LE RÈGNE DE LOUIS LE GROS

Caractère L'administratioii de Louis VI marque une phase nouvelle du

particulier

du développement déAcloppement de la puissance monarchique. La royauté ne

de la royauté ^ ^ ■■■ l. J

. . ^°"p chanofe ni de nature, ni d'aspirations, mais elle entreprend une

Louis le Gros : & ' X ' 1

du'^°pouTOir"r°oyai bcsognc différente. Abandonnant les traditions et les formes prop°remeiit"'dite. carolingicnncs , elle rompt définitivement avec le passé. Ce n'est plus une simple continuation, une image affaiblie de la monarchie du ix® et du x® siècle. Elle a maintenant son caractère propre et ses organes spéciaux. Nous allons la voir consacrer toutes ses forces à une œuvre qui est bien la sienne et qui n'avait pas été sérieusement abordée jusqu'ici. Abattre toute résistance féodale, faire que l'autorité du roi soit reconnue de tous, non seulement dans les limites du patrimoine capétien, mais encore sur toute l'étendue du territoire soumis jadis au commandement militaire des ducs des Francs : telle est l'idée dominante, tel sera le but constant des efforts et de l'activité de Louis le Gros.

Les tentatives réitérées de Hugue Capet et de ses premiers successeurs pour exercer sur tous les grands fiefs et sur toutes les églises une partie de l'ancienne autorité impériale dissimulaient mal la faiblesse réelle de ces rois et l'impossibilité où ils se trouvaient souvent de faire respecter leur dignité à quelques lieues de la capitale. Ce contraste singulier entre l'impuissance des rois et l'étendue des droits attachés à leur titre, entre le

caractère limité de leur influence au centre de la monarchie et le pouvoir général qu'ils conservent sur les diverses parties du royaume, Louis VI a entrepris de le faire cesser. 11 a su comprendre que le développement régulier et fécond du principe monarchique ne pouvait s'accomplir qu'à une condition : c'est que le pouvoir royal serait avant tout consolidé et mis hors de contestation dans l'intérieur du duché de France. C'est par là en effet que doit commencer l'œuvre de centralisation entreprise par la dynastie capétienne. Il faut que le souverain soit d'abord maître chez lui et puisse compter, en premier lieu, sur l'obéissance de la féodalité domaniale. Avec le fils de Philippe P"", la royauté se souciera peu d'apparaître et de commander en dehors de la région qui lui est directement soumise. Sa puissance, jusqu'ici nominale, tendra à devenir réelle. Elle restreindra et localisera son action, mais elle se fortifiera en se concentrant. Le règne et l'œuvre de Louis VI se résument dans ces derniers mots.

Cette politique de concentration était imposée à la royauté par les circonstances extérieures. Il est certain, en effet, que le mouvement féodal avait atteint , au commencement du XII® siècle, son maximum d'intensité et d'énergie. L'hérédité des fiefs était définitivement enracinée dans les mœurs et passée en loi. Le principe de l'indépendance complète et absolue des grandes seigneuries, malgré les vaines formalités de l'hommage et du service", était irrévocablement consacré, de manière à exclure toute idée d'intervention du pouvoir central. Les souverainetés féodales apparaissent alors pleinement constituées, vivant de leur existence propre et formant autant de groupes politiques isolés, compacts, autonomes, où les influences extérieures ne peuvent plus que difficilement pénétrer. Les familles qui possèdent ces petits Etats y exercent un pouvoir plus stable et plus étendu que jamais. Plus obéies de leurs vassaux, elles sont en même temps plus indépendantes à

256 INSTITUTIONS DES PREMIERS CAPÉTIENS l'égard du roi. Partout, en un mot, l'autorité seigneuriale se concentre et s'affermit. Or il semble que la royauté ait subi elle-même l'effet de ce mouvement commun, terme dernier et décisif des efforts de la féodalité. Elle aussi se renferme, avec Louis le Gros, dans son domaine particulier; elle y agit de la même façon que les ducs et les comtes dans leur fief, et s'efforce également d'y consolider son pouvoir en brisant les résistances des vassaux. Si la monarchie capétienne peut être qualifiée de féodale (nous avons vu dans quelles limites une semblable expression est légitimement applicable), cette épithète convient sans contredit beaucoup mieux à l'époque de Louis le Gros qu'à celle de Hugue Capet et de ses deux premiers successeurs.

Relations Louis VI u'cst plus, commc eux, en contact fréquent avec

de Liouis le uros l. ' ' x

*^" fiefs^^"**^ l'Aquitaine et la Bourgogne. Les premiers Capétiens faisaient de lointains voyages, circulaient d'un bout à l'autre du territoire national, et tenaient souvent leur cour au sein même des Etats de leurs grands vassaux. Louis le Gros se meut à peu près exclusivement dans son domaine. Il ne séjourne que dans les localités où il est seigneur direct et qui lui doivent le gîte et la procuration. Ainsi, il ne paraît à Reims que pour assister aux sacres et ne dépasse jamais Laon. D'autre part, si on l'a vu à Arras, à Saint-Omer et en Flandre, c'est qu'il s'agissait de donner un comte aux Flamands. Au Sud-Est, il n'est point allé au delà de Sens, ni au Sud, plus loin que Clermont. Du côté de la Normandie, il n'a guère dépassé le comté d'Evreux. L'histoire et la diplomatique n'ont jamais signalé sa présence dans les Etats de ses vassaux d'Anjou, de Poitou, de Bourgogne, et à plus forte raison dans la Bretagne, l'Aquitaine et le Languedoc.

De leur côté, les hauts feudataires qui composaient souvent la cour des Capétiens du xi^ siècle et souscrivaient leurs

diplômes, ne paraissent plus qu'à de rares intervalles dans l'entourage du roi Louis. Encore leur faut-il roccasion d'une grande expédition militaire ou une convocation expresse de la part du gouvernement royal. Plus de correspondance épistolaire, plus de visites amicales entre le roi et ses ducs, comme au temps de Robert II. Ciiacun vit chez soi, et l'isolement devient la règle. Si le pouvoir royal sous Louis le Gros se fait encore sentir quelquefois dans les grands fiefs, ce n'est plus par les voies pacifiques. L'état de guerre, tel fut le caractère presque constant des relations du roi avec les maisons de Normandie, de Blois-Champagne et d'Auvergne, dont les possessions étaient limitrophes du domaine capétien. D'abord allié de la Flandre sous les comtes Robert IP et Baudouin VIl^, il favorise ensuite les partis hostiles à Charles de Danemark (1119) ^ et devient ouvertement l'ennemi de Thierri d'Alsace (1127-1128)*. Ses rapports sont nuls avec les comtes de Toulouse, toujours tendus et quelquefois hostiles avec les ducs d'Aquitaine (1109-1126)^. S'il reste le plus souvent en paix avec l'Anjou, c'est que cette maison est l'ennemie naturelle de la puissance anglo-normande. Non seulement il se préoccupe peu de ce qui se passe dans les fiefs éloignés, mais il abandonne même quelquefois, en ce qui les concerne, les droits de la suzeraineté royale. En 1113, il conclut avec le roi d'Angleterre, Henri P"", un traité qui livre aux Normands la seigneurie de Bellême , le comté du Mans et tout le comté de Bretagne^.

1. Suger, Œuvr. compL, éd. Lecoy de la Marche, p. 15, 57, 59, 77.

2. Ibid., p. 99 et 100. Sur lalliance de la France avec la Flandre à celle époque, voir Freeman, Norman Conquest, t. V, p. 180-182.

3. Kervyn de Leltenhove, Hist. de FL, t. I, p. 353. Louis VI a favorisé sous main les menées de Clémence de Bourgogne et de Guillaume de Loo contre Charles de Danemark.

4. Uisior. de Fr., t. XIII, p. 386-400. Cf. Warnkœnig, Uisi. de FL, éd. Gheldolf, t. I, p. 180 et suiv. ; Giry, Uist. de la ville de Saint-Onter, t. I, p. 46 et 47.

5. llistor. de Fr., t. XII, p. 281. Le duc d'Aquitaine, Guillaume VIII, refuse l'hommage en 1109. Il accourt pour secourir le comte d'Auvergne, menacé par Louis le Gros (Suger, Œiicr. compl., p. 125 et 126).

6. Order. Vit., éd. Leprévost, t. IV, p. 307. Voir, sur le traité de Gisors et ses

Politique

de Louis A'I

à l'égard

des petits vassaux

de la France proprement dite.

Ses luttes

Contre la t'éoihilitê

domaniale.

C'est que son attention et ses efforts se portent sur un autre terrain. Les grands vassaux l'intéressent moins que les petits. Il s'agit avant tout, pour lui, de rendre le pouvoir royal effectif dans le domaine que lui ont légué ses ancêtres. De 1097, époque où Philippe P"" l'a chargé du gouvernement militaire du royaume, jusqu'en 1135, son règne n'est qu une guerre continue. Le théâtre des hostilités est peu étendu, mais l'acteur s'y multiplie dans une mesure prodigieuse. Cet homme de haute taille, aux yeux chassieux, au teint blême, affligé d'un embonpoint précoce ', nous apparaît comme le plus infatigable soldat de sou siècle. Sa vie est une longue épopée militaire où se succèdent, sans interruption, les chevauchées, les sièges, les assauts et les rudes combats.

Pour être réellement maître du cœur du royaume, c est-àdire du Parisis et du pays d Étampes, il lui faut d'abord lutter avec les petits seigneurs de Montmorenci-', de Beaumont^, de Rochefort etMontlhéri^ et de ^Nlautes^''. Il dégage le Beauvaisis et l'évêché de Beauvais en accablant les châtelains de Mouchi*^. Les territoires épiscopaux de Laon et d Amiens

conséquences, Frceman, yorman Conquest, t. V, p. 183. — Pour plus de détails sur les relations de Louis YI avec la haute féodalité, voir le chapitre Y de Tintroduction de notre ouvrage Louis VI le Gros.

1. Order. Vit., éd. Leprévost, t. IV, p. 376 : « Erat enim ore facundus. statura procerus, pallidus et corpulentus. » Histor. de Fr., t. XIV, p. 13 : « lippus dictus. » Suger, Œuvr. compl., p. 123 : « jamque gravis corpore et carneae spissitudinis mole ponderosus, cum alius quislibct, pauper etiarn. tanta corporis péri culùsi incommoditate equitare nec vellet, nec posset » Cf ihid., p, 141. Voir Louis VI, Introd., ch. II (Portrait de Louis le Gros)

2. 1101. Suger. ibid., p. 14 et 15; Order. Vit., éd. Leprévost, t. IV, p. 286; Yélault, Suger, p. 54-56. Voir Louis VI, Annales, n° 16.

3. 1102. Suger, ibid., p. 15-19; Order. Vit . t. IV, p. 287; of Vétault, Suger, p. 57 (il place ces faits en 11 01), et Douet d'Arq, Rech. hist. et crit. sur les anciens comtes de Beaumont [Mém. de la Soc. des antiq. de Picardie, documents inédits, t. IV, p. Lxxiii). Louis VI, Annales, n° 19.

4. 1105-1118. Sur la lutte de Louis VI contre la famille de Montlhéri, voir Louis VI, Introd., p. Lxxx-Lxxxii et Annales, n" 61, 87, 128, 134, 246.