Histor. de Fr., t. XII, p

4. Francisque Mandet, IJisi. du Velay, t. III, p. 151-185, 198-201.

Une seule maison seigneuriale, parmi les groupes féodaux du bassin de la Loire, accueillit avec faveur les entreprises du pouvoir central : celle des seigneurs de Bourbon, que des liens de parenté unissaient depuis longtemps aux Capétiens i. L'action de Louis VII sur cette partie du territoire eût été plus efficace et plus prompte, si elle n'avait été entravée par les agissements du roi d'Angleterre, Henri II. Celui-ci, réclamant sur l'Auvergne et le Berri occidental la suzeraineté exercée par les anciens ducs d'Aquitaine, encouragea naturellement contre la France les résistances de la féodalité locale.

Indépendance

presque absolue

du comté

de Toulouse

avant le milieu

du xil" siècle.

Ce fut surtout dans les rapports du gouvernement royal avec le Languedoc et le comté de Toulouse que la politique de Louis le Jeune porta tous ses fruits. La royauté rencontrait là un terrain tout nouveau pour elle. Depuis la fin du x" siècle, elle n'avait pu conserver aucun lien avec la France du Sud-Est. Les comtes de Toulouse étaient, de tous les feudataires français, ceux qui, grâce à leur éloignement, avaient réussi à réaliser de la manière la plus complète l'idéal de la féodalité 2. Les documents historiques n'indiquent pas une seule circonstance où ces grands vassaux aient rempli, à l'égard des cinq premiers Capétiens, le service de cour ou même celui de l'ost. On ne les voit jamais assister en personne ou par leurs représentants au couronnement des rois de France. Leur fief se trouvait, par le fait, en dehors du système politique dont la monarchie parisienne était le centre. Tourné vers la Méditerranée ou vers l'Espagne, le Languedoc constituait, à lui seul, une nationalité et un État qu'aucune attache ne reliait à la dynastie du Nord. Il est même vrai de dire que les possessions des comtes toulousains dans le midi de l'ancien royaume d'Arles les mettaient

1. Histor. deFr., t. XVI, p. 13, 43. Cf. Chazaud, Chronol. des sires de Bourbon, p. 179 et suiv. Voir aussi notre tome I, p. 207.

2. A. Molinier, noie 26 du tome V de l'Histoire de Languedoc, p. 74 et 75.

plus IVcquc minent en ia[)p()i't avec les empereurs allemands. En réalité, ils possédaient Tindi^pcndanee absolue et pouvaient passer, sauf le titre, pour de véritables souverains.

Cette situation se modifia pour la première lois sous le règne introductioo

du pouvoir royal

de Louis VIL Jusfru'en 1154 les choses demeurèrent à peu près dansic

^ Languedoc,

dans l'ancien état. Ce fut seulement par une coïncidence for- , «ousie régne

i de Louis le Jeune.

tuite que le comte de Saint-Cilles, Alphonse, rencontra en 1137 à Limoges', où il était venu assister à certaines solennités religieuses, l'héritier présomptif de la couronne, devenu propriétaire du duché d'Aquitaine. L'expédition que Louis le Jeune dirigea en 1141 contre Toulouse, pour faire valoir les droits traditionnels des ducs aquitains sur l'autre partie du Midi, ne produisit aucun résultat'-'. Cette démonstration ne fut pas cependant inutile : elle prouva aux populations languedociennes que le souverain de Paris était moins éloigné qu'on ne le croyait et qu'il pouvait parfois s'occuper de ce qui se passait au bout du rovaume.

L'année 1154 lut une époque décisive dans l'histoire des rapports de la monarchie avec les pays du Languedoc. Elle permit au gouvernement capétien d'introduire son influence dans cette région lointaine et de renouer les traditions carolingiennes depuis longtemps interrompues. Tiois faits des plus importants pour le développement du pouvoir royal se sont alors accomplis coup sur coup : 1° le mariage de Louis VII avec Constance de Castille ; 2" celui de Raymond V, comte de Toulouse, avec la sœur du roi de Fiance, Constance, veuve d'Eustache de Boulogne; 3" le voyage du Capétien dans le Languedoc et son pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle.

En sollicitant une place dans la famille capétienne, le comte Mariage du comte

' ^ de Toulouse,

Rnimond V, ,,,,.,,- -j . TTT -i-io avec une sœur