CHAPITRE Vil

Des Germains qui sont entrés à titre de soldats de l'Empire.

Ce que nous avons dit plus haut des usages de la bande guerrière en Germanie a suffisamment montré qu'il était permis au Germain de prendre du service à l'étranger. Aucune loi du pays, aucune coutume, aucune prescription des mœurs ou de l'opinion ne s'opposaient à ce qu'un Germain se fît soldat de Rome.

L'Empire romain, de son côté, cherchait volontiers des soldats au dehors. Ce n'était pas, ainsi qu'on l'a dit, ([u'il eut besoin des étrangers pour comprimer ses citoyens : son pouvoir était trop respecté pour qu'il eût à faire un tel calcul. Mais l'origine de l'Empire avait coïncidé avec un universel désir de paix; il avait donc j)aru naturel de décharger les peuples du fardeau des obligations militaires qui les avait si fort écrasés et épuisés dans les siècles précédents ^ Comme il fallait pourtant des légions aux frontières et quelques troupes dans la capitale, on avait établi des armées permanentes, ce qui est, de tous les systèmes d'organisation militaire, celui qui coûte le moins cher aux populations et à l'Etat.

Il songea naturellement à enrôler des Germains. Il n'avait aucune haine pour ces hommes, et ne leur ^entait aucune haine contre lui. Ils demandaient à le servir ; ils étaient robustes, braves, disciplinables : il les prit à son service.

* [Cl". La Caille Romaine, j>. 'J93 et suiv.,et ici, plus haut, p. 52.]

582 L'IiNYASIOiN GEKMANIQUE ET LA FIN DE L'EMPIRE.

1° [de la condition des soldats barbares; fldkrés et lltes.]

Dès le temps des premiers em|)ereurs, nous voyons des troupes germaines qui servent à côté des légions. César en avait dans ses armées. Germanicus en conduisit dans ses expéditions contre d'autres Germains*. Dans une guerre contre les Frisons, Tacite nous montre un escadron de Caninéfates et plusieurs cohortes germaines combattant fidèlement pour Rome*. Un général romain, qui fait la guerre en Thrace, se trouve avoir sous ses ordres une cohorte de Sicambres^.

Il y avait des cohortes germaines en Italie et dans Rome même. Il y en avait dans la garde des empereurs, casernées dans le Palais* et qui se montrèrent toujours fidèles. Les inscriptions nous montrent des Germains qui ont vécu à Rome, qui y ont été ensevelis et que leur épitaphe écrite en latin qualifie de « gardes du corps

* Tacite, Annales, I, 56 : Germanicus quatuor legiones, quinque auxiliarium milia, et tumultuarias catervas Germanorum cis Rhenum coleniium Cxcinœ iradit. — Ibidem, II, 16 : Auxiliares Golli Germanique in fronle, dein quatuor leqiones.

'^ Ibidem, IV, 73 : Alam Caninefatum et qiiod pediliim Germanorum inter Jiostros merehat.

•• Ibidem, IV, 47.

* Ibidem, I, 24 : Rohora Germanorum qui tum custodes imperatori aderant. Idem, XIII, 18 : Gcrnianos [matri i)nperatoris) custodes additos. Idem, XV, 58 : Pcrmixti Germanis, quibus fidcbat jninceps quasi externis. — Suélone, Auqustns, 49 : Manum Germanorum usque ad clndem Varianam inter armigeros circa se hahuerat. Cf. Dion Cassius, LVI, 25. — Suétone, Caliqula, 55 : Germa)iis corporis custodibus. Idoni, ^ero, 54. Idem, Galba, 12 : Germanorum coliortem a Gœsaribus olim ad custodiam corporis inslitulam muîlisque experimentis fidelissimam dissolvit. — Ils reparurent ;ij)rès Galba; llérodien, IV, 13, 6 : rcc;i.avo\ Ir.-zli oi; ô Wvtcovîvo; éyjX'pi ^poupoî'; xê toj awjAaTo; :/pf,To. Cf. Jules Capilolin, Maximus et Balbinus, 14 : In Palatio soli cum Germanis.

(lu prince' ». C'est un de ces Germains, un Tongre, qui porta le premier coup à rem[)ereur Pertinax*.

Vitellius avait des auxiliaires germains dans son armée % Vespasien en avait aussi dans la sienne. Les Sarmates s'étaient tous offerts à le suivre; mais il avait préféré des Germains, et il avait pris à son service deux rois des Suèves, nommés Sido et Italiens, « dont il connaissait la vieille obéissance à l'égard de Rome et qui étaient d'une nation plus fidèle que les Sarmates* ». Ces Suèves combattirent, en effet, aux premiers rangs a la bataille de Crémone ^

Marc-Aurèle, faisant la guerre contre les Germains, avait des troupes mercenaires de Germains dans son armée\ Postunîus, pour se faire empereur en Gaule, avait rassemblé des troupes franques'. Dans la bataille du pont Mil vins, l'armée de Constantin était composée en grande partie de Germains^ Tandis que beaucoup

* Orelli, n" 2025, 5558, 5597 [inscription suspecte] ; \Vilmanns, n" 1518. Voir Wenicn, Annales de Vlnslitut archéologique, 1850, p. iO; Corpus inscriplionum lalinarum, VI, n» 4558 : Bassus Tiberii Germaniri, Germanus: u" 4554 : Félix Tiberii Gernuniici, eques ; u"4539: Macro Germaniciano Tiberii Cœsaris, Germano. — [Plus haut, p. 517, et Bulletin épiqraphiquc, t. 111, p. Gl et suiv.]

- Jules Capitolin, Pcrlinax, 11.

' Tacite, Histoires, 1, Gl.

* Ibidem, III, 5 : Sido atque Ualicus, recjes Sueborum^ quis velus obsequium erga Romanos, et gens fidei commissx patientior.

■' Ibidem, 21 : Sido atque Italiens Suebi cum delectis popularium primori in acie versabantur.

'"• Jules Capilolin, Marcus, 21 : Emit Germanorum auxilia contra Gernianos.

' Tiébellius PoUion, Gallieni, 7 : Cum multis auxiliis Postumus juvaretur Celticis atque Francicis. On sait que le mot auxilia n'avait pas dans la langue le sons génénil de sl-coufs; il avait la signification précise de troupe non composée de citoyens. 11 correspond au terme moderne de contingents.

** Zosime, 11, 15 : '0 Ko>vT:av:Tvoç auvavaYwv ôuvajxeiç s/, xe wv ëtj/cV £/(uv ôootJCTT^Tcov ^apodtpojv xa\ FepiJLavôjv y.xi xwv âXXojv Kù-<./.w eOvûv.

de bandes d'Alamans ravageaient la Gaule, une troupe nombreuse de la même nation était au service de l'Empire et cantonnée dans la Bretagne*.

Les documents pcrmctlent de distinguer deux catégories de soldats germains au service de Rome. II y avait ceux qui étaient soldats volontairement, et ceux qui l'étaient malgré eux et par force.

i° Les premiers servaient l'Empire en vertu d'un libre contrat que les écrivains du iv* siècle désignent par le mot fœdus; aussi les appelait-on des fédérés'. Ammien Marcellin mentionne ce contrat et signale Tune des clauses qui y étaient le plus ordinairement insérées : comme l'empereur Constance avait prescrit à Julien, (jui résidaiten Gaule, de lui envoyer en Orient, pour faire la guerre aux Parthes, plusieurs corps bataves et hérules, ainsi que l'élite des autres corps germains, Julien lui répond « que ces hommes n'ont quitté leur pays d'au delà du Rhin qu'en vertu d'une convention (jui leur garantit qu'on ne les fera jamais servir au delà des Alpes^ ». Il ajoute que « c'est une clause souvent insérée par les barbares dans leurs engagements volontaires, et que, si on la viole, on risque de les éloigner du service de Rome pour l'avenir' ». Il est digne d'attention que ces Germains prenaient leurs précautions pour n'avoir à coml)attre jamais ni les Italiens ni les Parthes et qu'ils se réservaient de n'avoir à combattre que contre d'autres Germains.

Ammien, XXIX, i, 7.

2 Cum barlxiris (iiiibitsdam qui <iii()iu1am in fœdus recepti af(itir in miUiimn allecti Ilonofiaci vocabantur: Oiose, Vil, 40 [cl", plus Imiil. p. :>VJ].

'' Ammien Marcellin, XX, 4, 4 : Qui rcliclis Inribus transriiennnis. suh lux- vrncrnul parla ne dticeien'ur ad parles uuuiudin lyaiisalphuis.

* ibidem ; ^'ercuduni esse adjirmans ne volunlarii barbari nùlitares.

L'hisl()ri(Mi Jordanès parle aussi d'un traité en bonne forme (jui fut conclu entre Constantin et la nation des Golhs, en vertu duquel ceux-ci s'engageaient à fournir à tout jamais un corps complet de 40 000 soldats, (jui devaient servir l'Empire contre quelque nation que ce fût*. On les appelait des « fédérés ». Un fait rapporté par Ammien montre que, trente ans après la mort de Constantin, la nation des Goths tenait encore ces engagements et envoyait de temps à autre de nouvelles recrues pour compléter les cadres de ce corps ^ ïhéodose renouvela cette conventions en sorte qu'il y eut toujours jus(ju'à Justinien une troupe de fédérés goths au service de l'Empire*. Les lois font aussi mention de fédérés germains en OccidentS Gratien avait des Alamans parmi ses gardes du corps \

2" D'autres servaient Rome malgré eux. L'idée d'incorporer de force des barbares dans l'armée est aussi vieille que l'Empire. Tacite parle des Thraces, « qui

ssepe sub ejusmodi leyibus adsueii iransire ad nostra, hoc cognitOj de in ceps arcerentur.

* Jordanès, De rcbus geiicis, c. 21, § 112 : Gothi, fœdere inilo cum impei'atore, quadrayinta suorum milia illi contra génies varias obtulere,

- Ainîiiien. \XVII, 5 : Gens arnica Romanis fœderibusque ingeniix pacis obstricta.

' Jonlanès, De rébus geticis, c. 28 : Defuncto Athanarico, cunctus ejtis cicrcitus, roinano se imperio subdens, cum milile vclul unum corpus effecit, mililiague illa dudum sub Constantino principe Fœderatorum renovata, et ipsi dicti sunt Fœderati.

• Ibiilem, c. 21 : Quorum et numerus etmilHia usque ad prœsens in republica nominantur, id est Fœderati (voir sur cette phrase la note de l'édition Closs, p. 86-87).

' Code Théodo-icn, VII, 15, 16 : Privcipue sane eorum servos quos militia armata detenlat, fœderatorum nihilominus et dediliciorum (loi de 406 datée de Ravenne). — Novelles de Valentinien, lit. IX, édit. Iki'nrl, p. 159 : Tatn militum alf/ue fœderatorum tuitionem urbibus atquc littoribus non desinit ordinare (loi de 440). — Sidoine Apollinaire, Lettres, I, 8 et H, 15, si^inale de& fœderali en Occident.

6 Aunnirn, XXXI, 10, 5.

étaient contraints à fournir des soldats et à livrer au service de Rome leurs plus robustes jeunes gens* ». Il en était de même des Bretons « qu'on enlevait pour les faire servir loin de leur pays' ». C'est ainsi que les Bataves, les Mattiaques et les Ubiens payaient à Borne l'impôt du sang'. Dans la guerre de Bretagne, on leva de force une cohorte d'Usipiens, qui à la vérité fit défection*. Plus tard, on alla jusqu'au fond de la Germanie pour y prendre des soldats. Marc-Aurèle, après ses grandes victoires, choisit les plus robustes parmi ses prisonniers et les obligea à servir ^ Il n'accorda la paix aux lazyges qu'à la condition que ceux-ci lui livreraient 8000 des leurs comme soldats, et il les envoya en Bretagne^ Commode exigea des Marcomans et des Quades qu'ils lui donnassent des soldats'. Cette pratique devint ordinaire aux empereurs. Alexandre Sévère, après ses victoires en Asie et en Afrique, fît deux parts de ses prisonniers arméniens ou maures, distribua les uns comme esclaves, et incorpora les autres dans l'armée*. Zosime rapportant le désastre de 300 000 Gothsqui avaient envahi l'Empire, et qui furent vaincus par Claude II et ses lieutenants, affirme que tout ce qui échappa à la mort fut attaché à la terre comme colon ou à l'armée comme

* Tacite, Annales, IV, 46 : Pati cUlediis et validissimum qnonque militiœ nosirœ dare.

* Idem, Agricola, 13 et 31 : Liberi ac pvopinqui per dilectus alibi servituri auferuniiir.

3 idem, Germanie, 29; Histoires, l, 59; IV, 18.

* Idem, Agricola, 28.

8 Dion Cassius, LXXI, 11, édit. Boissce, t. X, p. 28 : Ot asv h-ç,xzi'JoavTo, àhloai Tiot 71£[j.©0c'vt£(;, oior.ep xa\ twv à)aay.O[JLc'v<ov o\ SuvajJLivoi.

6 Idem, LXXI, 16. '

7 Idem, LXXil, 2.

« Lnmpride, Alexauder, 58 : Captivos diversarum nationum amicis donavil; si qui nobiliores fuerunt, eos niililiiv dcputavit.

DES GEIOIAINS SOLHATS HE I;EMI»IHE. .î87

soldat*. Aurélien, vainqueur des Vandales qui avaient fuit irruption, ne leur permit de retournerdans leur pays qu'en i'aisiint avec eux un traité régulier dont l'une des clauses était qu'ils laisseraient aux mains de l'empereur 2000 cavaliers choisis'. L'empereur Probus, après une expédition en Germanie, en ramena, outre beaucoup de bétail et d'esclaves, 16 000 conscrits, qu'il répartitdans les diflerents corps auxiliaires de rarmée\ Au siècle suivant, nous voyons les Sarmates vaincus « offrir à l'empereur Constance, pour avoir la vie sauve, un tribut annuel et une levée de soldats* ». Julien, ayant vaincu les Saliens et les Quades, en prit une partie, qu'il enrôla dans l'armée % et l'historien qui rapporte ce fait soixante ans plus tard ajoute cette curieuse remarque : « Ces corps de troupes existent encore aujourd'hui. » Enfin l'empereur Gratien, après avoir presque exterminé le peuple des Lentiens dans une bataille, n'accorda la paix à ce qui en restait qu'à la condition qu'ils livreraient leurs jeunes gens à la conscription romaine^

* Zosime, I, 46 : "Oao'. ôisçojOTjsav, 7] Tàyiiaît TcojAaîcov cjvr)ot6{i.rj0/;oav, jj fV' Aa^ov-:£ç al; ^cwpftav Ta-jTr, -GO-JcxapTépriaav.

* Dexippc, Frarimenta, édit. Didot, t. lil, p. fi85, 686 : 01 Bavo?,Àot xi'u xpaTo; fjTrr^Oc'vTe; 7:apà 'Pioixa^tov "pîaoeîav ÈTîotrjaàvTo 7:cp\ ôtaXucjcwç rOA:;AOJ, ■/.%: a'. arovoa\ l-^v/ry/zo • ajveaâyojv ok àr.r) Tr;c:Oc 'Pwuai.'o'.; BavorJÀojv Tn-ii; eh oiT/'.X-'oy;, ol {xàv atpîTot h. tou -Àt^Ôouç /.aTaXiyôévTsç, ol ôi ÈÔcÀovre; Ixouatov ffrpxT^av u::oouo-i.£vo'..

' Vopiscus, Probus, 14 : Accepil prœterea sedecim milia tyronmn quos omnes per provincias sparsit, ita ut numeris vel limitaneis militibus quinquaffcuos et sexagenos intersereret.

* Ammion Marcellin. XVII, 15, 3 : Vitam precali, tribulum annuum et (lilrctum valiflœ juvenlutis et scrvilium spnponderunl.

5 Zosiine, III. 8 : LaX-'ojç te xa\ Kojâoojv [lorpav TayuaTiv èy^aTSÀs^ev, â 7.x\ vjv ï-z'. oo/.îT r.czirsoi'^i'shoL'.. De iiiéine en 575, les Quades envoient (1rs drpiilés demander la paix, pnretn supplicitcr ohaecrantes, quam ut adipisci passent, tirocinium pollicrbantur (Ammien, XXX, 6, 1).

* Amniien. XWI, 10, 17 : Lnnticnscs, posl deditionem quam inpetravere suppliri prece, oblata {ut prirccptum est) juvcntule valida nostris tirociniis penniscenda, ad génitales terras ire pcrniissi sunt

11 semble qu'il fût à peu près indifléienl à ces Germains de comballre conti'e Home ou pour elle. Un roi des Alamans, Yadomaire, commença sa carrière par des incursions en Gaule, et la finit comme duc de Phénicie et chef de corps au service de l'Empire*.

Il est à peu près impossible de dire quelle était en général la condition de ces soldalïs germains au service de Rome. Cette condition variait à l'infini*. On y distingue très nettement deux classes d'hommes. Tandis que les corps de troupes qui s'étaient engagés volontairement et par contrat portaient le titre honorable de fédérés^ ceux qui avaient été amenés de force paraissent avoir été ordinairement désignés par le nom de déditices'^ qui marquait leur absolue sujétion. D'autres étaient appelés lète^, d'un mot germain qui paraît avoir désigné des gens de condition inférieure*.

Ordinairement les fédérés recevaient une solde er. argent et en blé. Les déditices et les lètes recevaient des terres à cultiver en guise de solde. Ils avaient avec eux leurs femmes et leurs enfants. Ces corps de troupes se perpétuaient donc et le service était héréditaire; le fils du lète n'aurait pas joui de la terre létique s'il n'avait

' Ammien, XXI, 3; XXVI, 8, 2; XXIX, 1.

2 Voir Bœcking, Notitia dùjnitalum; Léotaid, De la cojiâition des barbares au n" siècle, 1873; Brainbacli, Disserialio juris publici de Lœiis ; Guérard, Poliiptyque d'irminon, i'rolëgomènes, p. 275; Opitz, Die Gcrmanen im Rômischen hnperium, 1867.

^ Code Théodosien, Vlî, 13, 10 : Militia fœderatorum et dédit itinrum. — Au mot deditilii correspond le mol oopy/.Tr^xo'., qui est emj)lové par Zosiiiie, II, 15.

♦ Les lètes sont signalés h la lin du m"" siècle, dans un lexle, h la vérité contesté, d'Euinène, Panegy riens [\] Constaniio Cœsari dictas, 9. On les voit figurer, au iv" siècle, dans Ammien, XX, 8, 13 : Adolescentes lœtoê (jnosdam cis Rlienum edilam bnrbaroruni progcniem ; ils paraissent distincts des deditilii; en l'année 301, on trouve un corps de lœti qui sert en Thrace (Anunien, XXI, 13, 10).

été lèle, c*est-à-dire soldai à son loin'. Chacun de ces corps était (.antonnc à demeure dans un pays, formant à la lois un hataillon et un village.

La yotice des dignités et fonctions de l'Empire, qui fut rédigée dans les premières années du v^ siècle, montre que l'armée romaine comptait alors, à côté de ses légions et de ses cohortes provinciales, un très grand nombre de troupes germaines. Nous y voyons que des corps de Bataves, d'Hérules, de Mattiaques, de Marcomans, d'Alains, étaient casernes en Italie'; qu'il y avait un corps de Saliens en Espagne', des Bataves en Rétie\ des Marcomans en Pannonie\ Dans les Gaules, parmi beaucoup de ti'oupes gauloises, italiennes, dalmates et africaines, nous trouvons des Mattiaques, des Bataves, des Saliens, des Bructères, des Ampsivariens^ Un corps de lètes teutons était caserne à Sens; il y avait des lètes suèves au Mans, à Bayeux, à Coutances et en Auvergne, des lètes francs à Rennes, des lètes bataves à Arras, d'autres lètes germains à Reims et à Senlis', de môme qu'il y avait des Sarmates à Poitiers, à Paris, à Amiens, à Langres'.

Plusieurs de ces troupes de fédérés ou de lètes ont

* Code Ihéodosien, VU, 20, l'2 : Quisquis Utius, Alamannus, Snrmata, vaçius vel filiiis vetemni aul cujuslibet corporis dileclui obno.rius, tirociniis castrensibiis inbunlur. 11 laut noter que le mot Iselus est une restitution des éditeurs ; les manuscrits portent Inclus. — Code Théodosien, Xlli, II, 9 : Quoniam ex multis geniibus sequentes romanam felkitalfin se ad noslnim imperium contulenuit, quibus ierrœ lœiicœ admtnislrnmhc siinl. ...

' Nolitia dignilatum et administratioîium, édit. Seeck, p. 133. ^ ibidem, p. 158.

* Ihideni, p. •200.

8 ll.idern. p. lUT.

^ ihiiiom, p. IÔ5.

' ll)id.'iM. p. 'Jh;-L>l7.

« lliideni, p. )>['J.

300 L'INVASION GEIIMANIOCK ET LA FLN DE L'EMI'IUE.

fondé dans la Gaule des élahlissernents durables. Un corps de Taïfales que l'Empire avait cantonné aux environs de Poitiers se maintint et se perpélua à la même place; on l'y retrouve un siècle et demi plus tard*. 11 en fut de même d'un corps de Saxons qui était cantonné près de liayeux; il y resta toujours, s'y fit chrétien, et son nom demeura longtemps attaché à ce petit pays*. Ce que l'on sait de ces deux troupes dut arriver pour beaucoup d'autres. Plusieurs cantons où la JSolke mentionne des garnisons sarmates ont conservé jusqu'à nos jours le nom de Sarmaise.

La même Notice nous montre dans la partie orientale de l'Empire des corps de Bataves, de Salions, d'Angrivariens\ Quelques-uns figuraient à Conslanlinople même, parmi les troupes d'élite qu'on appelait auxilia palatina. En Egypte, nous trouvons des Vandales, un escadron de Francs, un escadron de Quades, une cohorte de Chamaves, une d'Alamans, de même qu'il s'y trouvait des cohortes gauloises \ Il y avait des escadrons francs, alamans, saxons, en Illyrie; une cohorte de Goths en Syrie, une cohorte de Francs en Mésopotamie% une cohorte de Germains en Arménie ^

D'ailleurs les Germains n'étaient pas les seuls étrangers que Rome fît servir dans ses armées : elle avait des

* Comparez la Notitia dignilatum et Grégoire de Tours, IV, 18 et V, 7 ; le nom do Tnifalia est rc>[6 attaché à ce canton, et se retrouve aujourd'hui sous Li (orme de Tiffaujies-sur-Sèvre.

- Grégoire de Tours, V, 27. Le nom de Ollimja Saxonum, appliqué à ce canton, se trouve encore dans un dij)lome de Charles le Chauve. Voir Ducange, Glossarium, au mol OliuKja [Monarchie franquc, p. 190; Longnon, Géographie (Je la Gaiije, p. 175elsuiv.j

"' Nofilia (Ii(jnilalum, édil. Soeck, p. 13 et 1-4.

* Ihidcm, p. OU, 00, 04, 05, 00.

^ lliidcm, p. 78.

° lliidciu, p. 84.

troupes de >[aures, d'Arabes, de Parlhes. Nous trouvous une troupe maure cantonnée à Vannes en Breta<»n(s et une autre de même nation dans le pays des Osistntif qui est aujourd'hui Saint-Pol-de-Léon.

î* [pourquoi l'empire a enrôlé des germains, que cet ENRÔLEMEiNT EST UNE FORME DE CONQUÊTE DE LA GERMAME].

On peut se demander pour quelles raisons le gouvernement impérial appelait à lui tant de soldats étrangers. La première supposition qui se présente à l'esprit est que la population virile faisait défaut; mais il n'y a pas une seule ligne dans les documents qui autorise cette opinion. La dépopulation de l'Empire, sauf dans quelques provinces frontières, est une pure conjecture dont on n'a jamais donné la moindre preuve; et cet Empire n'eût-il compté que 80 millions d'âmes, il est facile de calculer qu'il n'en fallait pas davantage pour mettre sur pied un million de soldats'.

Une autre supposition qu'on peut faire est que les populations de l'Empire, amollies par une longue paix, manquaient de courage militaire; mais quand on lit les historiens du iv* et du v^ siècle, on s'aperçoit que cette supposition est absolument contraire à la vérité. Ammien, en particulier, décrit assez de batailles et d'escarmouches pour que nous puissions juger des (jualités militaires des soldats de l'Empire; on y voit que les Gaulois, les Espagnols, les Illyriens et d'autres encore ne manquaient ni de bravoure, ni d'instruction,

• Il est vrai qiin, en droit, les esclaves n'entniient pas dans l'armée; en {•ralKjiic, ils y cuiraient par l'affrancliisseinent

392 L'INVASION GERMAMOl E LT LA FIN \)E L'EMI'HŒ.

ni (le discipline*. Pour les Gaulois en particulier, l'historien dit ce qu'ils étaient bons soldats à tout âge, que jeunes et vieux portaient au service la même, vigueur, que leurs corps étaient endurcis par la vigueur de leur climat et par un constant exercice, et qu'ils bravaient tous les périls' ». Le détail des faits prouve surabondamment que les légionnaires du iv^ siècle, par l'ensemble des qualités militaires, étaient fort supérieurs aux Germains.

Il faut donc chercher ailleurs les raisons qui déterminèrent le gouvernement impérial à employer tant d'auxiliaires barbares. J'en crois voir [)lusieurs.

l*' En premier lieu, une raison d'ordre militaire. Les incursions des Germains au iii^ et au iv^ siècle, ainsi que les guerres des Perses, ont certainement modifié les règles de la tactique. Contre un ennemi dont les mouvements étaient toujours imprévus il fallait des troupes très mobiles. Or les légions romaines du iv^ siècle paraissent assez lentes dans leurs déplacements. Dans les batailles, nous les trouvons plus solides que rapides.

' Voir surtout Ammien, XVl-XVII, et XXIV, où l'historien raconte une guerre contre le* Germains et une guerre contre les Perses. Voir aussi XXVIl, 2, 5; l'historien décrit une l)at;iillc et inonlreles Roin;iins, numéro inferiores, virihus pares', et il ajoute, § 7 : Rcsislens animorum acri robore miles ita lacerlis eminuit ut hoslium intcrficeret sex mi lia. ipse vero non amplins mille duceniis amittcret. — Ailleurs, l'historien montre les kV.nmxm (lisjccli Romanorum ardore [W\\\^ 10, \h) : XXIX, 0, 15, il parle (le deux légions, valida prœliis manus. — Végèce, qui écrit sous VaUiilinien 11, ne se plaint pas non plus du manque de courage : ^Y^» degencvavil in hominibus Martius calor (1,28); il se plaint seulement de la négligence apportée aux exercices. — [Cf. plus haut, p. 544.]

- Ammien, XV, 12, 5: Ad mililnndum omnis ;vlas aplissima ; et pari pccloris robore senex ad prociuclum ducitur et adultus, yclu duratis (irlubus et labore adsiduo, multa contempturus et formidanda. Cf. XXIX, 0, 10: Gallicani militis validum robnr. — Voir (XIX, 6; XXIII, 5) des exemples de la bravoure de la fougue gauloises.

Les grandes marches leur convenaient mal, d'abord parce qu'elles étaient pesamment armées*, ensuite parce que, les soldats étant habitués dans leurs quartiers aux commodités de la vie, elles devaient traîner avec elles des bagages encombrants*, enfin parce que les légionnaires avaient des femmes et des enfants et qu'ils n'aimaient pas à s'en éloigner \ Les armes des barbares étaient plus légères, leurs corps moins exigeants. Pour avoir un certain nombre de troupes qui pussent se transporter aisément et lutter de vitesse avec les envahisseurs barbares, le meilleur moyen était de prendre les barbares eux-mêmes. -Aussi les autorités militaires de l'Kmpire avaient-elles imaginé un système assez habile dans lequel les troupes légères composées de Germains ou d'Africains étaient associées aux troupes plus solides tii'ées de l'Empire et exercées à la romaine*.

2" Ensuite une raison financière. On sait que le recrutement se faisait par voie de réquisition sur les propriétaires fonciers, qui étaient tenus de livrer un nombre déterminé de leurs paysans, mais à qui l'on permettait souvent de remplacer chaque homme par le payement [d'un certain nombre] de pièces d'or; de là le calcul que les administrateurs de l'Empire durent faire,

* C'est seulement h partir de Graticn qu'on a déchargé les légionnaires du casque et de la cuirasse (Végèce, I, 20) ; encore Végèce ajoute-t-il que dans les légions les armes sont [toujours] plus pesantes que dans les au.ri7»rt composés d'étrangers (II, 5).

- Âmmien lapporte une curieuse anecdote qui montre combien les soldats indigènes se préoccupaient de leurs vivres (XVII, 9) ; il donne ailleur«i (X\II, 12, 6) un autre exemple des habitudes voraces des soldats.

' Voir sur cela un trait dans Ammien, XX, 4, 10, où l'on voit la répugnance qu'ils avaient à quitter leurs cnritatcs [cf. plus h;iul, p. 5ô9, n. I].

♦ C'est pour la même raison que, de nos jours, en Algérie, beaucoup de militaires pensent qu'il est indispensable d'avoir, à côté des troupes françaises plus solides, des troupes arides plus rapides et toujours prêtes à se déplacer.

394 L'INVASION (iErîMANlQUE ET LA FIN DE L'EMPIRE.

que moins on lèverailde conbcrits, plus le trésor aurait d'argent*. Il n'est guère douteux que l'entretien et la solde du soldat indigène ne montassent à un chiffre plus élevé que l'entretien et la solde du soldat barbare. Enfin, le soldat indigène recevait, vers l'âge de quarante ans, avec le 'titre de vétéran, une retraite sous des formes diverses, et cela ne laissait pas d'être assez coûteux. On con(;oit donc que le gouvernement impérial ait eu quelque intérêt à remplacer une partie de ses troupes nationales par des troupes barbares qui, à moins de frais, lui rendaient autant de services.

3" Enfin, une raison politique. Le gouvernement impérial eut de tout temps beaucoup de peine à se faire obéir des légions, et même des troupes auxiliaires indigènes. Ce n'était pas que le soldat fût ennemi du régime impérial; mais il faisait volontiers de nouveaux empereurs, pour que le donativiim fût renouvelé plus souvent. Les armées se croyaient le droit d'élire les empereurs; il faut lire les récits de l'élection de Julien et de celle de Valentinien V pour comprendre combien elles étaient convaincues de leur droit, et surtout de leur force*. In autre exemple bien caractéristique est celui de l'usurpateur Procope : cet homme inconnu s'adresse à des soldats de passage; comme ces soldats sont à vendre, vendibiles, il leur offre de l'argent et il est proclamé par eux empereur". Quand on lit les historiens de ce temps, on est frappé de voir combien les princes croyaient devoir ménager les soldats et les flatter. L'usage s'était établi do

* Nous avons la preuve que ce calcul fut fail (Amniien, XXXI, 4, 4). [Cf. /.'/ G aille Romaine, p. 295 : et plus loin, c. 8, § 2.j « Aminion, XX, 4; XX, 9; XXVf, 2.

8 Ideiu, XXVI, G, 12-lG;cf. XWI, 7, 9

les haranguer^; le prince les appelait « ses compagnons d'armes n,commilitones*, et ilsavaientdeux manières de ivp«)ndre aux discours des princes : ils marijuaient leur approbation en fra[)panl du bouclier sur leur genou; ils désap[)rouvaient en frappant de la pique sur le bouclier'. On les consultait sur toutes choses, sur le choix d'un empereur, sur l'adoption d'un héritier à rEmpire% sur une expédition militaire^; on n'aurait rien osé entreprendre sans leur assentiment. Si nous observons ces faits et ces habitudes, nous ne serons pas surpris que les empereurs, pour se donner quelque sécurité et (jurbjue indépendance, aient tenu à avoir beaucoup de soldats étrangers. Ils calculèrent que ces étrangers, Germains, Africains, Asiatiques, n'ayant rien de romain, n'oseraient jamais faire des empereurs. Leur calcul se trouva juste pendant presque tout le iv^ siècle; plus tard seulement, les soldats germains firent à leur tour ce qu'avaient fait de tout temps les légions romaines.

Telles sont les raisons qui déterminèrent les empereurs à appeler à leur service un grand nombre de barbares. Cette habitude, qui étonne les hommes de nos jours parce que nous avons de tout autres idées, n'étonna personne; c'était chez les Romains une tradition qui datait de mille ans d'avoir à côté des légions

' Aiiiinicn, XIV, 10; XV, 8; XVII, 15; XX, 5; XXIV, 5; XXVI, 2; XWII, »). — Zosline, II, 44; II, 40.

' Sanctissimi conwiilitoncs. Vopiscus, Tacitus^ 8.

' Aininien, XV, 8, 15 : Notons bien qu'il s'jigit ici, non de troupes élraiij:«ifs, in;iis tie troupes indigènes et romnincs.

* Idfin, XXVII, 6, 5 : Dexiera puerum adprehensumprodnclumque in

médium oratione contionaria cxercitui commendabat Valentinien dit

ù son fds (irai ion qu'il est associé à TEinpire, iiieo contnililonumque hoslrornm nrhilrio, XXVII, 6, 12.

^ Zosiine, III, 15; voir Vila S. Marlini [sur les rapports du pténcral a\<'i- M'->>oltlats; a/>t«/ Sulpice Sévère, édil. llalin, p. 1 I4J. Zosinie, III, 20.

des cohortes étrangères; ni la Uépublique ni l'Empire ne s'en étaient mal trouvés.

Ces soldats étrangers n'étaient jamais mêlés aux soldats indigènes*. Les légions, composées de citoyens romains, restaient des corps d'élite ^ On peut même remarquer que le titre honorable de soldats, milites, était réservé, au moins dans la langue officielle, aux soldats indigènes^

Le gouvernement impérial ne s'occupait pas d'effacer chez ces soldats barbares ce qu'ils pouvaient avoir d'esprit national. Il ne prenait pas le soin de les fondre entre eux et de leur faire oublier leur lieu d'origine. Chaque troupe, au contraire, était composée d'hommes de la même nation. Cette règle que l'Empire observait pour ses soldats provinciaux, il ne voyait nul danger à la suivre aussi pour ses soldats étrangers; et de même qu'il y avait des corps de Gaulois, d'Espagnols, de Thraces, d'Italiens, de Syriens, il y avait aussi des troupes de Bataves, de Saxons, de Francs, de Goths. Chacune de ces troupes avait son chef, qui était toujours de sa nation, mais qui était choisi par le gouver-

^ Par exception, on vit quelques empereurs faire enlrer des barl)ares dans les légions (Zosiine, IV, 12, et IV, 50); mais cola était lellemeiit contraire h la règle, que Zosime mentionne comme un désordre grave et presque comme un scandale qu'on ail laissé une fois les soldats barbares se mêler aux soldats romains (IV, 51).

- Voir Yégèce, II, 2, sur la supériorité des légions à l'égard desnu.rilia.

' La Novelle de Valentinicn, IX (llœnel, p. 159), fait deux catégories différentes des milites et des fœderati. Zosime distingue les TayixaTa *Pw[xa(wv et le TzXfjOo; [3ap6âp'ov (IV, 7) . De même dans la langue grec((ue

terme aTpa-riti)Tr)ç était réservé aux Romains. Exemple dans Zosime, VI, 12 : Kai 3ap6àpo'j; [xeià tôîv aTpaxuorôiv zy,r,iii.'loi'. . Autre exemple. IV, 5/ : Toiv (jlÈv ptoixaVxtôv aipaTOTtéotov TjYeî^Oai Tiad'jiov, toj; o; a-j;jL;jLayoùviaç (3ap6àpoi'ç 67:0 ratvT). Autre exemple, V, 5 : 'AXâpiyoç TiYavdt/.-rei OTt \u\ <JTpa-:icoTii»(Jav rjyeÎTO SuvajjLecov, àXXà [jlovo'j; si/: toj; (îapoâcoyç.

DES GERMAINS SOLDATS DE L EMl'IHE. 097

nement romain*. Plusieurs troupes d'une même circonscription régionale obéissaient, aussi bien que les troupes nationales, au fonctionnaire romain qui portait le titre de duc ou de comte. L'ensemble de tous ces soldats, nationaux ou étrangers, était sous les ordres des magistri militum, nommés par l'empereur.

Les soldats germains étaient pillards : on voit, par exemple, une de leurs troupes essayer de surprendre la ville de Lyon et, ayant trouvé les portes fermées, ravager impitoyablement la campagne environnante*. Ils n'étaient pas aimés de la population : on reconnaît dans beaucoup de passages d'Ammien, de Zosime, d'Orose, que le sentiment général était contre eux et que l'on reprochait au gouvernement impérial d'être trop favorable à ces étrangers\ Dès la fin du iv^ siècle, on les vit s'insurger parfois contre les empereurs et transporter leur serment de fidélité d'un prince à un autre, par exemple d'Honorius à Constantinus, et de Constantiiius à Gérontius\ Mais s'ils combattaient ainsi contre tel ou tel empereur, ils ne combattaient pas contre ]'Eni[)ire. Si peu enclins qu'ils fussent à la subordination, ils ne cherchaient pas à s'affranchir de l'autorité impériale. Ce qui est surtout frappant, c'est qu'on ne les voit jamais aider les envahisseurs du dehors. Ils se

* Zosime, V, 5 : 'AXap'.yo; £?/£ (jlovou; toÙç PapSàpoy; oO; 0£oôda'.oç iT^i'/v/ ajToj rapaoo'j;.

* Ammien, XVI, 11,4 : Lxti harbari ad tempestiva furla sollertes invasere LiKiilunum incaulam, eamque populalam concreinassent ni clausis (idilibus reperciissi, qiiicquid extra oppidum poluil inveniri vasldssent.

^ Les troupes natiimales et les troupes étrangères étaient souvent en querellf (exemples, Zo>ime, IV, 7>ù; IV, 40; V, 55).

* Zosime, M, à. Autre exemple dans Zosime, IV, 45, où l'on voit les barbares incorporés dans l'armée trahir Théodose en laveur de l'usurpateur Maximin pour avoir une augmentation de solde.

sont souvent révoltés, ils n'ont jamais trahi. Ils n'ont jamais fait cause commune avec les ennemis étrangers, même quand ceux-ci étaient de leur race. Ils n'ont jamais man([ué au devoir de défendre l'Empire, surtout contre les autres Germains.

On peut se demander [enfin] comment il se fait que les Romains aient de tant de façons attiré chez eux tant de barbares et qu'ils se soient si peu défiés d'une race étrangère. Cela surprend un homme de nos jours. Aussi les historiens modernes sont-ils imbus de cette idée que le gouvernement impérial devait nécessairement écarter ces Germains, et que, s'il ne Ta pas fait, ce n'a pu être que par un inexplicable aveuglement ou par une défaite à peine dissimulée. Cette idée préconçue a amené les esprits à croire que l'Empire romain avait été incessamment vaincu pendant quatre siècles. Mais la distinction que nous établissons, nous, entre les races, et l'antagonisme que nous leur supposons naturel, étaient chez eux chose inconnue. Quand nous parlons d'antipathie de races, nous disons une chose que l'esprit romain n'a jamais comprise. De tout temps, le popidus romamis fut un mélange de toutes races. 11 comprit successivement des Latins, des Étrusques, des Grecs, des Gaulois, des Espagnols, des Syriens, Il s'ouvrit de bonne heure même à des Germains : Arminius et Ségeste et une foule d'autres furent des membres du peuple romain. Rome ignora toujours la distinction des races : elle ne connut que la distinction des états ou celle des classes. Les termes de « Romain, » de « Latin », de « pérégrin », indi(|uaient des didei-ences d'état et de droit, non de race. Le mot Romain ne signifiait pas né à Rome, ni même né dans l'Empire; il se disait de celui qui était, quelle que fut sa race, revêtu du titre de ci-

loyen. Un esclave né à Rome n'était pas un Romain; un luMume né chez les Cliérusques ou les Vandales pouvait l'être. Si nous songeons à ces habitudes et à ce tnur d'esprit des Romains et de toute la population de l'Kmpire, nous comprendrons combien il serait faux de leur attribuer notre manière de penser sur Tantipathie des races, et nous ne nous étonnerons plus qu'ils aient, sans crainte et sans défiance, ouvert l'Empire à des hommes qui presque toujours les servirent bien*.

' On (lit fjuelquerois que l'union conjugale était interdite entre les deux races ; si l'on y regardait de près, on reconnaîtrait qu'il y a là une erreur. Il est Lien vrai que nous lisons au Code Théodosien, III, 14, 1, une loi de l'an 570 qui interdit le conjiigium entre les provinciales, c'est-à-dire les sujets de l'Kmpire, et ceux (jui sont appelés gentiles, c'est-à-dire les bar- Lares. .Mais d'autre part une foule de faits nous montrent des mariages entre Romains et Germains. Les Uhiens, qui étaient des Germains, avaient le connubium avec des Italiens et des provinciaux (Tacite, Histoires, IV, 65). Bonosus, un général d'Aurélien, épousa une femme de nation gothique, non secn'tement. mais en grande pompe et avec l'autorisalion du prince (Vopiïcus, Bonosus, 2, édit. H. Peter, t. II, p. 213-214) ; le goth Fravitha [ou Fraiul] épousa une Romaine avec le consentement de l'empereur Théodose (Eunape, I)idot,lV, p. 4i) ; Stilicon, qui était de race vandale, épousa Séréna, nièce de l'empereur, et Ilonorius épousa la fille de Stilicon. Ces mariages mixtes paraissent avoir été nombreux dans les classes inférieures. Cassiodore écrivant sousThéodoric parle d' « anciens barbares » qui avant lui ont épousé des femmes romaines, el il en parle de manière à donner à entendre que le cas avait été fréquent (Cassiodore, Variarum, V, 14, Migne, p. 654). Voir enfin Prudence, qui écrit dans les premières années du v^ siècle, avant toute invasion et lorsque les lois impériales étaient debout [In Sijtntnachum, II, v. 015 et suivants, p. ,"^56). — 11 semble qu'il y ait contradiction entre tant de faits constatés d'une part et la loi insérée au Code Théodosien d'autie part. La contradiction n'est qu'apparente. La législation romaine a toujours interdit le mariage, non entre races diverses, mais entre personnes d'état différent ou déclasse difféiente, La loi de 570 n'est que l'application du vieux principe qui refusait le connubium entre deux personnes qui n'avaient pas le même état civil; elle ne vise nullement une di>tinction de races. Or le Germain pouvait devenir citoyen romain ; il pouvait surtout, s'il servait dans les armées de Rome, obtenir au bout de qucbiue temps une sorte de demi-droit de cité qui lui assurait le ronnubium el auisi le commeniuni. Stilicon, quoique de race vandale, était certainement citoyen romain, puisque Théodose le donnait comme

En résumé, jusqu'aux premières années du v^ siècle, les incursions hostiles des Germains n'avaient pas réussi, et ceux-là seuls s'établissaient dans l'Empire qui y étaient esclaves, ou colons, ou soldats. Les historiens modernes qui ont jugé ces événements d'après les événements qui ont suivi, ont été portés à se figurei" que des le IV* siècle les Germains s'emparaient de l'Empire. Mais si nous nous plaçons vers l'année 410, en ayant bien soin de ne pas regarder les âges suivants et d'écarter de notre esprit l'idée d'une Germanie triomphante, si nous essayons de juger les faits comme devait les juger un Romain ou un Gaulois de cette année, ils nous apparaîtront très simples et très clairs. Ce Romain ou ce Gaulois avait vu, à la vérité, deux ou trois fois dans le cours d'une longue vie, les barbares envahir son pays et le mettreà sac; mais jamais il ne les avait vus y rester. Ce qu'il trouvait de Germains à demeure en Gaule, c'étaient des esclaves pris à la guerre, c'étaient des colons, ou c'étaient des soldats au service de ses princes. Si l'on eut demandé à ce Romain ou à ce Gaulois laquelle, de Rome ou de la Germanie, était la plus forte, il n'aurait pas hésité : à moins qu'il ne fût doué d'une rare prescience*, il aurait dit que l'Empire conquérait

tuteur à l'un de ses fils. Le Golh Fravitha le fut aussi, puisqu'on put faire de lui un consul (Eunape, fr. 82, Didot, p. 50).

* On a dit qu Anmiien avait vu la ruine de l'Empire et le triomphe des Germains, il suffit de lire sans idée préconçue son dernier livre, le XX\1% pour se convaincre du contraire. H blàmc les fautes des fonctionnaires impéi'iaux, il déplore la bataille d'Andrinople et les dévastations connnises par les Goths; puis son livre s'arrête; mais quant à voir dans ces malheurs passagers la chute de rEnij)ire, il n'en a pas la pensée. La phrase que l'on cite : Orbis romani per/iicics ducehaiur (XXXI. 4, 0), est une allusion aux lamentables ravages dont Ammieu a été témoin. — Le ton désolé d'Ammien s'explique si l'on songe que c'est le dernier événement qu'il ait vu et qu'il raconte.