CHAPITRE III Cause principale des invasions germaniques

Cette race germanique que nous venons de voir s'affaiblissant et se dissolvant chez elle , est pourtant la même qui a fait à l'empire romain une guerre de^cinq siècles et qui, à chaque génération, a tenté de l'envahir. Il faut chercher les vraies causes et observer le caractère de cette lutte.

On remarquera d'abord qu'entre ces peuples germains qui tour à tour attaquèrent l'empire, il n'y eut jamais aucune entente, aucun mouvement concerté, aucun effort commun. Le sentiment national paraît avoir été absolument étranger à ces entreprises. H n'y a indice chez ces hommes ni d'un amour pour la patrie qu'ils

quittent, ni d'une haine pour Tétranger qu'ils attaquent.

Se représenter la Germanie se précipitant tout entière et de dessein prémédité sur l'empire romain, est une illusion tout à fait contraires la réalité. De ces Germains dont parle l'histoire, la moitié fut de tout temps à la solde de Rome^ De tout temps aussi ces peuples se combattirent les uns les autres plus volontiers qu'ils ne combattaient l'empire. Qu'on les observe h l'époque de Tacite ou à l'époque de l'empereur ïlonorius, on les trouvera toujours plus occupés de guerres entre eux que de guerres contre Rome*. Tacite remarquait déjà qu'ils n'étaient jamais plus acharnés que quand ils se battaient Germains f contre Germains'. Quatre siècles plus tard un chroniqueur faisait cette réflexion qu'il suffisait que deux nations germaines fussent voisines pour qu'elles fussent ennemies*. Dans le sein d'un même peuple on trouvait la division ; il y eut toujours deux partis chez les Chérus-

• Chaud in commililium adsciti sunt, (Tacite, Ann., I, 60. Cf. I, 56 ; II, 16 ; IV, 18; XV, 58 ; Uist, I, 51 ; IV, 59; Germ , 29, 41.

• Voyez, dans Tacite, la lutte acharnée entre Arrainius et Marbod, celle de Catualda contre Marbod, celle des Bi-uclères contre leurs voisins celle des Chérusques et des Galles, celle des Cattes et des Hermondures. Maneat his gentibuê odium sui. (Germ., 53.) — Au troisième siècle, nous connaissons les guerres des Saxons contre les Thuringieus, des Goths contre les Gépides, des Gépides contre les Burgondes, des Saxons contre les Francs. — Au quatrième, nous trouvons les luttes des Burgondes conti'e les Alamans, des Alamans contre les Francs, des Goths contre les Vandales. Vndique se barbarœ nationes vicissim lacérant alternis dimicationibus et insidiU; Gothi Burgundios excidunt; Thuringi adverstts Vandaloê concurrunt. (Mamertin, Panegyr., 111, 16 et 17.)

' Tacite, Ann., II, 46;Xni, 57.

• Quoniam propinqui sibi eranl. (Grégoire de Tours, II, 2.)

ques. Il en fut de même chez les Francs ; quand leurs chefs Sunno et Marcomer attaquent l'empire, c'est un autre chef franc, Arbogast, qui les contient et les arrête ; le chroniqueur fait même cette remarque « qu'il les poursuivait avec toute l'animosité que les hommes de cette race ont les uns pour les autres^ »

Il en fut ainsi jusqu'à la fin. Au temps de Tacite les Germains se battaient entre eux en Germanie; au cinquième siècle, entrés dans l'empire, ils continuent à se combattre avec la même fureur. Les Burgondes et les Wisigoths remplissent le midi de la Gaule de leurs sanglantes querelles, en attendant que les Francs les subjuguent les uns après les autres.

Quels sont, au contraire, les sentiments ordinaires de ces Germains à l'égard de Rome? Depuis le fameux Arminius qui avait commencé par servir l'empire et qui avait obtenu avec le droit de cité le titre de chevalier ; romain*, jusqu'au Franc Mellobaude qui fut grand dignitaire de la cour et consul, on ne saurait compter combien de Germains s'atlachèrent à l'empire. Tous ces hommes n'étaient pas pour cela des traîtres. Beaucoup pensaient Irès-sincèrement, ainsi que le disait l'un d'eux, que rintérêfe des Germains était d'être les alliés de Rome'. 11 leur paraissait en tous cas aussi légitime d'être l'ami de Rome que d'être son ennemi. Us ne se cachaient pas de la servir. L'idée d'un devoir envers la patrie germanique n'entrait pas dans leur esprit ; leur cœur n'a-

* Gentilibus odiis insectans. (Grégoire de Tours, II, 9.) « VeUeius, II, 118.

* Romanis Germanisque idem conducere. (Tacite, Ann., I, 58).

320 L'LWASION GERMAMQUt.

vait non plus aucun sentiment d'antipathie contre le nom romain ou le nom gaulois.

On est porté à se ligurer ces barbares comme de farouches adversaires de la civilisation romaine. Le type du pajsan du Danube est toujours présent à notre esprit ^ C'est pourtant sous des trails bien différents que les historiens anciens nous les dépeignent. Un jour, deux de leurs dé|»ulés étaient à Rome; ils se font con- /duire au théâtre; ils remarquent au premier rang quelques places vides; c< ce sont, leur dit-on, les places d'honneur que Ton accorde aux ambassadeurs des nations les plus fidèles à l'empire. » ce Eh bien ! répliquent-ils, aucune nation ne surpasse les Germains en fidélité à l'égard de Rome, » et ils vont occuper ces places*. Les faits de cette sorte sont innombrables. Tacite et Ammien ne cessent de montrer que les Germains aimaient à vivre à Rome, qu'ils en prenaient autant qu'ils pouvaient les habitudes et qu'ils échangeaient volontiers leurs noms germaniques contre des noms romains \

La pensée de poursuivre une race étrangère et détestée

* II faut noter que ce type du Paysan du Danube n'a pas élé imaginé au temps de Teuipire romain; c'est un Espagnol, Guévara, qui en a élé rinvenleur au seizième siècle. (Geffroy, Rome et îes barbares^ p. 80.)

* Postquam audiverant earum (jentium id honoris datum quœ virtute et AMicniA ROMANA prœccllennt, « nullos mortalium aimis autribEante Germanos esse » exclamant. (Tacite, Ann., XIII, 5i Cf., I, 57-58.)

^ Velleius (II, 107) raconte un fait dont il a été témoin oculaire, et qui prouve la vive admiration des Germains pour Kome. Voyez, dans Tacite, ces Germains qui vivant à Kouje prennent les uoms d'ilalicus et de Flavius. (;47m,, II, 9; XI, 16.) .\mmien en cite qui s'appellent Latinus (XiV, 10), Sérapion (XVI, 12), Macrianus (XVill, 2), Gubinius {XXIX, G).

ne se manifeste jamais chez les Germains ; dans leurs invasions même, l'historien ne rencontre aucun de ces traits qui caractérisent une guerre de races. Si les Germains sont entrés dans l'empire, ce n'est assurément ni le patriotisme ni la haine qui les a poussés.

Les invasions ont été quelquefois attribuées à l'excès de population et à la surabondance de force; mais cette conjecture a contre elle l'observation des faits. C'est une étrange erreur que d'avoir cru que la Germanie fût « une pépinière de nations', » comme si l'humanité y avait été plus féconde qu'ailleurs. La barbarie n'est jamais féconde. Gomment la population aurait-elle été nombreuse sur un sol qui était alors couvert de forets et de marécages, chez des peuples peu laborieux et qui ignoraient l'industrie, dans un état social troublé par des guerres incessantes? Tacite dit que de son temps la population n'était pas en rapport avec l'étendue du sol, et qu'il y avait en Germanie plus de champs qu'on n'en pouvait cultiver. S'il en était ainsi dès le temps de Tacite, cela fut encore plus vrai aprèç lui, lorsque quelques-uns de ces peuples, comme les Bructères et les Chérusques, eurent été exterminés par leurs voisins, lorsque plusieurs autres eurent été détruits par les armes de Rome, lorsque le reste se fut affaibli dans de longues luttes intestines. Ce ne fut certainement pas parce qu'ils étaient trop nombreux et trop forts que les Germains attaquèrent l'empire.

* Officina gentium et vagina nationum. .On a souvent répété ces paroles de Jornandès (De reb. gel., 2); mais dans le texte elles ne s'appliquent pas à la Germanie; elles s'appliquent à la Scandinavie, et sont une allusion à de vieilles légendes religieuses.

322 LINVASION GERMANIQUE.

Quelques historiens ont accusé l'extrême avidité de cette race et ont cru que l'invasion n'avait été qu'un grand brigandage. Il est incontestable que Tamour de l'or, qui est commun à la nature humaine, se rencontre chez ces Germains comme chez tous les peuples. Il ne faut pourtant rien exagérer. Ces hommes avaient les vertus et les vices de toutes les sociétés ; mais ils n'avaient ni vertus ni vices qui leur fussent propres. S'ils aimaient l'or, ils aimaient aussi la terre ; ils pouvaient devenir laborieux ; ils l'auraient été dans leur pays si l'état social de la Germanie eût permis le travail. Il y a autant d'injustice à supposer qu'une immense convoitise arma cette population contre les richesses de l'empire, qu'il y a d'ingénuité à prétendre, ainsi que d'autres l'ont fait, que ce fut l'amour de la vertu qui les lança contre ce qu'on appelle la corruption romaine. Car chacun, suivant ses haines, a rabaissé ou exalté ces Germains, comme s'ils étaient les pères des Allemands d'aujourd'hui.

La vraie cause des invasions se trouve dans les désor- ; dres intérieurs et dans les révolutions sociales qui bouleversèrent la Germanie durant ces quatre siècles. On doit en effet remarquer que, dans tout cet intervalle de temps, chaque fois qu'un peuple germain fait une ten- 1 tative d'invasion, c'est qu'il a été chassé du pays qu'il "J occupait par un autre peuple \ Souvent aussi les envahis-

seurs ne sont autres qu'un parti qui a été vaincu dans

* C'est ce que César constatait déjà : Venisse invitas y ejectos domo (IV, 7). — Catua iranseundi fuit quod agri cultura a Suevii prohibebantur. (Ibid., IV, 1.) — Strabon (IV, 3) : ÉÇfXauvojxtva xare^w-^ov. — Tacite, XIII, 55 : PuUi a ChaUcis et sedis inopes. — ^Germ., 29 : Seditione domestica puUii — Il en fut de même au troisième, au quatrième siècle*

une guerre civile. C'est parce qu'une révolution intérieure les chasse, que ces hommes cherchent à pénétrer dans l'empire. Ils demandent des terres, non pas parce que la terre manque en Germanie, mais parce que les haines de leurs voisins ou de leurs compatriotes leur interdisent d'y rester. Il y a deux séries de faits qui se correspondent, les guerres intestines en Germanie et les incursions dans l'empire.

Ce qui précipita surtout l'invasion, ce fut cette ruine des institutions et des mœurs germaines que nous avons signalée plus haut. Le régime de l'ancien État germain s'affaissa partout; avec lui, l'ordre, l'organisation sociale, tous les goûts et toutes les habitudes de la vie sédentaire disparurent. A tout cela succéda le régime de la bande guerrière, c'est-à-dire la vie instable, le dégoût pour la culture du sol des ancêtres, l'absence de mœurs et d'idées fixes. Que l'on observe attentivement chacune de ces tentatives d'invasion qui se renouvellent pendant quatre siècles ; on en comptera infiniment peu qui soient faites par des peuples organisés ; elles le sont par des bandes guerrières *.

On remarquera même que, dans les deux premiers | siècles, les peuples avaient été ordinairement alliés de Rome tandis que les bandes sorties de ces mêmes peuples

* Aussi arrivait-il que, si les légions romaines pour châtier une agression se présentaient sur le territoire du peuple d'où cette agression était partie, on pouvait presque toujours leur dire ce que les Quades dirent à Valentinien : Non ex communi volnntate procerum gentis delicitwi, sed per extimos quosdam /«^rone*. (Ammien, XXX, 6.) Le mot latrones désigne ici la bande d'aventuriers que le peuple renie. Pareilles observations se rencontrent plusieurs fois dans les écrivains du temps.

324 LINVASION GERMANIQUE.

étaient ses ennemies. La plupart des chefs réguliers des États germains professaient hautement qu'il était utile et même patriotique de s'allier à Rome, tandis que les chefs des bandes guerrières tenaient le langage opposé. Les premiers comprenaient que l'alliance romaine, sans nuire beaucoup à la liberté, était la garantie de l'état sédentaire et du progrès. Mais ces espérances de ce qu'il y avait de plus éclairé en Germanie furent trompées, et la désorganisation se continua toujours ; les révolutions furent incessantes, et à la tin les peuples mêmes disparurent, en ne laissant plus d'eux que des bandes

guerrières.

A partir de ce moment, il n'y eut plus rien en Germanie qui fût capable de fetenir les hommes et^ de les fixer au sol. Partout l'état sédentaire fit place à l'état instable. La vraie Germanie était dissoute ; alors les mêmes éléments de trouble qui l'avaient décomposée se portèrent contre Tempire romain.

Aussi peut-on constater que c'est dans le moment où la Germanie était le plus bouleversée et le plus en désarroi que les invasions ont redoublé d'intensité. Sous l'empereur Auguste elles avaient été peu dangereuses ; elles commencent à le devenir sous Marc-Aurèle; à mesure que les institutions sociales de la Germanie s'affaissent et que la série des révolutions brise les peuples, le nombre des envahisseurs augmente. Sous Honorius, la Germanie est devenue presque un désert dans lequel toutes les liordes nomades des Slaves et des Huns circulent à l'aise, et c'est à ce moment même que l'invasion est dans toute sa force. Tant il est vrai qu'en tout

cela il ne s'agissait pas d'une lutte entre deux races ou entre deux nations. La lutte était entre l'empire romain et le régime de la bande guerrière, c'est-à-dire entre l'état sédentaire et l'état instable. Le théâtre de cette lutte avait été d'abord au delà du Rhin, et les peuples Germains en avaient été les premières victimes. Quand le mal eut dévoré la Germanie, il attaqua l'empire.

Les sociétés en dissolution sont toujours un dangereux voisinage. Si faibles qu'elles soient, elles ont toujours la faculté de nuire. Incapables de rien fonder chez elles, elles peuvent détruire ce qui est à leur portée. Il n'est pas d'empire, si fortement constitué qu'il soit, qui puisse vivre en sûreté à côté d'elles.

Entre civilisés et barbares, la lutte n'est pas égale. Les nations civilisées appliquent les neuf dixièmes de leurs forces à la paix et au travail ; les barbares appliquent à la guerre tous leurs bras et toute leur âme. Il peut donc arriver que des sociétés très-fortes soient matériellement vaincues par des sociétés très-faibles.

Rome, avant de connaître les Germains, s'était toujours attaquée à des populations bien assises. Les Gaulois même et les Espagnols étaient fixés au sol et avaient des

villes. Les populations ondoyantes et instables qui sortirent de la Germanie lui firent une guerre d'un genre nouveau. Ce n'est pas la môme chose d'avoir à lutter contre un État régulièrement constitué ou contre une société sans organisation. On connaît le premier; on sait ce que sont ses forces et où elles sont ; on peut prévoir comment et de quel côté il attaquera. On distingue aussi les points qu'il faut attaquer en lui et les organes vitaux contre lesquels doivent porter les coups. On devine ses desseins, parce que ses desseins ont toujours quelque suite ; on peut avoir avec lui des négociations, des traités, un droit international ; on a avec lui un fond d'idées communes qui fait que la guerre est loyale et la paix à peu prés sûre. Rien de semblable avec la société ou barbare ou désorganisée. On ne peut savoir ses desseins, puisqu'elle-même n'en a pas d'arrêtés. On ne sait où sont ses forces, puisqu'elles se déplacent toujours. On ne peut la frapper à son centre et à son cœur, puisqu'elle n'a pas de capitale. On ne peut traiter avec elle, parce que les pouvoirs avec qui l'on traiterait, ou manquent de stabilité ou manquent de bonne foi. Il n'y a pas de lois avec elle, puisqu'elle n'en a pas en elle-même. C'est un ennemi insaisissable, contre lequel aucune victoire ne sert, avec lequel aucun traité n'a de valeur. Une telle guerre déroute les règles de la stratégie comme celles de la morale. Attendre l'ennemi chez soi est dangereux parce qu'on ne peut jamais prévoir de quel côté il attaquera ; le poursuivre chez lui est plus dangereux encore parce qu'en un pays barbare l'armée d'un peuple civilisé, ne peut pas vivre.

Il n'y avait aucune proportion entre la puissance de l'empire et la faiblesse des Germains ; pourtant ces Germains soutinrent contre l'empire une guerre sans fin, le menacèrent plus d'une fois de la ruine, et telle fut enfin l'issue de la lutte que l'empire parut être vaincu et détruit par lèui's armes.

II faut toutefois bien distinguer les faits. La science historique, comme toutes les sciences, procède par l'analyse. Qui ne regarde que l'ensemble des choses est exposé à beaucoup d'erreurs. L'événement qu'il s'agit d'étudier ici a été infiniment complexe; pour le saisir dans toute sa vérité, il faut en décomposer les différentes parties. Les Germains sont entrés dans l'empire de trois manières : 1° comme ennemis et par la force des armes ; 2*" comme laboureurs et serviteurs; 3** comme soldats au service de l'empire lui-même. Nous devons observer séparément ce que devint chacune de ces trois catégories de Germains.

On peut faire commencer Ténumération des incursions hostiles à celle d'Arioviste. Ce chef de bandes guerrières fut repoussé par César, et ses bandes à peu près exterminées. Toutes les invasions tentées au temps d'Auguste furent arrêtées de même. Plus tard, quand le Batave Civilis ouvrit la Gaule à des hordes de Bructères et de Tenctères, tout cela fut rejeté nu delà du Rhin. En cent cinquante années d'efforts, la Germanie n'avait pas entamé l'empire; tout au contraire, il s'était formé sur la rive du Rhin deux provinces toutes romaines sous ce même nom de Germanie qui n'était nullement hostile. La population y était germaine de naissance, ayant

été admise ou amenée de force par le gouvernemenl romain lui-même; mais elle était toute romaine par la fidélité, par l'obéissance, par les habitudes de la vie et même par la langue. Là s'élevaient les grandes villes de Cologne, Mayence, Trêves, Coblentz, Strasbourg, Saverne , Bâle. Ces villes , couvertes de monuments , de temples, de basiliques, d'amphithéâtres, remplies d'une population laborieuse et riche, n'avaient rien de commun avec la Germanie d'au delà du Rhin ; elles prouvaient seulement de quels progrès la race germanique était capable et ce qu'aurait pu devenir la Germanie elle-même si elle avait eu dès lors des institutions fixes.

Vers le milieu du second siècle, le désordre redoubla dans le pays et eut pour résultat immédiat une nouvelle poussée contre les frontières romaines. Marc-Aurèle lutta vingt ans avec la plus grande énergie contre cette tentative d'invasion, et les frontières ne furent pas franchies.

Au troisième siècle le danger reparut. C'était le temps où l'empire romain était déchiré par les compétitions des princes et l'anarchie militaire. Les armées romaines, occupées à se battre entre elles, laissèrent les frontières sans défense. Les Germains les franchirent. Les uns passant le Danube allèrent piller la Grèce ; d'autres se répandirent en Italie; des bandes franques entrèrent dans la Gaule, la parcoururent en tous sens, la ravagèrent pendant douze ans. Tous ces pillards eurent d'ailleurs le même destin ; peu d'entre eux revirent la Germanie ; moins encore s'établirent dans l'empire; ils périrent et disparurent au milieu de leurs dévastations mêmes et il

ne resta rien d'eux que les ruines qu'ils avaient faites.

Dès que l'empire eut recouvré son unité intérieure, les invasions furent arrêtées. Claude II, en 268, détruisit une armée d'Alamans qui avait passé les Alpes, et peu après il repoussa sur le Danube 300,000 barbares. Âurélien écrasa encore quelques hordes alamaniques. Nouvelles irruptions sous le règne éphémère de Tacite ; Probus rejeta les envahisseurs au delà des frontières, les poursuivit même chez eux, battit Burgondes, Alamans et Vandales dans leur propre pays*.

Sous Dioclétien, une armée d'Alamans pénétra en Gaule jusqu'à Langres; elle fut vaincue et ramenée de l'autre côté du Rhin. Constantin repoussa tous les envahisseurs. Sous Constance Chlore, les Alamans renouvelèrent leurs tentatives; ils s'emparèrent de Strasbourg et brûlant tout se répandirent dans les vallées des Vosges; mais le César Julien les atteignit, les refoula, les vainquit près de Strasbourg et les poursuivant dans leur pays ne les laissa en paix qu'à la condition qu'ils fourniraient comme tribut assez de bois et de matériaux pour rebâtir les villes romaines qu'ils avaient renversées. F.es essais d^ invasion furent renouvelés sous Valentinien ; trois victoires des armées impériales les arrêtèrent.

Ce qui est digne de remarque en tout cela, c'est la facilité avec laquelle l'empire avait raison de ses ennemis. On est porté à s'exagérer la force de ces barbares. Ils étaient vaincus par des armées romaines fort peu nombreuses, qui souvent ne comptaient pas 50,000 hom-

* Trébellius Pollion, Clattde, è\ Vopiscus, Prohtis, 15, 15, 20.

mes. Ces barbares, race affaiblie, mal armés, mal conduits, ne prenaient de villes que celles qui n'étaient pas défendues*, n'avançaient dans le pays qu'aussi longtemps qu'ils ne rencontraient pas d'armée romaine, évitaient les batailles', se battaient sans ordre et sans tactique, et après le premier écliec imploraient la paix. On peut voir dans les historiens du temps leurs supplications, les génuflexions de leurs chefs, les traités humiliants qu'ils concluent, les tributs en matériaux ou en liommes qu'ils s'engagent à payer'. Pourtant ils recommençaient toujours leurs incursions, parce que, dans l'état flottant où était la Germanie, ces incursions leur étaient une nécessité. Les Francs étaient poussés par les Saxons, les Alamans Tétaient par les Burgondes ; il fallait avancer.

Vers h fin du quatrième siècle, un nouveau coup frappa cette Germanie déjà si malheureuse : les Huns arrivèrent de l'Asie. Ce n'était pas un peuple bien puissant; ils fuyaient eux-mômes devant une autre population plus orientale. Ils étaient plusieurs hordes nomades

« Voy. Ammicn, XVÏ, 12; XXVIl, 2, 10.

- Auimien, XXVIIÏ, 5 : Saxones ante colluctationem adeo terruit ut signorum fuUjore prœstricti venialem poscerent pacem,

' Tacite, Aîin., II, 22 : Supplices veniam accepere, — Dion Cassius, LXXI, 1i : EîpYjvf.v aÎTCÛ{jt.6vci... rapa^wa&vre; iaurcù; ÈirpwCwoavro. — Cf. ibid., LXXI, 16. — Ammicn, XVII, 10 : Romance potentiœ jugo sub~ didere colla jam domita et, velut inter trihutarios nati et éducatif obsecundabant imperiis. — Ibid., XVII, 15 : Vitam precati^ Iributum annuum et senùlium spoponderunt. — Ibid., 12 : Quum se cwn facuUalibus et liberis teirai'umque suarum ambilu Romanœ potentiœ of ferrent. — Ibid., XXVII, 10 : Infimi et supplices. — Ibid., XXX, 6 : Pacem suppliciter obsecrantes, membris incurvatis, metu débiles. — Sulpice Sévère, Yita S. Martini,  : Legatos de pace miserunl sesesitaque omnia dedentes.

qu'aucun lien n'unissait ; ils ne sont devenus puissants que soixante années plus tard, quand Attila les a groupés pour un moment en un seul faisceau. Mais, si faibles qu'ils fussent alors, la Germanie plus faible encore ne pouvait pas les arrêter. Au nord du Danube étaient les Goths dont le roi Hermanrich travaillait à fonder un État solide. Aux premiers coups des premières hordes des Huns, l'édifice s'écroula; les Ostrogoths se soumirent humblement aux nouveaux venus ; les Wisigoths éperdus demandèrent un asile à l'empire qui le leur accorda; nous dirons ailleurs leur histoire.

Les Huns avançaient lentement. La Germanie ou du moins ce qu'il en restait fuyait effaré. Tout ce qui était au nord du Danube se réunit, au nombre de 200,000 hommes sous les ordres d'un chef nommé Radagaise et se précipita sur l'Italie. Hs furent exterminés en Toscane, et tout ce qui ne fut pas tué fut pris et vendu comme esclave (406)*.

Mais à ce même moment, l'empire, toujours trop faible en soldats, avait rappelé les légions qui gardaient le Rhin. Aussitôt toute la portion occidentale de la Germanie, Suèves , Burgondes, Vandales, trouvant la frontière sans défense , la passèrent. Ils étaient environ 200,000. Quelques milliers de Francs, serviteurs de l'empire, essayèrent seuls de les arrêter. Il n'y avait pas d'armée en Gaule; les Germains y furent les maîtres. D'ailleurs ils ne songèrent pas à s'y établir; ils ravagèrent, ils détruisirent, puis les Suèves passèrent en Es-

* Saint Augustin, Cité de Dieu, V, 23 et Orose (VU, 37) racontent la ruine complète de ces 200,000 barbares.

pagne et les Vandales en Afrique. Des troupes d'Alains et de Burgondes restèrent en Gaule, mais dans des conditions de paix particulières dont nous aurons à parler plus loin. Cette invasion de 406, la seule qui ait à peu près réussi, ne fonda rien et ne changea pas la face du pays; ce fut un torrent qui passa.

Les Huns avançaient toujours. Le départ des 400,000 envahisseurs de Tannée 406 avait fait le vide en Germanie; les Huns régnèrent dans ce désert. Peu à peu ils arrivèrent sur le Rhin; c'est ici le seul moment où ils aient eu quelque force ; un chef hardi avait réuni leurs différentes hordes sous son autorité. H franchit le fleuve et marcha sans rencontrer d'armée jusqu'à Orléans. Jamais l'invasion n'avait été si redoutable. En 451, la plaine de Châlons offrit ce spectacle : d'un côté étaient les Huns que suivaient à titre de sujets les Ostrogoths, les Gépides, les Thuringiens et les Alamans; de l'autre était un général de l'empire, Aétius, qui commandait à des Wisigoths, à des Burgondes, à des Francs, à des Saxons, tous sujets de l'empire et « soldats romains; » de sorte que, si l'on excepte les Lombards et le gros des Saxons restés en Germanie, tout ce qui était Germain obéissait alors ou au Hun Attila ou à l'empereur Valentinien. La défaite d'Attila sauva l'empire de l'invasion, et en môme temps rendît l'indépendance au sol germanique.

Tels sont les essais d'invasion hostile et à main armée que l'histoire peut compter. 11 est facile déjuger du mal qu'ils ont fait; les contemporains nous disent assez ce qu'il y eut de villes détruites, de provinces ravagées,

d'existences humaines brisées ^ Que l'on cherche pourtant ce que sont devenus tous ces envahisseurs; ils n'ont rien laissé d'eux. A ne considérer que la Gaule, il est constant qu'il n'y resta rien de ces Alamans qui en 259 dévastèrent le pajs et passèrent ensuite en Ilalie où ils disparurent; rien de ces autres Germains qui profitèrent de la mort d'Aurélien pour piller la Gaule, mais furent ensuite exterminés par Probus; rien de ces 60,000 Alamans qui, après quelques pillages, furent massacrés par Constance Chlore; rien de toutes ces bandes qui avaient détruit quarante-cinq villes et avaient fait de l'Alsace un désert, mais qui furent à la fin anéanties par Julien ; rien des Saxons qui firent irruption en 370 et qui furent exterminés jusqu'au dernier'; rien de ce qu'on appelle la grande invasion de 406, puisque l'armée de Radagaise fut détruite en Italie, et que ceux qui s'étaient portés d'abord contre la Gaule passèrent de là en Espagne et en Afrique où ils n'eurent pas une longue existence; rien enfin de l'invasion des Huns et des Ostrogoths qui furent vaincus à Châlons.

Ce ne furent pas là des invasions ; ce furent seulement des essais d'invasion : immenses déplacements d'hommes d'où il n'est sorti rien de durable; beaucoup de tumulte et peu d'effets ; beaucoup de ruines et pas une victoire.

* Encore faut-il se garder des exagérations. Les écrivains parlent de villes détruites, et il est avéré que ces villes sont restées debout. Les documents du septième siècle montrent qu'il y avait encore à Cologne, à Trêves, à Metz, à Reims, des églises, des palais, des monuments de toute sorte qui avaient été construits avant l'invasion. Les Germains n'avaient donc pas tout détruit. (Voyez Digot, Hist. d'Atistrasie, t. I, p. 119-130.)

« Orose, VU, 24. Ammien, XXVIU, 5.

334 L'IÎ^VASION GERMANIQUE.

Les Germains qui s'établirent en Gaule et qui purent y laisser quelque chose de leur sang et de leurs mœurs, furent seulement ceux qui y entrèrent comme laboureurs ou à titre de soldats de l'empire.

Les Germains n'avaient aucune haine contre le gouvernement impérial ni contre la société romaine. Le sentiment d'une antipathie de races était inconnu en ce temps-là. Ce qui les forçait à sortir de leur pays, c'était ■ le désordre qui y régnait. La plupart d'entre eux étaient, non des conquérants, mais des fuyards ; ils cherchaient, ^ non la domination ou la gloire, mais un asile.. Se réfu- ' gier dans l'empire romain, et y vivre en paix, était toute leur ambition. Chez eux, le sol était pauvre et l'existence troublée; dans l'empire, ils savaient que la terre était fertile et que les fruits du travail étaient garantis par des institutions fixes. Ils se portèrent vei^ ces contrées comme vers un séjour désirable; l'empire leur apparaissait comme une terre privilégiée où Ton ne pouvait pas manquer d'être heureux. Ils aspirèrent donc à se faire une place dans cette société riche. Si quelquesuns d'entre eux essayèrent d'y entrer par force, la plupart préférèrent s'y introduire par des voies paciflques. Ils n'avaient pas celte fierté sauvage dont on leura^

DES GERMAINS ÉTABUS DANS L*ENPi[\E GOMME LABOUREURS. 335

plus tard, fait honneur. Il faut se souvenir que, lorsque les timbres et les Teutons étaient venus se heurler, sans le savoir, contre les forces romaines, ils s'étaient excusés auprès du consul et avaient demandé qu'on les reçût ^ comme serviteurs de Rome; ils offraient à la fois leurs l armes pour la guerre et leurs mains pour le travail *, ^ Ainsi firent dans la suite presque tous les Germains. Sous Auguste, les Ubiens et les Sicambres firent dédition^^ c'est-à-dire se déclarèrent formellement sujets de Rome, et entrèrent à ce titre dans les limites de l'empire. 11 en fut de môme des Tongriens, qui furent établis par Auguste sur la basse Meuse. Les Cattes chassés par une guerre civile, demandèrent qu'on leur permît « de faire partie de l'empire*. » Le peuple des Mattiaques se plaça dans les mêmes conditions d'obéissance. Tibère, après une brillante expédition en Germanie, ramena ; 40,000 sujets {dedititii)^ à qui il assigna des demeures / sur les bords du Rhin*. Sous Néron, on vit le peuple des Ansibariens se présenter à la frontière et offrir de se mettre sous la sujétion de Rome, si on leur permettait d'occuper quelques terres qui étaient vacantes'. Or cette sujétion n'était pas un vain mot: les peuples germains qui y étaient soumis, fournissaient des soldats, payaient parfois des impôts, recevaient les ordres des gouverneurs de provinces.

> Florus, ni, 5 : Ut vellel, maîmbus alque armis »tti« uteretur. ' Suétone, Attgmie, 21 : Uhios et Sicambros dedentes se. 5 Tacite, Germ , 21) : Ut pars imperii romani fièrent. * Suétone, TibèrCy 9 : Quadraginta millia dhoititiorcm trajecit in GaU liam, » Tacite, XllI, 55 : Gentem suam ditiom nostrœ subjiceret

Si l'on se transporte au quatrième siècle, on ne voit pas que les Germains fussent moins empressés à obéir. Les Vandales furent pendant quarante années a sujels et serviteurs des empereurs*. » Quand les Wisigotlis furent autorisés à passer la frontière, ils s'engagèrent à obéir aux lois et aux ordres qu'on leur donnerait * ; ils oTrirent même d'abandonner leur religion nationale et d'adopter celle des Romains ; même après leur révolte contre Valens, ils restèrent serviteurs de l'empire, m sercitio imperatoris ; c'est un historien de leur nation qui nous raffirme'. Il en était de même des Francs, des Burgondes, des Alains. « Tous ces hommes, dit Jornandès, servaient l'empire, romano serviebant imperio. »

On peut même faire celte remarque que les Germains n'étaient pas plus fiers dans leur langage que les autres sujels des empereurs. En s'adressant au prince, ils observaient les règles de l'étiquette aussi bien que s'ils fussent nés en Italie ; ils l'appelaient des noms de maître et de dieu, domimim et deum appellabant".

Ils n'avaient donc aucune répugnance à entrer pacifiquement dans la société romaine. Aussi arriva-t-il que, dans cette même période de cinq siècles durant laquelle les invasions armées furent toujours repoussées, on vit

* Jornaiidès, 7 (22) : Per quadraginta annos imperatomtn decreiis, ni incolœ, famularunt.

* Jornandès, 8 : Ut imperatoris legibus virèrent ejusqtte imperiis subdrreniur.

" Jornandès, 9 : Cundus Gothomm exercitus in eenitio Theodosii imperatoris perdurans, romano se imperio snbdens.

* Ammicn, XXI, ô.

pourtant un grand nombre de Germains pénétrer dans l'empire.

Beaucoup y vinrent à titre d'ouvriers, de travailleurs, d'hommes de service. Dans les premières années du cinquième siècle, l'évêque Synésius, s'adressant à Tempe- j reur d'Orient, lui disait : c< Il n'y a presque pas une j seule de nos familles qui n'ait quelque Golh pour servi- ! leur; dans nos villes, le maçon, le porteur d'eau, le I portefaix, sont des Goths. »

D'autres Germains préféraient cultiver le sol. L'acheter leur était impossible; ils n'y pouvaient être que des laboureurs à gages ou des colons. Ils offrirent leurs services, et il y avait des motifs pour que les propriétaires fussent empressés à les accepter.

Les bras, en effet, manquaient alors pour la culture. Ce n'est pas que le nombre des habitants eût diminué dans l'empire; aucun document, du moins, n'autorise à afQrmer qu'il y ait eu alors une dépopulation générale, et il n'est pas vraisemblable que la longue période de paix et de travail qui s'étendit depuis le règne d'Auguste jusqu'à ceux des Sévères ait pu dépeupler l'empire. C'est la classe agricole, seule, qui était insuffisante. On avait depuis deux siècles défriché beaucoup de forêts, créé des routes, amélioré le sol ; la terre cultivable s'était fort étendue, et le nombre des cultivateurs n'avait pas augmenté dans la même proportion. Il s'était formé, au contraire, des professions nouvelles; les travaux de l'industrie avaient enlevé des bras à l'agriculture au moment même où il aurait fallu que ces bras fussent plus nombreux. En même temps, l'usage des

afTranchissements et l^élévation incessante des basses classes avaient épuisé peu à peu celte couche inférieure de la société dont le dur labeur fécondait la terre. Le progrès général devint ainsi, par un certain côlé, une cause d'embarras. Il arriva à la classe agricole de Tempire romain ce qui serait arrivé dans notre siècle à la classe ouvrière si la science n'avait pas inventé les machines; le nombre des bras n'aurait pas été en rapport avec les besoins croissants. La population générale de l'empire pouvait augmenter; la population agricole restait au-dessous de ce qu'il eût fallu. Le mal parut surtout lorsque Trajan eut jeté de grandes colonies d'agriculteurs sur la rive gauche du Danube, peuplant la Dacie aux dépens de l'Italie et de la Gaule.

Pour toutes ces raisons la culture manquait d'hommes ; il fallait donc en chercher au dehors. Si l'on ne trouvait moyen d'avoir des bras étrangers, la maind'œuvre était chère, les frais de culture démesurés, les propriétaires ruinés, les impôts impayés, les récoltes incomplètes, et la vie de l'empire pouvait se trouver arrêtée comme elle l'est dans un corps vigoureux où un organe ne s'est pas fortifié dans la même proportion que les autres. L'empire lutta pendant trois siècles contre cette difficulté; l'adjonction de laboureurs germains était son salut.

Aussi trouvait-on qu'il ne s'en présentait jamais assez, et ne se conlentait-on pas de ceux qui offraient spontanément leurs services. On profitait de chaque victoire pour en introduire de force le plus qu'on pouvait, à la grande satisfaction des propriétaires du soK

Les historiens du temps font, en effet, remarquer que l'entrée de nombreux Germains dans l'empire coïncidait toujours avec les victoires des armées impériales. Ce sont les grands succès de Marc-Aurèle qui ont rempli de colons barbares la Pannonie et l'Italie*. C'est après les victoires de Claude II, en 270, qu'on vit affluer sur les terres en friche une foule de barbares prisonniers*. C'est après les brillantes expéditions de l'empereur Probus, en 277, qu'on vit les champs de la Gaule labourés par des captifs germains. Les contemporains signalent la joie qu'éprouvaient les populations à pouvoir dire : « Les barbares labourent pour nous ; pour nous ils sèment*. » On se félicita de même, en 291, de voir des Francs, « admis sous les lois de l'empire, cultiver les champs des propriétaires trévires et nerviens*». C'est alors aussi que c< les terres des pays de Beauvais, d'Amiens, de Langres, que le inanque de bras avait rendues stériles, reprirent une vigueur nouvelle par le travail du

* Dion Cassius, LXXI, 11 ; Jules Capitolin, Marciu, 22.

» Trébellius PoUion, Claude, 8 : Impletœ barbaris servis romance pro^ vinciœ; factus colonus ex Gotho, nec ulla fuit regio quœ Golhum servum non haberet. — Zosime, I, 46 : t Tous ceux qui eurent la vie sauve furent incorporés dans les troupes romaines ou répartis sur des champs qui leur furent as*^ignés à cultiver et auxquels ils demeurèrent attachés, t

* Vopiscus, Probusy 15 : Barbari vobis aranty vobis serunt.

* Eumène, Panegyr. Constantio : Receptus in leges Francus Nerviorum et Trevirorum arva jacentia excoluit. — On a parfois traduit ce passage comme s'il signifiait que le pays fût un désert et qu*on l'eût donné aux Francs. L'ensemble du discours d'Eumèue montre bien que sa pensée est toute autre ; arva jacentia, dans le langage du temps, désigne des terres qui n'ont pas assez de serfs ou de colons ; quant au mot excoluit, il ne peut pas signifier que ces Francs soient devenus propriétaires, encore moins que les anciens propriétaires aient été dépossédés. 11 s'agit en tout cela d'une acquisition de colons étrangers et non pas d'un abandon du sol.

laboureur barbare. » Quelques années plus tard, en 296, les victoires de Constance Chlore forcèrent les Chamaves et les Frisons à labourer la terre pour les Gaulois, et un contemporain fait remarquer que le prix du blé baissa aussitôt *. Constantin alla arracher à leur pays un certain nombre de Francs, et les dissémina en Gaule. Un peu plus tard les Francs Saliens, vaincus, furent cantonnés au nord de la Gaule par la volonté de Julien ; et, sujets de l'empire, on leur imposa l'obligation de cultiver la terre*. Théodose remporta une grande victoire sur les Alamans; une foule de captifs de cette nation furent amenés en Italie et astreints à cultiver les rives du Pô*. En 377, des Goths, vaincus, furent disséminés dans le pays de Parme et de Modène « pour cultiver la terre*. » Plus lard encore et jusque sous le règne d'IIonorius, on chantait les grands succès de Stilicon qui obligeait les Sicambres à changer leurs épces contre des socs de charrue. Tous ces faits, assurément, n'apparaissaient pas aux yeux des contemporains comme une conquête du pays par une population étrangère; ils y

« Kumène, ibid., c. 9 : Arat ergo mihi Chamavm et Fi-mus, cullor barbarus laxal annonam. — C'est à peu près ce que dit Eutrope (IX, 15) : Ingénies captivorum copias in romanis finibiis locaveruni,

* Ammien, XVII, 8 : Francos dedentes se cum opibus liberisque suscepit — Julien, Lettre aux Athéniens : tirt^iÇâj^nv |jtoïpav toû 2aXi«v tôvoo;, XiXîoo; iÇtXwv V^â'^^ridcf.^ où i-nv dtxptjCTCv i^Xuîav, àXX'àv^oa; lôêwvTot;. — Cette chasse à rhomme, à rhomme robuste et qui peut servir, est digne d'attention.

' Ammien, XXVIII, 15 : Quoscunque Alamannorum cepit, ad Italiam misit ubi, agris acceptis, jam tributarii circumcolunt Padum. — N'entendons pas par agrts acceptis que ces Alamans aient reçu la propriété ; !c mot tribtdarii désigne des colons attachés à la glèbe.

* Ammien, XXXI, 9 : Rura culluii.

voyaient plutôt Tempire conquérant des sujels étrangers.

Jl ne faudrait pas supposer que ces Germains, entrés spontanément ou amenés de force, devinssent propriétaires du sol. Nous devons au contraire remarquer que dans les documents qui mentionnent cette attache des Germains à la terre, on ne rencontre pas une seule des expressions qui, dans la langue latine, désignaient le droit de propriété. Ils n'étaient reçus sur la terre romaine qu'à titre de cultivateurs et de colons*. On les répartissait entre les provinces qui avaient le plus besoin de bras; les uns étaient disséminés sur les terres du domaine public ; les autres étaient partagés entre les propriétaires du sol. « Nous voyons, dit un écrivain du temps, des files de prisonniers barbares arrêtées dans nos rues ; on commence par les distribuer entre les habitants de la ville pour les servir, en attendant qu'on leur ait désigné les champs à la culture desquels ils seront attachés *. »

Les instructions impériales avertissaient d'ailleurs les propriétaires que ces Germains qui leur étaient donnés par le gouvernement seraient traités, non comme esclaves, mais comme colons ; par conséquent ils ne pouvaient

' C'est bien ce que signifie le mot tribuiarii d*Ammien et la phrase de Zosime : Ttiv ci; 'yiwp'YÎav XaSovre; rau-np wpcatJcxpTeo-^aav. C'est aussi le sens de la phrase de Nazarius, Paneg. Constant. ^ il : Ut loca culia redderent serviendo. — Cf. Ammien, XIX, 11 : Parati ut, quietem colentes^ tributariorum onera subirent et nomen.

* Eumène, ibid., 9 : Videmus totis porticibus civitatum sedere captiva agmina barbarorum, atque hos omnes provincialibus ad obsequium distribîdos donec ad destinatos sibi cultus solitudinum ducaniur.

342 LTNVASION GERMANIQUE.

être ni vendus ni transporlés ailleurs, et ils devaient toujours rester attachés aux mêmes champs. C'était moins à l'homme qu'à la terre que l'empire les donnait. Chacun d'eux était inscrit et comme immatriculé à une glèbe {ascriptitius) ; il ne pouvait jamais s'en détacher ni ses fils après lui. Une de ces lois est ainsi conçue : « La nation barbare des Scyres, après la défaite des Huns auxquels elle s'était jointe, a été assujettie à notre empire. En conséquence, nous permettons à tous propriétaires de prendre des hommes de cette nation pour augmenter le nombre des travailleurs sur leurschamps; qu'ils sachent toutefois que ces hommes ne seront pas leurs esclaves ; ils n'auront pas le droit de les attacher aux travaux domestiques. Ces barbares seront seulement soumis aux lois du colonat; ils travailleront, à titre d'hommes libres, aux ordres et au profit des propriétaires. Il ne sera permis à personne d'en enlever un du champ auquel il aura été attaché; celui qui fuira sera poursuivi et rendu à son maître*. »

Ce règlement montre avec une clarté parfaite quelle était la condition des Germains. Ils n'entraient dans l'empire qu'en se soumettant aux lois très-dures du colonat. Ils n'étaient pas précisément esclaves d'un maître, mais ils l'étaient du sol qu'ils cultivaient pour le

* Loi de 409, au code Théodosien, V, 4, 3, édition Ilaenel, p. 460-462. La victoire sur les Scyres est mentionnée par Zo>ime (IV, 54 et V, 22). Sozomène raconte aussi leur désastre; il dit que tout ce qui ne fut pas tué fut vendu à vil prix ou même distribué graluilemcnt, et il ajoute : « J'en ai vu beaucoup dans la Bithynie, vivant épars sur les champs et labourant les vallées et les collines. » (Sozomène, Hist. ecclésiast., IX, o.)

maître. Loin qu'ils s'emparassent de la terre, c'était la terre qui s'emparait d'eux.

Le nombre de ces colons germains a été si grand au quatrième siècle que plusieurs historiens modernes ont cru pouvoir affirmer que cette transplantation de barbares avait été la source unique du colonat et par conséquent du servage de la glèbe *. Cette opinion est exagérée ; mais du moins il est certain que la plus grande partie des colons qui remplissaient alors l'empire étaient venus ou avaient été amenés de la Germanie, et que, dans la classe des serfs de la glèbe qui a duré jusqu'à 1789, il y a eu beaucoup de sang germanique.

Outre ces colons, il existait dans l'empire un trèsgrand nombre de véritables esclaves, les uns venus de la Germanie à la suite de leurs maîtres*, les autres faits prisonniers à la guerre. Il n'y avait aucune différence entre eux et les esclaves indigènes.

* Voyez Zumpt, (Jber die Endehung des Coîonats, et les notes de Boecking, Nolitia dignitatum, t. Il, p. 1044. Comp. Giraud, Hist, du droit français y p. 149.

. * Code Théodosien, Vil, 15, 16 : Servos fcederatonan et dedititiorum, — Xin, 4, 4 : Servoê barbares. — Trébellius Pollion, Claude, 8. Lampride, Alex. Sévère^ 58. Ammien, XXVIU, 1, 5. Eutrope, IX, 15.

544 LINTASIOK GERMAïaQUE.