PREFACE

Ce volume se compose de deux livres, qui concernent la même époque historique. Dans le premier, il est traité de l'état social et politique de la Gaule au w" et au v" siècle; le second est consacré aux causes et aux caractères des invasions germaniques qui eurent lieu dans ce pays pendant la même période. L'un de ces livres étudie le théâtre de la lutte et le monde envahi; l'autre, les envahisseurs et la nature de la conquête. Malgré la différence apparente des sujets traités, on voit l'unité de ce volume : c'est le tahleau complet de la lin de l'Empire romain en Gaule. En pénétrant plus profondément la pensée de M. Fustel de Coulanges, qui ne croit pas à une invasion tout en acceptant ce terme, on apercevra plus nettement encore l'idée génératrice de cet ouvrage : même sans l'invasion harhare, l'Empire serait tomhé, plus tard sans doute et plus lentement, mais d'une manière semblahle, et le régime qui l'eût remplacé n'eut pas sensiblement différé tle celui qui naquit dans la Gaule franque.

Les matières traitées dans ces 570 pages faisaient l'objet des pages 214-480 dans la seconde édition de§

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Institutions politiques : le nombre des pages qui leur sont consacrées est donc maintenant plus que doublé. On voit que, pour ce volume plus encore que pour la Gaule romaine, nous ne donnons pas une réédition, mais un ouvrage entièrement refondu et presque partout inédit.

Pour le premier livre, en ce qui touche la disposition des matières, le nombre, le titre, l'étendue et le classement des chapitres, M. Fustel de Coulanges n'avait laissé que des indications insignifiantes. Il a fallu y suppléer. — Nous avons groupé les matières de la façon la plus conforme aux habitudes de l'auteur. — La rédaction elle-même est presque toujours son œuvre. — Quelques-uns de ces chapitres (notamment ch. II et III) ont été faits et arrangés en réunissant et en fondant ensemble des notes, des fragments, ou des morceaux déjà imprimés. Pour les autres, nous nous sommes servi, soit d'une rédaction toute récente (ch. Ylet YII), soit de leçons plus anciennes qui ont été adaptées à l'ouvrage (ch. I, IV et XII), soit enfin des chapitres imprimés dans la seconde édition. Ces leçons et ces chapitres ont été d'ailleurs complétés à l'aide des textes recueillis par M. Fustel de Coulanges ou des réflexions trouvées dans ses papiers, — Nous avons dû ajouter quelques transitions. Tout ce qui est de nous est mis entre crochets.

Notre tâche a été moins difficile pour le second livre. Le classement et le titre des chapitres avaient été à peu près indiqués par l'auteur, — Pour la rédaction, ils

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sont composés, les uns, et ce sont le» plus nombreux et les plus importants, de travaux récents et presque achevés, et faits en vue de ce volume (ch. I, § 1 , 2 et 5 ; ch. III à X); les autres, des chapitres imprimés de la seconde édition. Les uns et les autres ont été également complétés à l'aide de nombreuses notes manuscrites laissées par l'historien. Comme certains chapitres, rédigés à nouveau, manquaient cependant d'une introduction et d'une conclusion, nous les avons empruntées, sauf de légers changements, à l'ancien texte imprimé (ch. I, III, lY, X). Nous n'avons pas voulu donner aux derniers chapitres, relatifs aux conséquences de l'invasion (ch. XI-XYI), plus d'étendue que dans la seconde édition : M. Fustel de Coulanges se réservait, comme il l'a fait, d'étudier à fond ces conséquences dans les trois volumes sur la Gaule franque. Quelques remarques, extraites de ses manuscrits, ont seulement été ajoutées çà et là.

La conclusion a été tout entière faite par nous, conformément aux idées développées par l'historien dans le courant de ce volume.

Nous nous sommes abstenu de toute addition qui aurait inutilement grossi le volume. Il est évident que, sur les institutions des Germains, sur la noblesse et les sénateurs du iv*" siècle, sur les comtes et les soldats fédérés, sur le règne de Clovis, on aurait pu faire de nombreux emprunts à des livres récents : il nous a semblé qu'il n'y avait pas lieu de renvoyer trop souvent à des ouvrages qui ont été inspirés par les recherches

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de M. Fustel de Coulanges, ou qui sont contraires à ses théories. On aurait pu sans peine multiplier les citations, celles d'inscriptions surtout; mais la pensée de l'historien n'eût pas été fortifiée par un étalage d'érudition qui aurait donné à ce livre l'apparence d'un manuel et changé l'allure du travail. — Pas plus pour ce volume que pour le précédent, il ne nous a paru hon d'indiquer en note les réserves que nous pouvions avoir à faire.

Notre désir a donc été constamment d'intervenir le moins possible et de laisser partout la parole à l'historien. Cet ouvrage est d'une trame si serrée, la pensée de l'auteur y est si nette et si absolue, les discussions y sont si subtiles et si pénétrjjntes, qu'il fallait avant tout craindre d'en détruire l'unité et d'en changer les tendances. Tout devait se tenir étroitement dans celte œuvre compliquée et puissante, la plus audacieuse peut-être et la plus personnelle qu'ait produite M. Fustel de Coulanges.

Cet ouvrage complète la première série des volumes sur les Institutions politiques de l'ancienne France. On peut suivre désormais, à travers ces cinq livres, la pensée maîtresse de M. Fustel de Coulanges et étudier sans effort sa théorie si patiemment construite. Il y développe, avec une méthode d'une précision incroyable et un art consommé, la lutte ou la fusion de l'idée moiiarchiqueet des habitudes aristocratiques. Dans la suite d^î ce grand travail, il devait montrer le triomphe des unes et l'affaiblissement de l'autre sous la dynastie

TRÉFACE. IX

mérovingienne. Nous ignorons encore comment il nous sera possible d'extraire de ses papiers la matière d'un nouveau livre. Mais, quoi qu'il advienne, l'œuvre do M. Fustel de Coulanges apparaît dès maintenant dans son unité parfaile et sa forte simplicité.

Pordeaux, 27 août 1890.

Cashlle Jullian.