CHAPITRE VI

Des Germains qui sont entrés dans l'Empire comme esclaves ou comme colons.

Il arriva souvent aussi, dans cet espace de quatre siècles, que les armées romaines pénétrèrent en Germanie. Il est facile de compter qu'elles furent plus souvent victorieuses que vaincues. A chaque victoire elles ramenaient des captifs. Il parut naturel de faire de ces captifs ou des esclaves ou des colons*.

Tibère en ramena ainsi 40 000, au dire de Suétone. Il ne les vendit pas, mais « il leur assigna des terres à cultiver sur la rive gauche du Rhin^ ». Cette phrase de l'historien ne signifie nullement qu'il en lit des propriétaires ; aucun mot ne présente cette idée, et le terme de dedititius est incompatible avec le droit de propriété.

Marc-Aurèle ramena beaucoup de prisonniers de son expédition contre les Marcomans et les Quades. Au lieu de les vendre comme esclaves, il les établit sur le sol comme colons'. Il y a apparence que Marc-Aurèle voulait réparer les grandes pertes qu'une peste effroyable venait de faire subir à la population de l'Empire*.

* [Cf. Recherches sur le colonat, c. 3.]

* Suétone, Tiberius, 9 : Quadraginla milia dediticiorum trajecit in Galliam juxtaque ripam Rheni sedibus adsignatis conlocavit.

3 Jules Gapilolin. Marcus. 24 : AHouilalem p.liam rirca captos hostes cuslodivit. Infinitos ex getitibus in romano solo conlocavit. — Ibidem, 22 : Accepil in deditionem Marcomannos, plurimis in Ilaliam trnd^^clis.

* Voir, sur cette peste qui dépeupla l'Italie et plusieurs provinces, Jules Capitolin, Marcus, 13 et 17 ; elle était venue de Perse (idem, Verus, 8); cf. Orose, VU, 15. Une autre peste sévit au siècle suivant sous Gallien et

Au siècle suivant, vers 270, les historiens nous disent qu'après les grandes victoires de Claude II et de ses lieutenants sur les Goths, « les provinces se remplirent d'esclaves et de cultivateurs germains, et qu'il n'y eut aucun pays où l'on ne vît des esclaves goths* ».

Des deux côtés on faisait la guerre pour piller. Les Germains, dans leurs incursions, brûlaient les villes, enlevaient l'or, emmenaient la population captive. Les Romains, dans leurs incursions en Germanie, brûlaient les villages, enlevaient le blé et le bétail, emmenaient la population captive. Exécuter des razzias, ramasser du butin'",' faire surtout des esclaves pour cultiver le sol, tel était le but principal des belligérants. « Probus, dit son historien, fît autant de butin en Germanie que les Germains en avaient fait dans l'Empire^ » Ce prince, après quelques victoires sur la rive

sous Claude n (Trébellius Pollion, Gallieni, 5; Zosimc, I, 26; Jordanès, De rcbus gcticis, c. 19, § 104). — [Cf. plus haut, p. 221.]

* Trébellius Pollion, C/o«rZJHS; 9 : Inpietse barbaris servis Scyihicisqiie cultoribus romanse provindœ, nec ulla fuit regio quse Gothum servum non haberet. — Zosime, I, 46 : "Oao-. o-.iao'iOrj^av.... -[^v Xa6ovTeç si; ■jrscopyi'av TaÛTr) Tîpods/.apTéprjfjav. — [Cf. plus haut, p. 554.]

* Ammien se. plaint de la incivilitas militis occurrcntia vastantis (en pays germain), XVIII, 2, 7. — Messes incensas et habitacuia captosqiie plures (sur les terres des Alamans), XVIII, 2, 19. — Ammien, XIX, H, 2 . Expletus prœdarum opimitate exercitus. — Ammien parlant du soldat romain sur les terres des Alamans : Urebat agros, pecora diripiebat et Iwmincs (XVII, 10, 6) ; cf. XXVII, 10, 7. — Jules Capitolin, Maximini, 12 : Vicos incendit, grèges abcgit, prsedas sustulit, cepit in7ivmeros, niiUlein divitem reduxit. — Ammien, XVII, 12, 4 : huperator, coacta viilititm valida manu, popvlandis barbarorum incubuit terris. — Ibiilem, .\XX, 5, 1 : Post vastatos aliqtios Alamannise pagos. — Les soldats romains en Germanie étaient aussi pillards que les Germains l'étaient en Gaule : Valenlinianus adsidue mandajis ut rapinis et incendiis abslinerent, inpctrare non potuit (Ammien, XXIX, 4, 5).

^ Vopiscus, Pr^^bus, 15: Tantumprsedœ barbarica; tiilit quantum ipsi Ptomanis abstulcrant. — L'empereur exigea des rois barbares frumentum, vaccas, oves (idem, 14). Les troupeaux enlsTés dans cette grande razzia

FusTKL Ht CouLANGEs. — I.'invasioD germanique. 25

droite du Rhin, ramena tant de colons, qu'il put écrire au Sénat : « Maintenant les barbares labourent pour vous, sèment pour vous^ »

Sans prendre à la lettre toutes les affirmations des Panégyristes, on doit croire qu'il y a quelque chose de vrai quand Eumène dit, dans un discours public, prononcé en Gaule, que Constance Chlore est allé poursuivre les barbares au milieu de leurs forêts, qu'ils se sont rendus à discrétion, et qu'ils ont été amenés en Gaule pour cultiver les champs à titre de serviteurs ^ « Nous avons vu, ajoute-t-il, et nous voyons encore dans les rues de nos villes et sous nos portiques se tenir de longues files de barbares captifs, que les ordres de l'empereur distribuent entre les habitants de la province, en attendant qu'ils soient conduits sur les champs qui manquent de bras et qu'ils devront cultiver^ Voici donc qu'un Chamave et un Frison labourent pour moi; l'ancien pillard se change en travailleur et apporte sa récolte à nos marchés* Les territoires deBeauvais, de

furent si nombreux, que Probus écrivit au sénat : Arantur gallicana rura barbaris bubus, et jucja g èrmanica captiva prsebent nostris colla ciiltoribus, etc. (ibidem, 15).

* Vopiscus, Probus, 15 : 0 innés jam barbari vobis avant, vobis jam serunt. — Cf. Eutrope, IX, 25 : [Sous Dioctétien], Carpis et Basternis subactis.... quarum nationum ingénies captivorum copias in Romanis finibus locaverunt.

* Eumène, Panegyricus [V] Conslantio Csesari dictus, c. 8 : Neqiie illte fraudes locorumnecperfugia silvarum barbaros légère poluerunt, quominus dicioni Tuse Divinitatis omnes sese dederc cogcrentur et cum conjugibus ac liberis ad loca olim déserta transirent ut, quse fartasse ipsi deprsedando vastaverant, culta redderent serviendo.

^ Ibidem, 9 : Nunc vidimus et videmus lotis porticibiLS civitatum sedere captiva agmina barbarorum, viros altonita feritate trépidantes, respicientes anus ignaviam filiorum, nuplas marilorum, vinculis copuiatos pueros ac puellas familiari murmure blnndientes, atque hos omnes provincialibus vestris ad obsequium dislributos, donec ad destttiatos sibi cnltus solitudinum duccrenlur.

* Ibidem : Aral ergo nunc mihi Cliamavus et Frisius, et ille vagiis,

DES GERMAINS ESCLAVES OU tjOLONS. 575

Troyes, de Langres, auxquels manquaient les colons, prospèrent aujourd'hui par le travail des colons barbares*.» Julien (it en Germanie de nombreux prisonniers, qu'il réduisit de même à l'état de colons ^

Plus tard, Théodose, vainqueur des Alamans, transporta tous ses captifs sur les bords du Pô et les attacha au travail des champs à titre de tributarii, c'est-à-dire décelons'. De même Gratien, vainqueur des Goths et des Taïfales, au lieu de les massacrer, leur accorde la vie et les transporte en Italie pour cultiver les champs de Modène, de Parme et de Rhégium *.

En 405, les 200 000 Germains que Radagaise avait conduits en Italie furent ou massacrés ou vendus. « Le nombre des prisonniers était si grand, dit un contemporain, qu'on les voyait rassemblés en troupeaux comme des moutons et vendus pour une pièce d'or par tête^ »

nie prxâator e.reraito squnlidiis ruris operatur, et fréquentât nundinas mecis pécore venait et citltor barbarus taxât annonam.

* Eumène, 21 : Niinc per vidorias tuas, Conslaiilt Cœsar, qincqidd infrequens Ambiano et Bellovaco et Tricussino solo Liugonicoque restabat, barbaro cnltore revirescit. — La situation de ces colons barbares est bien expliquée par un texte d'Ammien, XIX, H, 6 : Limigantes principem exorabant in veniam, obsecrantes ut, transmisso flutnine, ad eum venire permitterentur, parati intra spatia orbis Romani, si id plnciierit, terras suscipere longe discretas ut tributariorum onera subirent et nomen.

- Amniien, XX, 4, 1 : Qiios tributarios fecit etvectigales.

5 Idem, XXYIII, 5, 15 : Quoscumque (Alamanuonitn) cepit adltaliam misit ubi, fcrtilibus pagis acceptis, jam tributarii circumcolunt Pddum.

* Idem, XXXI, 9, 4 : Adortus nationis ntrivsque grassatores, trucidasset omnes ad unum ni obtestaltis prece impensa superstitibvs pepcrcisset, vivosque omnes circa Mntinam Regiumque et Parmam ïtalica oppida rura culturos exterminavit.

5 Orose, Vit, 57, 16 : Tanta nmltitiido captivorum Gothorum fuisse fertur ut, vilissimorum pecudiim modo, singulis aureis passim grèges hominum venderentur [Cf. plus haut, p. 547.]

Il faut ajouter que la guerre n'était pas l'unique source de l'esclavage pour les Germains. Il se fit de tout temps un commerce d'esclaves entre la Germanie et l'Empire. Ammien mentionne à plusieurs reprises les marchands qui approvisionnaient la Gaule ou la Thrace d'esclaves germains*.

Ces innombrables esclaves de race germanique ont vécu et se sont perpétués sur la terre romaine, mêlant leur sang à celui des esclaves indigènes. Il est certain qu'ils n'ont pas conservé longtemps leur langue ni leurs cultes; ont-ils gardé quelque temps leurs mœurs, leurs traditions, leurs coutumes, c'est ce que les documents n'indiquent pas. L'histoire ne montre jamais qu'ils se soient révoltés. On ne voit même à aucun indice que les envahisseurs barbares aient été beaucoup aidés par ces anciens compatriotes*. Enfin on ne voit pas non plus que, le jour où les Germains furent les maîtres, lisaient songé à tirer de l'esclavage ces hommes de leur race.

[Dans les premières années du v* siècle, le nombre de Germains employés dans la domesticité impériale ou au service des particuliers devint ainsi considérable.]

* Ammien, XXII, 7, 8 : Suadeîitibus proximis ut adgredereiur propinquos Gothos. ssepe fallaces el perfidos, hostes (puerere se meliores, aiebat Julianus : illis enim sufficere mercatores Galalas,- per quos ubique sine condicionis discrimine venundantur. — Idem, XXIX, 4, 4 : Venalia ducentes mancipia, dans le pays des Mattiaques. — Idem, XXXI, 6, 5 : Confluebat ad eos in dies ex eadem gente [Gothorum] midtitudo, dudum a mercatoribus venundati. — Déjà Tacite avait signalé l'habitude qu'avaient les Germains de vendre leurs esclaves à l'étranger : Servos per commercia tradunt {Germanie, 24). Dans la Vie d'Agricola, 128, il est question d'Usipiens vendus par des Suèves.

^ Une fois seulement Ammien, racontant une incursion des Goths k travers la Thrace, fait observer que beaucoup d'esclaves de cette nation rejoignirent leurs compatriotes (Ammien, XXXI, 6, 5); ce fait ne nous est signalé qu'une fois, et, sans croire qu'il ait été unique, nous pouvons du moins admettre qu'il n'a pas été très fréquent. On voit aussi Alaric rejoint par un grand nombre d'esclaves venus de Rome (Zosime, V, 42).

L'évêque Synésius écrivait vers ce temps-là : « Dai?s toutes les maisons qui jouissent de quelque aisance, on .touve comme esclaves des Scythes (des Goths) ; pour maître d'hôtel, pour boulanger, pour éch?jison, on prend des Scythes ; les esclaves qui portent ces pliants sur lesquels les maîtres s'assoient dans les rues sont 3ncore des Scythes'. »

[Mais la plupart des] Germains préféraient cultiver Je sol. L'acheter leur était impossible; ils n'y pouvaient être que des laboureurs à gages ou des colons. Ils offrirent leurs services, et il y avait des motifs pour que les propriétaires fussent empressés à les accepter.

Les bras, en effet, manquaient alors pour la culture. Ce n'est pas que le nombre des habitants eût diminué dans l'Empire; aucun document du moins n'autorise à affirmer qu'il y ait eu alors une dépopulation gêné-, raie, et il n'est pas vraisemblable que la longue période de paix et de travail qui s'étendit depuis le règne d'Auguste jusqu'à ceux des Sévères ait pu dépeupler l'Empire. C'est la classe agricole seule qui était insuflisante. On avait depuis deux siècles défriché beaucoup de forêts, créé des routes, amélioré le soP; la terre cultivable s'était fort étendue, et le nombre des cultivateurs n'avait pas augmenté dans la même proportion. Il s'était formé, au contraire, des professions nouvelles; les travaux de l'industrie avaient enlevé des bras à l'agriculture au moment même oii il aurait fallu que ces bras fussent plus nombieux. En même temps, l'usage des afTranchissements et l'élévation incessante

* Synésius. De la royauté, c. :22, trad. Druon, p. 225.

• Ubi silvœ fuere jam seçies est (Mameilin, Panegijricus getielhliacus, 15). — Orbis ruliior et inslructior : silvas arva domuenait, arenae senintiir, paludes eliquaiitur {leiiailien, De anima, 30).

des basses classes avaient épuisé peu à peu cette couche inférieure de la société dont le dur labeur fécondait la terre\ Le progrès général devint ainsi, par un certain côté, une cause d'embarras. Il arriva à la classe agricole de l'Empire romain ce qui serait arrivé dans notre siècle à la classe ouvrière si la science n'avait pas inventé les machines : le nombre des bras n'aurait pas été en rapport avec les besoins croissants. La population générale de l'Empire pouvait augmenter ; la population agricole restait au-dessous de ce qu'il eût fallu. Le mal parut surtout lorsque Trajan eut jeté de grandes colonies d'agriculteurs sur la rive gauche duHDanube, peuplant la Dacie aux dépens de l'Italie et de la Gaule.

Pour toutes ces raisons la culture manquait d'hommes; il fallait donc en chercher au dehors. Si l'on ne trouvait moyen d'avoir des bras étrangers, la maind'œuvre élait chère, les frais de culture démesurés, les propriétaires ruinés, les impôts impayés, les récoltes incomplètes, et la vie de l'Empire pouvait se trouver arrêtée, comme elle l'est dans un corps vigoureux où un organe ne s'est pas fortifié dans la même proportion que les autres. L'Empire lutta pendant trois siècles contre cette difficulté; l'adjonction de laboureurs germains était son salut.

Aussi trouvait-on qu'il ne s'en présentait jamais assez, et ne se contentait-on pas de ceux qui offraient spontanément leurs services. On profitait de chaque victoire pour en introduire de force le plus qu'on pouvait, à la grande satisfaction des propriétaires du sol.

Une faudrait pas supposer [en effet] que ces Germains, entrés spontanément ou amenés de force, devins-

* [Tout cela a élc développé plus haut, p. 187 et suiv., p. 222, et /îechorhes, p. 45.]

sent propriétaires du sol. Nous devons au contraire remarquer que dans les documents qui mentionnent cette attache des Germains à la. terre on ne rencontre pas une seule des expressions qui dans la langue latine désignaient le droit de propriété. Ils n'étaient reçus sur la terre romaine qu'à titre de cultivateurs et de colons*. On les répartissait entre les provinces qui avaient k plus besoin de bras : les uns étaient disséminés sur les terres du domaine public; les autres étaient partagés entre les propriétaires du sol.

Les instructions impériales avertissaient d[ailleurs les propriétaires que ces Germains qui leur étaient donnés par le gouvernement, seraient traités, non comme esclaves, mais comme colons ; par conséquent ils ne pouvaient être ni vendus ni transportés ailleurs, et ils devaient toujours rester attachés aux mêmes champs. C'était moins à l'homme qu'à la terre que l'Empire les donnait. Chacun d'eux était inscrit et comme immatriculé à une glèbe [ascriplitiiis); ï\ ne pouvait jamais s'en détacher, ni ses fds après lui. Une de ces lois est ainsi conçue : « La nation barbare des Scyres, après la défaite des Huns auxquels e'Ie s'était jointe, a été assujettie à notre Empire. En conséquence, nous permettons à tous propriétaires de prendre des hommes de cette nation pour augmenter le nombre des travailleurs sur leurs champs; qu'ils sachent toutefois que ces hommes ne seront pas leurs esclaves : ils n'auront pas le droit de les attacher aux travaux domestiques. Ces barbares

* C'est bien ce que signiùent ie mot irioulani d'Aniniien et la phrase de Zosime : Triy s'.ç Y'f^pf'^v Xa6c>VTeç taÛTr, TcpoaczapTsp/iaav [cf. p. 572 et Recherches, p. 45], C'est aussi le sens de 1ï phrase d'Euniène [cf. |). 574, n. 2] : Ut loca culta redderent scrviendo. — Cf. Araniien, XIX, il. 6 : Parali nt Iributariorum onera subirent et nomen. — [Voiries Recherches sur- le coloiiat, c. 3.J

seront seulement soumis aux lois du colonat ': ils travailleront, à titre d'hommes libres, aux ordres et au profit des propriétaires. Il ne sera permis à personne d'en enlever un du champ auquel il aura été attaché; celui qui fuira sera poursuivi et rendu à son. maître*. »

Ce règlement montre avec une clarté parfaite quelle était la condition des Germains. Ils n'entraient dans l'Empire qu'en se soumettant aux lois très dures du colonat. Ils n'étaient pas précisément esclaves d'un maître, mais ils l'étaient du sol qu'ils cultivaient pour le maître. Loin qu'ils s'emparassent de la terre, c'était la terre qui s'empa?rait d'eux.

[Tous ces faits expliquent les singulières conséquences qu'eurent certaines grandes incursions barbares du commencement du v^ siècle et la joie des contemporains, qui chantent] les grands succès de Stiliconv obligeant les Sicambres à changer leurs épées contre des socs de charrue. On ne craignait guère alors une conquête du pays par une population étrangère : on voyait plutôt l'Empire conquérant des sujets étrangers.

1 Loi de 409, an Gode Théodosien, V, 4-, 3, édit. Usencl; p. 460-462. La victoire sur les Scyres est mentionnée par Zosime (IV, 54). Sozoniône raconte aussi leur désastre; il dit que tout ce qui ne fut pas tué fut vendu à vil pris ou même distribué gratuitement, et il ajoute : « J'en ai vu beaucoup dans la Bithynie, vivant épars sur les champs et labourant les vallées et les collines » (Sozomène, Histoire ecclésiastique, IX, 5).

DES GERMALNS SOLDATS DE L'EMPIRE. 3«i