LES DANGERS DE CE NOUVEAU SYSTEME
Après Tibère, Caligula prêta à rire aux Barbares et aux Romains par sa double expédition contre le Rhin et l'Océan. Dans la première, il s'empara de tous les Gaulois dont la taille était assez élevée pour rappeler celle des Germains , et qui d'ailleurs paraissaient propres , par leur barbarie et leur mine germanique, à figurer convenablement dans une pompe triomphale. Il fit teindre leurs cheveux pour rendre l'illusion plus complète 1 , et les envoya à Rome avec une lettre qui annonçait la défaite des derniers Germains , et l'entière soumission de la Germanie. Dans la seconde , il se borna à faire ramasser par son armée toutes les coquilles qu'il trouva éparses sur le rivage de Boulogne, et envoya encore à Rome ces dépouilles opimes de l'Océan britannique2.
Claude fut un peu moins plaisant. Pendant qu'Ostorius Scapula se rendait dans la Bretagne , Corbulon entrait en Germanie. Les Frisons, qui, dans les dernières années de
1 Suct. Tranq., in Calig. 44, 45, 47 : Coëgitquc rutilareet submittere comam — On connaît les vers de Perse, Satyr. VI :
Missa est a Caesare laurus Insignem ob cladem Gcrman» pubis, et aria
Frigidus excutitur cinis.
Essedaqne ingentesque locat Cœsonia Rhenos.
2 Suet, (MA, 401
a l'égard des germains. 35
Tibère, avaient battu une armée romaine, et mis en fuite un lieutenant de César4, furent replacés sous le joug; et déjà le général, après une première victoire, marchait vers le territoire des Chauques , lorsqu'il reçut inopinément Tordre de rentrer dans la Gaule. Il obéit , et se contenta de dire que les généraux romains étaient bien heureux autrefois2.
Sous le règne de Néron , il n'est question d'aucune guerre importante contre les Germains. C'est à la fois l'indice et la conséquence d'une situation nouvelle. La politique romaine, après un siècle entier d'expériences hasardeuses et d'efforts infructueux , semble avoir enûn atteint le but qu'elle s'était proposé en commençant. Elle a déjà enchaîné et amorti peu à peu la férocité et la haine des nations germaniques sous rinfluence d'une civilisation supérieure, et pour ainsi dire au contact de ses leçons et de ses idées. Cette force d'assimilation, qui est propre à toutes les organisations vigoureuses, et par laquelle Rome s'était incorporé tant de peuples et d'empires , se faisait sentir déjà de l'autre côté du Rhin , et commençait à entraîner la Germanie elle-même , après l'Espagne et la Gaule , dans le tourbillon de cette grande existence. Presque tous les Barbares qui s'étaient trouvés en relation avec elle depuis que ses légions avaient paru sur le Rhin, avaient fini par accepter son alliance, ou du moins par la subir3. Ainsi on les voit dès lors fournir des auxiliaires à ses armées, se soumettre à l'obligation du tribut, et recevoir des rois de sa main4. D'autres renoncent volontairement à leur antique indépendance, disent un éternel adieu aux libres forêts de la Germanie , et vien-
1 Tacit , Annat. , IV, 62, 63.
2 Tacit Annal. XI , 19, 20 : Beatos quondam duces roma nos.
S Tacit Germ. 29 : Frotulit enim inagnitudo populi romani ultra Rhenum ultraquc veteres termiuos imper ii reverentiam.
A Tacit AnnaL IV, 72: Eodcm anno Frisii, transrhenanus populus,... paeem exsuere. Tributum Us Drusus jusserat modicum. — A9. AnnaL XI, 16. liodem anuo Cheruscorum gens regem Roma petiit. — Id. ibid. XII , 29 : Peridem tempusVaunius, Suevis a Druso Csesare impositus, pellitur regno.— Gennan. A2: Sed vis ei poteatia regibus ex autoritate romana. — Et alias passim.
nent oublier Tune et l'autre sous la protection des Romains, dans quelques champs incultes et presque stériles , sur la lisière de l'Illyrie ou de la Gaule *. Ils y sont consacrés à un double usage : à comprimer les indigènes et à repousser les Barbares. Et de même que les laboureurs et les pâtres du Samnium avaient été employés autrefois par leurs vainqueurs à dompter l'Espagne et la Gaule ; de même les sauvages encore mal disciplinés de la Germanie sont employés maintenant à les tenir Tune et l'autre dans la soumission et la crainte. César semble encore avoir compris le premier toute la puissance de ce nouvel instrument d'oppression entre des mains habiles et vigoureuses; et après avoir enrôlé des Germains pour vaincre et pour désarmer la Gaule2., il enrôla pêle-mêle des Gaulois et des Germains pour terrasser ses adversaires et anéantir la République3. Il légua, en mourant, ce triste exemple à Auguste, qui le laissa à ses successeurs ; et les Barbares , initiés à tous les mystères comme à tous les intérêts de la politique romaine, prirent en quelque sorte une première fois possession de l'empire sous les aigles des légions, et se préparèrent à le renverser en commençant à le servir. César, qui en remplit ses armées , les fît entrer par centaines dans le sénat'4. Auguste, qui les chassa du sénat , leur ouvrit la garde prétorienne ; et le vainqueur des guerres civiles ne trouva de sommeil que sous la protection de la foi germanique5. Un peu plus tard, on en composa des armées. Lorsque l'empire fut devenu le prix de la lutte,
1 Tacit Annal. XI, 19: Natio Frisiorum.... datls obsidibus, consedit apud agros a Corbulone descriptos. — /rf. in Germ. 29 : Kst in eodcm obsequio et Mattiacorum gens.
2 Caes. Comment., VII, 33.
3 Id. ibid. Vil et VIII.— Il y avait aussi des Germains dans l'armée de Pompée. — On les trouve en Afrique , combattant sous les drapeaux de Scipion contre César. — Hirtius, de belL a fric.
A Suet Trauq. in Cœ$. 80 : Gallos Caîsar in triumphum ducit. Iidem in curia Galli braccas deposuerunt, latuin clavum sumpserunt
5 ld. in Aug. 35. — Dio Cass. LI , LIV, LV. — Après le désastre de Varus , Auguste les renvoya {Suet in Aug. J; mais ses successeurs les rappelèrent. Dion, Cassius témoigne que de son temps on les retrouvait encore à Rome : « Sunt etiara nunc peculiare corpuset baculosgeslaut instar centurionum. »
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les Germains eurent une immense valeur à ce honteux marché où Ton trafiquait des libertés romaines. Seuls ils savaient frapper les grands coups; et d'ailleurs, ils n'étaient retenus dans ces guerres fratricides par aucun scrupule de patriotisme ou de respect mal entendu pour la majesté du nom romain. La force athlétique des Barbares, leur fougue impétueuse , contenue et corrigée par la discipline , finissaient presque toujours par assurer la victoire à leur parti et l'empire à leur protégé. Ils envahirent ainsi, sousjes drapeaux de Rome, cette terre romaine qu'on avait la prétention de leur interdire ; et les peuples germaniques entrèrent à leur tour dans cette monstrueuse unité qui s'étendait déjà à une partie de la Gaule, et qui, au temps de Caracalla, devait s'étendre à tout l'Empire1 . Ce recours aux Barbares, qui n'avait été qu'un caprice despotique des premiers Césars, devint une nécessité pour leurs successeurs, lorsque la faiblesse des Romains ne suffisant plus à la grandeur de leurs institutions2, ils se virent contraints d'y suppléer par une force étrangère. Le fardeau qui les écrasait, ils le placèrent sur les robustes épaules des Barbares, et s'en remirent du reste à la fortune de Rome. Garder ainsi pour soi les jouissances d'une civilisation voluptueuse et insouciante , laisser le soin de la défendre à des Barbares qui la corrompent ou qui s'y perdent; telle a été la faute ou le malheur de tous les peuples de l'antiquité , à un point marqué de leur . histoire. Dans les derniers temps de l'Empire , on compta ces dangereux auxiliaires par armées, et non plus par légions. Probus, qui ne subissait qu'en rougissant cette honteuse alliance, en avait déjà jusqu'à 16,000 à son service3. Constantin eut à la fois 40,000 Goths à sa solde, sans comp-
1 Dio. Cass. excerpt. per Vales, p. 745. — August., de civit. Dei, h V. 17.
2 Prae valetudînc romana. { Prosp. Aquitan. Chronic. ann. Û09. ) — Fesso imperio subventuni. (TaciL Annal. XI, 24. )
3 Flav. Vopiscus in Prob : Acccpit praîlcma scdccim milita iyonum , quos omncs per divcrsas provincias sparsit, Ha ut nuaieris vel limitaacis milltlbus quinquagenos et sexagenos interscrcret , dicens sentiendum esse non vldendum, quum auxUiaribus barbaris romanus juvatur.
ter les Francs, les Huns, les Alains, les Sarmates, etc.1 Il les transmit à ses successeurs comme une espèce de mobilier devenu héréditaire dans la maison des Césars, et nous les retrouvons sous Théodose. Constance fit la guerre aux Perses avec les Barbares qui avaient proclamé le tyran Magnence dans les Gaules2; Julien conquit l'Empire avec des Allemans et des Francs3; Valentinien se servit des mêmes auxiliaires pour le défendre contre les Quades et les Sarmates4. C'est que, dans cette décrépitude incurable des institutions et des hommes , les Barbares seuls paraissaient de taille à résister aux Barbares. Cette luxure asiatique que les légions victorieuses avaient rapportée comme une espèce de contagion de leurs lointaines conquêtes en Orient , s'était de bonne heure établie au cœur de l'Empire , malgré les sénatus-consultes et la note du censeur5. La République s'était comme affaissée au milieu de ces souillures; et sous les empereurs , elles achevaient de consumer en silence ce qui restait encore des mâles vertus des premiers âges. Pendant que Rome étonnée voyait éclore chaque jour une nouvelle superstition et des voluptés nouvelles, l'antique discipline romaine s'énervait à son tour entre des mains inhabiles , et ne suffisait plus pour protéger le camp des légions contre leurs ravages. Les jeunes efféminés de l'armée de Pompée se plaignaient, la veille de la bataille de Pharsale, d'être privés en Thessalie des figues savoureuses de Tusculum , et tournaient le dos à l'ennemi pour ne point recevoir d'égra-
1 Jornand. de rébus Getlc. : Dum famosissimam In suo nominc Constantinus conderet civitatem, Gothorum interfuit operatio, qui fœdere inito corn operatorc, quadraginta suorum milita illi in solatia contra gentes varias obtulcre. Quorum et numerus et m il lia usque ad praesens nominantur in rcpubl. id est , (aderati. Idem cunctus exercitus in senritio Tbeodosii per- Jurans , romano se imperio subdens, cum milite velnt unum corpus effleit
2 Amm. Marcel!, w III, 9.
3 Idem XVII , 8, et passirtu a Id. XXIX, 6.
5 Voir au livre 39 de Tite-Live l'admirable peinture des Bacchanales « Luxu- » riae enim peregrinae origo ab exercitu asiatico invecta in urbem est
• Tum psaltria: sambuci&triaeque , et convivalia ludionum obleclamenta ad- » dita eptilis Tum coquus, vilissimum antiquis mancipium in precio
• esse ; et quod ministerium fuerat , ars baberi cœpta. •
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tignure au visage 4. Tacite nous parle de ces soldats de Corbuion qui allaient voir un retranchement comme une nouveauté2. Pline-le-Jeune nous apprend qu'a la môme époque, les jeunes soldats se formaient au maniement des armes, non plus comme autrefois sous la discipline de quelque vétéran , mais à l'école de quelque Grec acheté peut-être dans les marchés de Rome3. Corbulon , en arrivant en Germanie , y trouva toutes choses dans un tel désordre , qu'il crut devoir punir de mort un soldat qui travaillait aux palissades sans être muni de son épée4. Nous voyons en effet dans Végèce 5 que la première demande qu'ils avaient coutume d'adresser au général avant de marcher à l'ennemi, c'était la permission de marcher sans armure ; et ils commençaient par se débarrasser de la cuirasse et du casque comme d'un fardeau insupportable. Dès le temps d'Auguste , le luxe effréné de Rome avait débordé dans les camps ; et à côté de l'aigle romaine, on voyait leconopeum des femmes d'Alexandrie6. Il s'y trouvait déjà presqu'autant de cuisiniers, de mimes , de baladins et de bouffons que de soldats; et bientôt il y en eut davantage7. C'est en vain que les généraux essaient de purger l'armée de ces immondices8; elles s'attachent à leurs pas en dépit de leurs efforts , et les suivent jusqu'aux extrémités du inonde. L'esprit inculte, mais vi-
1 Plut, in Pomp.
2 Tacit Annal. XIII , 55 : Satis consUUt fuisse in eo exercitu veteranos. ... qui vaUum fossamquc quasi nova cl mira visèrent
3 Plin. in Paneg. Trajan, 13 : Poslquamexercttationibus nostris non vetera : venorum aliquis , sedgraeculus magister adsistiL
à Tacit Annal. XI , 18 : Feruntquc militcm , quia valluin non accinctas , atque alium quia pugione tantum ace i ne tus fodoret, morte punitos.
5 Veget de re milit. 1, 20 : ltaque ab imperatore postulant, primo catapbractas, deindecassides deponere. Sic detectis pectoribuset capilibus, congressi contra Golhos milites nostri multitudiiie sagittariorum saepc deleti sunt.
G Q. Horat Flacc. EpodL VI IL
Interqnc signa , lurpe, milit aria Sol aTspicit conopenm.
7 Tacit Etistor. II, 87 : Sexaginta millia armatorum.. . Calonum numerus amplior. Et 71 : Immixtis histrionibus et spadonum gregibus.
8iEl. Spart in ii. in Adrian : Triclinia de castris, et porticus , et cryptas et topia diruit
goureux, d'Ammien Marcellin emploie pour caractériser ce désordre ses plus audacieuses, ses plus hyperboliques métaphores , et craint , tout en l'exagérant peut-être , de rester encore au-dessous de la vérité : « Ce n'était partout qu'un » flux perpétuel de débauches, des précipices et des gouffres » d'intempérance ; et au lieu des pompes triomphales , on » ne voyait plus à Rome que des triomphes culinaires. Aux » turpitudes et aux souillures de la ville venaient se joindre » l'opprobre et l'indiscipline des camps. Le soldat occupait » ses loisirs à composer des chants d'amour dont la licence » aurait paru déplacée dans une partie de débauche. Il ne » reposait plus sur une pierre, comme jadis, mais sur la » plume , et dans un lit mollement suspendu. Les coupes » alors étaient plus lourdes que les épées ; car chacun eût » rougi de boire dans un vase d'argile. Chacun aussi eût » voulu habiter dans des palais de marbre ; et cependant « nous lisons dans les livres qu'autrefois un soldat Spartiate » reçut des magistrats une sévère réprimande, parce qu'il » avait été vu sous un toit en temps de guerre 1 . »
Les empereurs qui méritaient ce nom commençaient toujours par essayer de porter remède au mal , et finissaient par en être victimes. Les légions, arrachées aux délices et aux loisirs de l'Italie ou de la Gaule , ne marchaient à la frontière qu'en murmurant; là elles tournaient le dosa l'ennemi , et se jetaient tout d'abord sur leur prince. Le successeur qu'on lui donnait ne recevait le commandement que pour obéir , et se hâtait de venir triompher à Rome des défaites de son armée. Il restait le maître, jusqu'à ce qu'il s'en présentât un autre plus lâche ou plus prodigue ; alors il était précipité à son tour pour faire place à un troisième qui ne tardait pas à le rejoindre; et le dernier venu était toujours le plus ignoble. Ainsi, après Commode, on tomba jusqu'à Caracalla ; et après Caracalla jusqu'à Elagabal , après lequel il ne fut plus possible de descendre. On remonta donc avec
1 Amm. Marcell. XXII , 4.
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le cyelope Maximin 4 . Au milieu de ces rapides changements , «ne seule chose restait invariable ; c'était la lâcheté de tous. On ne trouve le courage que dans les métaphores des panégyristes et sur les médailles impériales. Ouvrez le Code théodosien ! vous y verrez le législateur essayant d'y suppléer par des menaces , par le bâton , par la torture 2 ; mais la torture et le bâton furent également impuissants. Alors on recourut aux bûchers , et les bûchers ne furent pas plus efficaces 3 : les soldats craignirent moins le feu que l'ennemi , et continuèrent de déserter par milliers. Il fallut donc se résigner à remplir les vides avec des Barbares ; et les bons princes se virent ainsi réduits à employer comme un remède , un mal que les mauvais princes leur avaient légué comme une cause de ruine.
Cependant les Barbares, avant de devenir les maîtres, durent se résigner à n'être long-temps qu'un instrument; et semblables à ces affranchis de la cité antique , ils n'arrivèrent à la domination qu'en passant en quelque sorte par lès hontes de l'esclavage. Ainsi , lorsqu'ils avaient versé leur sang dans les guerres civiles de Rome , on les envoyait à la frontière pour le verser encore dans d'éternels combats contre leurs frères d'outre-Rhin; et sur cette ligne immense qui " court de la Mer-Noire à l'Océan du nord le long du Danube et du Rhin , on rencontrait partout , à côté des légions de l'empire, les colonies et les cohortes auxiliaires des Barbares. Agrippa, le premier, avait reçu dans la Gaule les Ubii, chassés de la Germanie par les Suèves , et leur avait permis de s'établir sur la rive occidentale du fleuve , à l'endroit où la ville de Cologne commença dès lors à s'élever sous leurs
1 Remarquons en passant qu'on a grand tort de dire le Thrace Maximin, Il est ▼rai que Maximin était né dans la Thrace, mais d'un père goth et d'une mère qui appartenait à la nation des Alains : «Alexandre Cœsarc mort uo, Ha xi mi - » nus ab exercitu faclus est imperator, ex infimis parentibus in Thracia uatus • a pâtre Gotho, noinine Mecca, matre Alana, quœ A baba dicebatur.* (Symmacbus ap. Jornand. de reb. get. I. )
2Hicronym. Cfironic. ad ann. 379. Valens data lege ut monachi militaient, notentes fustibus jussit interftei.
i Cod, Theod. , 1. VII , 1. 18. in De deserioribus et occuUatoribus eorum.
mains4 . Les Sicambres , et quelques autres tribus de Suèves, obtinrent la même faveur et l'achetèrent par les mêmes sacrifices2. On peut en dire autant des Nerviens, des Trévires, des Vangions, des Triboques et des INémétes3. Les Mattiaques et les Frisons, quoiqu'ils soient restés constamment sur la rive orientale du Rhin , doivent être rangés dans la même catégorie , puisqu'ils avaient accepté le même joug4. Un peu plus tard, MWus Catus établit dans la Thrace un corps de 50,000 Gétes pour la garde du Danube1. La nombreuse et puissante nation des Hermundures avait sans doute contracté le môme engagement , puisque de toutes les tribus germaniques c'était , au rapport de Tacite , la seule qui jouit du privilège de passer sur la rive méridionale du fleuve pour les besoins de son commerce0. Tibère à son tour abandonna aux Suèves qui avaient suivi Maroboduus et Catualda dans leur fuite, tout le territoire qui s'étend au nord du Danube, entre le Marus (Morawa) et le Cusus (Kisouseh, l'un des affluents du Vag). 7 Sous le règne de Claude , ces mêmes Suèves , chassés à leur tour par les Hermundures et les Lygiens , vinrent se fixer au midi , dans la Pannonie, sous la conduite de leur roi ^annius8.
Chaque mouvement de la Germanie rejetait ainsi sur les terres
1 Tacit Annal. , XII. -28 : Ac forte accidcrat, at eam gcnlem, Rhenum transgressai!!, Agrippa in fidcm acciperet. — El in German. 28. Ne Lbii quidcm
origine erubescunt, transgressi olim , et expcrimento fldei super ipsam Rheni ripam collocati , ut arcerenl, non ut custodirentur. — Vid. cliam Strab,- V1Î, 8, $7, et IV, 3 ,SA.
2 Strab. Geog. VII, 3, $ 7. — Suet. Tranq. in Aug. 21 : Suevos et Sicambros dedentcs se traduxit in Galliam atquc in proximis Rbeno agris collocavit
3 Tacit. German. 28 : Treçeri et Ncrvii circa affecta tionem Germanicu originis ultro ambitiosi nuit» Ipsam Rheni ripam baud dubio Geruianorum populi colunt, Vangiones, ïriboci, Nemctes.
à Tacit Annal. XI, 19: Natio Frisiorum.... dalis obsidibus, consedit apud agros a Corbuloue descriptos. Idem senatum , magistratus, leges imposuit — Id. In German. 29. Est in eodem obsequîo et Mattiacorum gens.
5 Strab. Geog. VII, S, S 7.
6 Tacit. German. Al. Hermnndurorum ri vil as, fida Romanis, eoquc solis Germanorum non in ripa commercium, scd penitus atquc in splendidissima Rha>tiae provinciae colonla.
7 Tacit Annal. II , 63. Rarbari utmmque comitati , ne quictas provincias immixti lurbarent , Danubium ultra inter Rumina Harum et Cusum locantur, dalo rege Vannio gentis Quadorum.
8 Tacit Annal. XII , 30. Acccptis agris in Pannonia locali sunt
i l'égard des germains. 43
romaines un nouveau flot de Barbares , et les barrières de l'Empire s'ouvraient d'elles-mêmes pour lui laisser un libre passage. Dès ce moment ils mettaient à son service l'énergie et le courage que leurs pères avaient déployés autrefois pour repousser ses attaques , et ils prenaient place à leur rang dans cet immense cordon de légions et d'armées qui le ceignait de toutes parts. Ou bien encore on les envoyait au loin , dans quelque province reculée; et on les parquait dans les terres désertes pour combler les vides que l'avidité du fisc et la tyrannie impériale laissaient derrière elles *.
C'est là que commence, pour qui veut rester dans le vrai, la conquête de l'Empire romain par les peuples germaniques; car je prouverai plus tard que le dernier démembrement , au Ve siècle , ne fut que l'extension naturelle et la conséquence dernière du système adopté par Auguste , et suivi jusqu'à la fin par ses plus maladroits comme par ses plus habiles successeurs. On a dit (et je trouve que les princes de la science ont eux-mêmes partagé et répandu ce que je n'hésite point à regarder comme une erreur)2, que ce fut Alexandre Sévère qui le premier donna des terres sur les limites de l'Empire (agrilimitanei) à des soldats qui se chargeaient de les défendre , et qui devaient les transmettre à leurs héritiers avec la même obligation et sous la même réserve. Il est certain, par un passage de Lampride3, qu'Alexandre Sévère adopta ce système; mais je n'ai vu nulle pari que le système fût inconnu avant lui. Je trouve au contraire une parfaite conformité entre l'idée que son biographe nous donne de sa politique sur ce point, et les
1 Eumen. Pane g. Constant. Chtor. Sien t postca tuo, Maximiane Auguste, nutu JVerviorura et Trevcrorum arva jacentia te/os postliininio restituais et receptus in leges Francus excoluil : ita nunc per victorias tuas, Constant! Csesar invicte, quidquid iufrequens Ambiano, et Iicllovaco et Tricassiuo solo Lingonicoque restabat, barbaro cultore revirescit.
2 Dubost Monarchie française. J. Godefioy. Cod. Theod.
3 Lamprid. in Alex. Sever. : Sola quœ de hoslîbus capta sunt , limitancis ducibus et militibus donavit, ita ut eorum ita essent , si hteredes illorum militarent , nec unquam ad privatos pertinercut ; dicens attentius bos militaturos, si cUatn sua rura defenderent. Addidit sane his et aniinalia et servos ut possent colère quod acceperanl.
renseignements qui nous sont fournis par Tacite sur rétablissement des Bataves, et sur les conditions qui leur furent imposées par Auguste deux siècles auparavant. Je vois que de part et d'autre l'obligation se transmettait héréditairement du père au fils, comme le bienfait lui-même *; et la seule différence peut-être consiste en ce que , jusqu'au règne d'Alexandre Sévère, ces sortes de concessions ne s'accordaient qu'à des Barbares, tandis qu'Alexandre Sévère paraît y avoir admis indistinctement les Barbares et les Romains. Je vois de plus qu'aux deux époques la seule obligation était celle du service militaire , et que sous tout autre rapport les concessionnaires étaient exempts de toute charge ou tribut 2. Ainsi Alexandre Sévère, loin d'adopter une politique nouvelle à l'égard des Germains, ne fit que rester fidèle à celle que ses prédécesseurs se transmettaient depuis Auguste j et tout ce que l'on pourrait accorder aux partisans de l'opinion contraire, c'est qu'à partir de son règne, l'institution primitive prit un développement hors de toute proportion avec ce qui s'était pratiqué jusqu'alors, et assez considérable pour expliquer llillusion de ceux qui prétendent qu'il en fut le premier auteur.
Il importe cependant de distinguer dans cette politique des Romains, à l'endroit des nations germaniques, non pas tant deux époques que deux classes de Barbares qui s'engageaient au service du même empire à des conditions bien différentes, et qui, par cela même, jouèrent plus tard des rôles si différents dans ses destinées.
Les uns (et dans le principe c'étaient les plus nombreux), chassés de la Germanie par leurs ennemis d'outre-Rhin, ou réduits à la dernière extrémité par les armées de l'Empire,
1 Namnec tributis contcmmmtur, nec publicanus attcrit, csempti oneribus et collationibus, et tantum in usum praeliorum seposili, velut- tela atque arma , bcllis reservantur. — (TaciL German. 29).
2 Voir la noie précédente pour les Bataves, et pour les autres, IcCod. Titiod., Novell. 31 : Agroaetiam limitaneos. .. quos ex prisca disposition»' limilanei, milites ab omni munere vacuos curare... atque arare consueverant. — Nous reviendrons sur ce point, quand nous traiterons ta question du tribut public sous les Mérovingiens.
à l'égard des germains. 45
recouraient à la clémence des empereurs et obtenaient avec la vie quelques parcelles de terre abandonnée, à la condition de fournir des recrues et de porter les armes pour le service de Rome. Ce sont ceux que la Notice de l'Empire désigne indistinctement sous les noms de gentiles ou de lœti , parce qu'en effet ces deux mots , dont l'un est la traduction latine de l'autre *, ont la même signification dans la langue; comme la condition sociale qu'ils désignent est la même dans le Code2. Peut-être même (et ce soupçon est partagé par Godefroy, avec quelque indécision il est vrai3), ne faut-il voir dans les coloni homologi dont il est question dans une loi d'Honorius et de Tbéodose-le-Jeune4 , sous la date de 415, que ces gentiles ou lœti sous une troisième dénomination qui rappelle une des obligations qui les liaient à l'Empire5. Quelquefois enfin les Romains du Ras-Empire leur donnent un nom plus caractéristique encore parce qu'il réveille en nous une notion plus distincte, celui de dedilitii, par lequel les Romains de la République désignaient les nations étrangères qui, après la défaite, s'abandonnaient à la pitié ou à la colère du vainqueur6. Un passage d'Ammien Marcellin, et quelques articles du Code, achèveront de mettre ceci dans tout son jour.
1 Les deux mots sont indistinctement employés , et presque toujours rapprochés dans le Code. Les citations que nous faisons un peu plus bas dans le texte le prouvent. Aujourd'hui encore le mot leute signifie peuple , g en tes, en ÀUemagne; et c'est de là, sans contredit, que vient le mot lœti. Mais je ne vois, quoi qu'on en ait pu dire , entre ces lœti et les Uti des lois barbares, d'autre rapport que celui d'une simple consonnance. Les iètes portaient les armes et possédaient , les lites ne faisaient ni l'un ni l'autre , ou du moins ils ne possédaient que jure colonatus. V. Legg, tiarbar. antiq.
2 C'est aussi l'opinion de Godefroy, quoiqu'il n'ait pas reconnu l'identité des deux mots. Lœti et gentiles vicini, dit-il , ad lib. VII, Cod. ThéodL, t î t .13, 1. 16, — et lib. VII, Ut. 15, 1. 1. Quid inter hos et ilios intersit , nondum video. — Le mot leude, qui vient aussi tle leute, se traduisit en latin par homo, et l'on dit indi/Téremment l'homme du roi ou le leude du roi. — Voir Lindenbrok, Gto$' taire , V Lcudes.
3 Cod, Tticod. XI , tit 24. De patrociniis vicorum.
A Cod, Theod., lib. XI, tit. 24 , 1. 6 ; Functiones publicas et liturgos quos homologi coloni praestarc debent. ...
5 Functiones publicas et Uturgos prœstare debent.
6 Epiât. Julian. Cas. ad Constant. A. ap. Amnu MarceiL XX, p. 182, Valois: Equospraebeto curules hispanos , et miscendos gentilibus atque scutariis adolescentes ietos quosdam , cis Rhenum édita m barbarorum progeniem , vel cr rte ex deditiis qui ad nostra desciscunt
P0L1TITUE DES ROMAINS
« Les Quades1, qui jugeaient des malheurs qu'ils avaient » à craindre par ceux qu'ils avaient éprouvés , demandèrent » la paix en suppliants, et se présentèrent avec quelque con- » fiance devant le prince (Constance) , dont le ressentiment » se laissait aisément désarmer par ces marques de soumis- » sion. Au jour fixé pour régler les conditions de l'accord, »Zizais, qui était encore le chef de sa nation, et qui se » faisait remarquer entre tous par sa haute taille , rangea » ses Sarmates suppliants , comme il l'eût fait dans un jour » de bataille. Mais , dès que l'empereur parut , il jeta ses » armes , se prosterna lui-même , et resta ainsi la face contre » terre, dans une complète immobilité. La crainte lui ôta » l'usage de la parole au moment même où il essaya de s'en » servir pour fléchir le vainqueur ; ce qui ajouta à la pitié » qu'il inspirait. Cependant, après plus d un effort inutile , » il parvint quelque peu à étouffer ses sanglots et à exposer » sa requête. Puis il acheva de se remettre, et le prince l'in- » vita à se relever; mais il s'obstina à rester sur ses genoux , » et ne recouvra la parole que pour supplier le vainqueur » de lui pardonner. La foule qui avait été admise à joindre » ses prières à celle du roi , resta muette de terreur aussi » long-temps que le sort de son chef parut encore ineer- » tain; mais aussitôt que le roi eut reçu l'ordre de se rele- » ver, et leur eut donné le signal si longuement attendu, ils » jetèrent tous ensemble leurs boucliers et leurs épées , et » tendirent leurs mains vers l'empereur, s'étudiant à cher- » cher des formules de soumission plus humbles encore que » celles de leur prince. Zizais avait emmené avec le reste des » Sarmates, Rumon, Zinafre et Fragilède, dont l'autorité » relevait de la sienne , ainsi qu'un grand nombre de chefs » de sa nation, qui venaient faire les mêmes prières , et qui » partageaient le même espoir. Ils offraient, tous, dans l'élan » de leur joie, de faire oublier leur conduite passée en por-
1 Amm. Marcell. XVII, 12.
a l'égard des germains. 47
» tant avec zèle et fidélité le fardeau des engagements qu'ils » allaient contracter, et ils se mirent à la discrétion du » peuple romain, avec leurs biens, leurs femmes, leurs » enfants, et la totalité des terres qu'ils possédaient. Mais » la clémence jointe à l'équité prévalut. On les invita à re- » tourner sans crainte dans leur pays , et ils rendirent nos » prisonniers; puis ils livrèrent les otages convenus, et pro- » mirent d'obéir désormais avec le plus grand zèle aux ordres » qu'ils recevraient. Cet exemple de clémence produisit son » effet : Arahâire et Usafre , tous deux issus du sang royal , » tous deux chefs de leurs tribus et tous deux revêtus du » commandement , se hâtèrent d'en profiter, et arrivèrent » avec tous ceux qui relevaient de leur pouvoir. L'un com- » mandait aux peuples d'au-delà les monts (tramjugitani), » et à une partie des Quades , l'autre à une partie des Sar- » mates ; tous deux étroitements unis par la barbarie de leurs » mœurs , non moins que par le voisinage de leurs états. » L'Empereur, craignant que sous prétexte de conclure un » traité, cette multitude ne se jetât sur ses armes, résolut » de les séparer, et ordonna aux députés des Sarmates de » s'éloigner un peu pendant qu'il examinerait l'affaire de » Âraharius et des Quades. Ces derniers se présentèrent dans » une posture humilliée, le corps à moitié courbé, selon » l'usage de leur nation. Comme ils ne pouvaient se justifier » des crimes qu'on leur reprochait, et qu'ils craignaient la » mort qu'ils avaient méritée, ils livrèrent les otages récla- » més, quoiqu'on n'eut jamais pu jusqu'alors les amener à » cette extrémité. »
Le Code théodosien va nous fournir maintenant le commentaire et la suite de ce récit :
«Que nul habitant de nos provinces, de quelque condition «et en quelque lieu qu'il soit, ne puisse contracter mariage » avec une femme barbare, et qu'aucune femme des provinces » ne puisse choisir un époux parmi les gentiles ; que si de pa- » reilles unions se formaient à l'avenir entre les gentiles et nos » sujetsdes provinces, quelescoupables soient punis de mort;
i><ïar Pexpérience a démontré combien ces sortes d'unions » sont dangereuses 4 ».
Ainsi l'Empire, en accueillant les Barbares, craignait de se livrer à eux, et redoutait une alliance trop intime entre les contribuables des provinces et les étrangers , chargés non moins de les surveiller que de les défendre.
« Puisque plusieurs d'entre les gentiles, s'attachant à la » fortune de Rome, se sont transportés dans notre Empire » pour y recevoir des terres létiques, que personne n'obtienne » la moindre parcelle de ces terres sans un ordre de notre » part; et comme quelques-uns en ont occupé plus qu'ils n'en, »ont obtenu, et cela par la collusion des Principaux ou des » Défenseurs, et que d'autres se sont fait donner, par des res- »crits subreptices , une quantité plus grande que la raison » ne le voulait : qu'un inspecteur spécial soit envoyé pour re- » prendre toutes celles qui ont été accordées mal à propos , »ou envahies sans raison légitime2.»
Ainsi, malgré les jalouses et impuissantes précautions des empereurs, les sympathies des provinces continuent de favoriser et d'enrichir les Barbares aux dépens de l'Empire, et la solidarité entre le contribuable et le soldat étranger devient chaque jour plus étroite.
« Nous apprenons que les terres accordées aux gentiles » par la sagesse pleine de miséricorde de nos pères, à la charge » d'entretenir et de défendre la limite et le retranchement', » ont été usurpées par certains. Que s'ils persistent à les re-
1 Cod. TheocL, Util , tit 14, 1. 1 : Nulli provincial ium, cujuscumque ordinis aut loci fuerit, cum barbara si t uxorc conjugium , ncc ulli gentilium provinciale fœmiua copuletur. Quod si (jure inter provinciales atque gentiles a fllnitates ex hujus modi nuptiis extiterint ( quod in ils suspectum vel noxium detegitar ) capitaliter expietur. [Valentituet Valent Coss. 370.)
2 Cod. Theod. 1. XIU, tit. 11, 1. 9 : Quoniam ex multis gentibus sequentes romanam felicitatem se ad nostrum imperium contnlerunt , quibus terne lœticse administra ndae sunt, nullus ex bis agris aliquid, nisi ex nostra ad notatiouemereatur. Et quoniam aliquanti aut amplius quam meruerantoccuparunt, aut conludio Principaliura , vel Defensorum , vol subrepticiis rescribtis, majorcm quam ratio poscebat terrarum modum sunt consecuti, ins> pector idoncus dirigalur, qui ca revoccl qu» aut maie sunt tradita, aut improbe ab aliquibus occupata. ( Honorius , 399. )
a l'égard des germains.
»lenir par cupidité et avarice, qu'ils sachent qu'ils acceptent avec elles l'obligation de contribuera l'entretien du » rempart et à la défense des limites, comme ceux sur qui «nos pères s'étaient reposés de ce soin. Autrement, qu'ils » sachent encore que ces terres, comme la justice l'exige, «seront rendues ou à des gentiles , s'il s'en trouve, ou du » moins à des vétérans; afin que, par le maintien de cette «sage politique, la garde du retranchement et du rempart »ne donne lieu à aucune crainte !. »
Ainsi , le poste périlleux que les Romains avaient déserté à la frontière pour en confier la garde aux Barbares , les Barbares le désertent à leur tour, et le laissent exposé sans défense aux attaques des nations d'outre-Rhin.
Le plus souvent, nous l'avons vu , les letes , et particulièrement les letes des frontières, n'avaient d'autre obligation que celle de les défendre en cultivant les terres qu'on leur accordait, et qui étaient en même temps le gage de leur fidélité et le prix de leurs services. Mais quelquefois, au lieu d'être placés sur les frontières , ils étaient parqués dans l'intérieur des provinces, et alors ils subissaient indistinctement toutes les charges qui pesaient sur les autres contribuables au milieu desquels ils vivaient. Il semble que les Francs et les Chamaves, dont parle Mamertin dans le passage du Panégyrique de Constance-Chlore que nous avons déjà cité, aient appartenu à cette catégorie ; et c'est particulièrement dans leurs rangs qu'il faut chercher ces coloni homologi du Code qui devaient à la République des liturgi, qui étaient attaclm à la glèbe, comme les serfs , et qui , comme eux encore, ne pouvaient ni la vendre, ni la quitter*.
1 Cod. Theod., L VII , tit \h, 1. 1. : Terrarum spalia, quae gentilibus, propter caram munitloncmqucliiniHs atque fossati , antiquorum hiimana fuerintpro- Tlsione concessa , quoniam comperimus aliquos retinerc, si eorum cupiditate vcl desiderio retinentur, circa curam fossati tuitioitcmque Umitis studio vel laborc noverint scrviendum , ut Mi quos huic operi antiquitas députa rat. Alioqain sciant hœc spatia vel ad gentiles , si potucrint invenlii, vel certc ad vétéran os esse non i mmer ito transferenda ut bac provlsione servata, fossati li mit laque nul la in parte tirnoris esse possit suspicio. ( Honorius , &09.)
2 Cod. Theod., 1. XI, tit 2ft, 1. 6. : Functiones publions et liturgos quos coloni
« Les Àllemans, nous dit Àmmien-Marcellin , sous la «date de 570 1 , chassés de la Germanie par la crainte des »Burgondcs, se dispersèrent dans lesRhœties; mais Théo* •dose, qui était alors maître de la cavalerie, les attaqua , les «tailla en pièces , et envoya en Italie, sur Tordre exprès de » l'empereur, tous ceux qui tombèrent vifs entre ses mains. »//* sont maintenant employés à cultiva* les tares stériles qui •leur ont été assignées dans le voisinage du Pô, et ils en paient nie tribut à l'empereur. »
Cette lèpre de la Barbarie se répandit peu à peu, de proche en proche, sur toute la surface de l'Empire. La Gaule en fut couverte ; et la Notice nous la montre, au commencement du Vesiècle, parsemée de colonies franques, suèves, taïfoles, sarmates, allemandes, batâves, teutones, etc., qui s'accroissent indéfiniment de tout le terrain que la culture romaine abandonne2. Nous rions des vains efforts de la législation impériale pour les chasser de ces terres qu'elle vient de leur livrer, et que la solitude envahissait à défaut des Barbares5. Lorsque les empereurs avaient fait une battue heureuse dans ces immenses forêts d'outre-Rhin, ils rentraient en traînant après eux des milliers de captifs , destinés à étayer à leur tour l'énorme colosse qu'ils avaient un moment ébranlé. Le déclamateur qui louait Maximien-Herculè de ses atroces cruautés nous les représente entassés pèle-mêle sous les vastes portiques des villes romaines, hommes, femmes, enfants, vieillards , enchaînés deux à deux, et attendant que le vainqueur ait décidé lequel des déserts de l'Empire sera fécondé
homologi praestare noscuntur.... His sane qui, vicis qui bus adscripti sunt, derelictis ad alios seu vicos, seu dominos transierunl , ad sedem désola U ruris , constrictis detenlatoribus, redire cogantur.
1 Amm. Marcel I. , XXVUI. : Alemannos, gentisante dictae metu dispersos , aggressus per Rhœtias Theodosius ea tempes ta te magisler equituin , pluribus csesis , qu ose unique eepit ad Italiain jussu principes misit, ubi infertilibus agris acceptis , jam tributarii clrcuineolunt Padum.
2 Déserta pars agri Valentini Alanis traditur eum incolis dividenda. (Prosp. Aquit chronic. adann. MO. ) V. Cod. Tbeod., XI, tit. 1, 1. 1, 4, 12 et 31. - MU, tit. ultim. , 1. 14.
3 Cod. Tbeod., XIII, tit. 4,1. 9 : Et quoulam amplius quam meruerant occuparunt , etc. V. supra.
a l'égard des germains. 54
par leurs sueurs1. Quelquefois les plus courageux elles plus forts étaient réservés pour les plaisirs du peuple , et venaient expirer dans l'arène, sous la dent des bêtes, à côté du gladiateur. Les bêtes en étaient fatiguées! - Bientôt les terres de l'Empire ne furent plus cultivées que par des mains barbares, de même que ses frontières n'étaient plus défendues que par elles. Ces coloni, ces inquilini, ces originarii, toute cette plèbe des champs que la législation impériale essaie de flxer au sol par tant de vaines précautions , et qu'elle poursuit dans tous les asyles où elle cherche un abri contre ses atteintes, ne se composent que de Barbares, emmenés en Italie par les légions , et achetés comme esclaves dans les marchés de Rome. C'étaient des auxiliaires tout prêts pour ces bandes germaniques qui devaient franchir une dernière fois le Rhin et le Danube , au Ve siècle, pour aller à leur tour dresser leurs tentes au pied du Capitole , et lui faire expier en un jour quinze siècles d'insolentes prospérités.
Mais à côté de ces letes que la victoire a désarmés, et qui subissent les conditions de leur défaite sans avoir le droit de les discuter, l'Empire employait d'autres Barbares qui traitaient librement avec lui et qui ne contractaient d'autres obligations que celles qui s'accordaient avec leurs intérêts ou leurs préjugés. C'étaient des tribus indépendantes qui , tout en se mettant aux gages des empereurs, prétendaient conserver leur nationalité, et se regardaient moins comme les sujets que comme les alliés des Romains. Et en effet , ils gardaient sous les drapeaux de Rome leurs chefs indigènes , leurs armes, leur cri de guerre, leur organisation nationale, et prenaient le plus souvent, au lieu du nom équivoque de genliles ou de lœti, le titre plus caractéristique de fœderati ou
1 Claud. Ma mer t. 4n Pancg. Bîax'mian A. : Totis porticibus civilatum sedere captiva agmina Barbaroram , viros attonita fcritate trépidantes , rcspicientes anus ignaviam filiorum, nuptas maritorum , copulatas vinculis , pueros ac puellas familiari murmure blandientes. atque hos omnes provincial ibus vestrisad obsequium distributos, donec ad destinatos sibt cultus solitudinum duccrentur.
2 Eumen. Rhet. Panœg. Constant* Cœs. : Pubères, quorum nec perfidia erat apta milltiae , ncc ferocia servituti , sœvientes bestias multitudine fatlgarunU
d'alliés. Les passages suivants cTÂmniien et de Jornandès feront mieux comprendre cette différence.
« L'empereur (Constance), jaloux de ces beaux exploits de » Julien, et craignant qu'il ne fût réservé à une gloire plus » grande encore, envoya, à l'instigation du préfet Floren- » tius, disait-on , Décentius, qui était Tribun et Notaire, m pour enlever immédiatement à Julien les auxiliaires Hé- » rules et Bataves, avec les Celtes et les Pétulants, et en » outre trois cents hommes choisis dans les autres corps , » avec l'ordre de les faire partir au plus vite , sous pré- » texte qu'il en avait besoin pour marcher, à l'entrée du
» printemps, contre les Parthes Julien se tut, et dut
» se résigner, laissant un libre champ aux volontés impé- » riales. Mais, ce qu'il ne put ni taire, ni dissimuler, c'est » qu'il ne fallait user d'aucune contrainte envers des Bar- » bares qui n'avaient abandonné leurs demeures d'outre- » Rhin pour entrer dans la Gaule, que sous la réserve qu'ils » ne seraient jamais contraints de marcher au-delà des Al- » pes. Il ajouta que l'on devait craindre par là de dégoûter » à l'avenir du service de la République des Barbares qui » ne contractaient que des engagements volontaires , et qui » étaient habitués à ne traiter avec nous qu'à ces condi- » tions4. »
Le passage de Jornandès n'est pas moins explicite.
« Pendant que Constantin bâtissait Ja cité qui depuis est » devenue si fameuse sous son nom , il s'appuya sur le con- » cours des Goths, qui, ayant fait alliance avec le fondateur, » lui offrirent un secours de quarante mille hommes contre
1 A m m. Harcell. XX : Ob hœc et simili a percltus, mctuensque ne augereutur in majus , stimulante (ut ferebatur) Praefecto Florentio, Decentiura Tribunum et Notarium misit auxiliares eiiiidc proUnus abslracturum Herulos et Batavos, cumquc Petulantibus Celtas et lectoscx numeris et allis treceutenos, hac specie jussos accelerare, ut adesse possint armis primo vere movendis in Partbo*.... Conticuit bisque adquieverat Julianus, potioris arbitrio cuncta concedens. Illud ta m eu nec dissimulare potuit, nec silere, ut illi i mil as pa- Ureutur molestias , qui relictis laribus transrhenanu , $ub hoc vénérant pacto, nt ducerentur ad partes unquam transalpinas : yerendum esse afnrmans , n« voluntarii barbari militarês, tœpt sub ejus modt tegibu» auueti transire ad nostrat hoc cognito <Uincep§ arcercntur.
» différentes nations ; et aujourd'hui encore on les trouve ♦> dans les armées de l'Empire , avec le même chiffre et le » même nom , c'est-à-dire celui de fédérait. Toute cette mé- » me armée resta de nouveau au service de Théodose , finit » par accepter le joug de la domination romaine , et ne fit » plus, en quelque sorte, qu'un seul corps avec les soldats » de l'Empire 1 . »
On le voit, les fœderaii avaient, par la nature même de leurs engagements avec Rome, et presque toujours par leur puissance et par leur nombre, une importance qu'on ne saurait accorder aux lèles proprement dits , quoique les uns et les autres aient peut-être également contribué à la ruine de l'Empire. Les première , en consentant à le servir, faisaient leurs conditions , exigeaient des garanties et se réservaient toujours de rompre l'engagement lorsqu'il cesserait de leur convenir; les seconds, admis seulement à titre de suppliants ou de vaincus, ne pouvaient avoir de semblables prétentions, et se partageaient arbitrairement, au gré du peuple maître, entre la glèbe et l'armée. Mais il était fa aie de prévoir que cette distinction tendait de jour en jour à disparaître dans la même proportion que les Vêtes se.multipliaient, et devait cesser au moment où l'équilibre entre eux et les Romains serait définitivement rompu. Dès lors et lètes et fédérés, déjà réunis sans le savoir dans un intérêt commun de secrète hostilité contre Rome, devaient se réunir encore pour lui faire la loi au lieu de continuer à la recevoir, et pour se partager ses dépouilles le jour où elle ne serait plus assez forte pour les défendre. Alors aussi , et lètes et fédérés, au lieu de se contenter de la position qui leur avait été faite ou qu'ils avaient acceptée, seraient conduits, par le seul sentiment de leur force et la faiblesse des Ro-
1 Jornand. , Le reb. Get. : Dum famosissimam in suo nom i ne Constant inu« conderct civitatem, Gothorum interfuit operatio, qui fœdere inito cum operatore , qnadraginta suorum inillia illt in oolatia contra gcntcs Yarias obtulere, quorum et numerus et millia usquc ad pressens nominantur in Rcpubiica , id est fcederati. Idem cunctus exercitus in servitio Theodosii imperatoris perdu* rans , romano se imper io subdens, cum milite -relut unum corpus effecit.
54 POLIÎIQBE DES ROMAINS
mains, à se faire par la violence ou la ruse une position selon leur fantaisie, et à augmenter indéfiniment, selon la passion ou l'intérêt de chaque jour, la récompense primitivement affectée à leurs services. Ainsi les tètes , distribués sur toute la surface de la Gaule , continuèrent d'usurper arpents sur arpents, villages sur villages , pendant que les fœderati, changeant de condition à leur tour, s'établissaient à demeure sur cette terre romaine qui d'abord n'était pour eux qu'un lieu de campement, et s'emparaient de la moitié des provinces de l'Empire sous prétexte de défendre l'autre. Dès lors la distinction primitive n'eut plus de sens ni de valeur; les ietes et les fœderati, devenus propriétaires au même titre, renoncèrent à des dénominations qui ne répondaient plus ni à leur condition ni à l'idée qu'ils en avaient , et remplacèrent les noms d'auxiliaires et d'alliés par le titre plus expressif d'hôtes (hospites) du peuple romain. En effet, les Alains, les Suèves, les Wisigoths, les Burgondes, qui au V* siècle se partagèrent l'Espagne et la Gaule, étaient, nous le verrons , les liâtes de l'Empire et les soldats de l'empereur.
Ainsi Rome, au lieu d'éloigner le danger, ne fit peutêtre que le rapprocher d'elle. A force de solder et d'acheter des Barbares , elle finit par transporter la barbarie dans son sein ; et ce n'est plus sur le Rhin , mais dans la Gaule qu'elle devra désormais la combattre. Autrefois , du temps de la République , elle avait livré des batailles à ses esclaves révoltés : elle dut se résoudre à recommencer la lutte contre ses fœderati, le jour où il plairait à ceux-ci de changer les rôles. La tentation était trop violente ; elle l'emporta dès avant la mort de Néron. Les Barbares s'étaient comptés. Ils ne voyaient d'autre force dans cet empire que celle qu'il leur empruntait1. Les provinces , qui n'avaient jamais accepté sans réserves le joug de la domination romaine, le
1 Tacit. , Annal. 111,40 : Quam inops Italia , quain imliellis nrnana plèbes, nihil validum in cxercitihtis nisiquod extern dm. — Celait un des arguments de Jullus Florin, aux Gaulois qu'il voulait soulever contre Rome.
a l'égard des germains. 55
portaient en frémissant, et continuaient à s'agiter sous la main qui les tenait renversées. Les factions qui déchiraient l'Empire et la guerre civile qui allait l'ensanglanter de nouveau, venaient en aide à leur vengeance, et semblaient l'avoir déjà commencée. Le monstrueux gouvernement des princes avait dégradé le pouvoir sans rien ôter à la haine qu'il inspirait. Les légions, après l'avoir corrompu, le rendaient impossible en prétendant le réformer. Trois empereurs s'étaient succédé en deux ans , et l'Italie avait vu des spectacles inouis, d'étranges vicissitudes, des triomphes d'un jour et d'irréparables revers. La téte du vieux Galba avait été promenée dans les rues de Rome par ses soldats révoltés; deux centurions avaient suffi pour placer l'Empire entre les mains d'Othon f. Vitellius, saisi et enchaîné par un simple tribun dans son palais désert, venait d'être jeté aux gémonies; et le Capitole, deux fois pris et repris par les factions opposées, avait été brûlé par des mains romaines 2. Alors les Druides, au fond de leurs forêts, annoncèrent que le moment marqué par les destins était enfin venu , et que l'empire du monde allait passer aux nations transalpines3. Velléda, la vierge barbare, fit parler du haut de sa tour le dieu inconnu dont elle était l'organe , le batave Civilis appela la Gaule à la liberté et la Germanie au pillage;. et, pour la première fois , les deux forces dont le concours semblait nécessaire pour achever la ruine de l'Empire, les attaques des Germains et le soulèvement des provinces , se trouvèrent réunies pour la commencer.
Les Bataves étaient une des nombreuses tribus de la Germanie qui avaient accepté le joug de Rome, et n'avaient pas cru aliéner leur liberté en l'acceptant, parce qu'elles s'étaient réservé le droit de régler les conditions de leur servitude. Ils appartenaient à la grande famille des Cattes, l'une
1 TaciL, nislor., 1, 23 ; Suscepcrc duo mauipulares imper ium romanum transferendum et traustulcrunt.
2Tacit, Histor. , III , 71.
3 ld. ibid. , IV, 5û : Possessionem reruin hanianaruui transalpin» geutibus portendi , sup< rstitione vana Druidae canebant.
des plus belliqueuses de la Germanie. Une sédition domestique les en avait détachés, et ils étaient venus demander aux Romains un asyle et des terres à cultiver. On leur céda la petite île comprise entre les deux bras du Rhin , qui devint dès lors Vile des Bataves ; et ils se chargèrent du soin de la défendre au profit de ses anciens maîtres 1 . Placés sur les frontières de l'Empire, et enrôlés sous ses drapeaux , ils purent à la fois observer de plus près les ravages du mal intérieur dont il était rongé , et en hâter habilement les progrès en intervenant dans toutes les crises. Ils avaient pris une part active aux révolutions qui venaient d'en ébranler les fondements. Les cohortes auxiliaires des Bataves avaient favorisé en secret le mouvement de Vindex * , et se préparaient à marcher sur l'Italie avec les Gaulois leurs alliés; lorsque la victoire inattendue et peut-être involontaire de Virginius Rufus arrêta les uns et les autres2. L'insurrection un moment comprimée se releva avec Galba , et triompha avec lui. La monstrueuse tyrannie de Néron fut enfin renversée ; mais sa chute commença la dissolution de l'Empire , en préparant l'affranchissement des peuples qu'il tenait courbés sous son joug. C'était l'esprit des provinces insurgées contre la domination de l'Italie qui venait de placer le vieux Galba sur le trône , et son avènement signale une réaction qui doit se terminer par la ruine de Rome et la délivrance du monde; mais l'effort durera quatre cents ans. Le vieil esprit de l'Italie, appuyé sur les institutions impériales et sur cette force de cohésion qui reste encore aux empires mourants , tua Galba en quelques jours; et les prétoriens, en proclamant Othon , le plus fidèle et le plus débauché des amis de Néron, proclamèrent de nouveau la suprématie des vainqueurs sur les vaincus, de la cité conquérante sur les nations conquises. Un second effort des provinces renversa Othon à son tour ,
1 Tacit , German. 29 , et Histor. , IV, 12.
2 Tacit, Histor, y IV, 13 : Julius Paullus et Claudius Civilis, regia stirpe, multo cœtcros anteibant. Paullum Fonte iu Capito falso rebellionis crimlne iu ter récit , luject® Civili catense , missusque ad Neronem.
3 Dio Casfi. , Histor.
a l'égard des germains. 57
et mit Viteilius à sa place. Vitellius , proclamé sur le Rhin , par les légions de la Germanie, vainquit à Bédriac avec les soldats de la Gaule1. Mais un orage qui s'était lentement formé en orient, vint tout à coup fondre sur l'Italie , et emporta en un instant cette création éphémère : Vespasien avait succédé à Vitellius, et jeté les fondements d'une autre maison impériale. Mais c'était encore le principe hostile à la domination de l'Italie qui triomphait à la fois à l'orient et au nord; le grand secret de l'Empire éclatait partout en même temps, et il était prouvé désormais qu'on pouvait créer des empereurs partout ailleurs que dans la cité souveraine2. Ainsi se trouva déjouée la puérile et vaine précaution d'Auguste , qui avait cru enchaîner la révolte et rendre pour l'avenir les révolutions impossibles, en défendant aux sénateurs de sortir de l'Italie sans la permission du sénat3. Ce n'était plus le sénat qui était à craindre, mais bien la force aveugle qui venait de l'asservir, et dont l'heureux Auguste était resté le seul dépositaire.
L'avènement de Vespasien termina la guerre civile; mais la guerre des Gaules venait de prendre un immense développement. Il ne s'agissait plus , comme au temps de Néron, de renverser un tyran , mais de démembrer l'Empire , et d'établir sur ses ruines cet autre empire des peuples du nord que les destins avaient promis. Le signal était donné ; et pendant que les légions s'exterminaient à Crémone et se poursuivaient jusqu'à Rome, pour y vider leur querelle au milieu de l'embrasement de la ville; le batave Civilis appelait de nouveau ses frères à la révolte, y entraînait après lui les Tongres, les Bructères, les Canninéfates, les Frisons, les Trévires , et soulevait en même temps toutes les tribus de la Germanie et toutes les nations de la Gaule *. L'impétuo-
1 Tacit, Histor., II , 69 : Rcddita civitaltbus GaUorum auxilia, Ingens nu merus.
2 Tacit , Hi$tor., I , A: Evulgalo impciii arcano, possc principem alibi quam R ornas fie ri.
3 l)io C.ass. , LX.
û Tacit. , Histor. , IV, 15 - 25 - 54 - 55 - 66.
sité gauloise devait essayer la première de secouer le joug de cette lourde domination qui écrasait tant de peuples. La politique romaine, qui avait pu abaisser les cimes des Alpes pour achever la conquête de César, et qui la renouvelait chaque jour en inondant la Gaule de ses armées , de se9 mœurs, de ses vices, échoua devant {a haine héréditaire, insurmontable des deux races4. En vain le sénat avait-il étendu jusqu'à elle ce précieux droit de cité que le reste du monde lui enviait2 ; en vain Claude venait-il de rouvrir aux familles nobles de la Gaule ce môme sénat d'où la mesquine prudence d'Auguste les avait une première fois écartées3; la Gaule s'obstinait dans sa résistance et restait fidèle à toutes ses rancunes. Depuis les victoires du dictateur elle ne cessait de protester en faveur de son antique indépendance par de vaines séditions et des complots impuissants. On peut dire que la Gaule a été pendant douze siècles le perpétuel , l'indestructible ennemi du nom romain. Leur inimitié commence presqu'avec la fondation de la ville, et ne finit que lorsque la cité souveraine a cessé d'être quelque chose dans • le monde. La République se fatigue à couper les têtes de cette hydre qui renaissent toujours en-deçà comme au-delà des monts ; et l'Empire ne l'a pas plutôt abattue à ses pieds, qu'elle se redresse devant lui plus menaçante que jamais6. Lorsqu' Auguste, après la journée d'Actium, entreprit pour la première fois de soumettre lu Gaule aux formes de l'administration romaine, elle courut aux armes en tumulte et ne les déposa qu'en présence d' Agrippa5, pour les repren-
1 Depuis qu'elles se sout rencontrées en Italie, elles n'ont cessé de se combattre. Les romains savaient d'avance ce qu'ils pouvaient en atlendre. Sed prœcipuum robur Rhenum juxta , commune in Germanos Gallosque subsidium , ocio legiones /Tacit. Annal, j
2 Tacit, 1 fi si or. , I, 8.
3 Tacit. , AnnaL , XI , 23.
H Les Romains s'en sont vengés par des épigrammes à une époque où ils n'avaient plus guère d'autres armes. Trebcll. Poli, in Gallien : • Galli quibus insi-
• tumest levés esse ac dégénérantes a civitate romana et luxuriosos principes »ferre nonposse. » — Acl. Lamprid. in Alex. Sever.x* Gallicanae mentes, utsese
• habent ,duraj ac rétrogradai et saepe imperatoribus graves. » — FJav. Voplsc.
• in Saturn. : Saturninus oriundus fuit Gallis, cxgontc liominum inquicUMima
• el avida sempor \cl facleudl principes, vrl imperii.
5 Dio Cas*., Histor., XLVIIL
dre à l'avènement de Tibère !. La mort de Germanicus amena une autre crise ; et une insurrection générale éclata à la voix de Julius Florus et de l'Eduen Sacrovir 2. Le mouvement fut encore étouffé et tout rentra dans le silence. Un siècle d'apparente soumission aboutit enfin à l'insurrection de Vindex , puis à cette guerre des Bataves qui les résumait toutes. Celle-ci paraissait devoir être la dernière. Déjà deux armées romaines avaient été mises en fuite, et Civilis en assiégeait les restes dans leur camp de Vetera^. Les vaincus, dans leur égarement, tournèrent leur fureur contre euxmêmes , trempèrent leurs mains dans le sang de leurs propres chefs , et semblèrent conspirer avec l'étranger pour la ruine de Rome. Le vieux Hordéonius Flaccus se vit arraché de sa tente et égorgé par ses soldats*; Herennius fut meurtri de coups , chargé de chaînes , abreuvé d'outrages 5 ; Vocula fut poignardé en descendant du tribunal du haut duquel il venait de rappeler les légions au devoir6. Alors le Gaulois Classicus s1 avança revêtu des insignes du commandement , et en présence du cadavre il força les Romains à prêter serment à l'empire des Gaules 7 ; pendant qu'un autre Gaulois, Sabinus , prenait à la fois la pourpre des empereurs et le nom de César 9. D'un autre côté, Civilis venait d'entrer à Cologne, la dernière des cités gauloises restées fidèles à la fortune de Rome9 ; et on annonçait que tous les Barbares de la Germanie se mettaient en marche, à la voix de Velléda, vers le Danube et le Rhin*0. Mais la trahison des Rhèmes 1 1 et l'arrivée soudaine des légions qui avaient vaincu à Cré-
1 Tacit, , Annal., I.
2 Tacit., Annal. , III, Û0-47.
3 Tacit, Histor. ,\\, 16, 18.
A Tacit , Histor. , 36.
5 Tacit., Histor. ,27.
6 Tacit , Histor. , IV, 59.
7 td., ibid. Sumptis romani imperii insignibus. — Jnraverc qui adcrantpro importa Gallianim.
8 ht. , ibid. 67. — Dio Cass. , Epitome , in Fe*pas.
9 W. , ibid. 66.
10 W., ibid. 5b, 6\.
11 M. , ibid. 69.
60 POLITIQCE DES ROMAINS
mone changèrent la face des affaires. Petitius Céréalis eut la gloire d'éteindre ce vaste incendie. Quelques mois lui suffirent pour disperser tant d'armées. La Gaule, encore une fois , fut remise dans les fers , et les Germains rejetés de l'autre côté du fleuve1. Civilis.demanda grâce et l'obtint2; Sabinus, resté caché pendant neuf ans au fond d'un souterrain , n'en sortit que pour aller mourir à Rome sous les yeux de Vespasien 3 ; et Velléda , la vierge sacrée des Bructères, y vieillit dépouillée de son auréole, dans le silence et l'oubli 4.
Ainsi cette formidable insurrection , où , pour la première fois , la Gaule et la Germanie avaient agi de concert, échoua comme toutes celles qui 1 avaient précédée. L'Empire, un moment ébranlé, s'était de nouveau raffermi sur sa base; et Céréalis , après avoir désarmé les Gaulois , les réunit pour leur faire la leçon d'histoire que voici 5 :
« Je n'ai jamais fait un métier de la parole , et c'est par » les armes que j'ai prouvé la valeur du peuple romain. v Mais puisque les mots ont une si haute importance à vos » yeux , et que vous jugez du bien et du mal non d'après leur » nature , mais par ce que les séditieux vous en disent , j'ai » résolu, maintenant que la guerre est terminée, de vous » donner quelques conseils qui sont plus dans votre intérêt » que dans le nôtre. Les généraux et les empereurs romains » sont entrés dans votre pays, comme dans celui des autres » Gaulois, non par aucun sentiment de convoitise, mais à » la prière de vos aïeux , fatigués de leurs discordes et me- » nacés par elles d'une prochaine destruction; car les Ger- » mains dont ils avaient imploré le secours n'avaient ap- » porté que la servitude à leurs amis comme à leurs enne- » mis. Quels combats nous avons livrés aux Teutons et aux
1 KL, (but. 71-79, et I. V, 1ft-26.
2 Tacit. , Histor. . V, 20.
3 M. , IliÈtor. , IV, 67. — Sue ton. Trauq. , in Vespas.
A On peut Je présumer d'après ces paroles de Tacite,' German,% 8. : Vidimuti sub divo Yctpasiano Vcllcdam , dtu apud plcroftque numinis loco babitam. 5 Tacit. , ffistor. , IV, 73.
a l'égard des germains. 64
» Cimbres, au prix de quelles fatigues et avec quel succès » nous avons fait les guerres de Germanie , le monde entier » s'en souvient. Et certes, ce n'est pas pour protéger l'Italie » que nous sommes venus camper sur le Rhin 1 , mais bien » pour empêcher qu'un autre Arioviste ne s'emparât de la » souveraineté des Gaules. Vous croyez-vous donc plus ché- » ris de Civilis , des Bataves et des nations transrhénanes , » que vos pères et vos aïeux ne l'étaient de leurs ancêtres? » C'est toujours le même motif qui pousse les Germains à » passer dans la Gaule; le libertinage , l'avidité, l'amour du » changement ; prêts à échanger volontiers leurs marais et » leurs déserts contre ce sol si fertile et la possession de ses » maitres. Du reste, ils mettent en avant des promesses de » liberté et de belles paroles; mais jamais personne n'a dé- » siré la servitude pour autrui et la domination pour lui- » même , sans usurper les mêmes mots.
» Il y eut toujours des tyrannies et des guerres dans les » Gaules , jusqu'au moment où vous avez commencé à faire » partie de notre Empire. Pour nous, malgré tant de pro- » vocations , nous n'avons usé de notre victoire que pour » vous demander ce qui est indispensable pour maintenir » la paix ; car le repos des peuples est impossible sans ar- » mée. Une armée entraîne une solde , et la solde le tribut. » Tout le reste est commun entre vous et nous. Le plus sou- » vent , c'est vous qui commandez nos légions , vous qui » gouvernez ces provinces et les autres. Pour nous point de » privilèges , pour vous aucune exclusion. Quand le pouvoir » est clément , vous en jouissez comme nous, quoique vous » viviez loin de lui ; quand il est tyrannique , il ne frappe » que nous , qui sommes toujours à sa portée. Apprenez à » supporter les désordres et la cupidité de vos maîtres , » comme la stérilité de vos champs , l'intempérie des sai- » sons et les autres maux naturels. 11 y aura des vices aussi » long-temps qu'il y aura des hommes ; mais leur action
1 César, nous l'avons vu, dit précisément le contraire, et c'est César qui a raison.
» n'est point continue , et elle se trouve compensée par Tef- » fet des vertus contraires ; à moins toutefois que vous n'es- » périez un gouvernement plus modéré sous le règne de » Tutor et de Classicus , ou qu'il faille moins d'argent que » nous ne vous en demandons pour rassembler des armées >> capables de tenir en respect les Germains et les Bretons. » Car supposez (et puissent les dieux épargner au monde un » tel malheur !), supposez que les Romains soient chassés de » leurs conquêtes : qu'en peut-il résulter, sinon une mêlée h générale de toutes les nations de la terre? Huit cents » années de bonne fortune et de sage politique ont a£- » fermi les pièces de cette vaste machine; et le téméraire » qui essaierait de l'ébranler périrait lui-même sous ses dé- » bris. Mais à vous en reviendrait le principal dommage , » à vous qui avez de l'or et des richesses , les premières et » les plus puissantes causes des guerres entre les hommes. » Aimez donc , respectez la paix, et cette cité dont nous » sommes citoyens au même titre sans distinction de vain- » queurs ou de vaincus. Jugez par l'événement des-avan- » tages des deux conditions , et ne préférez point un entè- » tement qui vous perdrait à une obéissance qui assure votre » repos. »
Les Gaulois écoutèrent cette rude leçon en silence , et se retirèrent pour songer à dé nouvelles révoltes.
a l'égard des germains. <■" - CHAPITRE IV.
GUERRE DES DACES El" DES MARCOMANS.
L'avènement de Domitien en donna le signal. Vespasien, comme Auguste, avait conquis l'Empire romain , et venait de le raffermir en pacifiant la Judée et en désarmant la Gaule. Titus maintint ces résultats; Domitien les compromit de nouveau par une double attaque contre la Bretagne et la Germanie. La guerre de Bretagne fut heureuse; et Agricola , après avoir parcouru toute la partie méridionale de l'île , crut avoir exterminé ses derniers défenseurs aux pieds des monts Grampians, avec le vieux Caractacus , leur général ; mais la guerre de Germanie prit une autre tournure. Les Cattes , dont le pays venait d'être dévasté , se jetèrent sur le lieutenant de L'empereur, le battirent et le forcèrent à se retirer sur la rive occidentale du fleuve; pendant que l'empereur retournait tranquillement à Rome, sans avoir même vu l'ennemi *. Chariomer, roi des Chérusques, avait conclu une alliance avec lui , et venait d'entrer en campagne. Il fut accablé par les Cattes et sa nation anéantie2. Les Bructères eurent le même sort : plus de soixante mille de leurs guerriers furent exterminés sous les yeux , et en quelque sorte pour le plaisir des Romains3. Domitien n'en triompha pas moins des Cattes4, qui venaient de vaincre ses alliés, et traîna au Capitole une prodigieuse quantité d'esclaves achetés dans les marchés de la Gaule et déguisés en Germains5. 11 continua pendant quelque temps de se mon-
1 Dio Cass. , I A \ 11.
2 Ta cit. , German., 36: Gattis Tictoribus fortana in sapicntiam cessit Tracti raina Cheruscorum et Fosi. — Dio Cass., LXVII.
5 Tacit German., 83: FusisBructeris ac penitus cxcisis , viciuarum consensu natlonum.... super LX millia non armis telisque romanis, sed quod magniflcentius est , oblectationi oculisque ceciderunt.
Sueton. , in Domitianu> 6 : De Cattis Dacisque post varia prselia duplicera triumphum egit.
5 Tarit. , Agricol. , 39 : Ineral conscieutia dcrisui fuisse nuper falsum e Germania triumpbum , cmptisfper commercia quorum habitus et crincs in captivomm speciem formarentur.
trer dans les rues de Rome avec sa robe germanique, et il présida ainsi aux jeux du Cirque 1 .
Cependant, la grande guerre des Daces venait de commencer. Les Daces et les Gètes occupaient toute la rive septentrionale du Danube , depuis le Pathisus ( la Theis) jusqu'à la Morawa 2 , et formaient à l'occident Pavant-garde des nations sarmatiques qui s'étendaient à Test jusqu'aux frontières de l'Asie3. Liés à la plupart des tribus placées sur la rive méridionale par la communauté d'origine, de mœurs et de langage* , nous les voyons, dès avant le siècle d'Alexandre , intervenir dans toutes les querelles qui les avaient divisés 5 , et prêter aux rois de Macédoine le secours de leurs soldats mercenaires pour assujettir la Grèce et conquérir l'Orient, comme ils l'offrirent plus tard à Mithridate pour marcher sur l'Italie , à Philippe et à Persée, pour défendre contre Rome la succession d'Alexandre. Et pendant que la domination romaine s'étendait lentement sur leurs frères de la
Thrace , de la Moesie, de l'Illyrie et de la Pannonie, ils étaient restés libres et barbares derrière le cours du Danube, et pour ainsi dire sous la protection de ses eaux. De là , ils ne cessèrent de harceler l'Empire par une guerre de petites ruses et de petits combats, mettant à profit, avec une grande adresse , chaque mécontentement des provinces , chaque révolte des légions, chaque éclipse de la puissance et de la
1 Suet , inDomitiam. : Purpureaquc atnictus loga germa nica, capitc gestaus coronam auream cum cfllgle Jovis
2 PI in. , Hlstor. nat. , IV, 12 : Daci ad Pathisum amacm a Maro, sire is Duria est a Survis regnoque Vanniano dirhnens cos.
3 Pli n. , lits! or. nat.
à Strab., VII, 3, $2 : O? rocvvv EMïjviç tovç rira; Qpûtctç uirsAcéjzÊavov. uxovv o éf cxcércpec roû 'icrrjoou x«î ovret , xaè oi Mvaoi , Spâxiç ovrtç xcû ecÙToè. Herodot., IV, 93 : Oi ^< Tir etc.... ©jOïji'xwv e ovrtç àvSptiôraroixai àtxetcôraroe. Dio Cass. , I et LXVII.
5 Strab. VII : OjzoyWrroi 5 ctoivoî rirai roîç Aâxoc?. Hctpà oûv rotç. -EXXTjatv ot Tétai yvw^t'Çovrat pâXXov, £t« ràç auvi^etç ràç arr«vao,Tao,et; éf txâxtpoi toO Irrpov mnotriQou , xat rot; 6/>aÇi, xat xotç Mv<toîç «vetpe
A l/ÉGABD DES GERMAINS. 65
fortune de Rome. Ils se défendaient avec le même courage contre la séduction de ses vices ; et le gète Bcerebistès persuada à ses compatriotes d'arracher toutes leurs vignes pour ne point laisser subsister parmi eux un si dangereux auxiliaire des armes et de la politique romaine *. Le voisinage des nations germaniques auxquelles tant d'intérêts les unissaient , leur prêtait un puissant appui pour résister aux unes et pour déjouer les combinaisons de l'autre 2. Ainsi , chaque mouvement qui éclatait sur le Rhin avait à l'instant même son contre-coup sur le Danube, et le sang des légions coulait presque toujours en même temps sur les deux fleuves. Dernièrement encore , pendant que Domitien entreprenait sa ridicule expédition contre les Cattes , les Daces s'étaient jetés sur l'armée d'Appius Sabinus , et l'avaient taillée en pièces 3. L'année suivante , ils massacrèrent une autre armée romaine, et laissèrent sur la place le préfet du prétoire Cornélius Fuscus, qui la commandait4. Trois ans après, il se crut à la fin en mesure de les exterminer. L'usurpateur L. Antonius, qui s'était fait proclamer sur le Rhin, venait d'être accablé par L. Maximus, avant l'arrivée des Germains, qui avaient promis de le conduire jusqu'à Rome; et l'heureux Domitien reçut la nouvelle de sa défaite et de sa mort lorsqu'il était déjà en route pour aller à sa rencontre 5. H résolut donc de tourner ses préparatifs contre les Daces , qui restaient encore à vaincre, et, pour rendre le châtiment plus terrible, il se chargea de l'infliger en personne6. On le vit en effet partir de Rome dans un appareil formidable; mais
1 Strab., Geog., VII, 3, $ 8....*H^ ô* x«t 'V^aiotç fo&pbç
2 Strab. , Geog. , VII, 5 î At« riç ex tûv Fe^avûv èlmBccç , ttoXe^wv ovtwv Totç 'pwftcw'oeç.
3 Suct. Tranq. , in Domitian. , 6 : Appio Sabino consulari oppresse
4 Suet. Tranq. , in Domitian , 6 : Cornelio Fusco, Praefecto coborlium prsetorianarum cui belli suimnam commiserat , oppresso.
5 Suct Tranq. , in Domitian.,* : Bellum civile motum a L. Antonio, superioris Germauiae Praesidc, confecit absens felicitalc mira, quum ipsa dimicatio- Blf hora resolutus repente Rhcnus Lransituras ad Antonium copias Barbarorum inhibuisset.
6 Stat. Sylv. , III , 398. - SueU, in Domitian., 6.
Oigitized
il s'arrêta prudemment dans la Pannonie, pendant que son lieutenant Julianus en venait aux mains avec les Barbares. Julianus essuya une défaite , et l'empereur n'en fut pas plutôt informé , qu'il envoya à Rome une lettre triomphale pour annoncer une victoire 1 . 11 triompha 2 , puis il envoya son docile lieutenant essuyer en son nom une dernière défaite dans le pays des Sarmates 3. Ce fut la fin de ses exploits contre les peuples du Nord ; et c'est à cela que se rapportent ces tristes paroles de Tacite :
« Et les temps qui suivirent furent tels que le nom d'Àgri- » cola se trouva encore dans toutes les bouches. Que d'ar- » mées perdues dans la Mœsie, dans la Dacie, dans la Ger- » manie, dans la Pannonie, et perdues par l'imprudence ou » la lâcheté des chefs 1 Que de soldats , que de cohortes en- » tières mises hors de combat et obligées de se rendre ! Ce » ne fut plus pour les bornes de l'Empire et les rives du » fleuve , mais pour les quartiers d'hiver de nos légions et » les propriétés des citoyens que l'on trembla 4. »
Il ne fallait rien moins qu'un Trajan pour relever l'Empire, après les victoires et les triomphes de Domitien. Il suffit pendant vingt ans à cette tâche laborieuse avec un succès et un éclat inconnus depuis Jules César. Cet homme héroïque, qui, en revenant du Rhin après une lutte de cinq ans contre les Barbares, pour prendre possession de l'Empire, entrait à pied dans sa capitale 5 et reconnaissait ses amis 6 , porta la terreur des armes romaines plus loin qu'aucun de ses prédécesseurs, franchit successivement le Danube et l'Euphrate 7 , visita les sources de la Vistule et du Tigre ,
1 Xiphilin. Excerpt. ex Dion, Eç 51 tïîv Pwpav, xoù xsxjsotîîxwç îirtartikt» Merci 5â t«vt« toprâç revecç vnwrripiouç àHQsv tVrreXwv
2 Lux h. Chronic
3 Suet. Tranq. , in Domitian. , 6 ; De Sarmatis laurcain modo Capilolino Jo?i retuliL. . . legione cum legato si mul cassa.
û TaciL , Agricol. , 41.
5 Plîn. , in Panegyr. TraJ. , 22 : Tu sola corporls proccritate clatlor aliis et excelsior.
5 Plin., in Panegyr. TraJ.f 21 : Ut reversus imperator, qui privatuae lieras, agnoscis , agnosecria.
6 IbiiL : Rhenumque et Euphratem admlrationis tua; fama conjungens.
a l'égard des germains. 67
toucha à la mer Caspienne et à la mer des Indes, soumit les Daces, les Ibères, lesSarmates, les Parthes, les Arabes, toutes les nations du Caucase , tous les déserts de la Haute- Asie, et déplaça, à l'orient comme au nord, les bornes d'un empire qui n'avançait plus depuis Auguste , et qui ne cessa de reculer depuis Trajan. Et pourtant la conquête de la Dacie semblait préluder à celle de la Germanie entière; mais cette espérance fut encore trompée , et le conquérant mourut en revenant de sa lointaine expédition d'Asie , ne laissant aux Romains d'autre fruit de ses victoires qu'une gloire embarrassante pour ses successeurs, et cette colonne triomphale qui nous en a transmis une si magnifique image *, 11 c#st heureux que le bronze en ait été un gardien plus fidèle que les hommes ; car les hommes s'en sont montrés peu soigneux ; et le héros de tant de batailles n'a trouvé qu'un panégyriste , et pas un historien 2 . Le génie de Tacite était seul digne de nous raconter ces merveilles , et c'est Pline que nous avons.
Après Pline , le plus grand ennemi de la gloire de Trajan fut Adrien , son successeur. Ce prétentieux auteur de petits vers et d'élégantes frivolités , n'avait garde de songera réduire les Germains ou les Parthes; et de peur d'avoir quelque chose à démêler avec eux , il se hâta de ramener les légions de Syrie en deçà de l'Euphrate , et de couper le beau pont que Trajan avait jeté sur le Danube, pour rattacher à l'Empire sa glorieuse conquête3. H rompait ainsi prudemment avec des souvenirs dangereux, et se mettait à l'aise dans son heureuse et tranquille médiocrité. Ce sage épicurien borna son activité à courir en chaise de poste les pacifiques provinces de la Gaule , de l'Espagne , de l'Egypte , de l'Asie Mineure et de la Grèce , bâtissant des temples et des villes avec Apollodore , causant de rhétorique et de gram-
t La colonne Trajane.
2 II paraît que Trajan avait lui-même entrepris de raconter sa propre histoire. - V. Yossius , Histor. lat. , 30. ^
3 Xipbilin,, Ep«/om.,<« Trajan: TpKiKvbçfàyéyvpavhQtvMmiTW Lrrpov...
maire avec Favorinus et Suétone, de religion et de philosophie avec les bourgeois d' Alexandrie et d'Athènes , et dictant modestement ses commentaires à Phlégon , son affranchi, à l'exemple de Jules César et de Sylla1. Au lieu d'armées, il n'opposa aux Barbares que des murailles et de l'argent ; et pour n'avoir plus à y songer, il prit le parti de pensionner pour toute la durée de son règne tous ceux qui se trouvaient en mesure d'en troubler le repos2. A ce prix il put mourir d'hydropisie, et laisser à d'autres le soin de résoudre les difficultés d'une situation dont il avait si considérablement augmenté les embarras.
11 légua ce cruel souci , avec la succession de l'Empire, à Antonin-le-Pieux et au sage Marc-Aurèle. Le premier, à force de prudence et de modération , réussit à prolonger de vingt années encore ce calme précaire si chèrement acheté par son prédécesseur ; et parmi tous les souvenirs de sa vie, nous ne trouvons que trois mots, dans Capitolin, qui puissent nous faire soupçonner qu'il ait eu quelque chose à démêler avec les Germains3. Mais l'orage éclata sur la tète de Marc- Aurèle avec la guerre des Marcomans.
Cette cruelle guerre , qui occupa Marc-Aurèle et toutes les forces de l'Empire pendant vingt ans , se rattache , comme celle des Suèves qui la précède, comme celle des Goths qui la suit , à un mouvement général de toutes les nations germaniques , et se flt sentir à la fois sur le Danube et sur le Rhin. C'était la seconde fois depuis Auguste que cette situation se reproduisait ; et déjà les plus éclairés des Romains
1 Ael. Spartian. , en Adrian. : Famae celebris Art ri a nu s ta m eu pi du s fuit ut libros Titae suas script os a se , libertis suis littcratis dederit jubens nteos suis nominibus publicarent.
2 Spartian. , in Adrian,, 0 t Cum rege mox Alamannorum , qui de m uni nutis stipendlis querebatur, cognito negotio, paceui composuiU — 11 se vantait d'avoir fait plus de conquêtes par cette voie que tous ses prédécesseurs. — V. Victor., Epitom. — Xiphilin., Epitom. in Adrian. : Kai pqrf rt cc&xoûpcvoc,
S Jnl. Capitolin. , m Antonin. : Germanos et Dacos rebellantes contudit per protides et 1 egatos.
a l'égard des germains. 69
avaient senti qu'elle renfermait le secret de leurs destinées , et que la fatale énigme Cnirait un jour par en sortir *. Elle en sortit en effet à la troisième épreuve , et la seconde sembla déjà annoncer la dernière ; car la guerre des Marcomans n'était que le prélude de la guerre des Goths. Les premiers paraissent être restés jusqu'à ce moment sous l'influence de la terreur que leur inspirait le souvenir des cruelles victoires de Tibère et le spectacle de cette puissance romaine qui naguère encore venait d'accabler les Daces sous leurs yeux; lorsque les seconds, en descendant du nord, bouleversèrent sur leur route toutes les tribus de la Germanie, et rejetèrent sur l'Empire toutes celles qui jusqu'alors en avaient pour ainsi dire protégé les frontières2.
Ils venaient par de longs détours , à travers les forêts et les grands fleuves de l'Allemagne , des rivages de la Baltique où le marseillais Pytbéas les avait déjà rencontrés vers le milieu du IIIe siècle avant J. C.3, et où Tacite les retrouva encore au commencement du IIe siècle de notre ère4. Pendant qu'une partie de la bande s'arrêtait nonchalamment sur les bords de la Vistule , dans les îles verdoyantes qui en parsèment le cours5, l'autre traversait le fleuve, et se répandait de là jusqu'aux Palus-Mœotides et jusqu'à la Mer-Noire. Les chants nationaux de la horde avaient consacré la mémoire de cette lointaine et poétique expédition au milieu de peuples et de pays inconnus; et l'on dirait que la prose de Jornandès a conservé comme un écho affaibli de cette Iliade barbare6. Les tribus étrangères, qu'ils poussaient pèle-mêle
1 Tacit , Histor. , III, 46 : Ne extrema moles utrimque ingrucret, si Dacus Germanusquc diversi imiplssent.
2 Jul. Capitol., in H. Antonin. philosoph. : Victovalis et Marcomannis cuncta lurbantibus,aliisetiam gentibusquae puis® a superioribus Barbaris fugerant, uisi reciperentur bellum indicentibus. — Vid. eliam Eutrop. Breviar. , VIII.
3 PI in. , JJistor. natur., IV, m :Pytheas credidit Guttonibus, Gcrmaniœ genti, accoli aestuarium Oceani , Meutonomon noininc.
A Tacit. , Gcrman. , q3 : Tiaus Lygios Gothoucs regnautur.
5 Jornaud. : de reb. getic.
6 Id. ibicL : Quemadmoduin et in priscis eorum carminibus, penc historico ritu, in commune recolitur. Quod et Ablabius, descriplor Gothorum gentis egregius, verissima attesta turhistoria. . .
devant eux, se présentèrent sur la rive septentrionale du Danube, avec une effrayante variété de noms bizarres et de prétentions menaçantes 4 : c'était comme le front de bataille d'une immense armée dont les ailes s'appuyaient sur l'Euxin et la mer du Nord , et dont le centre plongeait dans la Germanie, jusqu'aux flots de la Baltique2. Rome se crut ramenée aux plus mauvais jours de la guerre des Suèvcs et de la révolte des Bataves. Déjà les deux Pannonies étaient envahies par des flots de Marcomans, de Quades, de Vandales et de Sarmates 3 ; les Costoboques avaient pénétré dans la Grèce'1; les Cattes dévastaient la Gaule et la Rhœtie3; les Séquanes se soulevaient; la Bretagne était menacée d'une nouvelle attaque des Barbares6; l'Espagne était ravagée par les Maures, l'Egypte par des brigands7, et les projets d'Avidius Cassius remuaient déjà toute l'Asie8. Le pieux Marc-Aurèle songea d'abord à désarmer les dieux. 11 commença par purifier la ville , appela à son secours les prêtres de toutes les religions, toutes les superstitions de Rome, toutes celles des nations étrangères, et fit couler à flots le sang des victimes0; puis il enrôla les esclaves, les gladiateurs, les voleurs de grands chemins, des bandes indisciplinées de Barbares10; mit à l'encan , au pied de la colonne Trajane , les ornements
1 Jul. Capitol in. , in Marc* Ântonin. philosoph. : Marcomanni , Narisci, liermanduri, Quadi, Sucvi , s armât» , Latringcs et Buri, bi aliique cum Victo- *alls, Sosibes, Sicobotes , Rhoxolani , Bastarn», Alanl, Pcucini, Costoboci.
2 ht. ibid. : Génies onines ab Illyrici limite usque Galliam conspira veranl. Çattl In Germaniam ac Rb»tiam irruporanL
ZIcL Ibid. : Pannonias ergo Marcomannis, Sarmatis, Vandalis, simuleUam Q ua dis extinctis , servi l io liberavit.
4 Pausanias , X.
5 Id. ibid, : CbaUi in Germauiam et Rh»Uam irruperant.
6 Id. ibid. : Immlnebat etiam britannicumbellum. — Res etiam in Scquanis iurbat». ...
7 Id. Ibid. : Maori Hlspanias prope omnes vastarunt... — per ;Egyptum Bucollci milites gravia mulla fucrunt
8 Id. ibid.
9 J. Capitol., In Marc. Anton, philos. :Tantus autem terror belli Marcomannici fuit, ut nndique sacerdotes Antoninus acciverit, peregrinos ritus implcverit, Romam omni génère lustraverit ; célébra vit et romano rltu leclisternia per septem dies.
10 Id. ibid.: Servos ad miHUam paravit; armavit etiam gladiatorcs; Introncs etiam Dalmatl» atquc Dardaniœ milites fecit... Emit et Gcrmauorum auxilia contra Germauos.
1 L LGARD DES GERMAINS. 74
impériaux, l'or et le cristal de son palais, les bijoux, les parures, les vêtements de sa femme1, et partit de Rome avec Lucius Vérus son collègue , revêtu de sa cote d'armes2. 11 s'arrêta à Aquilée, et y passa tout l'hiver, entre la peste et les Barbares3. Les Barbares, intimidés, firent un pas en arrière, mirent à mort les fauteurs de ce tumulte, et demandèrent quartier4. Lucius Vérus en profita pour dire que la guerre était terminée, et se hâta de revenir; mais Marc Aurèle franchit les Alpes, et ne fut rappelé en Italie que par la mort inopinée de l'indigne frère qui venait de l'abandonner5. L'année suivante, il rencontra les Marcomans et les Quades sur les ruines d'Oderzo (Opitergium) . Ainsi un des boulevarts de l'Italie avait été renversé, et Aquilée elle-même se trouvait assiégée à son tour6. D'un autre côté, les Cattes, les Allemans et les Suèves débouchaient par les gorges des Alpes, et mettaient enfin le pied en Italie7. L'Italie fut encore sauvée par Pertinax, qui refoula les Cattes, les Allemans et les Suèves sur la rive orientale du Rhin8; pendant que le préfet Vindex taillait en pièces six mille Lombards qui venaient d'entrer en Pannonie9. Dix rois barbares, conduits par Ballomère, le roi des Marcomans, se présentèrent le même jour en suppliants dans la tente dVElius Bassus, gouverneur de la Pannonie, pour implorer leur pardon et demander la paix10. Les Quades l'achetèrent en restituant tout d'abord aux Romains treize mille captifs et
1 J. Capitol., in More Ânt. philos. : In foro Divi Trajani auctionem ornamenlorum impérial lu m fecit, vendiditque aureapocula et crystalliiia et myrrhina, Tasa etlam regia et yestem uxoriam.
2 ld. ibid: l'rofccti i laque suut paludati ambo imperatores. S J. Capitol., in Marc. Auton. philoso. , 13 — in Luc. Ver. , 9.
a ld. ibid. : ricrique reges, et cum populis se retraxerunt , et tumultus auctores interemertmt.
5 ld. ibid. , 1.1.
6 Ammian. Marccll. , XXIX ,5.
7 Xiphilin., in Marco : HoMoi 34 xat twv vitip tov Pîjvov RiXtwv fxi^ot x5ç
8 ld. ibid.
9 i'etrus Patricliw , in ExccrpU Légat.
10 ld. ibid.
une innombrable quantité de boeufs et de chevaux1 . Restaient les Iazyges et quelques autres tribus sarmatiques , qui , réunies aux Marcomans, venaient, dansl'intcrvalle, de massacrer le préfet Vindex avec une partie de son armée 2. Un furieux combat, livré sur la glace même du Danube, les rejeta de l'autre côté du fleuve3 ; et les Quades, qui pour la troisième fois avaient repris les armes, se virent accablés par la foudre et les traits des Romains, dans les mêmes défilés où ils croyaient les tenir prisonniers4. L'empereur songeait déjà à réduire en province le pays des Marcomans et celui des Sarmates5; mais la 'révolte d' Avidius Cassius vint en aide aux Barbares , et empêcha Marc Àurèle d'achever leur ruine. Quelques années auraient peut-être suffi pour les dompter ou pour les anéantir, et les bornes de l'Empire auraient été ainsi reportées du Danube à la Baltique, comme elles avaient été portées autrefois des rives de la Durance aux bords du Danube et du Rhin. H fallut toutefois se contenter d'en interdire l'approche aux Germains, non plus par des fortifications ou des armées, mais par de vaines négociations et des traités impuissants. Les Marcomans s'obligèrent à se tenir à la distance de trente-huit stades du fleuve6; les Iazyges et les Quades se soumirent aux mêmes conditions7 : ces derniers rendirent cent mille captifs ;à la paix8, et fournirent un corps auxiliaire de huit mille cavaliers aux armées de l'Empire 9 . Les Iazyges et les Bures furent chargés de conte-
1 Dio Cass., LXX. Petrus Patricius, In Excerpt. légat,
2 Dio Cass., LXXI »K.ai tov Btvâtxa tôv Mocpxov iitapyov ovt« 6C7roxT£tvccvT<*>v. 5 Id. ibid, : Ata tov Iarpou i^Kvyôroç fiityovai tr fhtv '«7raxoXou0«TavT«ç,
xaî exfit ùç vj nmtprji 'ejxa^ïja'avTo.
A Le fait est constant, et ii ne saurait y avoir de doute que sur la part que chacun est en droit d'y prétendre. V. Exerpt. Dio. Cass. , ap. Xiphil. Theniis- Uus , 15 : de Regia virtute ad Thcodos. tmperat, — Claudian. , de Uonorii consulat u, VI, v, 340, et Pagi, Critic, Annal Baron,
5 Dio Cass., LXXI.
5 Dio Cass. , ibid.
7 Dio Cass., ibid,
8 Dio Cass. , Ibid,
9 Dio Cais. , ibid.
a l'égard des germains.
nir les Quades , leurs voisins 1 ; pendant que la Dacie , la conquête de Trajan , la Mœsie , la Pannonie et l'Italie ellemême , étaient parsemées de colonies barbares , destinées à rendre à l'Empire épuisé tout le sang qu'elles venaient de lui coûter2. D'autres reçurent des exemptions de tribut pour un temps ou pour toujours; d'autres des subsides annuels ; d'autres enfln le droit de cité romaine3.
Les victoires et les traités de Marc-Aurèle avaient maintenu l'intégrité de l'Empire romain , et peut-être agrandi son influence. Rome, il est vrai , avait rappelé ses armées de ces contrées lointaines qu'elles venaient de parcourir en poursuivant les Quades et les Marcomans dispersés ; et ses légions étaient rentrées dans les vieilles limites que la prudence d'Auguste avait tracées à l'ambition de ses successeurs. On peut dire même qu'elles avaient reculé d'un pas depuis Trajan ; puisque la Dacie , sa conquête , à moitié délaissée par les Romains, venait d'être à peu près abandonnée aux Barbares qui l'avaient si cruellement dévastée dans la dernière guerre. Mais l'influence de ses idées et de ses institu- # tions s'étendait de plus en plus vers le nord, et traçait autour de l'Empire, par delà le Danube et le Rhin , une seconde ligne de défense formée de nations amies et de royaumes alliés derrière laquelle la barbarie semblait condamnée à s'agiter désormais dans une éternelle impuissance. C'était, pour me servir de l'expression romaine, comme une immense prétenture11 qui commençait à l'Euxin et qui s'étendait sans interruption , à travers les fleuves et les forêts de la Germanie, jusqu'à l'embouchure du Rhin et jusqu'à la mer du Nord. Ainsi, les Goths, mêlés aux Bures et aux Sarmates lazyges , appuyés au Danaster et au Pont- Euxin, couvraient la Dacie , la Thrace et la Macédoine, et tendaient la main aux Naristes , aux Quades et aux Marco-
1 Dio Cass. , LXXI.
2 Jornand., de reb. get. — Dio Cass. , LXXI.
S Marc Aurel. Vit. ( Ap. Scriptores Histor. Aug. ) hPrœtentura. — V. Aœm. Marcel!. , Histor, passim.
mans qui protégeaient à leur tour la Pannonie etla Norique 1 . Là commençait le pays des Hermundures, vaste démembrement du vieil empire des Suèves, cité amie et alliée des Romains, qui lui avaient coudé pour ainsi dire la garde de la Rhœtie2. A l'ouest des Hermundures étaient les Àllemans et les decumates agriy occupés par une population mêlée de Germains et de Gaulois qui , au siècle de Tacite , et sans doute bien long-temps auparavant , était placée sous l'influence romaine, et mise en quelque sorte au rang des provinces conquises3. Le Rhin, comme le Danube, avait aussi sa ceinture de pays amis et de barbares ralliés : à son embouchure, les Bataves et les Frisons*, et en remontant le cours du fleuve, lesCattes, les Tenchtères, les Suèves, jusq'uà sa source et jusqu'au pays des Allemans, qui touchaient à la fois au Danube et au Rhin5. Toutes ces tribus, après une résistance plus ou moins prolongée, avaient fini par accepter l'alliance , c'est-à-dire la domination de Rome , et perdaient chaque jour dans ce commerce quelque chose de la férocité belliqueuse qui d'abord les lui avait rendues si redoutables. Ainsi , l'Empire, après une guerre de deux cents ans contre la barbarie, était parvenu, à force d'adresse , à se faire un rempart et un appui de cette barbarie elle-même; lorsque l'invasion des Francs vint de nouveau compromettre ces résultats , et replacer le problême au point où César et
1 Dlo Cass., LXXI.
Les Astingi et les Lacrtngi , deux tribus gothiques , obtinrent la Dacie. — Jornand. , de reb. gct. , dit de la nation entière ce que Dion dit de quelques tribus : Nam quamvis remoti sub regibus rivèrent suis, Relpublicae tameu roman» ftederati erant et annua inuuera percipiebaut.
S Tacit, German., al : Hermundurorum civitas, fida Romanis, eoque solis Germanorum non in ripa cominerciuin , sed penitus atquc in splendidissima Rhxtise colonia.
STacit. , German., 29 : Non numeraverim inlcr Germaniaî populos, quamquam transRhenum Danubiumque consederint, cos qui Decumates agros exercent. Levissimus quisque Gallorum et inopia audax dubiac possession i s sol uni occupavere. Mox limite acto promotisque prasidiis, sinus imperii et parspro vinciie habentur.
a Tacit. , German, , 20 : Omnium barum gentium praccipui Batavt... Cattorum pop u lus, et sediliouc doincstica in eas parles transgressus, in quibus pars romanii impcrl norent. — Tacit. , Annal. , XIII , 5û.
5 Tacit , German. , 52. 58. 29. — Agalh. , Uistor. , I.
a l'égard des germains
Auguste l'avaient trouvé en commençant. Du reste, Rome avait si bien réussi à amortir les attaques de celles des tribus germaniques qui s'étaient trouvées les premières en contact avec elle ; que loin d'y avoir perdu , elle s'était encore agrandie dans la lutte. Sa politique lui avait conquis ce que ses légions n'avaient pu soumettre. Ses armées, après avoir parcouru la Germanie du Rhin à l'Elbe, du Danube à la Baltique, ne rentraient dans les anciennes limites qu'après avoir laissé pour tropliées sur tous les champs de bataille l'influence des idées romaines et le respect du nom romain. Après Marc Aurèle une autre période commence. La lutte, en conservant le même aspect, aboutit en partie à un autre résultat. La construction impériale, qui pendant deux cents ans avait essuyé sans en être ébranlée le choc et le tumulte des premières invasions , résista pendant deux cents ans encore, mais de jour en jour plus mollement , a la violence toujours croissante des flots soulevés. Chacune des vagues qui viennent battre ses remparts s'élève un peu plus haut que celle qui l'a précédée; chaque secousse fait tomber quelques pierres du vaste cordon de tours et de bastilles qui la protègent. Le monument tout entier finira par s'écrouler, et un jour les Barbares viendront dresser leurs tentes au milieu de ses débris; mais les débris seront indestructibles , et c'est avec eux que seront bâties les constructions nouvelles destinées à remplacer la première. Rome, qui avait si long-temps triomphé des attaques de ses ennemis , ne succomba enfin sous leurs coups que pour leur imposer la tyrannie de ses leçons et de ses idées , en subissant celle de leurs déprédations et de leurs ravages.
C'est ce qui nous reste à raconter.
