PRÉFACE

Ce volume se compose de deux livres, qui concernent la même époque historique. Dans le premier, il est traité de l'état social et politique de la Gaule au iv^ et au v*" siècle; le second est consacré aux causes et aux caractères des invasions germaniques qui eurent lieu dans ce pays pendant la même période. L'un de ces livres étudie le théâtre de la lutte et le monde envahi; l'autre, les envahisseurs et la nature de la conquête. Malgré la différence apparente des sujets traités, on voit l'unité de ce volume : c est le tahleau complet de la fm de l'Empire romain en Gaule. En pénétrant plus profondément la pensée de M. Fustel de Coulanges, qui ne croit pas à une invasion tout en acceptant ce terme, on apercevra plus nettement encore l'idée génératrice de cet ouvrage : même sans l'invasion barbare, l'Empire serait tombé, plus tard sans doute et plus lentement, mais d'une manière semblable, et le régime qui l'eût remplacé n'eût pas sensiblement différé de celui qui naquit dans la Gaule franque.

Les matières traitées dans ces 570 pages faisaient l'objet des pages 214-480 dans la seconde édition des

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fmtiiutîons politiques : le nombre des pages qui leur sont consacrées est donc maintenant plus que doublé. On voit que, pour ce volume plus encore que pour la Gaule romaine, nous nv. donnons pas une réédition, mais un ouvrage entièrement refondu et presque partout inédit.

Pour le premier livre, en ce qui touche la disposition des matières, le nombre, le titre, l'étendue et le classement des chapitres, M. Fustel de Coulanges n'avait laissé que des indications insignifiantes. 11 a fallu y suppléer. — Nous avons gioupé les matières de la façon la plus conforme aux habitudes de l'auteur. — La rédaction elle-même est presque toujours son œuvre. — Quelques-uns de ces chapitres (notamment ch. II et III) ont été faits et arrangés en réunissant et en fondant ensemble des notes, des fragments, ou des morceaux déjà imprimés. Pour les autres, nous nous sommes servi, soit d'une rédaction toute récente (ch. Ylet VII). soit de leçons plus anciennes qui ont été adaptées à Touvi-age (ch. 1, IV et XII), soit enfin des chapitres imprimés dans la seconde édition. Ces leçons et ces chapitres ont été d'ailleurs complétés à l'aide des textes recueillis par M. Fustel de Coul anges ou des réflexions trouvées dans ses papiers. — Nous avons (lu ajouter quelques transitions. Tout ce qui est de nous est mis entre crochets.

Notre tache a été moins difficile pour le second livre. Le classement et le titre des chapitres avaient été à peu près indi([ués par l'auteur. — Pour la rédaction, ils