Ibn-Djobaïr (Hist. ar., t. III, p

2. Ass., t. II. Liv. des Aïs. de la Cour des Bourg., chap. ccxui el ccxliii, p. 113-181. — Voir encore sur le commerce en Palestine PnvJZ,Kulturgesch. ilrr Kreuz., liv. IV, chap. m, p. 354 el suiv. Au reste, déjà sous les empereurs grecs, le pays avait été le théâtre d'un grand développement commercial (Couret, la Palestine sous les empereurs grecs, p. 216 et suiv.).

cune exaction, traitaient les marchands avec mansuétude et douceur. Rien n'est plus curieux à cet égard que le passage suivant extrait du Voyage d'Ibn-Djobaïr : « En arrivant à Acre on nous conduisit au divan (douane) qui est un caravansérail destiné à recevoir les caravanes. Visà-vis de la porte, il y a des bancs recouverts de tapis, où se tiennent les scribes du divan, qui sont chrétiens; ils ont des encriers en bois d'ébène, dorés et bien ornés, et font leurs écritures en arabe, langue qu'ils parlent également. Celui qui est à leur tête et qui est le fermier du divan s'appelle simplement chef, titre tiré de l'importance

de cette charge Tout ce qui est perçu par eux appartient

au fermier des douanes, qui paye une très forte somme (au gouvernement). Ce fut dans ce lieu que les marchands (de notre compagnie) transportèrent leurs marchandises, et ils s'installèrent à l'étage supérieur (de l'édifice). Quant aux gens qui n'avaient pas de marchandises, on examina leurs bagages pour s'assurer qu'ils ne contenaient rien (qui fût passible des droits), puis on les laissa aller. On procéda à ces opérations avec douceur et mansuétude, sans aucune violence ni surcharge. Nous allâmes nous installer dans une maison qui faisait face à la mer et que nous louâmes à une chrétienne l. »

1. Ibn-Djobaïr (Hist. ar., t. III, p. 449). Remarquer encore ces expressions de l'historien arabe : « On vint faire payer à notre troupe un impôt qui n'est pas trop élevé » (t. III, p. 447). « Yn des malheurs qui affligent les Musulmans c'est qu'ils ont toujours à se plaindre des injustices de leurs chefs et qu'ils n'ont qu'à louer la conduite de l'ennemi (c'est-à-dire des Francs), en la justice de qui on peut se lier »' (t. III, p. 418). Ibn-Djobaïr est touché de l'accueil amical l'ait par quelques Francs aux caravanes : «. Le maire (d'un bourg de la banlieue d'Acre, bien que musulman) avait été nommé par les Francs et préposé à l'administration des habitants cultivateurs. Il réunit toute notre caravane dans un grand festin, auquel il invita tout le monde indistinctement et qui eut lieu dans une vaste, salle de sa propre demeure. A tous il lit servir toutes sortes de mets et lit honneur a chacun, à moi comme aux

Lorsque les droits d'entrée étaient prélevés sur des objets venant par mer ils étaient nommés la Chaîne. A en juger par les nombreuses rentes basées sur ce revenu et par les dépenses qui y étaient imputées, il devait atteindre un chiffre très élevé dans les villes maritimes importantes 1. On voit donc que le commerce ne faisait pas défaut à cette société. L'existence de grandes routes contribuait d'ailleurs à le favoriser. On est frappé, en effet, quand on lit les documents de l'époque et en particulier les documents arabes, de la facilité des déplacements. Aussi les péages devinrent-ils, après les douanes, une source importante de revenus.

Les textes mentionnent l'acquittement de péages par les caravanes qui traversaient le royaume. Cet impôt était exigible non seulement à l'entrée et à la sortie des villes, mais encore aux limites de certaines grandes seigneuries ou à l'entrée sur le territoire du domaine royal. Les voies de communication se divisant en Vise lier/aies ou chemins royaux, Vise Magna?, Communes ou Publicœ, c'està-dire chemins ordinaires, Vise Maritimœ ou voies longeant le littoral \ étaient fréquentées par un grand nombre

autres, puisque nous étions du nombre des invités » (t. III, p. 449). — Ousama, Autobiographie {Hartwig Derenbourg, p. 187, 188, Publ. de l'Ec. des Lang. or. viv.), rapporte plusieurs anecdotes attestant l'existence de relations presque fraternelles entre quelques Francs et quelques Orientaux.

1. Rey, Col. /'/., chap. xu, p. 259. On peut juger du montant des tarifs prélevés à Acre par l'importance du commerce maritime de cette ville. Ibn-Djobaïr, Voyage, p. 450, fait une magnifique description de la ville d'Acre : « C'est là, dit-il, que mouillent tous les vaisseaux. La ville par sa grandeur ressemble à Constantinople. C'est là que se réunissenl les navires et les caravanes. Acre est le lieu du rendez-vous où affluent de toutes parts les marchands musulmans et chrétiens. La foule s'étoulTe dans ses rues et ses ruelles. Les marques des pas s'j pressent les unes contre les autres. ■