves du temps d'Auguste, comme les Marcomans du temps d'Adrien et de Marc-Aurèle, les Francs du IIIe siècle apprirent de bonne heure qu'il était encore plus commode de prendre l'argent des Romains que de le leur enlever , et acceptèrent sans scrupule la mission de le défendre contre ses autres ennemis, tout en se réservant pour eux-mêmes la liberté de le piller. Ce fut là, nous l'avons vu * , leur ambition et leur rôle pendant cent cin-

1 Voir plu* haut , chap. IX.

DE ^ETABLISSEMENT DES FRANCS DlItS LA GICLE. 209

quante ans, depuis Galiien jusqu'à Théodose; depuis leur première apparition sur le Rhin jusqu'au moment où un de leurs chefs, Ârbogast, se crut assez fort pour pendre Valentinien 111 dans son palais et placer sa créature sur le trône d'Occident. Durant ce long intervalle on les voit passer, dans leurs relations avec les Romains, par toutes les phases que les autres tribus de la Germanie avaient parcourue* «vant eux. Ceux qui obtenaient la permission de se fixer sur le territoire de l'Empire servaient dans les armées impériales , et ceux qui restaient sur la rive orientale du Rhin recevaient des rois de la main des empereurs4. Chargés d'abord par Galiien de la garde du fleuve, à titre de simples alliés *, Us s'introduisent déjà , sous ce même Galiien , dans les armées romaines à titre d'auxiliaires 3. Probus , Maxi* mien-Hercule et Constance Chlore parsèment la Gaule de leurs colonies. Constantin leur livre les hautes charges da l'administration et de la milice, tout en continuant de les exterminer sur le Rhin et de les jeter à Rome aux bétes de l'amphithéâtre. 11 parut leur avoir livré l'Empire lui-même en mourant, et le règne de ses fils est déjà celui des Francs dont leur palais est rempli. A partir de ce moment , toutes les révolutions de l'Occident sont préparées par leurs intrigues et s'accomplissent par leurs mains. Nous avons cité l'usurpation de Magnence, celle de Si Ivan us, l'avènement de Julien, celui de Maxime et la chute de Gratien, puis la mort de Maxime , puis celle de Valentinien II , et enfin le règne du franc Ârbogast , sous le nom du rhéteur Eugène * . La postérité de Théodose, comme celle de Constantin, ne put se maintenir que par leur secours, et comme celle de Constantin, elle trouva bientôt une cause de ruine dans

1 Liban. , B*$Uic* : 'E&?ovto Ttapà. Tîpûv ocp%ovTaç , epvntp inàirraç twv fyofwvwv, xg£ ttJv faipttôn Xucwatv cxâflAovTfc, \oyiap^iùç «yGfom'vovç t}<t-

«w«vto.

* Zosim. , Bit t or. , 1.

tlrebeU. FolL, in GdUê*. '• Et otim multts autailiU Posthumus juvaretur

G*Uiei» te FrtmcMi

4 Voir plna haut, chapit. IX.

cette protection dangereuse. lie vandale Stilichon , chargi par Théodose de gouverner l'empire d'Occident sous le nonr d'Honorius , se hâta de conclure la paix avec toutes les nations germaniques, depuis la source du Rhin jusqu'à soi embouchure (395) , en confiant de nouveau aux tribus fran ques la garde principale du fleuve ' . Quelques années plut tard, en 398, Marcomir et Sunno, deux de leurs princes, ayant violé les traités, l'un d'eux fut livré aux Romains, qui l'exilèrent en Etrurie; l'autre ayant voulu venger son frère, fut tué par les Francs eux-mêmes4. Stilichon choisit d'autres rois à leur place5. Mais en 406, le dernier jour de décembre , cette barrière du Rhin , tant de fois abattue et tant de fois relevée , fut renversée pour toujours par un derniei flot qui jeta en même temps sur la Gaule trois nations barbares , les Vandales , les Suèves et les Âlains , suivis bientôt des Burgondes4. Les Francs se font d'abord tailler en pièces sur les rives du fleuve , en essayant de les défendre5 , et se joignent ensuite aux envahisseurs pour les aider à démembrer l'Empire. C'est ici l'un des points les plus délicats et

1 Claudian. , in IF Consulat Bonor. A. , V, 440. — Id. de Laudib. StlUck. , I :

Impigera primo descendens flamtnls ortu Ad bifidos tractus et juncta paludibus ora Fulmineum paestrtnxit lier : ducis impetus undas Vinccbat celeres, el pax a fonte profccU Cum Rheni crescebat aquis.

2 Claudian. , de Laudib. Stilich. , I :

Sub judice nostro Regia romanus disquirit crimina carcer.

Marcomcrcs Sunnoque docent, quorum aller etrutcum Pcrtullt exilium; cum se promitteret alter Exulis ultorem , jacuit mucrone suorum.

3 Id. 1. 1 , in Butrop. :

Tum forte décoras Cum Stilichone gêner pacem implora ntlbus ullro Germants responsa dabat , lçgcsque Caùcis Arduus et flaTis signabat jura Sucvis.

His tribu il leges, hisobsidé fœdera sancit Indiclo , bellorum alios transcribit in usas, Militet ut nostris detonsa Slcambria signis.

A Oros. y Histor. , VII, 40 : Génies Alanorum , Suevorum , Vandaloram mnl* talque cum \]Us alise Francosproterunt, Rbenum transeant , G allias Umdtmt 5 Id. IbicL , Franco* proterant.

de l'établissement des fbancs dans la gaule. 2A\

les plus obscurs de leur histoire , et nous croyons devoir nous arrêter un moment pour l'éclaircir.

Nous voyons par la Notice de l'Empire qu'au commencement du Ve siècle , c'est-à-dire au moment même où s'accomplissait la grande invasion de 406 , il y avait dans les années romaines jusqu'à neuf cohortes de Francs auxiliaires incorporés dans les légions, savoir :

4° DANS L'EMPIRE d' ORIENT.

Sub disposition viri spectalnlis, ducis Tkebatdos.