LES GERMAINS AU V SIÈCLE

et forts, n'eut rien à opposer à tous ces nouveaux venus. C'était une terre qui man((uait d'hommes; elle appaitenait au premier occupant '.

Ces peuples nouveaux n'étaient pas bien puissants et ils ne pouvaient retaire une Germanie bien vi<»oureuse. Ce ([u'il y avait de plus fort parmi eux, c'étaient les Gotlis; l'historien Jordanès, qui appartenait à cette nation, ne nous en donne pourtant pas une idée bien haute. Il nous dit que, dans toute la première moitié du ni^ siècle, ces Goths, établis au nord du Danube et vivant sous des rois, étaient au service de l'Empire romain, dont ils recevaient une solde*. Un peu plus tard, à la faveur des troubles de l'Empire, ils franchirent le Danube et ravagèrent quelques provinces; ils étaient alors au nombre de 50 000, en y comprenant Ostrogoths et Wisigoths. Dès que Dioclétien eut remis Tordre dans l'État, ces barbares, redevenus humbles, offrirent à l'Empire leurs services et s'engagèrent par un traité à lui fournir des soldats ^ Ils songèrent dès lors à combattre les autres barbares plutôt qu'à faire la guerre à l'Empire. Ils luttèrent avec succès contre les Gépides et les Vandales et soumirent un grand nombre de petites peuplades inconnues. Jordanès, à ce momont, exalte la grandeur où ils étaient parvenus, non aux dépens de l'Empire, mais aux dépens des autres Germains. Toute-

* Voir sur tous ces faits : Ammien, XXVI, 3 et 5 ; XXVII, 5 et 14. Jordanès, De rébus geiicis, 15, 14, 22, 35. l'aul Diacre, De gestis Langohardorum. Procope, De hello golhico. II, 14-15; De bello vatidalico, 1,2.

- Reipublicce romanœ sua fœderati erant et annua munera percipiebant.... Subtracta sibi stipendia segre ferentes (Jordanès, c. 10, § 81)).

' Fœdere inilo cum imperatore , quadrnginta suorum milia illi contra génies varias obtulere, quorum et nunierus et mililia usqiic ad prœsens in republica nominaiur fœderati (idem, c. 21, § 1 12).

fois Ammien Marcellin, qui vivait à cette époque, raconte un fait qui peut nous faire jugei' leur faiblesse. Ils avaient soutenu, à titre de soldats auxiliaires, un comj)(''liteur à l'Empire ; Yalens, résolu à les châtier, se porta contre eux avec une armée et entra dans leur pays : «• Aussitôt, dit l'historien, l'effroi s'empara des Goths et ils s'enfuirent avec leurs familles bien loin dans les montagnes \ » De leur retraite, ils implorèrent la paix et livrèrent des otages (567). Ce trait suffit à montrer que ce qu'on a appelé de nos jours l'Empire gothique n'était pas bien puissant. Ajoutons que, peu d'années après, la guerre civile éclata entre ces Goths'. Puis vinrent les Iluns; à leur seule apparition et avant toute bataille, les Goths se divisèrent et leur empire se décomposa. Tout cela paraît grand, vu de loin; de près, ce n'est que faiblesse, désorganisation, impuissance.

Les Germains qui vont se montrer dans l'histoire au V* siècle et qui envahiront l'Empire romain, ne sont pas un peuple jeune qui vient hardiment se faire sa place entre les peuples. Ce sont les restes d'une race affaiblie, qui a été assaillie et vaincue pendant trois siècles par les Romains, qui a été ensuite assaillie et vaincue encore par les Slaves et par les Huns, qui a été surtout déchirée par ses longues luttes intérieures, qui a été énervée par une série de révolutions sociales et qui a perdu ses institutions.

' Imperator iransgressus est Histrum, J'esistentibiis nullis,quum ultro cilroque discurrens nullum inveniret; omnes cn'nn fonuidine perciti 7)ionles pctivcre Scrronuti arduos et inacccssus (Ammien. XXVII. 5).

- Atltanaricus proximorum factione genilalibus terris expulsas (ibidem).